Aromaterapia: história, como funciona, possíveis benefícios - Ciência - 2023

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oaromaterapiaé a utilização de diferentes materiais como óleos essenciais, compostos odoríferos e extratos vegetais para melhorar o bem-estar físico e psicológico. É normalmente usado como um complemento aos tratamentos mais convencionais, mas também pode ser praticado como uma forma de medicina alternativa.

Embora o termo aromaterapia não tenha começado a ser usado até o século 20, o uso de óleos aromáticos para fins de cura aparentemente começou há milhares de anos. Hoje, um grande número de pessoas afirma ter experimentado os benefícios dessa disciplina em sua própria pele.

Apesar de ser uma forma bastante estabelecida de medicina alternativa, ainda existe uma controvérsia considerável sobre se o uso de óleos aromáticos pode ou não ter efeitos terapêuticos. As evidências científicas a esse respeito são confusas, e mais pesquisas ainda são necessárias neste campo hoje.

Neste artigo, contamos tudo o que você precisa saber sobre aromaterapia; desde em que consiste e como passou a ser praticado, até quais são seus supostos benefícios e o que a ciência fala sobre isso. Se você já ficou curioso sobre esta disciplina, continue lendo.

História

Civilizações antigas

Algumas das primeiras civilizações já usavam plantas e seus aromas para promover o bem-estar. Por exemplo, os chineses queimavam incenso e plantas aromáticas para criar harmonia no corpo e no espírito, embora se acredite que ainda não fossem capazes de destilar óleos essenciais.

Mais tarde, os egípcios criaram o primeiro dispositivo capaz de destilar algumas plantas. A partir deste momento, esta civilização começou a usar óleos como cravo, canela ou mirra para embalsamar seus mortos.

Mas os egípcios não usavam apenas preparações de plantas para tratar seus mortos, mas também para fins espirituais, medicinais e cosméticos. Acredita-se que o termo "perfume" foi utilizado pela primeira vez por esta civilização, que avançou muito no preparo dessas substâncias.

Grécia e roma

Os gregos aprenderam muito com a civilização egípcia, mas avançaram muito no uso das plantas no campo da medicina. Hipócrates, pai de muitas das ideias que ainda hoje são utilizadas nesta disciplina, usava óleos aromáticos para tratar certas doenças e enfermidades.

Por outro lado, um perfumista chamado Megalo criou um perfume (o "megaleion") que supostamente tinha várias propriedades benéficas; entre outros, serviu para reduzir a inflamação da pele e ajudou a curar feridas.

O Império Romano mais uma vez avançou no uso de plantas a nível medicinal. Um cidadão romano chamado Discórides escreveu um livro,Da Matéria Médica, que descreveu as propriedades de aproximadamente 500 espécies diferentes, além de estudar a destilação.

No entanto, neste período, o uso de óleos aromáticos e essenciais no nível de cura ainda não era muito difundido.

Da Idade Média em diante

Os séculos que se seguiram à queda do Império Romano foram fundamentais para o desenvolvimento da aromaterapia. No século 11, um inventor chamado Avicena desenvolveu uma engenhoca capaz de destilar óleos essenciais com mais facilidade e eficiência. Durante este século e o seguinte, a pesquisa continuou em diferentes plantas e suas propriedades.

No século 13, a indústria farmacêutica apareceu como tal; e a partir desse momento os extratos vegetais passaram a ser cada vez mais usados como remédio.

Por exemplo, durante a epidemia de Peste Negra, acreditava-se que o uso de lenços impregnados com óleos de certas flores reduzia as chances de contágio.

Nos séculos subsequentes, o uso de plantas aromáticas tanto na perfumaria quanto na medicina tornou-se cada vez mais comum, e as tecnologias que tornavam possível extrair essências de plantas tornaram-se mais refinadas.

Século XX

O século 20 trouxe uma grande mudança na forma como as plantas eram usadas para curar: foi possível, pela primeira vez, separar os ingredientes dos óleos essenciais e criar medicamentos e compostos sintéticos. Isso deu origem à medicina moderna e fez com que o uso mais tradicional de óleos caísse em desuso.

Porém, um químico francês chamado René - Maurice Gattefossé se interessou pelo uso de óleos essenciais na área da medicina. A partir de seu trabalho, ele cunhou o termo "aromaterapia" e começou a estender o uso dessas substâncias para fins de cura.

A partir desse momento, o uso de óleos essenciais e outros produtos naturais começou a crescer e ganhou alguma popularidade.

Hoje, a busca por alternativas aos compostos sintéticos e à medicina tradicional tornou a aromaterapia muito em voga em certos ambientes.

Como funciona?

A aromaterapia funciona usando determinados produtos odoríferos que são inalados pelos pacientes ou absorvidos pela pele. Alguns dos mais comuns são sais de banho, óleos ou cremes corporais, difusores, máscaras, inaladores ...

Todos eles usam um ou mais compostos vegetais para tirar proveito de suas supostas habilidades de cura. Normalmente, os mais utilizados são os óleos essenciais, extratos obtidos pela destilação de uma planta ou flor.

Cada um desses óleos essenciais tem propriedades diferentes; e eles podem ser combinados entre si para alcançar um maior efeito terapêutico. Alguns dos mais populares são eucalipto, rosa, lavanda, limão, gengibre ou camomila.

Por que existem efeitos positivos?

Existem duas explicações comumente usadas para tentar explicar os efeitos benéficos da aromaterapia. O primeiro deles se concentra nas mudanças que os aromas causam no cérebro, enquanto o segundo fala sobre as propriedades inerentemente curativas das plantas utilizadas.

De acordo com a primeira explicação, nosso olfato é muito poderoso e, portanto, certos cheiros têm um grande efeito em nosso cérebro.

Ao inalar um determinado aroma, nosso sistema límbico desencadeia uma reação em cadeia, que pode ajudar a reduzir problemas como estresse, ansiedade ou até mesmo dor.

Uma variante dessa primeira explicação é que o cheiro das plantas causaria a liberação de endorfinas no cérebro. Se for verdade, isso explicaria por que o uso de certos aromas pode ajudar a reduzir a dor ou promover relaxamento físico e mental.

A segunda explicação concentra-se nas propriedades benéficas das plantas, que são absorvidas pela pele com o uso de óleos essenciais. Isso ocorreria, por exemplo, ao usar óleos essenciais e outros produtos semelhantes em massagens e banhos.

Possíveis benefícios

Segundo seus defensores, a aromaterapia traz todos os tipos de benefícios, tanto para o corpo quanto para a mente. No entanto, é necessário notar que ainda existe alguma controvérsia se esses benefícios são reais ou não.

Ainda assim, milhões de pessoas em todo o mundo afirmam ter notado os efeitos positivos da aromaterapia em suas próprias carnes. Aqui veremos alguns dos mais importantes.

Reduza a dor

Supostamente, um dos principais benefícios da aromaterapia é que a aplicação de óleos essenciais pode reduzir significativamente todos os tipos de dores físicas.

Por exemplo, o uso dessa disciplina teoricamente melhora a dor nas articulações, reduz dores de cabeça e enxaquecas, alivia o desconforto estomacal, relaxa os músculos e pode até reduzir os efeitos colaterais da quimioterapia.

Acalma a mente

Segundo os especialistas da disciplina, os cheiros das diferentes substâncias utilizadas na aromaterapia são capazes de reduzir a ansiedade e o stress, diminuir a agitação mental e provocar um estado de relaxamento profundo.

Isso, por exemplo, pode ser muito útil para ajudar a melhorar os sintomas de certos transtornos mentais, a combater a insônia e a melhorar o humor.

Ajuda a combater algumas doenças

Finalmente, os defensores da aromaterapia dizem que a aromaterapia pode melhorar o sistema imunológico e matar certos tipos de patógenos, como bactérias, fungos ou vírus. Por isso, teria certas propriedades benéficas no combate a algumas doenças.

O que a ciência diz?

As evidências científicas sobre a verdadeira eficácia da aromaterapia são escassas. Apesar do fato de que muitas alegações supostamente sérias sobre seus benefícios tenham sido feitas ao longo dos anos, os estudos mais recentes sobre ele não são de forma alguma conclusivos.

Diversas análises de um grande número de estudos sobre a eficácia da aromaterapia revelam que a maioria deles não foi feita corretamente.

Ou as amostras eram muito pequenas ou não foi possível determinar se os benefícios da aplicação dessa disciplina eram realmente devidos aos odores ou às propriedades das plantas.

Por causa disso, a aromaterapia é normalmente considerada uma pseudociência e, dentro dos círculos científicos, não tem qualquer credibilidade. Mesmo assim, milhares de pessoas em todo o mundo afirmam que essa disciplina os ajudou em diversos problemas.

Em qualquer caso, é necessário realizar mais estudos a este respeito para poder determinar claramente se a aromaterapia é uma alternativa válida ou não à medicina tradicional.

Até que isso ocorra, ele deve ser usado apenas como um suplemento e não como um substituto para um tratamento médico mais convencional.

Referências

"O que é aromaterapia" em: Linha Saúde. Retirado em: 07 de dezembro de 2018 em Health Line: healthline.com.
"História da aromaterapia" em: Aromaweb. Obtido em: 07 de dezembro de 2018 em Aromaweb: aromaweb.com.
"O que é aromaterapia?" em: Web MD. Obtido em: 07 de dezembro de 2018 em Web MD: webmd.com.
"O que é aromaterapia?" em: Aromatherapy Associates. Retirado em: 07 de dezembro de 2018 de Aromatherapy Associates: aromatherapyassociates.com.
"Aromaterapia" em: Wikipedia. Obtido em: 07 de dezembro de 2018 da Wikipedia: en.wikipedia.org.