Por que sentimos medo? - Médico - 2023

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É, talvez, a emoção humana mais primitiva de todas. Na verdade, não experimentá-lo seria uma sentença de morte para qualquer animal na terra. O medo é uma reação natural e inevitável do nosso corpo a situações que são, instintivamente ou racionalmente, ameaçadoras.

Aumento da pressão cardíaca, contração muscular, dilatação das pupilas, sudorese, queda da temperatura corporal ... Todos sentimos medo com mais ou menos frequência. Ter medo de alguma coisa não significa que sejamos mais ou menos "durões". Na verdade, a pessoa que sente mais medo é, certamente, a pessoa evolutivamente mais talentosa.

O que é exatamente o medo?

O medo é uma emoção primária que todos os animais experimentam e que consiste em experimentar sensações desagradáveis no corpo em decorrência da exposição ao perigo.

Este perigo pode ser real ou imaginário e presente ou futuro. Assim, o ser humano tem medo de muitas coisas: morte, separação, animal, escuridão, solidão, dor ...

Portanto, existem inúmeras circunstâncias que podem acender aquela "faísca" necessária para começarmos a sentir medo. Embora existam alguns mais frequentes do que outros, a verdade é que cada pessoa tem medo de coisas diferentes.

No entanto, a explicação de por que vivenciamos essa situação desagradável é comum à maioria dos medos e devemos entender tanto nosso patrimônio genético quanto os mecanismos bioquímicos de nosso corpo.

Neste artigo faremos um tour pela ciência por trás do medo e tentaremos analisar por que o corpo nos faz sentir essa sensação e quais processos ocorrem dentro de nós que nos levam ao medo.

Qual é o significado evolutivo de ter medo?

Pode parecer que o medo seja uma emoção exclusiva do ser humano, visto que somos capazes de processar o que nos rodeia de forma mais consciente, o que nos faz compreender as consequências que as diferentes situações podem trazer e, portanto, ter medo delas.

Mas a verdade é que o medo é uma das emoções mais primitivas e mais fortes da natureza.. Todos os animais, embora seja verdade que talvez por outras razões além de nós, experimentam o medo.

Na natureza, os animais competem para sobreviver. É uma batalha constante entre comer ou ser comido. Por esse motivo, ao longo de milhões de anos de evolução, o sistema nervoso dos animais desenvolveu um mecanismo que permitiu aos organismos agirem muito rapidamente diante de estímulos que ameaçam a vida.

Para entender como funciona a evolução: "Charles Darwin: biografia e resumo de suas contribuições para a ciência"

Quanto mais rápido os animais respondessem às ameaças, mais rápido eles escapariam do perigo e, portanto, sobreviveriam por mais tempo. Portanto, a evolução recompensou os animais que agiram de forma mais eficaz em face dos perigos.

Essa resposta é medo. O medo é a forma de nosso corpo nos avisar que devemos fugir. E isso vale tanto para o que acontece na savana africana quanto nas ruas de nossa cidade.

O medo é o que permite que os animais escapem dos predadores rapidamente. Quando os animais veem que o perigo se aproxima, o cérebro dá o sinal de alerta e os faz fugir o mais rápido possível.

É por isso que dizemos que o medo é a emoção mais primitiva que existe, pois é o mecanismo de sobrevivência por excelência. Sem medo, é impossível para os animais sobreviverem em um mundo cheio de perigos.

No caso dos humanos, o que nos faz temer?

Obviamente, nenhum leão vai tentar nos devorar enquanto caminhamos pela rua. No entanto, os humanos sentem medo como os outros animais. Ainda mais, precisamente porque temos consciência e antecipamos acontecimentos.

Assim, as pessoas ficam com medo quando nos deparamos com um perigo real, como ser assaltado na rua. Porém, Também sentimos medo quando analisamos uma situação e a relacionamos a um evento que pode representar uma ameaça, como ouvir ruídos em casa à noite.

Também podemos ter medo simplesmente de truques que nossa mente prega em nós, por exemplo, ao imaginar que um membro da nossa família pode sofrer de uma doença grave. Também temos medo de todas as coisas contra as quais não podemos lutar, como a morte.

De qualquer forma, não temos medo apenas pela interpretação racional do que acontece ao nosso redor. Muitos estudos abordaram a análise dos medos mais profundos dos humanos e que pouco têm a ver com inteligência.

Por que aranhas e cobras são geralmente assustadoras? Se analisarmos racionalmente, a grande maioria (senão todas) das aranhas com as quais lidamos em nossas vidas diárias não são muito mais perigosas do que uma mosca. E, no caso das cobras, tememos algo que é praticamente impossível encontrarmos ao longo de nossas vidas.

Para entender isso, você precisa voltar ao passado. Milhares de anos atrás, nossos ancestrais viviam no meio da natureza ou em cavernas, lugares onde animais como aranhas representavam uma ameaça, já que algumas das espécies eram mortais. Mesmo se voltarmos para os macacos, as cobras eram uma das maiores ameaças, pois agiam como predadores.

Essa adversidade para essas e outras criaturas é tão profunda, pois remonta a milhares de gerações. O medo de alguns animais está praticamente inscrito em nossos genes, e é por isso que temos muitos medos inatos. Nossa genética nos diz o que temer.

Em suma, o ser humano sente o medo inatamente ou adquirido por meio de experiências vividas e do modo de ser de cada pessoa. Portanto, são inúmeras as situações que assimilamos como um perigo e, consequentemente, nosso corpo responde para que nos afastemos dele.

O que acontece em nosso corpo para desencadear o medo?

O medo é uma resposta bioquímica a um perigo real ou imaginário. Em linhas gerais, o cérebro interpreta o que está acontecendo ao nosso redor e se ele vê algo que pode representar um risco para o corpo, desencadeia uma cascata de fenômenos químicos que nos fazem sentir medo, uma emoção que tem o objetivo de nos fazer agir com eficácia diante da ameaça de combatê-la ou evitá-la.

Mas, Qual é o processo pelo qual nosso corpo passa da calma para o medo? A seguir, revisaremos o que acontece com nosso corpo quando sentimos medo.

1. Percepção de perigo

Vamos imaginar que estamos descendo a montanha. Tudo está calmo, então nosso cérebro fica tranquilo e, consequentemente, nos sentimos relaxados. Mas de repente, no meio da estrada, vemos um javali.

Nesse momento, nosso cérebro percebe uma situação pela visão que, após analisá-la, conclui que se trata de um perigo. Temos que evitar esse perigo, então ele desencadeia a reação em cadeia do medo.

2. Ativação da amígdala cerebral

A amígdala é uma estrutura do cérebro cuja função principal é ligar as emoções às respostas necessárias.

Quando percebemos um perigo, a amígdala cerebral é ativada e, dependendo dos sinais que recebeu, enviará uma informação ou outra para o resto do sistema nervoso. Se a amígdala interpretar isso como um perigo, fará todo o corpo perceber que existe uma ameaça a enfrentar.

A amígdala é o centro de controle das emoções primitivas E, portanto, é ela quem determina quando sentir medo e quando podemos ficar calmos.

Quando a amígdala receber a notícia de que encontramos um javali no meio da estrada, ela avisará o resto do corpo que devemos agir imediatamente. E a forma como os diferentes órgãos do corpo se comunicam é por meio dos hormônios, que são mensageiros bioquímicos.

Uma vez ativa, portanto, a amígdala ordena que certos hormônios comecem a ser produzidos: adrenalina, norepinefrina, hormônio antidiurético, endorfina, dopamina ... Todas essas moléculas circularão pelo nosso corpo e chegarão aos seus órgãos-alvo, quando começaremos a observe que estamos com medo.

3. Experimentando sensações desagradáveis

O medo é uma experiência desagradável precisamente porque foi projetado para ser assim. Hormônios liberados por ordem da amígdala viajam pelo nosso corpo e transmitem a mensagem de que estamos em perigo. Nesse caso, um javali.

As reações causadas pelos hormônios mencionados acima são muitas:

A função pulmonar (respiramos mais rápido para oxigenar mais) e a função cardíaca (o coração bate mais rápido para bombear mais sangue) é acelerada
A função do estômago está inibida (é por isso que notamos boca seca)
As pupilas estão dilatadas (para melhorar a visão)
Aumenta a tensão muscular (no caso de você ter que correr)
A atividade cerebral aumenta (podemos nos sentir paralisados, mas nosso cérebro está trabalhando muito rápido)
O sistema imunológico para (apenas a energia é direcionada para os músculos)
A sudorese é aumentada (para refrescar o corpo no caso de ter que fugir)
O sangue flui para os músculos principais (por isso é normal ficar pálido no rosto)

Todas essas reações fisiológicas são projetadas para que possamos fugir do perigo com mais eficiência. Que nosso pulso dispara, que suamos, que ficamos pálidos ou que nossa boca fica seca não significa que somos assustadores. Significa que o nosso corpo funciona bem e que, ao nos depararmos com o perigo, sentimos medo.

O medo, portanto, é uma emoção que desencadeia a produção de hormônios que vão percorrer nosso corpo e que vão alterar nossa fisiologia, dando origem a sintomas que indicam que estamos prontos para fugir da ameaça.

Referências bibliográficas

Lapointe, L.L. (2009) "Ciência do Medo". Journal of medical speech-language pathology.
Steimer, T. (2002) "A biologia do medo e comportamentos relacionados à ansiedade". Diálogos em neurociência clínica.
Adolphs, R. (2014) "The Biology of Fear". Elsevier.