Peptídeos opióides (neurotransmissores): funções e características - Médico - 2023

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Absolutamente tudo o que acontece dentro do nosso corpo é mediado por moléculas. E é que os humanos (e qualquer outro ser vivo) são química pura. Do batimento cardíaco à consolidação de memórias, passando pela percepção sensorial ou pela experimentação de emoções. Tudo é química.

E entre todas as milhares de diferentes moléculas que nosso corpo gera para controlar os processos fisiológicos que ocorrem em seu interior, há algumas que, por sua relevância na regulação dos processos vitais, se destacam: os neurotransmissores.

Esses produtos químicos são produzidos pelos neurônios e modificam, regulam e controlam o funcionamento do sistema nervoso, que é a rede de telecomunicações do nosso corpo. Portanto, essas moléculas determinam como as informações são transmitidas pelo corpo.

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E um dos neurotransmissores mais importantes são os peptídeos opióides. No artigo de hoje vamos analisar a natureza dessas substâncias químicas que estão envolvidas em diversos processos, como a redução da sensação de dor (efeito analgésico), a regulação da temperatura corporal, o controle do apetite e até a dependência de drogas já outras substâncias potencialmente viciantes.

O que são neurotransmissores?

Como já dissemos, os peptídeos opioides são moléculas geradas e liberadas pelos neurônios do sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal) que atuam como neurotransmissores. Mas antes de detalhar exatamente o que são, é muito importante que entendamos três conceitos-chave: sistema nervoso, sinapse e neurotransmissor.

O sistema nervoso é, em termos gerais, uma rede de telecomunicações que conecta o cérebro, que é o nosso centro de comando, com o resto dos órgãos e tecidos do nosso corpo. Essa rede, composta de bilhões de neurônios interconectados, forma uma espécie de rodovia pela qual as informações trafegam.

E por informação queremos dizer tanto as mensagens que os órgãos sensoriais enviam ao cérebro com avisos de como são as condições ambientais, quanto as ordens que o cérebro emite para o resto do corpo para manter os órgãos vitais funcionando e permitir que o corpo funcionar normalmente.

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Do batimento cardíaco à locomoção, passando pela respiração, informação visual, auditiva e olfativa, a experimentação das emoções, o desenvolvimento das expressões faciais ... Tudo o que envolve movimentos ou respostas do nosso corpo é possível graças à informação que viaja rapidamente pelo sistema nervoso .

Nesse sentido, os neurônios, que são as células especializadas desse sistema nervoso, são as unidades que, comunicando-se, permitem que as mensagens circulem continuamente por todo o corpo. Mas como essa informação viaja?

As mensagens viajam pelo sistema nervoso apenas de uma maneira: por eletricidade. Os neurônios são capazes de transmitir (e criar) informações, pois têm a incrível capacidade de se tornarem eletricamente carregados, gerando impulsos nervosos nos quais a mensagem é codificada. Dependendo de como eles são ativados, eles levarão uma mensagem ou outra.

Pero la cuestión es que, por ínfimo que sea, hay un espacio que separa las neuronas de la red entre ellas y que, teniendo en cuenta que la electricidad no puede simplemente “saltar”, ¿cómo puede ir pasándose este impulso nervioso a lo largo da rede? Graças a um processo químico conhecido como sinapse.

A sinapse neuronal é a estratégia que esses neurônios seguem para se comunicarem entre si. E comunicar-se, no nível da biologia, é basicamente "transmitir" os impulsos elétricos. Nesse sentido, a sinapse é o processo bioquímico que permite a transmissão de sinais elétricos de um neurônio para outro mesmo que haja uma separação física entre eles. Mas como eles fazem isso? E é aí que os neurotransmissores finalmente entram em ação.

Neurotransmissores (incluindo peptídeos opióides) são moléculas que agem como mensageiros. Quando um primeiro neurônio está eletricamente carregado e deseja passar essa mensagem para o segundo neurônio da rede, ele começa a sintetizar e liberar moléculas cuja natureza dependerá da informação que carrega.

Qualquer que seja o neurotransmissor, uma vez liberado no espaço entre os neurônios, será absorvido pelo segundo neurônio da rede. Este irá "lê-lo" e assim que o fizer, saberá perfeitamente como deve ser carregado eletricamente, que será da mesma forma que o primeiro.

Esse segundo neurônio, por sua vez, vai re-sintetizar esses neurotransmissores e liberá-los para serem absorvidos pelo terceiro neurônio. E assim por diante, até que se complete a rede de bilhões de neurônios, o que, apesar da complexidade da situação, se consegue em alguns milésimos de segundo.

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Os neurotransmissores, então, são moléculas que permitem a comunicação entre os neurônios e que, portanto, regulam a forma como as informações circulam pelo sistema nervoso. Vamos ver quais são as peculiaridades dos peptídeos opióides.

Então, quais são os peptídeos opióides?

Os peptídeos opioides, basicamente endorfinas, dinorfinas e encefalinas, são moléculas que, sendo sintetizadas pelos neurônios do sistema nervoso central, atuam como moduladores da dor e, além disso, estão envolvidas no desenvolvimento de vícios, no controle da temperatura corporal , na regulação do apetite e em muitos outros processos biológicos.

Seu nome vem do fato de terem os mesmos efeitos analgésicos do ópio, uma substância viciante famosa por seus efeitos relaxantes. Nesse sentido, os peptídeos opioides são moléculas sintetizadas pelo nosso próprio corpo. que levam a esse "entorpecimento" do sistema nervoso.

Os peptídeos opióides são essenciais em nosso corpo, pois reduzem as sensações de dor. Na verdade, muitos distúrbios que levam à dor crônica, como a fibromialgia, podem ser devidos, em parte, a problemas na síntese desses neurotransmissores.

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Mas é que, além desse efeito analgésico, os peptídeos opioides desempenham muitas outras funções em nosso corpo. E veremos abaixo.

As 5 funções dos peptídeos opióides

Os peptídeos opióides são um dos 12 principais tipos de neurotransmissores. O fato de determinarem a forma como os neurônios se comunicam faz com que tenham um papel vital no corpo, pois sem eles a transmissão de informações não seria possível.

Como já dissemos, esses peptídeos opióides são especialmente reconhecidos pelo efeito analgésico que exercem sobre o sistema nervoso central, mas também desempenham outras funções no corpo. Vamos ver eles.

1. Redução da dor

Como já dissemos, a principal função dos peptídeos opioides é o efeito analgésico. E é que quando os neurônios sensoriais captam que estamos sofrendo algum dano, eles enviam a informação ao cérebro e, graças a outros neurotransmissores, sentimos dor. O problema é que, se não fossem esses peptídeos, que sintetizamos quando sentimos dor, seria insuportável.

Nesse sentido, os peptídeos opioides reduzem as descargas de impulsos dolorosos entre os neurônios, de alguma forma "entorpecendo" o sistema nervoso central de forma que a percepção da dor seja menor.

Peptídeos opióides, então, em vez de acelerar a comunicação entre os neurônios, eles a reduzem. Atuando ao nível da medula espinhal, essas moléculas modulam a percepção da dor, inibindo parcialmente a ação dos neurotransmissores envolvidos na estimulação da dor.

2. Regulação da temperatura corporal

Junto com outros neurotransmissores, os peptídeos opióides são muito importantes na regulação da temperatura corporal, garantindo que ele permaneça estável independentemente das condições externas. Esses e outros neurotransmissores podem, entre outras coisas, estimular a comunicação entre os neurônios para que as células do suor recebam a mensagem de que é hora de começar a secretar suor, o que é muito útil para evitar que a temperatura da pele fique muito alta.

3. Controle do apetite

Os peptídeos opióides, junto com outros tipos de neurotransmissores, são muito importantes no controle do apetite. E é que dependendo das necessidades que o organismo tem, eles vão mandar ao cérebro a informação de que é preciso comer ou é preciso parar de comer.

A sensação de estar com fome é dada pelas comunicações neurais que esses e outros transmissores despertam, da mesma forma que enviam a informação de que estamos completos. Dessa forma, os neurotransmissores regulam nosso apetite para garantir que comemos apenas o suficiente.

4. Regulação das funções sexuais

Os peptídeos opióides são muito importantes na regulação de nossas funções sexuais e despertar as reações que ocorrem antes, durante e depois da relação sexual. Na verdade, a sensação de bem-estar e relaxamento que se observa após o sexo é dada, em grande parte, pela síntese em massa desses neurotransmissores, que induzem à calma.

5. Geração de dependência de drogas

Peptídeos opióides têm um papel muito relevante no desenvolvimento da droga e da dependência de drogas. E será que a nicotina, o álcool, a cafeína e até as drogas ilegais como a heroína ou a cocaína, uma vez em nosso corpo, estimulam a produção de peptídeos opioides, o que leva a serem observados efeitos relaxantes e ansiolíticos (além das demais reações que a droga provoca questão pode causar).

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Portanto, os peptídeos opióides são muito decisivos no desenvolvimento da dependência de drogas, porque o que o cérebro torna-se viciado não é a droga em si, mas a produção em massa desses neurotransmissores e os efeitos analgésicos e relaxantes que causam.

Referências bibliográficas

Florentino Muñoz, E.J. (2010) "Endogenous Opioid Peptides, Pain and Addiction". BUN Synapsis.
Kaur, J., Kumar, V., Sharma, K. et al (2019) "Opioid Peptides: An Overview of Functional Significance". International Journal of Peptide Research and Therapeutics.
Maris, G. (2018) "The Brain and How it Functions". Portão de pesquisa.