August Kekulé: biografia, teoria, outras contribuições - Ciência - 2023

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Friedrich August Kekulé (1829-1896) foi um químico alemão especializado na área orgânica e que ficou mais conhecido por ter formulado um dos pontos mais importantes da teoria da estrutura química. Este princípio permite-nos compreender a composição, como estão organizados e como os diferentes elementos orgânicos interagem.

Ele também se destacou por descobrir que todos os elementos do carbono têm valência quatro. Ele criou o chamado anel de Kekulé e ganhou fama por explicar a composição constante da molécula de benzeno.

Suas descobertas e estudos permitiram a criação de materiais que hoje são essenciais na vida das pessoas, como o plástico.

Biografia

Kekulé nasceu em 7 de setembro de 1829, em Darmstadt, Alemanha. Seus pais eram Karl Ludwig Kekulé e Marie Luise Wilhelmine Kekulé. Eles eram considerados uma família de classe média alta.

Agosto veio de uma família tcheca abastada com sede em Praga. O Kekulé veio para a Alemanha após a Guerra dos 30 Anos.

Ele foi batizado com o nome de Friedrich August Kekulé, mas em 1895 o imperador da Alemanha, Wilhelm II, permitiu-lhe adicionar Von Stradonitz ao seu nome. O alemão nunca usou ou foi conhecido pelo nome de Friedrich.

Nos primeiros anos de vida, August mostrou grandes aptidões nos campos das artes e das línguas, bem como na área científica. Sua trajetória profissional foi de muito sucesso, algo muito diferente do que aconteceu em sua vida pessoal. Ele se casou pela primeira vez em 24 de junho de 1862.

Sua primeira esposa, Stéphanie Drory, morreu com apenas 21 anos, dois dias depois de dar à luz seu primeiro filho, Stephan. Ela era filha de um de seus melhores amigos em Gent, na Bélgica. Kekulé tinha 32 anos e Stéphanie Drory tinha apenas 19.

Este evento teve um impacto significativo sobre o químico alemão, que só voltou a trabalhar vários meses após o evento.

Ele teve um segundo casamento, desta vez com quem trabalhou como sua governanta. Há registros desse casamento que asseguram que não foi muito feliz.

Por ter demonstrado grande aptidão para o desenho e por seu pai conhecer arquitetos renomados, sua primeira inclinação foi para o estudo de arquitetura.

Estudos

Kekulé começou a estudar arquitetura na Universidade de Geissen. Lá ele se matriculou em 1847 e durou apenas um semestre em arquitetura. Durante a sua estada em Giessen, assistiu a várias palestras do famoso químico Justus von Liebig.

Naquela época Kekulé decidiu mudar sua área de estudo para se dedicar à química. Primeiro, com a aprovação de sua família, ele frequentou uma escola profissionalizante em Darmstadt, onde iniciou seus estudos em ciências e matemática. Então, no verão de 1849, ele começou seu treinamento em química na Universidade de Geissen.

Lá, ele aprendeu pela primeira vez com Heinrich Will. Então, durante as décadas de 1850 e 1851, ele estudou no laboratório com Liebig.

Desde o início dos estudos, Kekulé demonstrou grande interesse pela parte teórica da química. Ele estava menos inclinado para o lado prático do qual seu tutor, von Liebig, era muito apaixonado.

Ele seguiu o conselho de von Liebig e foi para Paris em 1851 para continuar seus estudos. Lá ele recebeu uma bolsa de estudos e aprendeu com dois importantes químicos franceses: Jean-Baptiste Dumas e Charles Gerhardt, que tiveram grande influência em Kekulé e com os quais manteve grande amizade.

Agosto voltou para a Alemanha devido à morte de sua mãe. De volta a Giessen, ele defendeu sua tese sobre ácido aminossulfúrico e recebeu seu doutorado em 1852.

Empregos

Após obter seu doutorado, Kekulé tornou-se assistente de Adolf von Planta na Suíça. Ele permaneceu naquele país por um ano e meio antes de se mudar para Londres, onde trabalhou ao lado de John Stenhouse por recomendação de Liebig. Lá ele foi assistente de laboratório até 1855.

Mais tarde, Kekulé trabalhou como professor na Universidade de Heidelberg, onde ensinou química orgânica até 1858. Mais tarde, mudou-se para Gent, na Bélgica, e se tornou o professor encarregado da química aos 29 anos.

Em Gent, conseguiu garantir que o currículo da carreira de Química daquela Universidade tenha uma disciplina prática. Assim como ele conseguiu laboratórios para poder dar aulas e fazer pesquisas ou experimentos.

Finalmente, em 1867, ele aceitou o cargo de professor titular de química na Universidade de Bonn. Ele serviu nesta posição até sua morte em 1896.

Morte

Kekulé tinha alguns problemas de surdez, mas isso não o impediu de continuar seu trabalho como professor ou a nível administrativo.

Sua saúde foi gravemente afetada por um ataque de gripe. Ele morreu pouco depois, em 13 de julho de 1896, quando tinha 66 anos. Ele foi enterrado com o resto de sua família no cemitério de Poppelsdorf.

Teoria da Estrutura Química

August Kekulé foi o principal promotor e fundador da teoria da estrutura química, cujas idéias publicou em dois artigos diferentes que foram tornados públicos em 1857 nos Annals of Chemistry. Um ano depois, ele expandiu sua proposta com outro artigo.

Nesses artigos, ele explicou que o carvão tinha valência quatro, o que significa que era tetravalente. Devido a essa característica do carbono, uma das quatro ligações que esse elemento químico possuía poderia ser ligada a outro átomo de carbono.

Desta forma, os compostos orgânicos foram construídos como se fossem uma cadeia de carbono. Além disso, outros átomos (que também tinham valências diferentes) também puderam se juntar, o que permitiu a criação de moléculas inorgânicas.

Todas essas descobertas foram detalhadas posteriormente, quando ele publicou o livro didático de química orgânica. Ele falou dessa teoria no primeiro volume de sua obra, publicado em 1859.

Archibald Couper era um químico escocês e publicou uma teoria muito semelhante à de Kekulé e quase na mesma época que a alemã.

Os cursos que ministrou na Universidade de Heidelberg foram baseados nessas propostas. Ele ilustrou muitas de suas palestras com as idéias de átomos individuais e ligações moleculares.

Problema com benzeno

Os compostos aromáticos, que se baseavam na estrutura da molécula de benzeno, não se comportavam da mesma forma que o carbono. O benzeno foi descoberto em 1825 pelo químico Michael Faraday. É considerado um elemento orgânico formado pela união de seis carbonos e seis hidrogênios, mas sua estrutura era um mistério.

Segundo Kekulé, a solução para analisar esse elemento veio a ele por meio de um sonho. O alemão percebeu que o benzeno tinha uma estrutura em forma de anel e que, portanto, sua regra de valências podia ser observada.

Então, em 1865, ele apresentou seus estudos sobre as substituições de benzeno. Aqui ele explicou como considerou a geometria e determinou os derivados e substitutos do benzeno.

Outras contribuições e descobertas

Kekulé continuou a publicar estudos sobre elementos químicos. Para isso, reconheceu a importância de delegar algumas de suas funções à Universidade de Bonn, embora nunca se desligasse completamente.

Isolamento de ácido tioacético e síntese de sulfeto de hidrogênio

Ele completou estudos sobre a reação do pentassulfeto de fósforo com o ácido acético. Graças aos resultados dessa pesquisa, o alemão conseguiu isolar o ácido tioacecita e criou um novo tipo de elemento, que chamou de sulfeto de hidrogênio.

Esta nova classificação está relacionada aos tipos de água e cloreto de hidrogênio que Gerhardt propôs.

Essas investigações, publicadas em 1854, foram um passo à frente na carreira de Kekulé, com as quais ele começou a mostrar maior amadurecimento na área científica.

Avanços na química orgânica

Embora sua paixão tivesse a ver com as contribuições que ele poderia dar a nível teórico, seu trabalho experimental também foi muito importante e abundante. Graças a esses experimentos, ele expandiu o escopo da química orgânica.

Fez estudos sobre compostos insaturados, ácidos orgânicos e também derivados aromáticos. Os últimos foram especialmente relevantes.

Uma de suas contribuições foi na produção industrial de fenóis, que são um tipo de álcool. É amplamente utilizado na indústria farmacêutica e clínica, além da química. Atualmente o fenol atua como antisséptico, fungicida ou para a criação de resinas.

Faculdade

Seu trabalho como professor foi notável. Ele dirigiu grupos de pesquisa muito relevantes. Ele treinou alunos com um nível muito avançado em química. Ele apoiou o pós-doutorado e diversos colegas da área, tanto em Gent quanto em Bonn.

Três dos primeiros cinco ganhadores do Nobel na área de química foram seus alunos.

Reconhecimentos

Graças ao seu trabalho e contribuições para a área da química, recebeu diversos reconhecimentos. Em vida, ele recebeu um título de mestre honorário da Universidade de Bonn, por todas as suas contribuições à química teórica.

Existe uma cratera lunar que recebeu o nome de Kekulé em sua homenagem. Como um asteróide. Em 1903, uma estátua foi feita em sua homenagem pelo escultor Han Everding. A estátua foi feita em bronze e está localizada em Bonn, próximo ao que antes era o departamento de química da Universidade.

Selos postais também foram criados na Alemanha em sua homenagem. Isso aconteceu em 1979 e era para comemorar 150 anos de seu nascimento.

Referências

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