Urocyon cinereoargenteus: características, habitat, comportamento - Ciência - 2023

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Urocyon cinereoargenteus, comumente conhecida como raposa cinza, é um mamífero da família canina (Canidae) que pode atingir até 1,13 m de comprimento e no máximo 9 quilos de peso.

Sua cabeça é estreita, seu focinho curto e pontudo, enquanto as orelhas são bem desenvolvidas. Por sua vez, suas pernas são curtas, armadas com garras curvas e afiadas, e sua cauda é longa e muito espessa.

Apesar de ser um canídeo, em algumas localidades é conhecido como gato veado ou gato do mato. É uma espécie americana, com distribuição que se estende do centro e leste do Canadá até a Venezuela. Habita preferencialmente em áreas caducifólias, embora também seja encontrado entre arbustos, arbustos e ambientes rochosos.

É uma espécie tímida e solitária que foge de qualquer ruído ameaçador e só se agrupa na estação reprodutiva, quando pode ser observada com sua parceira e seus filhotes. Ele pode subir em árvores, uma habilidade que a maioria das espécies da família perdeu e que apenas ele e o cachorro-guaxinim mantêm.

Apesar da fragmentação e deterioração que seu habitat sofreu devido à atividade humana, e do fato de ser eventualmente capturado como animal de estimação, as populações da espécie não diminuíram significativamente nos últimos anos. Por esse motivo, é listado como uma espécie de “menor preocupação” na lista de espécies ameaçadas da IUCN.

Características gerais

A raposa cinza tem comprimento total que varia entre 0,75 e 1,13 metros, com cauda que pode atingir até um terço desse comprimento. O peso médio é de cerca de 5 kg, embora excepcionalmente possa pesar até 9 kg.

A cabeça é estreita, com o crânio apresentando margens temporais amplamente separadas e em forma de "U", o focinho é pontiagudo e pouco pronunciado se comparado ao de outras espécies de canídeos. As orelhas são bem desenvolvidas. Suas pernas são curtas e os dedos terminam em garras curvas e afiadas.

A pelagem é macia e a cauda muito densa e abundante. A coloração é cinza no topo da cabeça, na parte superior do tronco e na cauda, enquanto a maioria das partes inferiores do corpo é marrom.

A cauda termina em uma ponta escura, e há uma linha preta entre a boca e os olhos. A garganta, a barriga e a parte interna das orelhas, por sua vez, apresentam coloração branca.

A pupila da raposa cinza é oval em vez de fenda, como é encontrada em outras espécies de canídeos. Na boca há um total de 42 dentes distribuídos de acordo com a fórmula dentária: I 3/3, C 1/1, P 4/4, M 2/3 x 2. No vídeo a seguir você pode ver um exemplar desta espécie:

Taxonomia

A raposa cinza é um mamífero (classe Mammalia) taxonomicamente localizado na ordem Carnivora, subordem Caniformia, família Canidae, gênero Urocyon e espécies U. cinereoargenteus.

O genero Urocyon foi descrito pela primeira vez por Baird em 1857, que selecionou U. cinereoargenteus como uma espécie-tipo. Este gênero tem apenas duas espécies recentes, a raposa cinza e a raposa da ilha (U. littoralis).

Além disso, existe uma espécie de Urocyon dos quais existem apenas registros fósseis e que é chamado U. progressus.Isso habitou a América do Norte entre o Plioceno e o Pleistoceno.

É um gênero considerado monofilético e basal dentro do grupo dos canídeos, ou seja, um dos gêneros mais primitivos. Ele irradiou cedo junto com as espécies do gênero Otocyon, que é considerado um grupo irmão de Urocyon.

Por sua vez, a espécie Urocyon cinereoargenteus foi descrito pela primeira vez por Schreber em 1775, como Canis virginianus. Atualmente, 16 subespécies de raposa cinza são reconhecidas.

Habitat e distribuição

Habitat

A raposa prateada vive preferencialmente em locais com vegetação alta ou densa em zonas temperadas e tropicais, como florestas decíduas, arbustos e matagais, embora também possa habitar zonas áridas e semi-áridas. Ele constrói sua toca em troncos ocos de árvores, entre rochas ou em buracos no solo.

Distribuição

Urocyon cinereoargenteus é a única espécie de canídeo que se distribui ao norte e ao sul do continente americano. Vive do sul do Canadá (de Manitoba ao sudeste de Quebec) até a Venezuela e a Colômbia, no norte da América do Sul, exceto em algumas regiões dos Estados Unidos e da América Central.

Apesar de ser uma espécie única, observa-se uma segregação geográfica das 16 subespécies conhecidas, com U. cinereoragenteus borealis como uma das subespécies mais setentrionais e U. cinereoargenteus venezuelae como a espécie mais meridional.

Reprodução

As raposas cinzentas são organismos dióicos com um ligeiro dimorfismo sexual, sendo os machos ligeiramente maiores que as fêmeas. Eles têm uma longevidade máxima de 16 anos em cativeiro. As fêmeas atingem a maturidade sexual alguns dias antes dos machos, que amadurecem aproximadamente com um ano de idade.

Os organismos desta espécie são solitários, exceto na época de reprodução, onde se encontram aos pares, que permanecem juntos durante a época de reprodução. Depois disso, é difícil vê-los juntos, embora voltem a formar um casal na próxima temporada reprodutiva, ou seja, são monogâmicos. O ciclo reprodutivo desta espécie é anual.

A estação reprodutiva varia dependendo da localidade, mas geralmente começa em dezembro ou janeiro e termina em abril. Após um breve namoro e cópula, a gestação dura 53 a 57 dias e a fêmea dá à luz uma ninhada de tamanho variável, embora geralmente existam quatro crias que pesam cerca de 95 gramas cada.

O parto ocorre em uma toca formada por um tronco oco, uma fenda entre pedras ou um buraco cavado pela própria fêmea. A mulher amamenta os filhotes por quase dois meses. O macho colabora na criação dos filhotes por quatro meses, quando eles são capazes de caçar e se defender e abandonar a mãe.

Alimentando

Urocyon cinereoargentus É uma espécie onívora, ou seja, sua dieta inclui tanto material de origem animal quanto vegetal. Os alimentos de origem vegetal são representados principalmente por frutas, sementes e raízes. Esses podem ser os principais componentes da dieta durante os meses de primavera.

O componente animal da dieta, por sua vez, é bastante variado e geralmente compreende espécies que caçam sozinhas. Suas principais presas são roedores e lagomorfos, como ratos, camundongos, lebres e coelhos de várias espécies. Também captura musaranhos, pássaros e répteis, principalmente lagartos.

Entre as espécies de invertebrados, eles fazem parte da dieta de U. cinereoargenteus: besouros, borboletas, mariposas, gafanhotos. Às vezes, a raposa cinzenta usa carniça para completar sua dieta e também consome resíduos orgânicos quando vive perto de assentamentos humanos.

Comportamento

Embora em geral os canídeos apresentem um comportamento gregário, a raposa cinza é uma espécie bastante solitária, apresentando tendência a se agrupar apenas durante a época reprodutiva, quando se observam pequenos grupos formados pelo casal e seus filhotes.

Os jovens deixam o grupo familiar quando atingem a maturidade sexual. Os machos são mais propensos à dispersão do que as fêmeas, que tendem a se afastar menos do grupo familiar e, eventualmente, retornar durante as primeiras semanas.

É uma espécie tímida, que evita o barulho e a presença do ser humano. É principalmente noturno. Durante o dia ele fica escondido em sua toca e é ativado para caçar, mover ou procurar um companheiro durante as horas da noite.

Durante a caça, ele não forma rebanhos, mas age igualmente sozinho. Se o resultado da caça for abundante, a raposa armazena o alimento em um local, que marca com a urina para poder localizá-lo mais facilmente depois.

Se ameaçada, a raposa cinza é capaz de subir em árvores para escapar de seu inimigo, habilidade que só compartilha com o cachorro-guaxinim do grupo dos canídeos. Também pode escalar em busca de comida.

Principais ameaças e status atual

De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), Urocyon cinereoargenteus Ele está localizado na categoria de menor preocupação da lista vermelha de espécies ameaçadas.

É uma espécie amplamente distribuída e apesar de em algumas localidades suas populações terem sofrido quedas significativas, em termos gerais a população manteve-se relativamente estável nas últimas décadas.

A principal ameaça que esta espécie enfrenta é a perda e degradação do habitat devido às expansões urbanas e rurais. A competição interespecífica por comida com animais domésticos, principalmente gatos que se tornaram selvagens, é um problema crescente para a sobrevivência da raposa cinza.

Apesar de sua pele não ser muito apreciada, ele acaba sendo caçado. Também é considerada uma praga em algumas localidades onde a expansão das atividades humanas aumentou as interações humanas com esta espécie que pode atacar as aves para se alimentar.

A captura de organismos para mantê-los como animais de estimação exóticos e o aumento de doenças devido ao contato com espécies domésticas são dois outros fatores que também afetam as populações de raposas cinzentas.

Referências

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