Válvulas de Houston: histologia, funções, doenças - Ciência - 2023
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As Válvulas de Houston ou válvulas anais, são três pregas mucosas, semilunares, que estão na última porção do trato digestivo conhecido como reto. Essas estruturas foram descritas pelo anatomista irlandês John Houston em 1830.
Houston foi responsável pela dissecção e preparação de cadáveres para o museu do Royal College of Surgeons da Irlanda e observou a presença de dobras mucosas em forma de válvula no reto de vários cadáveres.
A principal função dessas formações mucosas é sustentar as fezes que se acumulam no reto e ajudar o esfíncter anal na continência fecal. Ou seja, favorecem o processo de continência fecal, evitando que os excrementos saiam sem que o indivíduo possa evitá-lo.
As válvulas Houston formam sacos de fezes e suportam o peso do bolo fecal, ajudando a reservar as fezes no reto antes de sua expulsão. Seu estudo por meio de imagens não é fácil, mas existem avaliações especializadas que permitem sua visualização.
Quando as fezes são muito líquidas, pode não haver como as válvulas Houston possam contê-las e o paciente tem incontinência fecal. Sua função também pode ser alterada por doenças pré-existentes do cólon.
Estrutura anatômica e histologia
Anatomia
O intestino grosso, também conhecido como cólon, é a parte do sistema digestivo que continua no intestino delgado. Tem a forma de uma moldura e é composta por uma parte ascendente, uma parte transversal e uma parte descendente.
O reto é a última porção do sistema digestivo antes de chegar ao canal anal que finalmente expulsa os excrementos para o exterior. Tem formato redondo, localiza-se logo após o cólon e mede entre 10 e 12 cm.
Dentro do reto estão três pregas mucosas conhecidas como válvulas Houston ou válvulas anais. Na maioria das pessoas, existem duas válvulas esquerdas e uma válvula direita. No entanto, casos de indivíduos com apenas 2 válvulas foram descritos.
A primeira válvula de Houston está localizada entre 11 e 13 cm do ânus, a segunda está localizada a 8 cm do ânus e é a única do lado direito. A última válvula também é conhecida como válvula de Kohlrausch, que fica a 6 cm do ânus.
A última válvula de Houston, que fica mais perto do canal anal, é a mais proeminente. Por isso, é o único facilmente identificável em estudos radiológicos especializados. Anatomicamente, essa válvula divide o reto em uma porção superior e outra inferior.
Histologia
O reto é a parte do trato digestivo que continua no cólon. Sua conformação celular é quase idêntica a esta. Em seu estudo macroscópico, quatro estratos ou camadas são observados; São eles: mucosa, submucosa, muscular e serosa.
A camada mucosa possui células de tipo cilíndrico simples. Isso significa que ele tem uma única camada de células altas e redondas. As válvulas de Houston são pregas mucosas, portanto suas células também são cilíndricas simples.
Embora as válvulas de Houston sejam dobras formadas por mucosa, estudos microscópicos especializados descobriram que elas contêm fibras musculares lisas. Raramente são compostos apenas de epitélio mucoso e submucoso.
A camada submucosa é onde os vasos sanguíneos e os nervos, ou feixe vascular-nervoso, se encontram. A camada submucosa também faz parte da estrutura das válvulas Houston.
A camada serosa é um revestimento peritoneal frouxo que cobre os órgãos intra-abdominais. Os dois terços proximais do reto são cobertos por serosa, enquanto o terço distal, o mais próximo do canal anal, não.
A terceira válvula de Houston é a estrutura anatômica que marca a divisão entre os dois terços superiores e o terço inferior do reto, ou seja, ao nível desta válvula o reto se divide em uma porção coberta por serosa e uma porção descoberta.
Características
As válvulas Houston são nomeadas devido à sua forma côncava e crescente; no entanto, não são válvulas no sentido estrito da palavra. Um espaço é formado entre cada válvula, conhecido como seio. Cada mama serve como local de armazenamento de fezes.
A principal função das válvulas Houston é manter a matéria fecal no reto, tornando impossível a passagem pelo ânus até que a pessoa evacue voluntariamente.
Se uma pessoa não consegue evacuar por não estar em um local adequado, a capacidade de armazenamento retal aumenta e as válvulas Houston são as estruturas de suporte para o material fecal até que ele possa ser expelido.
O ângulo de inclinação adotado pelo reto, juntamente com o trabalho de contenção das válvulas de Houston, são dois dos mecanismos que auxiliam o esfíncter anal na continência fecal.
Doenças relacionadas
As válvulas Houston podem ser alteradas pela presença de doenças do cólon que afetam a estrutura das camadas que as constituem. Condições como a doença de Crohn e a colite ulcerosa geram mudanças tremendas na mucosa retal que afetam a estrutura das válvulas de Houston.
As cicatrizes crônicas causadas por essas doenças podem levar à formação de tecido fibroso espesso. A longo prazo, esse processo contínuo de cicatrização enrijece a mucosa e a torna pouco funcional. Portanto, as válvulas não são capazes de cumprir sua função de contenção.
Por outro lado, as válvulas Houston não desempenham sua função de forma ideal contra condições como diarreia muito líquida ou causada por bactérias.
Isso ocorre porque as válvulas não são capazes de reter a quantidade de fezes líquidas gerada rapidamente pelo intestino. Nesses casos, os pacientes podem apresentar incontinência a fezes líquidas.
Por exemplo, um indivíduo pode ter variações nos hábitos intestinais causadas por uma infecção bacteriana do trato digestivo. Quando as fezes apresentam características normais, a continência é mantida. Ao contrário, quando as fezes são muito líquidas, esse mesmo indivíduo pode ter dificuldade em controlar a pressão dentro do reto.
Se as válvulas Houston não forem capazes de suportar o peso e reter as fezes líquidas, o paciente desenvolverá incontinência fecal com diarreia. Ou seja, vai expelir fezes líquidas sem poder evitá-lo.
Referências
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