Narval: características, habitat, reprodução, comportamento - Ciência - 2023

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o narval (Monodon monoceros) é um cetáceo que pertence à família Monodontidae. Sua principal característica é que o macho possui uma enorme presa na mandíbula superior, que cresce horizontalmente, em relação ao crânio. Isso atravessa o lábio e se projeta para fora do corpo do animal.

Esse dente pode ter até 3 metros de comprimento e se desenvolve continuamente ao longo da vida. Na boca, esse mamífero placentário possui outro canino, porém menor.

O narval é um animal que precisa subir à superfície da água para receber oxigênio. Seu corpo é robusto e de cor cinza-azulada, tom que se torna mais claro com o passar do tempo. Nas laterais e no verso possui manchas pretas, que lhe conferem um aspecto mosqueado.

Esta espécie está distribuída no Círculo Polar Ártico. Assim, varia principalmente do Ártico Central Canadense ao Ártico Central Russo e à Groenlândia.

o Monodon monoceros é um animal migratório sazonal. No verão, viaja em grupos para as águas costeiras, enquanto no inverno se desloca para regiões abertas, em cujas águas há massas de gelo.

Caracteristicas

- coloração

O recém-nascido é cinza-azulado ou cinza. A coloração torna-se mais clara com o tempo. Assim, na fase adulta, a área ventral do narval é amarelo cremoso ou branco, enquanto manchas pretas aparecem no dorso e nas laterais, dando-lhes uma aparência mosqueada.

Animais mais velhos são geralmente quase brancos, embora possam manter alguns tons de preto nos apêndices. Quando estão sexualmente maduros, manchas claras aparecem na fenda genital e no umbigo.

- Tamanho

O narval é uma baleia de tamanho médio. O bezerro, ao nascer, pesa cerca de 80 quilos e tem 1,6 metro de comprimento. A fêmea adulta é geralmente um pouco menor que o macho. Pode atingir até 5,5 metros de comprimento e pesar aproximadamente 1,94 kg.

Já a fêmea tem comprimento, considerando a cabeça e o corpo, de 4,9 metros. Quanto ao peso, é de 1,55 quilos. Em ambos os sexos, cerca de um terço do peso é de tecido adiposo.

Em relação à barbatana peitoral, mede entre 30 e 40 centímetros e a extensão das barbatanas caudais tem comprimento de 100 a 120 centímetros.

- corpo

O corpo é robusto, com cabeça relativamente pequena e focinho achatado. As vértebras cervicais são articuladas, como nos mamíferos terrestres. Em contraste, na grande maioria das baleias e golfinhos, esses ossos, que fazem parte do pescoço, estão fundidos.

o Monodon monoceros falta-lhe uma barbatana dorsal, o que poderia ser devido a uma adaptação evolutiva para nadar facilmente sob o gelo. No entanto, geralmente tem uma ligeira crista dorsal. Tem forma irregular e mede 5 centímetros de altura e 60 a 90 centímetros de comprimento.

No adulto, as barbatanas tornam-se um tanto côncavas e retas no bordo de ataque e convexas no bordo de fuga.

A barbatana caudal tem margens posteriores convexas, em vez de ser rectas ou côncavas, como acontece em quase todos os cetáceos. Na fêmea, a cauda possui bordas frontais que são puxadas para trás, enquanto no macho as margens são ligeiramente mais côncavas.

Os especialistas sugerem que essa característica da cauda ajuda a diminuir a resistência causada pela grande presa.

- adaptações orgânicas

Sob a pele, esse mamífero aquático possui uma espessa camada de tecido adiposo, que age como um elemento isolante do frio externo, típico das águas onde vive.

Além disso, o tecido adiposo é um depósito de nutrientes, que o narval usará caso a disponibilidade de alimentos diminua.

Outra adaptação orgânica ocorre nas nadadeiras. Nestes, as artérias de entrada e as veias de saída estão estreitamente organizadas, permitindo a troca de calor em contra-corrente.

Dessa forma, quando o narval nada em águas mais quentes, ele pode expelir o calor gerado ao nadar para forragear ou durante as migrações.

- dentes

Esta espécie possui apenas dois dentes caninos, localizados na mandíbula superior. Na mulher, geralmente não são funcionais e estão embutidos na maxila. Pelo contrário, no homem o dente direito permanece na mandíbula, enquanto o esquerdo se projeta do lábio superior, crescendo para a frente.

A outra extremidade desses dentes tem uma aparência polida, enquanto o resto pode ser coberto por um crescimento avermelhado ou esverdeado devido a algas. Essa estrutura óssea pode ser quebrada, entretanto, a área danificada geralmente é substituída por crescimento de dentina.

Canino

A principal característica de Monodon monoceros é que o macho tem uma presa longa, que se projeta da região esquerda da mandíbula superior, através do lábio, formando uma espiral helicoidal. Este dente em particular cresce ao longo da vida, atingindo um comprimento aproximado de 1,5 a 3,1 metros.

É oco e seu peso é de 10 kg. Não cresce curvado para baixo, como ocorre em outros mamíferos, como a morsa. Seu desenvolvimento é totalmente horizontal, em relação ao crânio, razão pela qual quebra o sábio superior. A parte externa é porosa, com uma camada de esmalte duro.

Apenas cerca de 15% das fêmeas têm presa, que geralmente é espiral menor e menos perceptível do que a do macho.

Utilitário

A presa do narval é um órgão sensorial. No centro do dente existe uma polpa, rica em vasos sanguíneos e terminações nervosas, que são responsáveis por conectar os estímulos recebidos do meio externo com o cérebro.

Quase dez milhões de conexões nervosas fazem um túnel do nervo central da presa para a superfície externa. Assim, a fricção desses longos caninos com a água é uma forma do narval obter informações de fora, como profundidade, pressão da água, salinidade e temperatura.

No entanto, os pesquisadores, ao observar o comportamento alimentar desse mamífero, observaram que ele usava a presa para atingir e atordoar o bacalhau do Ártico. Desta forma, ele foi capaz de capturá-los mais facilmente e depois ingeri-los.

Outro grupo de especialistas propõe que a presa tem um elemento de seleção sexual. Exibindo-o durante o namoro, você pode atrair a fêmea no cio. Não há referência que sejam usados em comportamento combativo, embora às vezes os machos toquem suas presas, mas não com a intenção de lutar.

- Predação

O principal predador do narval é o urso polar, que o ataca inserindo suas poderosas patas dianteiras nos orifícios de respiração existentes no gelo ártico. Outros animais que representam uma ameaça para este cetáceo são as morsas e os tubarões da Groenlândia.

Além disso, as baleias assassinas frequentemente se aglomeram para atordoar grupos de narvais encontrados em águas rasas em baías fechadas. Em um ataque, as orcas podem matar dezenas desses cetáceos.

Para fugir do ataque, o Monodon monoceros Pode mergulhar por muito tempo, escondendo-se de seus predadores.

- Comunicação

Como a grande maioria das baleias com dentes, o narval usa o som para caçar e navegar. Isso ocorre quando o ar passa pelas câmaras, próximo ao orifício de sopro, refletindo na região frontal do crânio.

Algumas dessas vocalizações são assobios, cliques e pancadas. O clique é freqüentemente usado para ecolocalização e para localizar obstáculos que estão próximos. Para caçar, primeiro emite regularmente vários cliques lentos. Esta primeira fase está associada à procura da presa.

Uma vez encontrado, o narval rapidamente vocaliza uma série de cliques muito rápidos, reduzindo assim o tempo em que recebe a resposta de localização da presa. Depois disso, nada em direção a ele para capturá-lo.

Em relação ao som do golpe, alguns especialistas associam à caça, pois desorientam a presa, facilitando sua captura. Quanto ao chiado, eles são usados com pouca frequência, em comparação com os emitidos pela beluga (Delphinapterus leucas).

Taxonomia

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordado.

-Subfilo: Vertebrado.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Mammalia.

-Subclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Order: Cetacea.

-Suborder: Odontoceti.

-Família: Monodontidae.

-Gênero: Monodon.

-Espécies: Monodon monoceros.

Habitat e distribuição

o Monodon monoceros Vive nas águas árticas, geralmente aquelas que estão acima de 61 ° de latitude norte. Sua distribuição principal varia do Ártico central canadense à Groenlândia.

Também habita o nordeste do Canadá, Nunavut, a região oeste da Groenlândia, as águas do norte da Rússia e o leste do Mar da Sibéria. Embora seja uma espécie ártica, alguns narvais errantes podem ser vistos na costa da Terra Nova, no Mar Mediterrâneo e na Europa.

Eles raramente são vistos no Mar Siberiano Oriental, Ártico Ocidental do Canadá, Chukchi, Bering, Alasca e Beaufort.

Em relação ao Canadá, existem duas populações, com base em sua distribuição durante o verão. Uma delas fica na Baía de Baffin, onde ocupa a zona norte. O outro agrupamento de narvais fica na Baía de Hudson, localizada ao sul da região.

Alguns dos fatores que influenciam a seleção de habitat são sua qualidade e a densidade do gelo. Narwhal raramente é encontrado longe de gelo solto, onde existem buracos que permitem que eles respirem. Além disso, eles preferem águas profundas.

- Migrações sazonais

o Monodon monoceros apresenta migrações anuais. Durante o verão, move-se em grupos de 10 a 100 narvais em direção às águas costeiras. No inverno migra para águas abertas e profundas, que ficam sob uma espessa camada de gelo.

Quando chega a primavera, essas massas de gelo se abrem, formando canais, permitindo que o animal retorne às baías costeiras.

Inverno

Narwhal que habita o oeste da Groenlândia e Canadá invernos no Estreito de Davis e na Baía de Baffin. Este mamífero marinho tem uma fidelidade notável a essas áreas de inverno.

Durante o outono e inverno, este animal é vulnerável a armadilhas de gelo. Isso ocorre quando as condições climáticas mudam abruptamente, fazendo com que as águas abertas congelem e prendam você. Isso pode causar a morte do cetáceo por asfixia.

verão

No verão, a cobertura de gelo é reduzida, levando o narval a se deslocar para corpos d'água menores, como as cabeceiras dos fiordes. A maior, e provavelmente a mais conhecida, população nesta época do ano fica a nordeste da Groenlândia e a leste do Ártico canadense.

Durante o período de verão, o Ártico canadense abriga aproximadamente 90% da população mundial de Monodon monoceros. Assim, eles podem se reunir ao norte da Ilha Ellesmere e da Baía de Hudson, onde alimentam e mulheres grávidas dão à luz seus filhotes.

Em algumas partes dessa faixa de verão, ele pode se agregar nas várias frentes de geleira. No outono, os narvais movem-se para áreas de inverno, em águas profundas e cobertas de gelo, localizadas ao longo de toda a encosta continental.

Estado de conservação

Antigamente, a população do narval era inferior a 50.000 mil animais, então a IUCN classificou esta espécie como quase ameaçada.

No entanto, estimativas recentes indicam que as comunidades têm números mais elevados, razão pela qual este órgão atualmente considera menos preocupação em se extinguir.

Em relação ao Canadá, esta espécie é considerada pela COSEWIC entre as espécies com especial risco de extinção. Da mesma forma, estão sendo realizadas as avaliações pertinentes para inclusão na Lei Federal de Espécies em Risco.

Algumas das principais ameaças que esta espécie enfrenta são:

Caçando

O narval é caçado, porque o homem comercializa algumas partes de seu corpo. Por exemplo, carne e gordura são consumidas e a pele é considerada uma importante fonte de vitamina C. Da mesma forma, a presa longa e as vértebras são vendidas cruas ou esculpidas.

Esta espécie não está sujeita à caça em grande escala, exceto na região ártica canadense no início do século XX. Nas primeiras décadas daquele século, este cetáceo foi oportunisticamente caçado por exploradores e baleeiros comerciais.

No momento, o Monodon monoceros é caçado apenas em algumas comunidades indígenas na Groenlândia e no Canadá, tanto para consumo quanto para comercialização de sua presa.

Degradação do meio ambiente

Globalmente, os oceanos estão poluídos por resíduos industriais. Assim, a presença de mercúrio, cádmio e substâncias organocloradas na água, causam o acúmulo desses elementos no corpo do animal. Isso afeta seriamente sua saúde e desempenho reprodutivo.

Outro poluente é o ruído subaquático. Os narvais se afastam das áreas de alimentação e parto quando grandes vasos são encontrados nessas áreas.

O desenvolvimento das áreas de óleo e gás, juntamente com o transporte de seus produtos comerciais, estão alterando e degradando o habitat natural. A este respeito, algumas regiões da Rússia Ártica e da Groenlândia estão sujeitas ao desenvolvimento de complexos de petróleo e gás. Isso envolve estudos sísmicos, construção de ilhas artificiais e perfuração offshore.

Segundo estudiosos do assunto, o ruído produzido por essas atividades pode aumentar a suscetibilidade do narval ao aprisionamento em blocos de gelo.

Mudança climática

De acordo com especialistas, o Ártico está esquentando duas vezes mais que o resto do planeta. Essa situação coloca o narval em risco.

Durante décadas, o gelo marinho foi reduzido em cerca de 13,4%, o que afeta diretamente este cetáceo. Ele usa massas de gelo para escapar de predadores e para caçar, e também constitui seu habitat durante o inverno.

Nesse sentido, pesquisas sobre a sensibilidade dos mamíferos marinhos que habitam o Ártico, classificam o narval dentro das três espécies mais sensíveis. Isso se deve a sua estreita distribuição geográfica, sua alta fidelidade às áreas migratórias e sua alimentação altamente especializada.

Uma ameaça indireta do degelo é o aumento da exposição do animal ao mar aberto. Isso aumenta a chance de ser capturado por caçadores.

Ações

o Monodon monoceros Está dentro do grupo de espécies protegidas pela CITES, conforme contemplado no Anexo II. Por causa disso, os governos da Groenlândia e do Canadá são obrigados a documentar os registros de captura, abundância, comércio e tendências populacionais para este cetáceo.

Reprodução

O macho está sexualmente maduro aproximadamente entre 11 e 13 anos, quando seu corpo mede em torno de 3,9 metros. Já a fêmea atinge a maturidade aos 5 a 8 anos e tem aproximadamente 3,4 metros de comprimento.

O acasalamento geralmente ocorre na primavera, geralmente em maio. Durante o namoro, os machos mostram suas presas às fêmeas no cio, com a intenção de atrair e acasalar.

Já a cópula ocorre na água. O macho e a fêmea ficam de pé, unindo suas barrigas. Em uma alta porcentagem, o óvulo fertilizado se implanta no corno uterino esquerdo.

A gestação dura entre 13 e 16 meses, portanto o parto ocorre de julho a agosto do ano seguinte. Como no caso da grande maioria dos mamíferos marinhos, nasce apenas um filhote. No parto, a primeira parte que é expelida do útero é a cauda.

Reprodução

O recém-nascido tem aproximadamente 1,5 a 1,7 metros de comprimento e pesa aproximadamente 80 quilos. Ao nascer, seu corpo já possui tecido adiposo, com espessura de 25 milímetros. Isso engrossa à medida que se alimentam de leite materno, que é rico em gordura.

Pouco depois de nascer, o jovem já sabe nadar. A fêmea o amamenta por 20 meses, durante os quais o filhote aprende as habilidades necessárias para sobreviver no ambiente circundante.

Alimentando

A dieta do narval é muito variada. Isso inclui moluscos, crustáceos, cefalópodes, lulas e peixes, entre os quais estão o alabote da Groenlândia (Reinhardtius hippoglossoides) e bacalhau ártico (Boreogadus saida).

Além disso, coma salmão, linguado, pregado (Reinhardtius hippoglossoides), o bacalhau polar (Arctogadus glacialis), choco e arenque. Da mesma forma, inclui peixes do fundo do mar, como linguado e peixes vermelhos (Sebastes marinus), o que indica que esta espécie pode mergulhar a mais de 500 metros de profundidade.

Devido à má dentição e à má funcionalidade das presas, os especialistas sugerem que o narval suga sua presa, após persegui-la nadando.

Além disso, como estratégia de alimentação, para descobrir as presas que estão no fundo do oceano, ele poderia produzir um forte jato d'água com sua boca. A flexibilidade de seu pescoço permite que ele visualize grandes áreas em busca de seu alimento. Ele também usa a ecolocalização para encontrar sua presa.

Fatores

Sua alimentação é sazonal e também depende da região onde moram. Na primavera, ele costuma comer bacalhau, que tira das margens do gelo marinho. Durante o verão, o consumo de alimentos diminui significativamente. No entanto, ele tende a capturar as presas de forma oportunista.

A coleta recomeça no outono, enquanto o Monodon monoceros ele se move para o sul, atingindo seu ponto máximo de alimentação no inverno. Nesta estação do ano, ele se alimenta de espécies que vivem no fundo do mar, porém, algumas subpopulações poderiam se alimentar de presas pelágicas.

A dieta também pode variar periodicamente. Assim, segundo estudos realizados, em 1978 o bacalhau do Ártico (Boreogadus saida) constituiu 51% da dieta, seguido pelo halibute da Groenlândia (Reinhardtius hippoglossoides), que foi consumido por 37%.

Após um ano, esses percentuais variaram. O bacalhau do Ártico representou 57%, enquanto o alabote da Groenlândia representou 29%.

Comportamento

o Monodon monoceros é uma espécie gregária que geralmente forma grupos de até 20 animais. Geralmente são segregados de acordo com o sexo. Assim, podem ser formados apenas por mulheres, jovens ou adultos, embora também possam ser mistos.

Durante as migrações, grupos menores se unem a outros, formando grandes rebanhos. Eles podem conter de 500 a mais de 1000 narvais.

Ocasionalmente, o macho pode esfregar sua grande presa contra a de outro macho. Alguns especialistas consideram que esta exposição tem como objetivo estabelecer a hierarquia de domínio no grupo. Porém, outros o atribuem ao uso da presa como órgão sensorial e de comunicação.

Ecolocalização

O narval tem a capacidade de emitir sons que lhe permitem conhecer o ambiente que o rodeia. Quando o feixe emitido atinge um objeto, órgãos sensoriais especializados captam o eco, que é interpretado pelo cérebro.

Dessa forma, o animal pode saber a distância em que o outro corpo se encontra, medindo o atraso sofrido pelos sinais emitidos e recebidos.

Em uma investigação realizada em Baffin Bay, Groenlândia, os sinais de ecolocalização emitidos pelo narval foram registrados. Os dados mostraram que eles tinham uma largura de feixe de aproximadamente -3 dB de 5,0 °.

Isso torna este sinal biosonar o mais direcional atualmente relatado em qualquer espécie. Da mesma forma, outra característica dos sinais de ecolocalização emitidos é a evidência de assimetria ventro-dorsal, com feixe mais estreito no eixo.

Essa particularidade pode constituir uma vantagem evolutiva, pois contribui para a redução dos ecos da superfície da água ou do gelo marinho. Durante a natação, enquanto o narval se move para cima e para baixo, ele realiza uma varredura vertical ao mesmo tempo, para a qual usa o feixe de sonar.

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