Homo ergaster: características, dieta, crânio - Ciência - 2023

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o Homo ergaster foi um hominídeo que apareceu no continente africano cerca de 2 milhões de anos atrás. Desde a descoberta dos primeiros vestígios, tem havido grande controvérsia entre os especialistas. Alguns consideram ergaster e Homo erectus como sendo na verdade a mesma espécie, enquanto outros afirmam que são diferentes.

A teoria prevalecente hoje é que o Homo ergaster foi o ancestral direto do Homo erectus. Por ser considerado o primeiro hominídeo a deixar a África, os espécimes africanos são chamados de Homo ergaster e seus descendentes em outras áreas do planeta são chamados de Homo erectus.

A anatomia do Homo ergaster representa um salto evolutivo sobre as espécies anteriores. Assim, destaca-se sua estatura, que pode chegar a 1,8 metros. Da mesma forma, sua capacidade craniana é especialmente relevante, bem acima da de seus ancestrais. Muitos autores consideram que o maior consumo de carne explica esse aumento.

O Homo ergaster, que significa Working Man, trouxe consigo uma grande melhoria na fabricação de ferramentas. Seus utensílios passaram a ser mais complexos e de melhor qualidade, favorecendo a caça e outras atividades sociais.

Características gerais doHomo ergaster

Estudos com os restos mortais do H. ergaster levam os especialistas a considerá-lo o sucessor do Homo habilis. Por outro lado, muitos autores o descrevem como o ancestral do H. erectus. Sobre esse assunto, não há consenso absoluto, já que parte dos paleoantropólogos pensam que ambos podem ter sido uma única espécie.

As primeiras descobertas do H. ergaster foram feitas em 1975, em Koobi Fora (Quênia). Uma expedição encontrou dois crânios lá, um possivelmente feminino, KNM-ER 3733, e o outro masculino, KNM-ER 3883. A datação dos restos mortais mostrou que eles tinham 1,75 milhão de anos.

No entanto, a descoberta mais importante aconteceu anos depois, em 1984. No Lago Turkana, também no Quênia, foi desenterrado o esqueleto de um menino de cerca de 11 anos. Conhecido como Criança Turkana, permitiu um estudo detalhado de sua anatomia.

Entre as características mais proeminentes estava sua altura, 1,60. Dada a idade do indivíduo na data de sua morte, isso significa que ele poderia ter atingido 1,80 metros. Sua capacidade craniana era de 880 centímetros cúbicos e seu corpo tinha uma estrutura óssea semelhante à do homem moderno.

Amizade e âmbito geográfico

O Homo ergaster habitou durante o Pleistoceno Médio, entre 1,9 e 1,4 milhão de anos atrás. Os depósitos encontrados até agora indicam que seu habitat era na Etiópia, Quênia, Tanzânia e Eritreia. Naquela região, o clima da época era muito árido, com uma seca que durou cerca de cem mil anos.

Especialistas afirmam que H. ergaster foi o primeiro hominídeo a deixar o continente africano e se adaptar a outras áreas do planeta.

No início, ela se expandiu pelo resto da África, dando o salto para o Oriente Médio asiático entre 1,8 e 1,4 milhão de anos atrás. Continuando para o leste, passou a ocupar áreas do Cáucaso.

A oeste, sabe-se que atingiu a atual Itália há cerca de 1,4 milhão de anos. Além disso, foram encontrados restos mortais na Espanha, especificamente em Atapuerca e Sima Elefante.

Deve-se notar, como dizem os especialistas, que H.ergaster rapidamente deu lugar ao H. erectus. Alguns cientistas chegam a afirmar que se trata da mesma espécie, variando apenas por sua distribuição geográfica.

Características físicas

O crânio de H. ergaster tinha viseira supraorbital, na região das sobrancelhas, muito menor que a de seus ancestrais, embora ainda maior que a do ser humano atual.

Os vestígios encontrados permitem afirmar que eram muito robustos, com uma altura que variou de 1,48 a 1,85 metros. O peso estimado variou entre 52 e 68 quilos. Eles eram completamente bípedes, com pernas alongadas.

Em comparação com outros hominídeos anteriores, não há evidências de dimorfismo sexual acentuado. Isso implica que não havia grandes diferenças anatômicas entre os dois sexos e que eles podiam realizar quase as mesmas tarefas.

A aparência do rosto era marcada pelo nariz saliente, semelhante ao de H. sapiens. A mandíbula e os dentes eram menores que os do H. habilis, o que lhe confere uma aparência mais moderna.

Outro aspecto físico fundamental era o crescimento do cérebro e do neocórtex, provavelmente causado por mudanças na dieta. Da mesma forma, seu sistema de regulação térmica era mais avançado do que o de H. habilis.

O tórax estava se estreitando em direção aos ombros, enquanto os ossos da coxa eram alongados, compensando o pequeno canal de parto.

Outros aspectos físicos

Como observado antes, nesta espécie houve uma mudança importante na forma de regular a temperatura interna. O desenvolvimento de sudorese fez com que o H. ergaster perdesse pêlos corporais a médio prazo, enquanto surgiam os da cabeça.

Da mesma forma, os pulmões também se desenvolveram. Por desenvolver atividades mais complexas, esse hominídeo precisava de mais energia e oxigenação com mais frequência.

A isso deve ser acrescentado que sua respiração não é mais exclusivamente oral. H. ergaster também começou a respirar pelo nariz. Esses aspectos ajudaram os hominídeos a sobreviver na savana aberta, onde o aumento da mobilidade era essencial para caçar e escapar de predadores.

Comportamento

Todos os especialistas concordam que o H. ergaster parou de usar árvores para se locomover. Assim, ele abandonou completamente a condição arbórea de muitos de seus ancestrais, vivendo apenas no solo.

Eles eram hominídeos altamente estilizados e sua anatomia foi adaptada ao ambiente que habitavam, a savana. A maneira como eles se moviam era praticamente a mesma dos humanos modernos.

No aspecto social, considera-se que poderia ser o primeiro hominídeo a estabelecer relações complexas em comunidades. Isso poderia ser favorecido pelo surgimento da linguagem oral, embora nem todos os cientistas concordem com isso.

Parece que desenvolveram a capacidade de elaborar abstrações rudimentares. O pensamento abstrato, devido ao desenvolvimento das áreas corticais do cérebro, é uma das grandes diferenças entre humanos e animais. Isso indica que o H. ergaster tem uma posição muito importante na escala evolutiva.

Socialização

Dentro desse pensamento abstrato está incluído um aspecto que poderia favorecer a socialização da espécie. Uma teoria afirma que a visibilidade aumentada da esclera branca em H. ergasters pode ter dado a eles a habilidade de intuir o humor de seus pares olhando em seus olhos.

Apesar desse desenvolvimento mental, acredita-se que eles foram incapazes de desenvolver pensamentos ou planos de longo prazo para o futuro. Na verdade, a expectativa de vida média era bastante baixa e poucos tinham mais de 20 anos de idade.

Linguagem articulada

Embora os especialistas não confirmem estritamente, parte da comunidade científica pensa que H. ergaster poderia ser o primeiro hominídeo a desenvolver uma linguagem oral articulada.

Para afirmar isso, contam com estruturas cerebrais, o que certamente permitia ao hominídeo se comunicar oralmente. Porém, alguns vestígios parecem negar tal possibilidade, uma vez que as vértebras cervicais não se adaptam à linguagem falada.

Outra hipótese aponta que ele até criou uma espécie de canção, mais parecida com um ronronar do que com uma canção. Esse ritmo, que não incluía palavras, servia para confortar os mais pequenos.

Alimentando

O H. ergaster era onívoro, com uma dieta baseada nos elementos que conseguia obter no seu ambiente geográfico mais próximo. Os principais elementos eram vegetais e carne.

As análises realizadas nos dentes mostram que sua dieta era composta principalmente de raízes, tubérculos, carne de caça e pequenos animais.

Além disso, uma expedição da Universidade Complutense de Madrid encontrou restos de elefantes em um assentamento de H. ergaster, o que abre a possibilidade de comerem animais de grande porte.

Não há consenso sobre se H. ergaster sabia como lidar com o fogo. Se é certo que seu sucessor, H. erectus, o fez, tantos pensam que também tinham esse conhecimento.

A introdução de maiores quantidades de carnes na dieta, cozidas ou não, foi uma das causas do aumento no cérebro, uma vez que forneceu ao organismo maior quantidade de proteínas de qualidade.

Capacidade craniana

A estrutura craniana era bastante semelhante à do H. habilis, mas sua capacidade era muito maior. Assim, a média entre os restos encontrados está entre 800 e quase 1000 centímetros cúbicos. Seus predecessores, no entanto, oscilavam entre 600 e 800 cc.

Parece que o desenvolvimento físico e intelectual foi mais lento que o de seus ancestrais. Isso levou ao fortalecimento dos laços comunitários. Como eles precisavam de mais tempo para os jovens se defenderem sozinhos, eles precisavam criar comunidades que os ajudassem a sobreviver.

Ferramentas

H. ergaster deu um salto qualitativo na fabricação de ferramentas. Passou do mais simples baseado em rochas para aqueles pertencentes ao período acheuliano. Nele, começam a esculpir bifaces, também conhecidas como machados alemães.

Essas peças tinham como elemento mais característico uma cabeça com duas arestas e uma ponta. Essa forma os tornava muito mais funcionais do que as antigas bordas entalhadas.

H. ergaster começou a produzir essas ferramentas ainda na África e, após a migração, transferiu a técnica para a Eurásia. O acheuleano vigorou por muito tempo devido às suas inúmeras utilizações.

Além disso, H. ergaster deixou alguns vestígios de sua residência, ferramentas de madeira entalhada, algumas lanças de madeira, e o que é considerado o recipiente mais primitivo, uma tigela do mesmo material.

Referências

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