Sentido do olfato: características e função - Médico - 2023

Contente

O ser humano é um ser vivo e, como tal, deve cumprir três funções básicas: nutrição, relacionamento e reprodução. E quando se trata de relacionamento, a evolução nos dotou (e a outros animais) com todos os cinco sentidos.

Esses sentidos são componentes do sistema nervoso e nos permitem capturar estímulos do meio ambiente para responder apropriadamente ao que está acontecendo ao nosso redor. E, como bem sabemos, esses sentidos são paladar, visão, tato, audição e, claro, olfato. E hoje vamos parar no último.

Estima-se que os humanos somos capazes de detectar cerca de 10.000 cheiros diferentes, mas há estudos que indicam que esse valor pode ser muito maior. Seja como for e tendo em conta que o nosso olfato não é tão desenvolvido como nos outros animais, ainda é um feito incrível de evolução.

No artigo de hoje, então, analisaremos as bases biológicas do olfato. Qual é o papel do nariz? Como você captura odores? Como você converte informações químicas em um sinal nervoso assimilável para o cérebro? Que estruturas prendem moléculas voláteis? Que função evolutiva ele tem? Responderemos a essas e muitas outras perguntas a seguir.

Recomendamos a leitura: "Como funcionam nossos sentidos?"

Qual é o sentido do olfato?

Os sentidos são o conjunto de processos neurológicos que nos permitem perceber estímulos do ambiente externo, isto é, capturar informações sobre o que está acontecendo ao nosso redor para desenvolver respostas fisiológicas de acordo com isso.

Esses sentidos, então, nascem da interconexão de neurônios, estabelecendo uma ponte entre os órgãos sensoriais e o cérebro, que receberá a informação nervosa e a processará para dar origem à experimentação da própria sensação.

Portanto, cada órgão sensorial é especializado no desenvolvimento de um sentido, já que cada um deles é capaz de converter informações do meio em um impulso elétrico que pode viajar pelo sistema nervoso.

Nesse sentido (trocadilho intencional), o sentido do olfato é aquele que, alojado no nariz, nos permite transformar a informação química dos compostos voláteis em um sinal nervoso que chegará ao cérebro, onde será transformado na experimentação de um cheiro específico.

Esses compostos voláteis são substâncias químicas que são transportadas pelo ar e que, além de serem liberadas por todos esses odorantes, podem chegar ao nariz e ser aprisionadas pelas estruturas que, como veremos, são responsáveis pelo desenvolvimento do olfato. .

Isso é possível graças à presença, na mucosa do nariz, de entre 20 e 30 milhões de células olfativas, que nos permitem perceber uma infinidade de cheiros e nuances aromáticas. É, portanto, um sentido muito útil a nível evolutivo, pois nos permite detectar perigos (como uma fuga de gás), analisar a qualidade de um alimento, relacionar cheiros com memórias, analisar o nível de humidade e, apesar disso, Ainda há muita controvérsia a respeito de sua extrapolação para humanos, detectando feromônios.

Seja como for, a verdade é que estamos perante um sentido que nos permite detectar substâncias voláteis no ar e converter essas informações em odores, algo que faz parte integrante da nossa vida e que, além disso, está intimamente relacionado com o sentido do paladar, quando se trata de experimentação de sabores.

Recomendamos a leitura: "Senso do paladar: características e funcionamento"

Como funciona o sentido do olfato?

O resumo de seu funcionamento é muito simples: células olfativas no nariz convertem informações químicas de substâncias voláteis em sinais nervosos que viajam para o cérebro, o órgão que vai decodificar esses impulsos elétricos e processá-los para nos fazer sentir o cheiro em questão.

Agora, como acontece com todos aqueles campos de estudo da neurologia, as bases biológicas são muito mais complicadas. Portanto, a seguir iremos explicar o funcionamento do olfato de forma clara e simples, sem, obviamente, nos deixar informações importantes ao longo do caminho.

Portanto, vamos dividir sua operação em duas fases. O primeiro, que ocorre no nariz, é baseado em como esse órgão converte informações químicas em sinais nervosos.E a segunda, em como esses sinais elétricos viajam até o cérebro e são processados no sistema nervoso central. Vamos lá.

1. A informação química de substâncias voláteis é convertida em sinais elétricos

O que interpretamos como cheiros nada mais são do que produtos químicos voláteis que certos objetos liberam na atmosfera e que colocamos em nossas narinas quando respiramos. É então o cérebro que experimenta a sensação.

Mas, para chegar a isso, devemos primeiro codificar as informações químicas dessas substâncias em impulsos nervosos que finalmente alcançam o cérebro. Mas vamos passo a passo. E é que, para entender como funciona o olfato, é preciso fazer uma viagem pelo nariz.

O nariz é um órgão mais complexo a nível anatômico e fisiológico do que parece, pois é composto por diferentes estruturas. Vamos nos concentrar apenas naqueles diretamente envolvidos na experimentação de odores.

Quando um objeto odorífero libera moléculas voláteis e solúveis em água para o ar (como veremos, isso é importante), podemos inalá-las. Quando isso acontece, colocamos produtos químicos transportados pelo ar em nossas narinas.

Mas como capturamos essas moléculas voláteis? Na parte superior da cavidade nasal temos o que é conhecido como hipófise amarela, uma membrana mucosa que atua como uma área olfatória. De fato, a ação mecânica de cheirar impulsiona o ar para aquela região, pois em condições normais ele circula pela parte inferior (a hipófise vermelha), que tem a função de aquecer, filtrar e umedecer o ar antes que ele passe para a faringe.

Você pode estar interessado: "As 12 partes do sistema respiratório (características e funções)"

Mas vamos voltar a esta hipófise amarela. Como já dissemos, é a única região do corpo envolvida no sentido do olfato e encontra-se na parte superior das narinas. E se está envolvida no olfato, é porque as células olfatórias são encontradas nessa mucosa.

Essas células olfativas são neurônios especializados para o sentido do olfato. Eles têm receptores aos quais essas moléculas voláteis se ligam E, dependendo da estrutura química dessas substâncias, esses receptores neuronais serão excitados de uma forma ou de outra.

Ou seja, dependendo de como a substância se encaixa e de qual é sua natureza química, elas vão gerar um sinal nervoso específico onde a informação química será codificada. Graças a essas células olfativas, das quais temos entre 20 e 30 milhões em nosso nariz, transformamos informações químicas em informações elétricas.

O que mencionamos antes é importante que as substâncias químicas detectadas sejam, além de voláteis, solúveis em água, é porque devem poder se diluir na mucosa da hipófise, pois por ela e pela ação de os cílios (extensões microscópicas das células sensoriais olfatórias), serão apresentados aos receptores neuronais.

Em suma, os produtos químicos voláteis atingem a hipófise amarela, uma região na parte superior das narinas onde se encontram as células olfativas. Estes possuem receptores que, graças à ação mecânica dos cílios, captam as moléculas e traduzem suas informações químicas em um sinal nervoso que já pode ser processado pelo cérebro para sentir o cheiro em questão.

2. A informação nervosa é decodificada no cérebro para sentir o cheiro

É inútil que as células olfativas da hipófise amarela tenham capturado as moléculas voláteis e convertido as informações de sua estrutura química em um sinal nervoso sem mecanismo neurológico que permita a chegada desse impulso elétrico ao cérebro.

E é aqui que a sinapse entra em ação. A sinapse é um processo neural que permite que os neurônios se comuniquem entre si através das "estradas" do sistema nervoso. À sua maneira, é claro. Nesse sentido, a primeira célula olfatória que foi ativada após a conversão da informação química em um sinal nervoso precisa fazer com que o próximo neurônio da rede seja ativado. E assim por diante milhões de vezes até chegar ao cérebro.

Para fazer com que o impulso elétrico salte de neurônio em neurônio sem perder absolutamente nada de informação, ocorre a sinapse, que se baseia, em resumo, na liberação de neurotransmissores por um neurônio para que o próximo da rede, ao absorvê-los , saiba exatamente como você deve estar eletricamente carregado.

Dessa forma, cada neurônio da rede gera um sinal elétrico igual ao anterior. Graças a este complexo processo, os impulsos nervosos permanecem inalterados desde o momento em que são gerados nos órgãos sensoriais até atingirem o cérebro e, além disso, permite sinais elétricos viajam através do sistema nervoso a mais de 360 km / h.

Portanto, como acontece com o resto dos sentidos do corpo, as informações elétricas do sentido do olfato chegam ao cérebro por meio de um processo de sinapses. Em qualquer caso, esse sentido do olfato obviamente tem suas peculiaridades.

As informações elétricas de milhões de células olfatórias convergem no que é conhecido como nervo olfatório. Existe um em cada narina. Por ele, ambos os nervos olfatórios também convergem no que é conhecido como bulbo olfatório.

Esse bulbo olfatório é um dos 12 nervos cranianos, o que significa que é um conjunto de neurônios que conduz informações elétricas diretamente para o cérebro, sem passar primeiro pela medula espinhal.

Para saber mais: "Nervos cranianos: anatomia, características e funções"

Portanto, esse bulbo olfatório coleta informações elétricas de todas as células olfativas e, graças a um processo de sinapses, se move ao longo da estrada neuronal até chegar ao cérebro. Uma vez lá, por meio de processos que ainda não compreendemos totalmente, esse órgão é capaz de decodificar informações elétricas e nos permitir fazer experiências com o próprio cheiro.

Como todos os sentidos, cheiro nasce no cérebro. As nuances de odores praticamente infinitas que podemos sentir são devidas à ação deste órgão. E é que os cheiros só existem em nosso cérebro.