Funcionalismo (psicologia): origem, características e autores representativos - Ciência - 2023

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ofuncionalismoÉ um ramo da psicologia que surgiu nos Estados Unidos durante o século XIX com o objetivo de se opor ao estruturalismo, corrente alemã liderada por Edward Titchener. Foi um dos primeiros ramos da psicologia a enfatizar o empirismo e o pensamento racional, e suas contribuições continuam importantes até hoje.

Inicialmente, o funcionalismo estava interessado na maneira como a mente funciona e suas capacidades, ao invés dos processos de pensamento, o campo de estudo do estruturalismo. Além disso, a corrente norte-americana pretendia ser acima de tudo útil e prática, por isso sua pesquisa era muito focada na aplicabilidade.

O funcionalismo foi uma das primeiras correntes que tentou unir teoria e prática na mesma disciplina. Embora nunca tenha se tornado um ramo completo da psicologia, lançou as bases para muitos movimentos posteriores, mais notavelmente o behaviorismo e a psicologia cognitivo-comportamental.

Os pais do funcionalismo estão entre os psicólogos e filósofos mais famosos de todos os tempos. Assim, algumas das principais contribuições para esta disciplina vieram de figuras como William James, John Dewey ou Émile Durkheim.

Antecedentes e origem do funcionalismo

O funcionalismo foi uma corrente que surgiu no final do século 19, principalmente como forma de oposição ao estruturalismo que dominava o campo da psicologia nessa época. Essa segunda corrente se concentrou no estudo das estruturas da mente e da experiência consciente dos processos de pensamento, principalmente por meio da introspecção.

Os primeiros funcionalistas acreditavam que estudar esse tipo de fenômeno e os métodos usados para fazê-lo não agregava muito valor ao campo da psicologia. Pelo contrário, eles achavam que era necessário compreender as funções dos processos mentais, colocando uma ênfase muito maior no empirismo e na biologia.

Embora seja difícil definir o ponto exato da história em que o funcionalismo apareceu, William James é geralmente considerado seu criador. No entanto, o próprio James era contra a divisão da psicologia em diferentes ramos e, de acordo com fontes oficiais, ele nunca se considerou um funcionalista.

Primeiros pesquisadores depois de William James

De suas contribuições, emergiu um grande número de pesquisadores que desenvolveram as teorias desta disciplina. Entre os mais importantes estão o grupo da Universidade de Chicago (incluindo John Dewey, George Herbert Mead e James Rowland Angel) e o grupo da Universidade de Columbia (liderado por James Cattell e Edward Thorndike).

Desde o início, as teorias e métodos do funcionalismo encontraram muitas resistências tanto do estruturalismo quanto do behaviorismo, outra corrente que surgiu na mesma época e que propunha uma abordagem bastante diferente.

Os behavioristas acreditavam que era irrelevante considerar a mente, uma vez que para eles os comportamentos nada mais eram do que respostas aprendidas a estímulos externos. Isso ia totalmente contra as idéias dos funcionalistas, que se viam praticamente sozinhos em sua abordagem do mundo da psicologia.

No entanto, a influência do funcionalismo pode ser vista em muitos aspectos da psicologia moderna. Por exemplo, conceitos como a adaptação evolutiva da mente, o desenvolvimento da consciência e algumas técnicas das terapias modernas derivam diretamente das contribuições dos promotores desta disciplina.

Características do funcionalismo

Como já vimos, o funcionalismo surgiu inicialmente como uma resposta direta ao estruturalismo, que era a corrente dominante na época no campo da psicologia. A princípio foi baseado na teoria evolutiva de Charles Darwin, além de ser altamente influenciado pelas ideias de William James.

O principal objetivo do funcionalismo em primeiro lugar era explicar os processos mentais dos seres humanos de uma forma sistemática e científica. Portanto, em vez de estudá-los diretamente pela introspecção (o principal método do estruturalismo), os funcionalistas tentaram compreender o propósito da consciência, do comportamento e do pensamento.

Por outro lado, o funcionalismo foi a primeira tendência da psicologia a destacar a importância das diferenças individuais. Algumas ferramentas amplamente utilizadas até hoje surgiram dessa tendência, como testes de inteligência ou modelos de personalidade.

Além disso, os funcionalistas foram os primeiros psicólogos a tentar aplicar um método estatístico e científico ao estudo da mente humana. Nesse sentido, suas ideias foram os precursores daquelas que dominariam o campo da psicologia durante o século seguinte, abrindo caminho para correntes como o behaviorismo ou cognitivismo.

Embora o funcionalismo tenha sido amplamente criticado ao longo da história dessa disciplina, ele serviu para lançar as bases do que entendemos hoje como psicologia moderna e contribuiu com muitas das primeiras descobertas importantes que ocorreram neste campo.

Funcionalismo de Durkheim

Embora não se tenha dedicado ao campo da psicologia como tal, Émile Durkheim foi um dos principais promotores do funcionalismo, sobretudo no campo da sociologia. Nesse sentido, destacou-se por ser o primeiro a enxergar a sociologia como um campo distinto de estudo, por acreditar que existem determinados fenômenos que não podem ser compreendidos sem a compreensão do contexto social em que se inserem.

Assim, Durkheim acreditava que os “fatos sociais” eram formas de agir, sentir e pensar que se impõem externamente ao indivíduo e que têm a capacidade de coagi-lo a se comportar de acordo com eles. Esses fatos sociais têm a ver com a cultura em que se vive, então para entendê-los é necessário estudar o contexto social.

Por outro lado, Durkheim concebeu a sociedade como uma entidade dual, que por um lado estava dentro do indivíduo e, por outro, era maior do que isso. A princípio o contexto social é externo, mas a pessoa internaliza seus valores, crenças e formas de pensar desde o nascimento.

O funcionalismo de Durkheim baseava-se então na ideia de que é impossível compreender plenamente os indivíduos sem compreender corretamente como é a sociedade em que vivem e quais as influências que ela exerce sobre eles. Assim, sua abordagem foi diferente, mas complementar à de outros autores como William James ou John Dewey.

Funcionalismo John Dewey

John Dewey entrou para a história como um dos maiores contribuintes do funcionalismo devido ao seu papel como o unificador da chamada "escola de Chicago". Foi o principal fomentador dos pesquisadores que pertenciam a esse grupo e se dedicou a ampliar o conhecimento em diversos campos, como a psicologia social ou educacional.

Seu primeiro trabalho dentro do funcionalismo foi um artigo no qual criticava a concepção tradicional de "arcos reflexos". Daquele momento em diante, ele continuou a investigar um grande número de fenômenos diferentes, como educação, moral ou a interação entre processos sociais e aquisição de conhecimento.

Dewey procurou entender como a educação e a sociedade impactam o desenvolvimento mental das pessoas, a fim de desenvolver um método que maximizasse as capacidades únicas de cada indivíduo. Em suas teorias, ele deu grande ênfase à importância da experiência individual e tentou desenvolver métodos que nos permitissem compreendê-la cientificamente.

Funcionalismo de William James

Já vimos que muitos pesquisadores e historiadores consideram William James o primeiro funcionalista da história e um dos principais promotores dessa corrente de pensamento. No entanto, o próprio James nunca se descreveu como parte dessa escola, conduzindo a maior parte de suas pesquisas por conta própria.

Uma das ideias mais importantes de William James em relação ao funcionalismo era que a mente não é uma entidade simples, como proposto pelos estruturalistas. Pelo contrário, este pensador acreditava que a nossa ideia de mente deveria ser dinâmica, uma vez que é composta por várias estruturas muito diferentes umas das outras.

Assim, uma das principais contribuições de James ao funcionalismo foi sua teoria da mente subconsciente e sua natureza. Ele acreditava que era necessário estudá-lo com base em sua relação com a mente consciente e que, a partir dessa abordagem, podemos tirar diferentes conclusões sobre seu funcionamento.

Além de suas idéias sobre a mente subconsciente, James também se tornou famoso por sua crença de que a psicologia deveria ser uma subdivisão da biologia e ser baseada em princípios como os extraídos da teoria da evolução de Darwin. Dessa forma, ele lançou as bases teóricas para o estudo científico da psicologia, que até aquele momento estava mais relacionado à filosofia.

Funcionalismo de Parsons

Talcott Parsons foi um dos principais promotores do funcionalismo no campo da sociologia.Sua principal contribuição foi o estudo dos fatores que mantêm as sociedades em equilíbrio e das relações que ocorrem entre todos os elementos que as compõem.

Sua versão de funcionalismo baseava-se na ideia de que as pessoas se comportam de forma racional, escolhendo os meios que parecem mais úteis para atingir os objetivos que propuseram. Por outro lado, o objetivo principal da sociedade é manter a ordem social, por isso deve haver um equilíbrio entre os desejos individuais e coletivos.

Talcott Parsons chamou sua teoria de "funcionalismo estrutural". Partia da ideia de que existem quatro elementos essenciais para o funcionamento de qualquer sistema: adaptação, objetivos, integração e latência.

O princípio da adaptação refere-se à necessidade de qualquer sistema ou sociedade se adaptar às demandas de seu ambiente. Isso contrasta com o princípio das metas, que propõe que o sistema também deve definir seus próprios objetivos e alcançá-los na medida do possível. Portanto, deve haver um equilíbrio entre os dois fenômenos.

Por outro lado, o princípio da integração dita que a sociedade deve ser capaz de regular as interações entre todos os seus membros; e o da latência defende a necessidade de manter a motivação dos indivíduos que fazem parte do grupo social, e estimular o seu aumento.

Para desenvolver sua versão do funcionalismo, Parsons baseou-se em suas observações da vida natural, que ele tomou como modelo para compreender as sociedades humanas. Entre outras coisas, isso o ajudou a formular sua ideia de que grupos sociais tendem a se tornar hiperespecializados, de modo que precisam viver em equilíbrio para manter seus níveis de bem-estar globalmente.

Funcionalismo de Merton

Merton foi um dos pensadores mais importantes do funcionalismo sociológico. Grande parte de sua carreira se concentrou em desmontar as ideias de Parsons e de outros estudiosos como ele, e em propor teorias alternativas às crenças desse grupo.

Já vimos que, para as sociedades de Parsons, suas estruturas e regras são fundamentalmente positivas. Para Merton, no entanto, as sociedades também podem ter elementos muito negativos e até mesmo proporcionar sofrimento às pessoas que fazem parte delas.

Merton também foi um grande promotor da "sociologia empírica" e ajudou a mover as teorias dessa disciplina para a esquerda política por ser um grande defensor do marxismo. Além disso, ele foi muito crítico de alguns dos postulados mais importantes do funcionalismo da época.

Por um lado, Merton acreditava que a ideia de que todos os componentes de uma sociedade desempenham uma função importante só poderia ser aplicada em comunidades muito pequenas. Em grupos maiores de pessoas, este princípio deixaria de se aplicar, à medida que surgissem problemas de integração entre todos os seus membros.

Por outro lado, Merton também acreditava que nem todas as funções sociais são boas, mas haveria algumas irrelevantes ou mesmo diretamente negativas. Assim, tinha uma função muito mais cínica na cultura e na sociedade, criticando amplamente sua influência sobre os seres humanos e seu bem-estar.

Referências

"Estruturalismo e funcionalismo" em: Very Well Mind. Retirado em: 29 de fevereiro de 2020 de Very Well Mind: verywellmind.com.
"Funcionalismo (psicologia)" em: Psicologia. Retirado em: 29 de fevereiro de 2020 de Psychology: psychology.wikia.org.
"Early Psychology-Structuralism and Functionalism" em: Lumen. Obtido em: 29 de fevereiro de 2020 de Lumen: cursos.lumenlearning.com.
"Funcionalismo" em: Britannica. Retirado em: 29 de fevereiro de 2020 da Britannica: britannica.com.
"Psicologia funcional" em: Wikipedia. Obtido em: 29 de fevereiro de 2020 da Wikipedia: en.wikipedia.org.