Psicofísica: os primórdios da psicologia - Psicologia - 2023

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Hoje em dia não é estranho ouvir falar da psicologia como ciência ou da figura do psicólogo em vários campos relacionados ao estudo da mente e do comportamento. Porém, é uma disciplina científica relativamente jovem e que ele encontrou várias dificuldades para surgir.

E é que embora a mente humana tenha interessado o homem desde os tempos antigos, não foi até 1879 quando Wilhelm Wundt criou o primeiro laboratório de psicologia e a psicologia foi estabelecida como uma ciência. Naquela época e antes mesmo, os primórdios da psicologia estão ligados às primeiras tentativas de medir a relação entre os aspectos físicos e mentais; isto é, para a psicofísica.

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O que é psicofísica?

A psicofísica é entendida como o ramo da psicologia cujo objeto principal de estudo é a relação entre a estimulação externa e suas qualidades e a percepção do sujeito sobre essa estimulação.

É um dos primeiros tipos de estudo realizado de forma científica em que se analisam aspectos psicológicos como a sensação e a avaliação que dela se faz. A medição dos aspectos psicofísicos requer instrumentos de alta precisão e a elaboração de diferentes técnicas que permitissem obter dados válidos e fiáveis, sendo a psicofísica o precursor direto da psicometria.

Na psicofísica, começaram a ser desenvolvidos modelos em que se atribuía um valor numérico às características dos estímulos e à sua percepção, sendo um dos pioneiros na investigação quantitativa dos fenômenos mentais. Em outras palavras, ele mede a resposta comportamental a estímulos físicos. A psicofísica nasceu em um início dedicado ao estudo da percepção visual, mas mais tarde será ampliado de tal forma que acabou se estendendo ao estudo da relação entre o fisiológico e o psíquico.

Supõe-se que a estimulação gere uma ativação fisiológica que acaba causando uma sensação, embora ambos os componentes separadamente também tenham o potencial de gerar sensações por si próprios.

Psicofísica usaram métodos diferentes para medir a sensação. Entre eles encontramos a descrição pelo sujeito do que é percebido, seu reconhecimento, detecção, a percepção da magnitude ou a busca pelo estímulo.

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Os pais da psicofísica

Embora existam precursores na Grécia antiga e em vários filósofos como Hume, considera-se que os principais pais da psicofísica foram Weber e Fechner.

O primeiro deles é especialmente reconhecido por seus experimentos relacionados ao limiar de detecção de estímulos. Weber investigou o duplo limiar de detecção, ou o nível de separação necessário para um estímulo ser capturado de forma fragmentada (ele usou uma bússola na pele do sujeito e analisou quando percebeu um único estímulo e quando foi capaz de discernir os dois dicas como estímulos separados.

Esses experimentos foram expandidos e aprofundados por Fechner, que elaboraria a lei de Weber-Fechner e analisaria fenômenos como o limiar absoluto ou o mínimo de estimulação necessária para despertar uma sensação e o limiar diferencial, anteriormente proposto por Weber, em que se estuda a diferença necessária para que percebam mudanças na percepção de um estímulo.

Lei de Weber e reformulações de Fechner e Stevens

A pesquisa de Weber, e depois a pesquisa de Fechner, possibilitou a formulação de uma das primeiras leis psicofísicas. Especificamente, está estabelecido que podemos diferenciar entre diferentes estímulos com base na intensidade com os quais eles se apresentam. Podemos distinguir entre mudanças relativas: podemos não compreender a diferença entre dois estímulos diferentes que ocorrem ao mesmo tempo, a menos que haja uma mudança específica em sua intensidade.

Mas se a intensidade do próprio estímulo aumenta, a diferença relativa também terá que aumentar para capturar a existência de duas percepções diferentes. Assim, esta capacidade de discernimento exige que o referido aumento de intensidade seja constante, com base no valor da variação em relação ao ponto de partida.

Por exemplo, se somos tocados por duas gotas de chuva muito próximas, podemos precisar de uma pequena separação para perceber duas sensações, enquanto se formos tocados pelos jatos de uma mangueira, a separação entre elas deve ser um pouco maior para ser percebida como diferente elementos

Esta lei seria substituída e modificada pelas reformulações de Fechner e Stevens, o que acabaria identificando que ora um aumento na magnitude do estímulo não gera uma mudança proporcional na percepção, mas ora gera uma mudança perceptual muito maior ou bem menor do que o esperado.

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Metodologia original

Os métodos utilizados nos primeiros momentos da psicofísica foram indiretos ao trabalhar a partir da mensuração do estímulo físico e obter a sensação a partir dele. Considera-se que a sensação não pôde ser medida diretamente, estando apenas associado à magnitude do estímulo. Nesse tipo de psicofísica, três tipos principais de métodos se destacam.

Método de limites

O experimentador apresenta uma série de diferentes estímulos, que serão ou não captados pelo sujeito estudado. O experimentador manipula a intensidade do estímulo, o examinando tem que dizer se ele é capaz de perceber o estímulo ou se um estímulo de comparação é mais, igual ou menos intenso. Os estímulos têm uma ordem contínua crescente ou decrescente, indo em série. Pode haver habituação ou expectativas.

Método de erro médio

Esse tipo de metodologia se baseia na manipulação do estímulo até que seja gerada uma mudança na sensação, ajustando o estímulo com base na resposta do sujeito. Embora seja confortável e simples, uma vez que é o próprio examinando quem regula a estimulação, pode gerar erros com base na expectativa de que o estímulo cresça ou a diminuição da intensidade e da percepção é distorcida.

Método de estímulos constantes

Esta metodologia da psicofísica clássica é baseada em o uso de intensidades padrão que são mantidas constantes, mas ao contrário do método de limites, a intensidade do estímulo varia aleatoriamente. Geralmente é o método mais utilizado, pois permite minimizar erros e vieses, embora gere mais fadiga.

Metodologia direta

Além de Weber e Fechner, outro dos grandes autores pioneiros da psicofísica é Stevens. Este autor consideraria a necessidade de medições diretas da sensação, criando escalas de estimativa centradas na própria sensação subjetiva do sujeito e sua forma de avaliar essa percepção.Os métodos propostos por Stevens, que posteriormente são aqueles que continuaram a ser usados na prática, seriam os seguintes

1. Método de categorias

À semelhança de uma escala do tipo Likert, é apresentada ao sujeito uma série de estímulos que deve classificar de acordo com as várias categorias que lhe são propostas.

2. Método de estimativa de razões

Dois estímulos do mesmo tipo são apresentados ao examinando ao mesmo tempo, este último tendo que avaliar a relação numérica entre os dois.

3. Método de produção das razões

O examinado deve gerar um estímulo a partir de um estímulo inicial e uma proporção de proporcionalidade que o examinador apresenta a você. Por exemplo, o assunto deve gerar luz duas vezes mais brilhante do que é apresentado.

4. Método para estimar quantidades

Ao estimar magnitudes, o experimentador apresenta ao examinando uma série de estímulos que o sujeito deve valorar numericamente, apresentando um exemplo para que você tenha uma ideia aproximada do valor de uma amostra de estimulação.

5. Método de produção de quantidades

Esta metodologia baseia-se no sujeito a ser examinado para gerar o nível de estimulação correspondente à intensidade que o experimentador propõe (por exemplo, a intensidade do som da voz).

6. Método de estimativa de intervalo

Nele o assunto deve estimar a diferença entre dois estímulos apresentados.

7. Método de produção de intervalos

Este método assume que o examinando recria um intervalo dentro dos estímulos, dividindo-os em diferentes partes.

Efeito em outros ramos da psicologia

Psicofísica permitiu o início do estudo qualitativo de aspectos psicológicos como percepções. A longo prazo, essa iniciativa permitiria que a psicometria se concretizasse, o que por sua vez permitiu a geração de escalas e metodologias que permitem mensurar aspectos muito mais cognitivos e abstratos a partir do desempenho em tarefas relacionadas a esses elementos. Por exemplo, traços de personalidade, habilidades e atitudes ou inteligência.

Alguns ramos que se beneficiaram com as contribuições da psicofísica são a psicologia clínica, ocupacional ou educacional. Na verdade, pode até ser aplicado a elementos como a ativação fisiológica causada pelo medo.

Goldstein, E.B. (2006). Sensação e percepção. 6ª edição. Debate: Madrid.

Fontes, S. e Fontes A.I. (1994). Considerações teóricas sobre as leis psicofísicas. Rev. de Psicol. Gral. E Aplic., 47 (4), 191-195. Universidade Nacional de Educação a Distância (UNED).

Universidade de Barcelona (s.f.) Psicofísica clássica e contemporânea. [Em linha]. Disponível em: http://www.ub.edu/pa1/node/113.