Ardipithecus: descoberta, características, crânio - Ciência - 2023

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Ardipithecus É um gênero de hominídeo fóssil, que provavelmente existiu entre 4,4 e 5,6 milhões de anos atrás. A etimologia da palavra Ardipithecus tem duas origens diferentes, onde Ardi vem da língua Afar e significa solo, enquantopithecus é de origem grega e significa macaco.

De acordo com os dados morfológicos, é considerado um dos ancestrais mais próximos (do ponto de vista evolutivo) do gênero Australopithecus. No entanto, alguns pesquisadores acreditam que seja, ao invés, o último ancestral comum entre chimpanzés e humanos.

Os membros deste gênero diferem de outros hominíneos pela forma e tamanho de seus dentes caninos, e porque um dimorfismo sexual acentuado não foi observado. A forma da pelve, e também os ossos dos pés, indicam que eles tinham uma locomoção muito diferente de qualquer hominídeo, vivo ou extinto.

Descoberta

As primeiras descobertas de Ardipithecus eles datam de explorações feitas na cidade de Aramis, na Etiópia, no início dos anos 1990. De acordo com registros cronológicos, a área de Aramis já havia sido explorada em 1981, mas em 1992 uma equipe de paleontólogos liderada por Tim White fez as primeiras descobertas.

Tim White e seus colegas decidiram trabalhar em uma área para onde convergem sedimentos de duas zonas vulcânicas, com aproximadamente 4,4 milhões de anos. Entre esses sedimentos eles encontraram uma grande variedade de fósseis, entre os quais pequenos mamíferos, chifres de antílope e pássaros.

Eles também descobriram o que pareciam ser os primeiros fósseis de primatas de 4,4 milhões de anos. Entre 1992 e 1993 eles encontraram mais material hominídeo no local e em 1994 anunciaram a descoberta das novas espécies do gênero. Australopithecus, Au. ramidus.

Um ano depois (1995), após novas análises e revisões de materiais, a espécie foi realocada para um novo gênero, que seria denominado Ardipithecus, sendo até então um gênero monoespecífico (gênero representado por uma única espécie), situação que mudaria para 1997 com a descoberta de outra espécie.

Em 2009, os paleontólogos anunciaram a descoberta de um esqueleto muito mais completo do que todas as descobertas feitas desde a descrição da espécie em 1994; o fóssil era um espécime feminino de cerca de 50 kg, que os cientistas chamaram Ardi.

Caracteristicas

Os representantes do gênero Ardipithecus eles foram caracterizados por dentes caninos relativamente grandes em comparação com pré-molares e molares; todos os dentes tinham esmalte fino. Eles também tinham um hálux ou dedão bastante característico, adaptado para se mover e subir em árvores.

Aparentemente, o cérebro era pequeno. Seus dentes indicam que eram organismos onívoros. Nenhum dimorfismo sexual acentuado foi observado até o momento, e mesmo os caninos machos e fêmeas eram subigual, o que os distingue do que para alguns é seu grupo mais próximo, os chimpanzés.

De acordo com descobertas recentes, uma fêmea média deve medir cerca de 120 centímetros e pesar aproximadamente 50 quilos. Segundo alguns cientistas, o formato da pelve indica que estas poderiam ter uma locomoção bípede ou semibípede, embora nem todos os pesquisadores compartilhem dessa hipótese.

Etologia

Alguns paleontólogos sugerem que, dependendo de alguns traços morfológicos, certos comportamentos podem ser previstos. Por exemplo, a presença de dentes caninos subiguais em homens e mulheres (A. ramidus) sugere que eles podem ser organismos com pouca violência ou com um comportamento agonístico reduzido.

Outro exemplo relacionado à dentadura, sugere que o desgaste dos dentes posteriores de Ardipithecus kaddaba e também o tamanho destes (maiores do que em A. ramidus), indicam dieta rica em alimentos fibrosos e ausência de consumo de frutas (não eram frugívoros).

Capacidade craniana

Conforme mencionado nas características do gênero, os paleontólogos acreditam que o Ardipithecus tinha um cérebro pequeno. Essa suposição é baseada no fato de que ele tinha uma capacidade craniana de 300 a 350 centímetros cúbicos. Este volume representa apenas 20% da capacidade craniana humana.

Como as informações do gênero são baseadas em descobertas de fósseis, os dados de capacidade craniana para este gênero são baseados nas espécies cujo material é mais completo, Ardipithecus ramidus.

Alimentando

De acordo com sua morfologia, a estimativa do ambiente onde as espécies de Ardipithecus, e também de acordo com a fauna e a flora fósseis descobertas e datadas da mesma idade geológica, pode-se inferir que o gênero era mais onívoro do que seus descendentes atuais (chimpanzés e gorilas).

A dieta das espécies que compõem o gênero varia entre carnes, frutos, folhas e flores. Eles também consumiam matéria vegetal fibrosa, como folhagem, raízes e alguns tubérculos, até mesmo nozes.

Espécies

Duas espécies do gênero foram descritas até hoje Ardipithecus:

Ardipithecus ramidus

Foi descrito em 1994 como Australopithecus ramidus, mas posteriormente renomeado em 1995 como Ardipithecus ramidus. De acordo com o registro fóssil, acredita-se que tenha vivido há cerca de 4,4 milhões de anos. O epíteto ramidus É de origem Afar e significa raiz.

Das duas espécies, esta é a mais conhecida, devido ao maior número de registros fósseis encontrados, incluindo Ardi, que é o exemplar mais completo do gênero já descoberto até o momento.

Acredita-se que habitou ambientes de savana, muito semelhantes ao que são hoje as savanas africanas. Em outras palavras, vivia em pastagens com pouca precipitação e manchas de árvores decíduas, entre outras características.

Ardipithecus kaddaba

Esta espécie foi descoberta em 1997, mas sua descrição foi adiada até 2001. Na época, foi classificada como uma subespécie de Ardipithecus ramidus (A. ramidus kaddaba).

Em 2004, graças a novas evidências científicas, os paleontólogos reavaliaram essa subespécie e a elevaram ao status de espécie, agora chamando-a Ardipithecus kaddaba. O epíteto Kaddaba vem da língua Afar e significa pai de família.

Sabe-se que viveu há cerca de 5,6 a 5,8 milhões de anos. Por vários motivos, entre os quais se destacam a análise de filogenia, isótopos e morfologia, os cientistas concluíram que esta espécie é um possível ancestral da. A. ramidus.

Tanto a análise preditiva quanto as evidências geológicas e paleontológicas fazem os cientistas pensar que essa espécie habitava savanas arborizadas, com áreas de pastagens, lagos e pântanos. Alguns sugerem que habitou áreas com características muito semelhantes às que habitou posteriormente.A. ramidus.

Referências

T.D. White, G. Suwa, B. Asfaw (1994). Australopithecus ramidus, uma nova espécie de hominídeo primitivo de Aramis, Etiópia. Natureza.
Ardipithecus ramidus. Instituto Smithsonian. Recuperado de humanorigins.si.edu.
Ardipithecus. Recuperado de en.wikipedia.org.
Ardipithecus kadabba. Recuperado de en.wikipedia.org.
Ancestrais Humanos - Grupo Ardipithecus. Recuperado de thinkingco.com.
Ardipithecus, gênero hominídeo fóssil. Encyclopædia Britannica. Recuperado do britannica.com.
S.T. Francisco & S.A. Quiroz Barroso (2010). Registro fóssil e evolução dos hominídeos. Ciências
Ardipithecus ramidus. Recuperado de mclibre.org.