Tigres brancos: características, distribuição, reprodução, alimentação - Ciência - 2023

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o tigres brancos são uma variante genética, produto da mutação de uma proteína transportadora, da espécie Panthera tigris. Essa variante branca assombra a humanidade desde sua descoberta, séculos atrás, em populações localizadas no subcontinente indiano.

Especificamente, a variante ocorre apenas em populações da subespécie Panthera tigrisTigre, também conhecido como tigre de Bengala. Embora alguns espécimes da subespécie tenham sido observados Panthera tigris altaica (Tigre siberiano) que provavelmente resultam de cruzamentos entre as duas subespécies, mediados pelo homem.

No momento, todos os espécimes brancos conhecidos e outras variações de coloração conhecidas desta subespécie são conhecidos apenas em animais em cativeiro, pois suas contrapartes selvagens desapareceram ou os registros atuais na natureza não são conhecidos.

Na natureza são poucos os avistamentos que ocorrem, pois são animais bastante esquivos devido ao quão desfavorecidos estão em relação à sua camuflagem, em contraste com aqueles indivíduos que possuem uma coloração laranja típica.

Os avistamentos mais antigos datam do ano 1500 nas populações de Panthera tigris presente na Índia. A maioria das populações de Panthera tigris tigris no subcontinente indiano, estão gravemente fragmentados.

O último espécime conhecido na natureza foi caçado em 1958 e não se sabe se ainda existem populações selvagens com as características genéticas que permitem o nascimento de tigres com essa mutação.

Características gerais do tigre branco

Os tigres brancos são caracterizados pela ausência da cor laranja típica dos tigres de Bengala. Como os tigres laranja, as manchas e listras pretas permanecem inalteradas, ao contrário de outras variantes de coloração, como o tigre todo branco ou o tigre dourado.

Por muito tempo pensou-se que o tigre branco era albino, embora a feomelanina (responsável pela coloração avermelhada ou amarela) esteja amplamente ausente, a eumelanina ainda está presente na pele e nos olhos da arraia.

Alguns espécimes brancos também podem apresentar algum grau de estrabismo devido à diminuição do pigmento no epitélio da retina e da íris durante o desenvolvimento do olho. Além disso, tigres brancos são geralmente ligeiramente maiores do que tigres de coloração típica.

As listras no corpo são geralmente marrom-escuras ou sépia, os olhos são azuis e o nariz é rosa, junto com as almofadas dos pés.

Genética

A pelagem branca do tigre é uma característica autossômica recessiva determinada por um locus branco (W) cujo genótipo é (w / w). A base genética da herdabilidade da pelagem ainda permanece com muito poucos dados.

Pesquisas recentes indicam que a variedade branca, embora atípica, é viável na natureza porque tal mutação não é acompanhada por nenhuma anormalidade fisiológica significativa que afeta a sobrevivência dos tigres na natureza.

A mutação na proteína transportadora SLC45A2 devido a uma simples alteração na sequência de aminoácidos (A477V) é a causa da aquisição da referida coloração na pelagem.

Modelos tridimensionais de homologia sugerem que essa mudança na sequência de aminoácidos da proteína pode bloquear parcialmente o canal do transportador, o que pode afetar a melanogênese.

Até o momento, outros genes que determinam a cor em mamíferos também foram avaliados, tanto em tigres brancos quanto naqueles com coloração típica. Os genes MC1R, ASIP, TYR (gene albino), TYRP1 e SLC7A11 foram avaliados sem observar variações associadas à coloração do tigre branco.

A mutação no gene SLC45A2 afeta apenas a pigmentação da feomelanina no tigre.

Estado de conservação

As espécies Panthera tigris Encontra-se em "perigo de extinção" (EN), de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza. Das nove subespécies que existiam, três já estão oficialmente extintas.

Populações da subespécie Panthera tigris tigris Eles diminuíram rapidamente devido à caça ilegal, o desaparecimento e destruição de seus habitats, bem como a diminuição das populações de presas que consomem.

Atualmente os tigres de Bengala têm pouco mais de 1 milhão de km² habitar. Suas populações diminuíram em mais de 40% nas últimas duas décadas e espera-se que nas próximas três gerações de tigres (aproximadamente 21 anos) a tendência populacional continue a diminuir.

Muitas populações de tigres são encontradas fora de áreas protegidas, tornando-as mais suscetíveis e frágeis. Outro dos critérios usados para categorizar tigres em perigo de extinção é a diminuição do número de indivíduos maduros, estimando-se entre 2.000 e 3.000 adultos reprodutivos na natureza.

Embora muitos locais com a presença de tigres sejam conhecidos, há poucas evidências de que eles constituam populações reprodutivas estáveis.

Espécimes brancos

A totalidade dos indivíduos de tigres brancos que existem hoje estão em cativeiro e são altamente consanguíneos para "preservar o traço de coloração recessiva". No entanto, isso acarreta uma série de doenças como a morte prematura, a inviabilidade das ninhadas e o aparecimento de deformidades e a ocorrência frequente de tumores.

Esse conjunto de doenças levou à especulação de que a variante branca do tigre nada mais é do que uma anormalidade ou deformidade genética. No entanto, a morte de vários tigres brancos na natureza causada pela caça furtiva mostra que a coloração não afeta muito a sobrevivência dos indivíduos.

O último espécime de tigre branco na natureza foi caçado em 1958. Não há registros recentes dessa variante de cor na Índia e a frequência do gene recessivo que causa o aparecimento desse fenótipo na natureza não é conhecida.

Provavelmente as pressões que esta variante sofreu no passado foram as mesmas que existem atualmente para os indivíduos normais: caça descontrolada, intervenção nos habitats e sua fragmentação.

Distribuição

Panthera tigris é uma espécie com ampla distribuição. Originalmente, eles se estendiam da Turquia, no oeste, até a costa leste da Rússia. No entanto, no último século, eles desapareceram em grande parte da Ásia central, de algumas ilhas da Indonésia e de grandes áreas do sudoeste e leste da Ásia.

Recentemente, eles ocupam apenas 6% do seu território de origem. Populações reprodutoras existem apenas em Bangladesh, Butão, Índia, Indonésia, Malásia, Nepal, Rússia e Tailândia. Existem também dados reprodutivos deficientes e não confirmados na China, Mianmar e Coréia do Norte.

Panthera tigris atualmente tem seis subespécies distintas com base em marcadores moleculares. Três outras subespécies previamente estabelecidas com base em características taxonômicas estão extintas.

Muitas das áreas onde os tigres são encontrados estão sob pressão humana devido ao uso da terra e à caça ilegal.

Reprodução

Os tigres brancos se originam quando os indivíduos que se reproduzem são portadores do gene recessivo (w) e são heterozigotos ou homozigotos. Esses tigres são muito procurados em zoológicos e exposições de animais exóticos.

Por isso, e pela inexistência dessa variedade na natureza, grande parte dos exemplares hoje conhecidos são produtos de consanguinidade.

As características reprodutivas são semelhantes às dos tigres na natureza. Em geral, eles podem se reproduzir ao longo do ano. A idade mínima para reprodução nas fêmeas é de cerca de quatro anos e nos machos até 5 anos. As ninhadas podem variar entre 2 e 4 cachorros.

Os filhotes têm uma alta taxa de mortalidade (até 50%), no entanto, a expectativa de vida aumenta à medida que os filhotes crescem. Altas taxas de mortalidade de filhotes, frequentemente atribuídas a atividades humanas, representam um grande risco para as atividades de conservação na maioria das áreas de tigres.

Da mesma forma, no caso do tigre branco, a mortalidade das ninhadas por consanguinidade coloca em risco a conservação da variedade.

Alimentando

Esses gatos são claramente carnívoros. Em sua área de distribuição, eles se alimentam de búfalos, impalas, javalis e porcos selvagens, primatas como langures e veados. Eles podem consumir até mesmo outros predadores, como a preguiça, mas em menor extensão e os elefantes jovens.

Os tigres preferem consumir presas grandes com peso médio entre 100 e 114 quilos. Os tigres geralmente escolhem e defendem territórios com alta disponibilidade de presas de até 100 animais por km². Sabendo disso, aquelas áreas com alta disponibilidade de presas são pontos estratégicos para a conservação.

Por outro lado, quando a comida é escassa, podem consumir uma grande variedade de pequenas presas, como anfíbios, pequenos roedores e coelhos. Porque as barragens apresentam variações em suas populações nas áreas de distribuição de Panthera tigris, a frequência e a preferência de caça de uma presa ou outra depende de sua abundância local.

Em áreas próximas a assentamentos humanos, eles freqüentemente se alimentam de animais de fazenda, constituindo até 10% de sua dieta. No entanto, o último resulta na caça seletiva de tigres "nocivos".

Referências

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