Gopher: características, classificação, habitat, alimentação, reprodução - Ciência - 2023

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o gopher É um roedor que forma a família Geomyidae. É um animal escavador, que constrói uma toca subterrânea complexa, onde passa a maior parte de sua vida. Só sai ocasionalmente em busca de folhas e caules de plantas, que introduz e consome no abrigo.

Em geral, o corpo é tubular, seus membros são curtos e possui uma cauda pequena e sem pelos. Todos os dedos têm garras, mas as dianteiras são curvas, fortes e especialmente mais desenvolvidas que as traseiras.

Em relação aos olhos, eles são pequenos e as orelhas externas são reduzidas. Ambas as estruturas são circundadas por um grupo de cabelos protetores. Essas peculiaridades são algumas das adaptações que permitem ao gopher viver nos túneis das tocas.

Para construir o abrigo, o roedor remove a sujeira com seus grandes dentes incisivos, enquanto cava com suas garras dianteiras. Os lábios podem ser fechados atrás dos incisivos, evitando que o pó entre na boca.

Em relação à distribuição, o gopher é encontrado principalmente no hemisfério ocidental, estendendo-se do Canadá, passando pelos Estados Unidos e América Central, até o norte da Colômbia.

Caracteristicas

Pele

O gopher tem uma pelagem curta, o que pode ser raro nas espécies que vivem em regiões tropicais e quentes. Quanto à coloração, ela varia muito, mesmo na mesma espécie. Em geral, é geralmente de marrom claro, cinza a quase preto.

Nessa família, o tom do cabelo está intimamente relacionado à cor do terreno em que vive, principalmente com o solo recém-cavado para fazer a toca. Essa particularidade poderia camuflar o animal, evitando assim ser visto por predadores.

Tamanho

Os geomídeos têm um corpo pesado em forma de tubo. O comprimento do corpo é de 13 a 36 centímetros, pesando de 60 a 2.300 gramas. Em qualquer uma das espécies, o macho é maior que a fêmea e pode até dobrar de peso.

Crânio

O crânio tem um perfil achatado e uma aparência angular. As cristas temporais são aumentadas, o que ajuda a sustentar os grandes músculos temporais. Além disso, essas cristas se fundem no meio da estrutura craniana, formando assim uma crista sagital.

Dentes

O gopher tem grandes dentes incisivos, que se projetam da boca em forma de cinzel. São usados para soltar a terra, cavar ou cortar as raízes.

Além disso, os pré-molares são grandes e têm sulcos profundos no meio. Já os molares são menores em tamanho e semelhantes a um anel. Todos os dentes estão crescendo constantemente.

Bolsas na bochecha

Entre as características mais proeminentes deste mamífero estão as bolsas nas bochechas. Essas bolsas são externas e têm a abertura na parte externa da boca. São cobertos de pele e variam da boca aos ombros. O animal pode virá-los para limpá-los.

Essas sacolas são usadas para transportar alimentos e diversos materiais para construir o ninho, menos terra. Quando estão cheios, eles fazem a cabeça do animal parecer quase duas vezes maior do que realmente é.

Adaptações

Os ratos de bolso, como também são conhecidos os membros da família Geomyidae, estão muito bem adaptados para viver nos túneis subterrâneos que constroem. Em relação a isso, a forma tubular do corpo torna mais fácil para eles se moverem rapidamente para a frente e para trás.

As glândulas lacrimais estão aumentadas, o que ajuda a remover a poeira dos olhos. Quanto às orelhas externas, são pequenas e rodeadas por numerosos pelos, que impedem a entrada da terra.

Outra adaptação são os membros. Estes são relativamente curtos e os anteriores são muito desenvolvidos muscularmente. Além disso, eles têm cabelos duros ao redor deles, o que aumenta sua área de superfície. Possui cinco dedos em cada perna, cada um com uma garra. Os das patas dianteiras são longos e poderosos, usados para cavar.

A cauda é curta e tem pouco pêlo. Possui um grande número de vasos sanguíneos e terminações nervosas. Os especialistas sugerem que essa constituição específica ajuda a captar estímulos sensoriais, que permitem ao animal se orientar ao caminhar para trás no túnel.

Escavação

O gopher vive grande parte de sua vida em um sistema de tocas subterrâneas. Para construí-lo, o roedor tem um dispositivo de escavação especializado. Assim, este mamífero usa as poderosas garras das patas dianteiras para abrir os túneis. Você também pode usá-los para empurrar a sujeira para o abrigo.

Outras estruturas que usa para escavar são os dentes incisivos, que têm forma de lâmina. Enquanto movem a terra, os lábios se fecham atrás dos dentes, evitando que a terra entre na cavidade oral.

Estado de conservação

Atualmente 36 espécies pertencentes à família Geomyidae são categorizadas pela IUCN como animais em extinção. Dentro deste grupo, o gopher lanoso (Heterogeomys lanius) está em sério perigo de extinção, assim como o gopher de Michoacán (Zygogeomys trichopus).

Vários são os fatores que atualmente ameaçam esses roedores. Uma delas é a competição com outras espécies da mesma família. Outro aspecto que aflige este mamífero do Novo Mundo é a perda de seu habitat natural.

Devido a isso, as áreas onde a espécie habita são desmatadas, com a conseqüência de que a marmota é forçada a invadir campos agrícolas.

Taxonomia e classificação

As espécies da família Geomyidae apresentam distribuição irregular e também apresentam dispersão limitada. Esses fatores facilitam a especiação rápida, o que resulta em um número flutuante de espécies confirmadas.

Como resultado dessa situação, na história da sistemática das espécies, os primeiros táxons foram descritos como espécies separadas. Então veio um período de inclusão de nomes como sinônimos ou como subespécies.

Atualmente, a implementação de métodos de genética cromossômica e molecular começou a mudar essa tendência histórica. Essas metodologias, juntamente com um novo conceito de espécie, poderiam sugerir a elevação de alguns sinônimos ao estado completo da espécie.

Classificação taxonômica

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria

-Filum: Cordado.

-Subfilo: Vertebrado.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Mammalia.

-Subclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Order: Rodentia.

-Suborder: Castorimorpha.

-Família: Geomyidae.

Gêneros:

-Pappogeomys.

-Cratogeomys.

-Zygogeomys.

-Geomys.

-Thomomys.

-Orthogeomys.

Habitat e distribuição

O gopher é encontrado no hemisfério ocidental, estendendo sua distribuição do Canadá à América Central e nordeste da Colômbia. Uma espécie, Geomys pinetis, vive isolado no sudeste dos Estados Unidos, na Geórgia, Alabama e Flórida.

Assim, cobre o sul do Canadá e os Estados Unidos, especialmente na longitude de 90 ° oeste e na Flórida. Além disso, está localizada desde o México, incluindo toda a América Central, até a região nordeste da Colômbia, na América do Sul.

Localização geográfica dos gêneros

A família Geomyidae é composta por roedores do Novo Mundo, agrupados em seis gêneros. Eles vivem em regiões específicas, onde têm as condições certas para se desenvolver.

Nesse sentido, as espécies do gênero Cratogeomys estão localizadas no oeste e centro dos Estados Unidos e no México.Aqueles que compõem o clado Geomys estão ao norte do México, a oeste do Canadá e nos Estados Unidos. Já os membros do gênero Orthogeomys habitam a América Central, México e noroeste da Colômbia.

O grupo que compõe o gênero Pappogeomys vive principalmente no centro do México, e o clado Thomomys está distribuído no oeste e centro dos Estados Unidos, no México e no oeste do Canadá. Em relação ao gênero Zygogeomys, ele se espalha nas regiões centrais do México.

Habitat

Os habitats que os membros da família Geomyidae ocupam são muito amplos e podem ser limitados quase exclusivamente por solos adequados, que não são compactos nem inundados. Isso se deve principalmente à necessidade de construir tocas subterrâneas estáveis, onde vivem a maior parte de suas vidas.

Porém, algumas espécies podem ter alguns requisitos particulares, relacionados a fatores como clima, latitude, altitude e competição intra e interespecífica.

Em geral, o gopher pode ser encontrado desde regiões costeiras até bem acima da borda da floresta em montanhas de alta altitude. Nesta extensa geografia ecológica, pode habitar desde campos tropicais e planícies a florestas de coníferas, azinheiras e prados de montanha.

Assim, vive em pastagens, florestas alpinas, desertos, vales e florestas tropicais. É especialmente abundante em áreas agrícolas, preferindo campos de banana, alfafa, batata e cana-de-açúcar.

Alimentando

Geomídeos são herbívoros estritos, alimentando-se principalmente das partes subterrâneas das plantas, como tubérculos e raízes. No entanto, com alguma frequência, eles podem sair da toca e comer os caules e as folhas das gramíneas circundantes.

As espécies desta família usam bolsas nas bochechas para transportar alimentos, seja de fora para a toca ou da toca para as câmaras de alimentos.

Dentro do refúgio, o gopher cava túneis de alimentação horizontais, que geralmente são encontrados mais profundos do que as raízes. Assim, podem estar entre 6 e 20 centímetros da superfície. Em contraste, os ninhos e as câmaras de armazenamento de alimentos podem ter 1,5 a 2 metros de profundidade.

Variações

A alimentação varia de acordo com o habitat que o roedor ocupa. Assim, em Minnesota, a dieta é composta por 94% de gramíneas e 6% de gramíneas, entre as quais estão os gêneros Bromus, Poa e Agropyron. Por outro lado, em Illinois, o gopher come principalmente raízes, folhas e caules de trevo doce, bluegrass, alfafa e dente de leão.

Em Indiana, esse mamífero geralmente armazena plantas de trigo em suas bolsas. Os especialistas avaliaram o conteúdo dos alimentos armazenados nos túneis de alimentação das espécies que habitam o Kansas. Nessas câmaras eles encontraram raízes de sorgo e alfafa.

Reprodução

A família Geomyidae engloba uma grande variedade de espécies, portanto a maturidade reprodutiva é alcançada em diferentes idades. Alguns podem acasalar aos três meses e outros quando têm entre nove e doze meses.

Em geral, o gopher se reproduz apenas uma vez por ano, geralmente na primavera. No entanto, em condições favoráveis, alguns geomídeos têm capacidade para produzir duas camas por ano, no outono e na primavera.

Durante a época de acasalamento, o macho sai de sua toca e entra na da fêmea, para ter breves encontros reprodutivos. Esta é a única vez que esses roedores do Novo Mundo formam temporariamente um casal.

O período de gestação pode durar de 18 dias, nos animais menores, a mais de 30 dias, nos de maior tamanho e peso. Já a ninhada é composta por dois a seis filhotes.

Os bebês

Os jovens não têm pelos e têm olhos e ouvidos fechados. Eles abrem após a quinta semana. A mãe é quem cuida dos recém-nascidos e os amamenta até aproximadamente os 40 dias de vida.

Os jovens permanecem com a mãe por um ou dois meses. Eles então deixam a toca materna para encontrar uma área onde possam escavar seu próprio sistema de abrigo.

Comportamento

O gopher é um animal solitário, que só forma casal na estação reprodutiva. Este roedor é associal, então geralmente vive sozinho em sua própria toca. No entanto, se os territórios se limitam, o macho e a fêmea podem compartilhar uma câmara deste refúgio.

Em relação à densidade populacional, pode variar de acordo com o habitat e a disponibilidade de recursos alimentares. Dessa forma, de 50 a várias centenas de geomídeos podem viver em um acre.

Embora viva a maior parte de sua vida na escuridão da toca, é um animal com hábitos crepusculares ou noturnos, dependendo da espécie. Por outro lado, permanece ativo durante todo o ano, por isso não têm período de hibernação.

Burrows

Este roedor é uma escavadeira nata, construindo tocas complexas feitas de redes de túneis. Sua presença na área é facilmente evidente, já que nos arredores do refúgio existe um grande montículo de terra fresca, com aproximadamente 20 centímetros de diâmetro.

Quando um grande número de geomídeos habita uma área, as tocas são espaçadas uniformemente. Desta forma, uma zona tampão é produzida entre os abrigos.

A toca em um sistema formado por túneis de vários tamanhos. Os longos e rasos são usados para forragear e as câmaras mais profundas são usadas para nidificar, como latrina e para armazenar alimentos.

Para construir o abrigo, ele cava com as garras dianteiras e os incisivos, soltando o solo. Em seguida, empurre a terra para a superfície, usando as pernas dianteiras e o peito.

Referências

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