Leucemia: causas, sintomas e tratamento - Médico - 2023

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18 milhões. Esse é, infelizmente, o número de diagnósticos de câncer feitos a cada ano no mundo. Não é surpreendente, olhando para isso e considerando sua gravidade, que seja a doença mais temida do mundo. Mas hoje felizmente "Câncer" não é sinônimo de "morte".

Existem muitos tipos diferentes de tumores malignos, uma vez que todos os órgãos e tecidos do nosso corpo são suscetíveis a desenvolver câncer. E o sangue, sendo um tecido vivo, não é exceção. O câncer também pode aparecer nas células sanguíneas.

Estamos falando de leucemia, um tipo de câncer do sangue que costuma afetar os glóbulos brancos, os glóbulos que constituem o sistema imunológico, que nos defende das ameaças externas.

Considerando isso, aquilo é um dos poucos tipos de câncer que afeta crianças, que é o décimo quarto com maior incidência e apresenta baixa sobrevida em estágios avançados, é fundamental conhecer suas causas e primeiros sintomas, uma vez que a detecção precoce é fundamental para garantir a eficácia dos tratamentos oncológicos. E é exatamente isso que faremos no artigo de hoje.

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O que é leucemia?

A leucemia é um tipo de câncer que afeta o sangue, embora comece a se desenvolver na medula óssea. Seja como for, estamos perante o décimo quarto tipo de cancro mais comum do mundo, com um total de 437.000 novos casos diagnosticados anualmente.

É também o tipo mais comum de câncer infantil. Na verdade, 30% dos tumores malignos diagnosticados em crianças até 16 anos correspondem à leucemia. É mais comum em adultos, mas na população pediátrica a maior incidência ocorre entre 2 e 5 anos de vida.

Como qualquer outro tipo de câncer, por mais que se desenvolva em um tecido líquido como o sangue, consiste em um crescimento anormal de células em nosso próprio corpo que, devido a mutações sofridas no material genético, tanto perdem a capacidade de regular seu ritmo dividido (eles se dividem mais do que deveriam) como sua função (eles param de se comportar como deveriam).

Assim que isso acontece, um tumor se forma. Se isso não afetar a saúde da pessoa, é um tumor benigno. Mas se você colocar em risco sua integridade física, este é um tumor maligno, mais conhecido como câncer.

Nesse sentido, a leucemia é aquele tipo de câncer que surge na medula óssea, um tipo de tecido mole localizado dentro dos ossos onde ocorre a hematopoiese, ou seja, a formação e maturação dos diferentes tipos de células sanguíneas (hemácias, plaquetas e glóbulos brancos) a partir de células estaminais.

Estamos diante de um processo muito complexo, mas basta entender que, neste caso, câncer faz com que as células que se dividem incontrolavelmente se tornem glóbulos brancos, ou seja, as células do sistema imunológico. E isso tem uma reação em cadeia devastadora.

Esse câncer desenvolvido nos glóbulos brancos imaturos da medula óssea faz com que esses leucócitos (sinônimos de glóbulos brancos) não amadureçam, mas também que as outras células sanguíneas não se formem.

O resultado? Números baixos de células sangüíneas saudáveis são encontrados no sangue. Os glóbulos vermelhos diminuem, então há problemas no transporte de oxigênio. As plaquetas diminuem, então perdemos a capacidade de coagular o sangue. E os glóbulos brancos diminuem, por isso ficamos mais sensíveis ao ataque de patógenos.

E, além disso, as células cancerosas podem se espalhar pela corrente sanguínea e atingir outros órgãos, o que é conhecido como metástase e que torna o prognóstico preocupante. Isso, junto com o fato de não poder ser tratado com cirurgia, torna o tratamento complexo.

Em suma, a leucemia é um tipo de câncer que se desenvolve na medula óssea, impedindo a formação de células sangüíneas saudáveis e, portanto, afetando a saúde de todo o sistema circulatório.

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Causas

Como acontece com a maioria dos cânceres, as causas não são muito claras. Ou seja, não acontece como o câncer de pulmão, que sabemos que sua principal causa é o tabagismo. Aqui as coisas são mais complicadas.

Não se sabe exatamente por que algumas pessoas desenvolvem leucemia e outras não, muito menos por que é tão comum em crianças. Acredita-se, portanto, que seu surgimento se deva a uma complexa combinação entre fatores genéticos e ambientais, ou seja, estilo de vida.

Portanto, apesar de existirem fatores de risco, a predisposição genética parece ser o componente mais importante para o desenvolvimento desse tipo de câncer no sangue. Mas quais são esses fatores de risco? Antes de elencá-los, é importante deixar claro que não são uma causa direta, mas que se viu que, estatisticamente, as pessoas que os cumprem têm maior probabilidade de sofrê-los.

Tendo deixado isso claro, os principais fatores de risco Estão fumando (fumar aumenta o risco de algumas formas de leucemia), tendo história familiar de leucemia (o fator hereditário nem sempre é atendido, mas às vezes é), tendo sido expostos por muito tempo a produtos químicos tóxicos ( Parece que a exposição a longo prazo ao benzeno aumenta o risco, mas mais estudos ainda precisam ser feitos), sofrem de certas anormalidades genéticas (pessoas com síndrome de Down parecem ter um risco maior de desenvolver leucemia) e foram submetidas a anti-leucemia tratamentos anteriores do câncer (quimioterapia e radioterapia podem aumentar o risco de desenvolver leucemia).

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Sintomas

As manifestações clínicas da leucemia dependem de muitos fatores. E é que dependendo da natureza do tumor, do local de origem, do comprometimento na produção de células sanguíneas, da medula óssea afetada etc., a leucemia pode assumir formas muito diferentes.

Os sinais clínicos devem-se à alteração dos níveis das células sanguíneas, ou seja, dos glóbulos vermelhos, plaquetas e leucócitos. Conforme discutimos, cada pessoa com leucemia apresentará sintomas específicos com maior ou menor gravidade, mas os mais frequentes são os seguintes:

Febre: A leucemia é um dos poucos cânceres que, nos estágios iniciais, se manifesta com febre, que pode vir acompanhada de calafrios.
Sangramentos: Devido aos níveis de plaquetas afetados, as pessoas com leucemia sofrem frequentemente de hemorragias nasais comuns, dificuldade em cicatrizar feridas e tendência ao aparecimento de hematomas no corpo.
Perda de peso: Como a maioria dos cânceres, é comum que a leucemia cause perda de peso repentina e inexplicável. Isso geralmente é cerca de 5 kg em um curto período de tempo.
Infecções recorrentes: Devido à maturação prejudicada dos glóbulos brancos, o sistema imunológico não consegue combater as infecções. Por esse motivo, as pessoas com leucemia tendem a ficar doentes com frequência.
Fadiga: A leucemia geralmente se manifesta com fadiga, fraqueza e cansaço extremo que não desaparecem não importa o quanto você descanse ou durma as horas necessárias.
Petéquia: Outro dos sinais clínicos recorrentes de leucemia é o aparecimento de pequenas manchas vermelhas na pele, devido a pequenos derrames sanguíneos que ocorrem quando as paredes dos capilares sanguíneos se rompem.
Suando: Principalmente à noite, a leucemia costuma causar sudorese excessiva que não desaparece por mais que mantenham um ambiente frio.
Gânglios linfáticos inchados: A leucemia geralmente se manifesta com uma inflamação dos gânglios linfáticos (especialmente os do pescoço), estruturas que participam ativamente das funções do sistema imunológico. Se eles estiverem inflamados e não houver infecção no corpo, você deve consultar um médico.
Dor no osso: Lembremos que o tumor maligno responsável pela leucemia se forma na medula óssea, um tecido interno dos ossos. Por esse motivo, geralmente se manifesta com dor ou sensibilidade nos ossos.

Se esses sintomas persistirem com o tempo e ocorrerem quando não estivermos sofrendo de nenhuma doença infecciosa, é importante ir ao médico. E é que quanto mais cedo a leucemia for detectada, mais eficazes serão os tratamentos para resolver a doença.

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Tratamento

O tratamento da leucemia é complexo. Pelo menos mais do que outros tipos de câncer. E é que isso depende de muitos fatores: o tipo de leucemia, idade, estado geral de saúde, se se espalhou para outros órgãos, localização ...

Além disso, por ser um tipo de câncer do sangue, não pode ser tratado com cirurgia, que é o tratamento de escolha para a maioria dos cânceres diagnosticados quando ainda não se disseminaram pelo sangue. Na leucemia, não importa o quão precocemente seja detectado, o câncer já está no sangue, portanto a remoção cirúrgica não é possível.

Nesse contexto, o médico escolherá um tratamento ou outro, que pode ser quimioterapia (é o tratamento por excelência no combate à leucemia e consiste na administração de medicamentos que matam as células tumorais), radioterapia (os raios X são usados para destruir células tumorais), imunoterapia (com medicamentos que estimulam a atividade do sistema imunológico para combater o câncer), transplante de medula óssea (substituir a medula óssea pelo tumor maligno por uma saudável de um doador ou seu próprio corpo) ou uma combinação de vários.

Apesar das complexidades do tratamento e do óbvio impacto psicológico tanto no paciente quanto em seus entes queridos, a leucemia é tratável. Na verdade, se for diagnosticado precocemente (daí a importância de conhecer os sinais clínicos) e os tratamentos forem aplicados rapidamente, a sobrevida pode chegar a 90%.

Embora levando em conta que as recidivas são comuns (é difícil eliminar completamente o câncer), que algumas formas de leucemia são mais agressivas que outras, que há momentos em que o tumor se espalhou e que cada pessoa é mais ou menos suscetível, isso também pode ser 35%.

De qualquer forma, de um modo geral, leucemia é, hoje, um câncer muito tratável que, apesar de as causas do seu aparecimento serem desconhecidas (e, portanto, não existirem estratégias de prevenção claras), sabendo identificar os sintomas prematuros e solicitando atendimento médico o mais rápido possível, o prognóstico costuma ser bom.

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