Desamparo aprendido: história, em que consiste e exemplos - Ciência - 2023

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odesamparo aprendidoé um estado de espírito e uma forma de comportamento que surge quando uma pessoa tem de enfrentar repetidamente um estímulo negativo do qual não consegue escapar. Freqüentemente, está associada a doenças mentais, como depressão ou ansiedade.

Depois que uma experiência dolorosa ou desagradável é repetida várias vezes, a pessoa adquire a crença de que não há nada que possa fazer para escapar dela e começa a pensar que não tem controle sobre sua própria vida. Essa atitude pode ser generalizada para outras situações, o que agrava bastante os sintomas.

Pessoas que estão em um estado de desamparo aprendido param de tentar mudar sua situação. Isso faz com que sejam incapazes de alterar seu comportamento, mesmo quando as circunstâncias mudaram e apareceu uma alternativa que poderia ajudá-los a melhorar.

A teoria do desamparo aprendido começou a se desenvolver na década de 60 do século passado e adquiriu grande importância em diferentes áreas do campo da psicologia. Neste artigo, vamos dizer exatamente em que consiste, quais são as evidências que temos a esse respeito e quais as consequências que causa.

História

O fenômeno do desamparo aprendido foi descoberto pela primeira vez por Martin Seligman e Steven Maier por acaso, no final dos anos 1960. Desde então, uma infinidade de investigações foram realizadas sobre o assunto, e a teoria relacionada a esse estado mental ele se desenvolveu muito.

Nesta seção, falaremos sobre como avançou nosso conhecimento sobre o desamparo, aprendido ao longo dos anos. Alguns dos experimentos realizados nesta área podem parecer cruéis e provavelmente não poderiam ser feitos hoje. No entanto, eles nos forneceram conhecimentos fundamentais sobre a mente humana.

Primeiras experiências com cães

O primeiro experimento que apontou para a existência de desamparo aprendido foi realizado por Seligman e Maier na Universidade da Pensilvânia em 1967. Nele, os dois pesquisadores queriam estudar a resposta de cães a diferentes estímulos, como choques elétricos de baixa intensidade.

Os pesquisadores dividiram os cães em três grupos. No primeiro, os cães não foram prejudicados. Os dos outros dois grupos receberam choques, mas com uma diferença fundamental: o último poderia detê-los pressionando um botão, enquanto o último nada poderia fazer para evitá-los.

Posteriormente, os cães dos três grupos foram colocados em uma gaiola metalizada dividida em duas partes por uma cerca baixa. De um lado, o solo estava eletrificado, mas do outro não.

Os pesquisadores descobriram que enquanto os animais dos dois primeiros grupos pularam a cerca e foram para o lado não eletrificado, os do terceiro nem tentaram. Em vez disso, eles simplesmente ficaram parados e suportaram a dor sem tentar mudar sua situação.

Provas com outros animais

Espantados com os resultados que obtiveram, Seligman e Maier tentaram replicar essa experiência com ratos. A premissa era a mesma: três grupos de animais, um deles que não receberia choques, um que os receberia mas poderia detê-los e outro que teria que suportá-los sem poder fazer nada para evitá-los.

Depois de submeter os ratos a esses estímulos aversivos, os pesquisadores descobriram que chegou um ponto em que os animais do terceiro grupo pararam de tentar escapar, mesmo quando a oportunidade se apresentou. Esse fenômeno recebeu o nome de desamparo aprendido.

Experimentos humanos

Apesar da impossibilidade ética de realizar o mesmo tipo de experimento com humanos, nos anos seguintes foram realizados estudos alternativos que tentaram comprovar a existência de um desamparo aprendido em nós.

Uma das investigações mais clássicas nesse sentido foi realizada em 1974 com três grupos de participantes. As pessoas na primeira foram expostas a ruídos desagradáveis, mas podiam fazê-lo parar pressionando um botão quatro vezes. Os do segundo também o ouviram, mas não conseguiram impedi-lo; e os do terceiro não ouviram nada de estranho.

Na segunda parte do experimento, todos os sujeitos foram conduzidos a uma sala na qual soou outro ruído desagradável e na qual havia uma caixa com uma alavanca.

Quando o puxei, o som parou; mas os participantes do segundo grupo nem mesmo tentaram, enquanto os demais conseguiram impedir rapidamente.

Esta experiência e outras semelhantes foram capazes de demonstrar a existência de desamparo aprendido em humanos. Desde então, tentativas têm sido feitas para investigar as causas desse fenômeno, bem como as consequências que ele provoca.

O que é desamparo aprendido?

Existem várias teorias sobre o que exatamente é o desamparo aprendido e por que ele ocorre. O mais clássico é o proposto por Martin Seligman como resultado de seus estudos já citados, mas também existem outros mais baseados na neurobiologia ou nas diferenças individuais.

Teoria de Seligman

Seligman e seus colaboradores propuseram a teoria de que pessoas expostas a situações desagradáveis sobre as quais não têm controle sofrem déficits em três áreas: motivacional, cognitiva e emocional.

Os problemas motivacionais têm a ver com a falta de energia que os sujeitos experimentam para tentar escapar de uma situação prejudicial, o que os leva a não agirem.

Os cognitivos, por outro lado, estão relacionados à crença da pessoa de que suas circunstâncias são incontroláveis; e os emocionais implicam no aparecimento de um estado semelhante ao da depressão.

Os três tipos de consequências estão inter-relacionados e se reforçam mutuamente. Na verdade, Seligman propôs a teoria de que o desamparo aprendido está na base da depressão e de outros distúrbios relacionados.

Teoria neurobiológica

Estudos recentes de neuroimagem sugerem que existem certas estruturas cerebrais e neurotransmissores que desempenham um papel muito importante no surgimento do desamparo aprendido. Por exemplo, sabe-se que um déficit nos níveis de serotonina pode causar o surgimento desse fenômeno.

Algumas das regiões do cérebro mais relacionadas ao desamparo aprendido são os núcleos dorsais da rafe, os núcleos central e basolateral da amígdala e algumas áreas do hipocampo, hipotálamo e córtex pré-frontal.

Também foi descoberto que existem fatores puramente físicos que podem ajudar a reduzir a probabilidade de aparecimento de desamparo aprendido.

Por exemplo, exercícios regulares vigorosos aumentam os níveis de serotonina e, portanto, podem aliviar os efeitos mais sérios desse estado mental.

Além dos exercícios, outros comportamentos que demonstraram ter um impacto benéfico no nível do cérebro sobre esse fenômeno são: repouso adequado, meditação, relaxamento e alimentação adequada.

Teoria das diferenças individuais

De acordo com pesquisas sobre o desamparo aprendido, um dos fatores mais importantes que prediz seu aparecimento é a presença de certas crenças sobre o controle que se tem sobre diferentes situações. Essas crenças são conhecidas como "atribuições" e podem variar de pessoa para pessoa.

As atribuições têm três características que podem aumentar ou diminuir a probabilidade de que o desamparo aprendido apareça diante da adversidade:

- Por um lado, podem ser globais ou específicos. Pessoas com um estilo de atribuição global pensam que as causas das coisas ruins que acontecem com elas permanecem em diferentes situações; enquanto aqueles com um estilo específico pensam que cada evento negativo tem uma causa única e que não precisa ser replicado.

- As atribuições também podem ser estáveis ou instáveis. Quando estão estáveis, o indivíduo acredita que as situações negativas que vivencia continuarão com o tempo. Quando estão instáveis, ao contrário, a pessoa pensa que é possível que mudem com o tempo.

- Por fim, podem ser externos ou internos; isto é, a pessoa pode acreditar que o que acontece com ela é determinado por causas situacionais que ela não pode controlar (externas), ou por fatores que ela pode modificar com seu próprio esforço (interno).

A pesquisa mostrou que pessoas com um estilo de atribuição global, estável e externo têm muito mais probabilidade de desenvolver desamparo aprendido do que aquelas com crenças diferentes.

Exemplos

A seguir, veremos alguns exemplos de situações em que é comum o aparecimento de desamparo aprendido ou alguma atitude semelhante.

- Quem procura trabalho há vários meses, mas não o encontra, pode perder todas as esperanças de voltar a encontrar um emprego. Portanto, você deixará de tentar e nem mesmo responderá às ofertas de emprego que aparecerem em seu caminho.

- Um indivíduo que teve várias experiências anteriores com seus ex-parceiros (como situações de muito drama ou rompimentos complicados) pode pensar que o mundo dos relacionamentos não é para ele. Como resultado, você evitará formar laços emocionais profundos tanto quanto possível.

- Alguém que já tentou várias vezes perder peso, mas sempre falhou, vai parar de tentar ficar em forma, em vez de se perguntar o que pode fazer de diferente ou como pode mudar sua abordagem.

Referências

"O que é desamparo aprendido e por que isso acontece?" in: Very Well Mind. Retirado em: 5 de dezembro de 2018 em Very Well Mind: verywellmind.com.
"Desamparo aprendido: Teoria da Depressão de Seligman" em: Programa de Psicologia Positiva. Retirado em: 5 de dezembro de 2018 do Positive Psychology Program: positivepsychologyprogram.com.
"Aprendeu Desamparo" em: Britannica. Retirado em: 5 de dezembro de 2018 de Britannica: britannica.com.
"Desamparo Aprendido" em: PsychCentral. Obtido em: 5 de dezembro de 2018 em PsychCentral: psychcentral.com.
"Helplesness aprendida" em: Wikipedia. Recuperado em: 5 de dezembro de 2018 da Wikipedia: en.wikipedia.org.