Era Cenozóica: Características, Períodos, Geologia, Flora - Ciência - 2023

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o Foi Cenozóico, Conhecida como Terciária até algumas décadas atrás, é a última era em que a história da Terra foi dividida desde seu surgimento. Tudo começou há cerca de 65 milhões de anos e continua até hoje. O nome vem do grego e significa vida ou novo animal.

Essa fase, que se enquadra no eon fanerozóico, começou com uma catástrofe planetária que causou a extinção de até 75% das espécies animais da época, incluindo os dinossauros. A teoria mais difundida é que a causa foi a queda de um grande meteorito.

Após o inverno provocado por este meteorito, os animais remanescentes ocuparam o lugar deixado pelos anteriores. Os mamíferos se beneficiaram com este evento e se tornaram os dominantes no planeta.

Foi também nesta Era que os continentes adquiriram a forma que têm hoje. Os oceanos se expandiram e novas montanhas apareceram.

No entanto, do ponto de vista humano, o evento mais importante que ocorreu foi o aparecimento dos primeiros hominídeos, que evoluíram para o Homo sapiens, o ser humano atual.

Caracteristicas

O primeiro a usar o termo Cenozóico foi John Phillips, um geólogo britânico. A palavra, que significa "nova vida" em grego, veio substituir a antiga designação da Era Terciária para descrever a última parte da história do planeta.

A Era Cenozóica começou há aproximadamente 65 milhões de anos e continua até o presente. Nele, a superfície terrestre acabou sendo ordenada como está hoje. Da mesma forma, foi quando o ser humano apareceu no planeta junto com a maioria dos animais atuais.

A era anterior, o Período Cretáceo, terminou com um grande evento de extinção. Dinossauros que não eram pássaros e muitas outras espécies desapareceram da face da Terra.

Era de mudanças

Os cientistas consideram a mudança entre o Cretáceo e o Cenozóico como uma época de mudança global. Tudo começou com o evento que causou a extinção mencionada. Embora a causa não seja conhecida com certeza, a hipótese que mais segue é o impacto de um meteorito contra a Terra.

Esse fato fez com que o Cenozóico fosse totalmente diferente dos períodos anteriores, sem que houvesse uma linha evolutiva contínua. Em vez disso, há um grande salto de uma época para outra que afeta a fauna, a flora e até o clima.

Por sua vez, os continentes que se separaram da primitiva Pangéia continuaram a se dispersar. Algumas massas de terra colidiram, formando, por exemplo, os Alpes.

Clima

Esta era é caracterizada por ser um período de resfriamento lento, ao longo dos milênios. No início, as partículas lançadas no ar pelo meteorito que causou a grande extensão bloquearam completamente a radiação solar. Isso causou anos de inverno, sem que o calor atingisse a superfície nas condições.

Mais tarde, devido a eventos geológicos que levaram ao surgimento da Corrente Circumpolar Antártica, ela fez com que o oceano esfriasse radicalmente.

Essa queda nas temperaturas teve uma pequena parada durante o Mioceno. No entanto, a união da América do Sul com a América do Norte fez com que a região ártica esfriasse devido ao seu efeito sobre as correntes marítimas. Então ocorreu o último máximo glacial.

Neogene

O resfriamento continuou durante o Neógeno, o segundo subestágio em que se divide a Era Cenozóica. Foi especialmente importante no Hemisfério Norte, que viu sua vegetação mudar para se adaptar ao clima.

Em todo o Neógeno, os habitantes do planeta tiveram que evoluir para sobreviver às baixas temperaturas. Apareceram animais grandes e peludos, como o mamute ou o rinoceronte lanudo.

Nesta fase, a orografia terrestre também sofreu várias alterações.A colisão das placas continentais fez surgir grandes cadeias de montanhas. Assim, Espanha e França se uniram, formando os Pirineus durante o processo. A Itália juntou-se ao resto do continente, enquanto a Índia continuou a flutuar para a Ásia.

Já no Quaternário, fase Cenozóica atual, o gelo permaneceu nos polos, embora o clima tenha esquentado gradativamente. Isso derreteu parte do gelo anteriormente existente, criando uma conexão entre as Américas do Sul e do Norte.

A idade dos mamíferos

Um dos apelidos pelos quais o Cenozóico é conhecido é a Idade dos Mamíferos. Durante o estágio anterior, apenas algumas espécies existiam. A extinção causada pelo meteorito e outras circunstâncias fizeram com que o número de mamíferos aumentasse enormemente.

Também peixes e pássaros evoluíram nesta Idade. Na verdade, todas as espécies que existem hoje apareceram nele, sem contar alguns descendentes dos antigos dinossauros principalmente.

Em termos de flora, a formação vegetal mais disseminada durante grande parte do Cenozóico foi a savana arbustiva.

Tectônica

Conforme explicado anteriormente, foi durante a era Cenozóica que os continentes alcançaram suas posições e formas atuais.

A Índia, que flutuava em alta velocidade, acabou colidindo com a Ásia. A brutalidade do acidente gerou as montanhas mais altas da Terra, no Himalaia.

A Antártica mudou em direção ao pólo sul, enquanto a América do Sul lentamente se juntou à América do Norte. Essa suavidade impediu a criação de montanhas e, em vez disso, o aparecimento do istmo do Panamá.

O Oceano Atlântico se expandiu em tamanho, enquanto a Europa e a América continuaram a se separar. Finalmente, a Arábia colidiu com a Eurásia, também suavemente.

Períodos (subdivisões)

A Era Cenozóica é geralmente dividida em três períodos diferentes: o Paleógeno, o Neógeno e o Quaternário. Anteriormente, era chamado de Período Terciário, como parte da nomenclatura científica já abandonada de dividir a história do planeta Terra em quatro períodos.

Período paleógeno

Tudo começou há 65 milhões de anos e durou até 23 milhões de anos atrás. É dividido por sua vez nas eras Paleoceno, Eoceno e Oligoceno.

Durante os 42 milhões de anos do Paleógeno, destacou-se a grande evolução sofrida pelos mamíferos, a partir de espécies anteriores pequenas e sem importância. Parte das mudanças afetou o tamanho da espécie, que cresceu consideravelmente.

Os especialistas consideram este período como um de transição na história terrestre. O planeta esfriou bastante, principalmente nas regiões polares. Surgiram grandes cadeias de montanhas, como as Montanhas Rochosas na América do Norte ou os Alpes, os Pirineus ou as Montanhas Cantábricas na Europa.

Alguns animais que surgiram e se diversificaram no Paleógeno eram equídeos, ancestrais dos cavalos de hoje. A existência de macacos também se destaca. No oceano, por sua vez, espécies como angiospermas ou taxa, ainda existentes, foram mantidas.

Neogene

A segunda subdivisão do Cenozóico foi o Neógeno. Os pesquisadores distinguem duas etapas nesse período: o Mioceno, que começou há 23 milhões de anos, e o Plioceno, que começou há 5 milhões de anos.

Aves e mamíferos continuaram seu desenvolvimento, aproximando-se das espécies que existem hoje. Outros animais, por outro lado, eram bastante estáveis.

Houve menos movimentos de placa do que no período anterior, embora isso não signifique que eles pararam completamente. O clima continuou a esfriar, um processo que culminaria mais tarde na era do gelo.

Como ponto importante, os primeiros ancestrais hominídeos do ser humano surgiram no Neogene.

Período quaternário

É o período em que a Terra se encontra atualmente. Tudo começou há 2,59 milhões de anos e o elemento mais proeminente foi o aparecimento do Homo sapiens no planeta.

Algumas espécies grandes foram extintas, tanto no reino animal quanto no reino vegetal. Definitivamente, mamíferos e pássaros se tornaram os animais dominantes na Terra.

A flora e a fauna eram quase as mesmas de hoje e ocorreram grandes movimentos migratórios de muitas espécies, incluindo humanos.

geologia

Durante o Cenozóico, ocorreram muitas mudanças na crosta terrestre que acabariam dando ao planeta a geografia que apresenta hoje.

Entre os eventos mais proeminentes estão a expansão do Oceano Atlântico e a grande colisão da Índia com a Ásia, que acabaria por dar origem ao Himalaia.

Da mesma forma, a placa tectônica africana continuou seu avanço em direção à Europa até formar os Alpes. A mesma causa, a colisão de placas, fez emergir as Montanhas Rochosas da América do Norte.

Rochas cenozóicas

As rochas cenozóicas desenvolveram-se extensivamente em todos os continentes. Eles eram especialmente numerosos nas planícies localizadas nas terras baixas, como o Golfo.

Esses tipos de rochas não atingiram a consolidação que as mais antigas apresentam, embora a alta pressão causada pelo soterramento profundo e as altas temperaturas as tenham endurecido. Este fenômeno é denominado metamorfismo.

Durante o Cenozóico aparece com predominância das rochas sedimentares. Nesse tipo de pedra já se formou mais da metade das reservas de petróleo do planeta.

Por outro lado, as rochas ígneas são representadas por basaltos de inundação. Também pelos vulcões localizados no Círculo de Fogo (Oceano Pacífico) e nas ilhas oceânicas, como o Havaí.

Deglaciação no continente

No Cenozóico, houve um fenômeno que mudou a orientação dos pólos. Por um lado, a Antártica permanecia centrada no Pólo Sul, mas as massas continentais do norte convergiam para esse mesmo ponto cardeal.

O continente Antártico está passando por um degelo que começou há cerca de 35 milhões de anos, enquanto o mesmo fenômeno começou no Hemisfério Norte apenas 3 milhões de anos atrás.

Os resquícios desse processo podem ser vistos em geleiras de morena, por exemplo. Também no fundo do oceano há vestígios desse aquecimento.

Flora

A principal característica da flora durante a Era Cenozóica foi o desenvolvimento de frondes e plantas fanerogâmicas. Além disso, houve o surgimento de uma grande variedade de espécies vegetais com características que permitiram uma rápida adaptação ao meio ambiente.

Os hominídeos se aproveitavam da existência de árvores frutíferas, palmeiras e leguminosas, que ofereciam alimentos fáceis de obter.

Maior diversidade

Como aconteceu com a fauna, o Cenozóico supôs uma grande mudança nas variedades da flora com respeito ao Mesozóico anterior. Muitas das plantas eram angiospermas, com flores, o que permitia uma expansão muito maior.

Um aspecto que marcou a flora desse período foi o clima. Isso começou a se diferenciar por regiões do planeta, fazendo o mesmo acontecer com árvores e plantas. Assim nasceram as variedades locais de cada espécie.

Alguns se adaptaram a áreas mais frias, enquanto as sempre-vivas eram mais comuns nos trópicos e áreas próximas.

Fauna

Como explicado antes, as mudanças na fauna durante o Cenozóico foram muitas e muito importantes. A Era começou com a extinção em massa causada por um meteorito. Não apenas os dinossauros desapareceram do planeta, mas também muitas outras variedades de animais.

Grande parte dessa extinção foi causada pelos efeitos da queda na atmosfera. A poeira que se elevou no ar impediu que a luz solar atingisse o solo, matando muitas plantas primeiro. O resultado foi que toda a cadeia alimentar foi desequilibrada e quase 75% da vida desapareceu da Terra.

Quando o Cenozóico chegou, e com o desaparecimento dos grandes governantes, houve uma grande diversificação das formas de vida. Foram os mamíferos que evoluíram com mais eficiência para dominar o planeta.

Por sua vez, a expansão dos oceanos também afetou a fauna marinha. Nesse caso, proliferaram baleias, tubarões e outras espécies aquáticas.

Mamíferos

Os números são suficientes para mostrar como os mamíferos substituíram os grandes sáurios como os animais mais importantes. No início do Cenozóico, havia apenas 10 famílias de mamíferos. Em apenas 10 milhões de anos, pouco em escala evolutiva, eles chegaram a 80.

Em relação aos mamíferos modernos, muitos deles surgiram no Oligoceno, entre 35 e 24 milhões de anos atrás. A maior diversidade ocorreu entre 24 e 5 milhões de anos atrás, no Mioceno.

O ser humano

O animal que foi chamado para se tornar o verdadeiro governante da Terra também apareceu nesta Era. É sobre o gênero Homo, que evoluiu para o Homo sapiens, o ser humano moderno.

Os primeiros hominídeos datam do Plioceno. Não foi uma evolução linear, mas surgiram diferentes espécies. Alguns tinham relações filogenéticas (descendiam uns dos outros), mas também eram independentes.

Australopithecus, Homo habilis ou Homo erectus são alguns desses ancestrais humanos. No início eles eram quadrúpedes, mas com o tempo eles se tornaram bípedes. Da mesma forma, eles perderam os cabelos e começaram a fazer ferramentas.

Um dos momentos mais importantes dessa evolução, segundo os especialistas, foi a introdução de maiores quantidades de carne na dieta. O aumento do consumo de proteínas e nutrientes de alta qualidade aumentou a capacidade do cérebro, tornando os hominídeos mais inteligentes.

O H. sapiens surgiu há cerca de 50.000 anos, embora ainda levasse muito mais tempo para aprender a se comunicar e desenvolver comunidades culturais e de convivência.

Referências

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