Lobo preto: características, habitat, alimentação, reprodução - Ciência - 2023

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o Lobo preto é uma variedade fenotípica de lobo cinzento (canis lupus) que tem melanismo em sua pelagem. Essa variedade de pelo preto pode ser encontrada em várias subespécies de lobos, como os lobos italianos e asiáticos.

Originalmente, essa variante fenotípica era considerada uma espécie diferente de lobo cinzento, por isso foi cunhada o nome de Canis Lycaon no século XVIII. No entanto, várias análises morfométricas e genéticas tornaram possível incluir essa variedade melanística dentro da espécie. canis lupus.

O registro de lobos negros nas populações de lobo cinzento asiático Canis lupus pallipes e o lobo cinzento italiano Canis lupus italicus revelou que a variante de pêlo preto pode ser originada tanto pela hibridação de lobos com cães domésticos, quanto pela recorrência independente de uma mutação nessas populações de lobos.

Essas investigações destacam que a presença de cães selvagens ou vadios é muito rara nessas áreas, e os eventos de hibridização são altamente improváveis para essas populações de lobos.

O melanismo foi registrado em outras espécies de canídeos, como o coiote (Canis Latrans) e o lobo vermelho do leste dos Estados Unidos (Canis Rufus).

Características gerais

Os lobos negros têm características muito semelhantes aos lobos cinzentos. Os lobos em geral podem pesar entre 30 e 60 quilos, mas espécimes negros foram encontrados no sul de Ontário que pesam entre 7 e 10 quilos a mais. Eles podem medir entre 1,5 e 2 metros de comprimento do focinho à cauda.

Sua cauda mede entre 35 e 40 centímetros e seu crânio tem entre 25 e 30 centímetros de comprimento e 12 a 15 centímetros de largura. Sua pelagem é moderadamente densa e espessa.

As variações morfológicas dos lobos são devidas à hibridização de canis lupus com outras espécies, como coiotes (Canis Latrans) ou com cães domésticos (Canis lupus familiaris) A mutação que causa o melanismo se deve à eliminação de três nucleotídeos. O último foi detectado em cães, coiotes e lobos.

O aparecimento de lobos negros provavelmente se deve à combinação de alelos dominantes. Esta combinação genotípica ocorre em cães pretos e é rara, portanto, apenas combinações híbridas de lobo-cão preto poderiam produzir um lobo preto.

Origem do pelo preto

Mutações nos genes responsáveis pela cor da pelagem, ou hibridização com outras espécies, como o coiote (Canis Latrans) ou com cães selvagens, podem ser algumas das causas de variáveis morfológicas em canis lupus.

O melanismo em cães domésticos é controlado pelo gene CBD103, que também está relacionado à codificação da proteína beta-defensina.

Esta mutação é uma deleção de três nucleotídeos no loci K e foi detectada em mais de 50 raças de cães domésticos e também é comum em populações de lobos e coiotes no oeste dos Estados Unidos.

Análises moleculares demonstraram que essa eliminação de nucleotídeos que causam melanismo em lobos é produto da migração de genes entre duas espécies (lobo x cachorro, coiote x cachorro, lobo x coiote) e o posterior retrocruzamento dos indivíduos.

Em algumas populações de lobos, como os lobos cinzentos italianos, nenhuma hibridização foi registrada nas últimas décadas.

Porém, há a ocorrência do fenótipo de pêlo preto, o que poderia dar indícios de hibridização com cães selvagens no passado, ou eventos espontâneos de mutações relacionadas aos efeitos de diversos fatores ecológicos e adaptação às condições ambientais.

Taxonomia

As espécies canis lupus Pertence à família Canidae e possui cerca de nove subespécies, dentro das quais pode aparecer a variação fenotípica do lobo preto.

Na América do Norte, existem cinco subespécies reconhecidas, das quais C. l. arctos Y C. l. occidentalis tem melanismo. Na Ásia, pelo menos duas subespécies são reconhecidas, sendo C. l. pallipes o mais difundido naquele continente, apresentando também a variante de pelo preto em algumas populações iranianas.

Das duas subespécies descritas para a Europa, o melanismo foi relatado apenas para algumas populações de lobos da subespécie C. l. itálico presente na Itália.

Inicialmente, esta variedade fenotípica foi descrita como uma espécie diferente do lobo cinzento (Canis Lycaon) Porém, na primeira década do século 21, vários estudos genéticos revelaram que o lobo preto exibe a mesma mutação que os cães domésticos de pêlo preto apresentam.

O cão doméstico é classificado por alguns zoólogos como uma subespécie do lobo (Canis lupus familiaris) embora também seja considerada uma espécie diferente (Canis familiaris).

Habitat e distribuição

O lobo negro é encontrado na América do Norte e em algumas partes da Eurásia. Na América do Norte, está localizada no oeste dos Estados Unidos, Canadá e Alasca. Na Europa, foi relatado na Itália e na Rússia, atualmente apenas algumas populações permanecem no leste da Itália.

Na América do Norte, lobos negros foram registrados desde o século 16, tendendo a aumentar sua ocorrência em algumas regiões. Atualmente sua presença é comum na região dos Grandes Lagos, que inclui Ontário no Canadá, além de oito estados nos Estados Unidos.

Além disso, eles são encontrados em Minnesota e no Parque Nacional de Yellowstone, representando uma porcentagem significativa das populações de lobos nesses locais. Na Europa, indivíduos de lobos negros podem ser encontrados na Itália, nos Apeninos e na província de Arezzo.

Na Ásia, lobos negros foram registrados em populações que vivem na região de Bahar na providência de Hamadan e em Ghidar na providência de Zanjan, oeste do Irã.

Como seus parentes de pelo cinza, os lobos negros normalmente habitam uma ampla variedade de ambientes que vão desde florestas, áreas rochosas, matagais, pastagens, pântanos e desertos. Porém, sua ocorrência é mais frequente em áreas arborizadas.

Estado de conservação

As espécies canis lupus É classificado na categoria de menor preocupação (LC) pela IUCN. Embora o estado de conservação da variedade do lobo negro não tenha sido avaliado e não seja muito comum na maioria das localidades onde o lobo cinzento habita, tem uma grande representatividade em algumas populações de lobo.

Em meados do século 20, os lobos negros representavam mais de 40% das populações do Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, e cerca de 32% dos avistamentos de lobos no Canadá diziam respeito a lobos de pelo preto.

Em outros locais, como o Alasca, eles representam mais de 30% da população de lobos. Na Itália, indivíduos de lobos negros foram relatados em populações residentes na montanha Apenina, representando entre 23% e 30% da população.

Estima-se que o número de indivíduos com o fenótipo de pelo preto esteja aumentando atualmente, pois essa coloração não representa uma desvantagem na seleção sexual. Além disso, o genótipo da cor preta está relacionado à resistência a certas doenças.

Por outro lado, o comportamento menos agressivo desses indivíduos lhes confere certa vulnerabilidade ao homem, que os caça para comercializar sua pele ou para considerá-los uma ameaça.

Controle e reintrodução do lobo nos Estados Unidos

Durante as décadas de 1920 e 1930, um controle populacional de lobos foi realizado no Parque Nacional de Yellowstone, impulsionado pelos danos causados por esses animais ao gado. Além disso, a caça furtiva e a prática esportiva desses animais reduziram as populações dessa espécie em sua área de distribuição original.

Na década de 1980 canis lupus estava em perigo de extinção, classificado pela IUCN como "vulnerável" (V). Tudo isso apesar de, desde a década de 1970, diversos programas de reintrodução terem sido realizados em diferentes locais da América do Norte, além de atividades de reflorestamento e recuperação de habitat. A reintrodução de canis lupus compreendia lobos cinzentos e lobos negros.

No final dos anos 1990, as populações de lobos tornaram-se estáveis em algumas localidades dos Estados Unidos, como Minnesota, Wisconsin, Idaho, Arizona e Oregon. No entanto, a distribuição do lobo diminuiu consideravelmente devido à destruição de seu habitat.

Alimentando

Os lobos negros, como os lobos cinzentos, são predadores flexíveis e oportunistas. Alimentam-se de uma variedade de animais com cascos que constituem cerca de 90% da dieta alimentar em algumas localidades, bem como de pequenos e médios mamíferos, como roedores, e até de alguns animais aquáticos, como focas e salmão.

Uma de suas presas mais comuns é o veado vermelho (Cervus Elaphus) de que se alimentam ao longo do ano. Bandos de lobos de 4 a 16 membros foram registrados, seguindo bandos de ungulados durante seus tempos de migração no Parque Nacional de Yellowstone.

Geralmente, as matilhas de lobos esperam em segredo que suas presas sejam distraídas para atacar juntos, sejam presas grandes como antílopes, cavalos, alces ou bisões.

Uma vez que a presa é cercada, ela ataca mordendo o dorso do animal, causando feridas profundas na região do períneo, que causam sangramento no animal.

Em alguns casos, matam suas presas mordendo a região da traquéia, ao cruzar a jugular. É comum que os lobos complementem sua dieta com algumas espécies de plantas e frutas, embora a predação por outros mamíferos seja responsável por mais de 80% de sua dieta.

Reprodução

Os lobos compõem matilhas com uma ordem hierárquica complexa. Em matilhas de lobos, os indivíduos alfa (machos e fêmeas) constituem o casal reprodutor. Durante o ano, o casal reprodutor acasala uma vez entre os meses de janeiro e abril.

Tanto as mulheres quanto os homens atingem a maturidade sexual por volta dos seis meses de idade. Uma vez que a fêmea está no cio, ela aumenta seu comportamento agressivo com as outras fêmeas do rebanho, para inibir o cio nelas.

A relação sexual ocorre cerca de 15 dias após o início do cio e pode durar entre 10 e 30 minutos. O tecido erétil do pênis masculino se expande enquanto os músculos da vagina se contraem, estimulando a ejaculação.

Nesse período, o macho e a fêmea permanecem unidos, posicionando a cabeça em direções opostas para ficarem alertas a qualquer perigo ou ameaça.

A gestação dura cerca de 90 dias e as fêmeas podem ter entre 12 e 18 filhotes a cada nascimento. A nova ninhada geralmente migra do rebanho ao atingir a maturidade sexual, para fundar ou se juntar a novos rebanhos.

Emparelhamento seletivo negativo

No canis lupus não há acasalamento seletivo (conhecido como acasalamento seletivo negativo), ou seja, os lobos não escolhem seus parceiros com base em suas semelhanças na cor da pelagem e outras características, mas escolhem um parceiro que difere deles fenotipicamente .

Algumas pesquisas descobriram que, entre 1995 e 2015, aproximadamente 64% dos casais de lobos no Parque Nacional de Yellowstone eram entre um indivíduo cinza e um negro. Neste estudo, a proporção de homens negros com mulheres cinza e mulheres negras com homens cinza foi muito semelhante.

O alelo para a coloração preta (alelo K) é um caráter dominante, pois foi possível registrar que nos cruzamentos de lobos cinza e pretos, de uma média de 14 filhotes por cruzamento, geralmente 10 resultam com pelo preto.

A baixa seletividade no acasalamento desses animais e o caráter dominante do alelo têm permitido a permanência do fenótipo de pelo preto em canis lupus.

Eficácia biológica

Alguns estudos demonstraram que os lobos pretos heterozigotos têm maior eficácia biológica (aptidão) do que os lobos pretos homozigotos. Isso significa que seus genes se espalharão com mais sucesso pelas gerações subsequentes.

A alta aptidão desses indivíduos heterozigotos pode ser devido ao fato de que a mutação para pelo preto está associada a altos níveis da proteína beta-defensina. Esta proteína está relacionada à imunidade a infecções virais e bacterianas da pele.

Por outro lado, as fêmeas de lobo preto homozigotas são raras e têm 25% menos descendentes vivos do que as fêmeas cinzentas.

Por causa disso, as fêmeas de lobo cinza têm maior sucesso reprodutivo. É possível que a vantagem imunológica de indivíduos com pelo preto tenha um custo reprodutivo, ocasionando uma seleção balanceada desse fenótipo.

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