Os 6 diferentes tipos de patógenos (e suas características) - Médico - 2023

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Gripe, resfriado comum, conjuntivite, gastroenterite, AIDS, meningite, pé de atleta ... São inúmeras as doenças mais ou menos graves causadas pelos chamados patógenos, seres vivos especializados em infectar outros organismos para ter um lugar onde desenvolver-se às custas da saúde de seu "hospedeiro".

No entanto, nem todos os patógenos ou germes são iguais. Podem ser vírus, bactérias, fungos, parasitas, etc. e, dependendo do grupo a que correspondem, as doenças que causam terão características próprias.

Saber que tipo de patógeno é responsável por uma doença não é apenas importante saber quais são os sintomas esperados, mas também é vital saber qual tratamento será eficaz, já que depende do germe causador.

Por ele, No artigo de hoje, revisaremos os principais tipos de patógenos conhecidos, detalhando sua natureza e as doenças que causam mais comumente.

O que é um patógeno?

Definir o que é um patógeno não é tarefa fácil, pois abrange organismos extremamente diferentes: desde parasitas intestinais de 10 metros de comprimento até vírus milhares de vezes menores que uma célula.

Seja como for, poderíamos definir um patógeno como qualquer ser vivo que em algum momento de sua vida precise estar dentro (ou às vezes na superfície) de outro organismo, seja para obter nutrientes, um habitat ou ambos. Os patógenos infectam outros seres vivos para crescer, se desenvolver e se reproduzir, embora isso geralmente aconteça à custa da saúde desse organismo que eles colonizam.

E é que quando nos infectam, os patógenos danificam os tecidos e órgãos nos quais são encontrados, que dependerá de seus requisitos. No caso dos humanos, existem cerca de 500 espécies de patógenos capazes de colonizar nossos intestinos, pele, cérebro, olhos, boca, órgãos sexuais, fígado, coração ... Qualquer região do corpo é suscetível.

Esse dano, junto com a resposta do nosso sistema imunológico para eliminar essas ameaças o mais rápido possível, faz com que esses processos de colonização por patógenos ocorram com sintomas que dependerão da espécie, da parte do corpo afetada, de sua agressividade. E da estado geral de saúde da pessoa.

Nem todas as espécies de bactérias, vírus ou fungos são prejudiciais à saúde. Na verdade, dos milhões de espécies que existem (e ainda não são conhecidas), apenas cerca de 500 nos deixam doentes. E deles, apenas 50 patógenos são realmente perigosos. Portanto, não é necessário associar “microrganismo” a “doença”.

Quais são os principais tipos de patógenos?

Embora ainda haja controvérsia, a classificação de germes mais aceita é aquela que os agrupa em seis grupos com base em aspectos de sua morfologia e ecologia. Bactérias e vírus são os patógenos mais frequentes, pelo menos nos países desenvolvidos, mas não se deve esquecer que não são os únicos tipos de germes que existem.

Aqui estão os principais patógenos, detalhando suas propriedades e as doenças pelas quais são mais frequentemente responsáveis.

1. Bactérias

As bactérias são organismos unicelulares, ou seja, são células que por si mesmas podem realizar todas as atividades e funções necessárias para sobreviver. São células muito simples. Eles consistem em uma membrana que protege o conteúdo interno e seu material genético. Às vezes, eles têm outras estruturas que permitem a fixação aos órgãos ou tecidos que parasitam ou que os processos da membrana se movem.

Além dessas, a variedade de morfologias é imensa. Alguns são esféricos, outros alongados e até mesmo em forma de espiral. E embora seja impossível calcular, estima-se que poderia haver mais de um bilhão de espécies diferentes de bactérias na Terra. É o grupo de seres vivos mais diverso do planeta. E de todos eles, apenas alguns nos deixam doentes.

A maioria deles é inofensiva, ou seja, o contato com eles não oferece riscos. Mas também existem muitas espécies que são benéficas e que fazem parte da nossa microbiota, seja na pele, na boca ou nos intestinos, e que têm inúmeros efeitos na proteção da nossa saúde.

No entanto, é verdade que existem alguns que se comportam como patógenos. Eles podem atingir o corpo de diferentes maneiras, seja por meio de alimentos contaminados, por animais, sexualmente ou pelo contato direto com uma pessoa infectada. Depois de colonizarem uma região de nosso corpo, eles causam um quadro clínico de gravidade que varia desde sintomas leves até a morte.

Felizmente, os antibióticos são capazes de matar a maioria das espécies bacterianas patogênicas. O problema é que o uso indevido dessas drogas está tornando algumas espécies resistentes à sua ação, o que terá sérias consequências no futuro.

Exemplos de doenças causadas por bactérias são as seguintes: salmonelose, tétano, tuberculose, gastroenterite bacteriana, conjuntivite bacteriana, gonorréia, meningite, otite, cáries, botulismo, pneumonia ...

2. Vírus

Ainda há muita controvérsia sobre se devemos considerar os vírus como seres vivos ou não. Seja como for, os vírus são patógenos que normalmente chamamos de partículas infecciosas (para não chamá-los de seres vivos), muito menores do que uma célula ou uma bactéria. Existem bilhões de espécies de vírus, mas apenas algumas nos infectam.

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Eles são tão pequenos que não podem ser vistos mesmo com os microscópios de luz mais poderosos. Microscópios eletrônicos são necessários. Um vírus é uma estrutura muito simples: uma membrana de proteína que cobre o material genético. No caso dos vírus que infectam humanos, sua morfologia costuma ser esférica, embora haja exceções, como no caso do vírus Ebola, que tem forma de filamento.

Os vírus são parasitas obrigatórios, ou seja, não podem sobreviver por conta própria. Eles precisam entrar no interior das células de um hospedeiro (a bactéria não penetrou nas células) para aproveitar seus recursos e se replicar, o que leva à morte dessa célula.

O problema dos vírus é que, além de "se esconderem" do sistema imunológico por estarem dentro das células do nosso próprio corpo, os antibióticos ou qualquer outra droga podem matá-los. Sim, existem medicamentos que retardam seu desenvolvimento, mas geralmente é necessário esperar que o próprio corpo o neutralize por conta própria.

Exemplos de doenças virais são: gripe, resfriado comum, gastroenterite viral, conjuntivite viral, AIDS, mononucleose, varicela, herpes, hepatite, “caxumba”, sarampo, HPV, Ebola ...

3. Cogumelos

Os fungos são um grupo muito diverso de organismos. Existem de unicelulares a multicelulares, ou seja, células organizadas para dar origem a um organismo mais complexo. Não se destacam por serem patogênicos, visto que grande parte das espécies são inócuas e até úteis na indústria alimentícia: leveduras, fabricação de cerveja, produção de queijos, etc.

Enfim, existem espécies de fungos capazes de nos infectar e nos deixar doentes. Normalmente, os fungos não colonizam órgãos ou tecidos internos como as bactérias ou vírus, mas tendem a infectar regiões superficiais do nosso corpo, principalmente a pele ou as unhas.

Sua detecção é relativamente simples, pois os crescimentos são perfeitamente observados nessas áreas afetadas do corpo. No entanto, existem diferentes tratamentos antifúngicos que são aplicados superficialmente e que eliminam os fungos de forma eficaz.

Exemplos de doenças causadas por fungos são: pés de atleta, micose, candidíase, dermatofitose, pitiríase versicolor ...

4. Helmintos

Helmintos são organismos mais complexos. Na verdade, eles pertencem ao reino animal. E apesar de serem animais, existem espécies que são patógenos humanos. Eles têm a forma de um pequeno "verme".

As infecções por helmintos não são muito comuns em países desenvolvidos, mas ocorrem nos mais pobres. Isso significa que existem mais de 1.500 milhões de pessoas infectadas por esses parasitas em todo o mundo.

Existem tratamentos disponíveis para curar as helmintíases, as doenças intestinais causadas pelos helmintos. O problema é que nos países onde mais afetam, não têm acesso a eles nem podem garantir as medidas para prevenir a sua propagação.

Essas doenças se propagam quando uma pessoa ingere acidentalmente os ovos desses parasitas, que são eliminados nas fezes das pessoas infectadas. Em países onde não existem medidas higiênicas adequadas e não há saneamento da água, a disseminação dos ovos é muito rápida.

Nos países desenvolvidos também existem casos, mas são menos frequentes e costumam afetar as crianças, pois brincando no chão podem entrar em contato com os ovos do parasita. Seja como for, os helmintos mais frequentes são: ascaris, tricephalus, ténia, ancilostomíase ...

5. Protozoários

Os protozoários também pertencem ao reino animal, embora neste caso, eles não são multicelulares como os helmintos. São seres unicelulares, ou seja, apesar de serem animais, são constituídos por uma única célula. Possuem morfologias incrivelmente diversas e complexas e compartilham a característica de habitar ambientes úmidos ou aquáticos, embora haja exceções.

Mais uma vez, o principal impacto é nos países pobres, uma vez que o saneamento deficiente da água favorece a sua transmissão entre as pessoas. No entanto, alguns podem ser transmitidos por picadas de insetos, como a malária.

Exemplos de protozoários que infectam e nos causam doenças são: Plasmodium (causador da malária), Entamoeba, Leishmania, Giardia, Cryptosporidium ...

6. Príons

Os príons merecem uma menção separada porque, ao contrário do que aconteceu com os vírus, aqui há consenso absoluto de que eles não são seres vivos. E é que um príon é simplesmente uma molécula de proteína (sem proteção ou material genético) que tem capacidade infectante, ou seja, é capaz de atingir um indivíduo saudável e causar danos ao seu corpo.

Eles são muito raros, mas extremamente sérios. Na verdade, uma das doenças que causam é a única no mundo com uma taxa de mortalidade de absolutamente 100%. Não é possível curar. Se você for infectado por este príon, a morte é certa. Trata-se da encefalopatia espongiforme bovina, também conhecida como “doença de Creutzfeldt-Jakob” ou, mais popularmente, “doença da vaca louca”.

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O príon afeta o sistema nervoso central e causa rápido declínio mental. Não há cura possível e a morte inevitavelmente acontece depois de passar por sintomas de alterações de personalidade, insônia, dificuldade para falar e engolir, perda de memória, movimentos bruscos ...

No entanto, contrair uma infecção por príon é praticamente impossível. Muito poucos casos são diagnosticados por ano.

Referências bibliográficas

Organização Mundial de Saúde. (2016) "Classificação de microrganismos de acordo com grupos de risco". Manual de Biossegurança de Laboratório.
Alberts, B., Johnson, A., Lewis, J. et al (2002) "Introduction to Pathogens". Biologia Molecular da Célula, 4ª Edição. Garland Science.
Organização Mundial da Saúde. (2018) "Gerenciando epidemias: principais fatos sobre as principais doenças mortais". QUIEN.