Efeito placebo em animais: o que é e por que aparece - Psicologia - 2023

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O efeito placebo é um fenômeno que geralmente tendemos a relacionar ao ser humano, já que, enquanto possível, é necessária a existência de certas capacidades cognitivas que geralmente supomos inexistentes em outros seres. E é que, para que esse efeito ocorra, é essencial dar a percepção ou ideia de que uma estimulação específica vai gerar um efeito específico sobre um determinado problema, algo que requer um processamento complexo de informações internas e externas.

No entanto, a verdade é que não somos os únicos seres que demonstraram se beneficiar desse efeito. Isto é, existe um efeito placebo em animais, sobre o qual falaremos ao longo deste artigo.

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Qual é o efeito placebo?

Antes de investigar a possibilidade de encontrar o efeito placebo em animais não humanos, é necessário esclarecer brevemente o que chamamos de efeito placebo.

O efeito placebo é entendido como a situação em que um indivíduo com um problema específico apresenta uma melhoria dos sintomas que é atribuída aos efeitos de um suposto medicamento ou tratamento que se considera produzir essa melhoria, apesar de o tratamento em si não tem realmente nenhum efeito terapêutico sobre o problema.

Estaríamos, portanto, diante de uma melhora gerada pela auto-sugestão, diante da crença de que o acompanhamento do tratamento deve ou produzirá efeitos concretos em nossa saúde. Isso não é uma ilusão ou uma falsa percepçãoEm vez disso, a melhora geralmente é real e palpável para o paciente, mas é o produto da ação da mente sobre o corpo e não os efeitos de uma droga ou intervenção específica.

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Por que é considerado típico do ser humano?

Com base na definição anterior, podemos compreender por que, em nível popular, tendemos a pensar no efeito placebo como algo específico e único em humanos: sermos capazes de imaginar que uma substância ou intervenção específica vai nos melhorar de uma doença implica identificar a doença e a substância / intervenção e gerar a crença e a expectativa de que tomar a substância eliminará ou reduzirá a doença que sofremos.

É isso requer uma certa capacidade de imaginação, planejamento e abstração ao projetar propriedades positivas para a própria substância para a situação específica em que nos encontramos. Também requer a habilidade de fazer expectativas sobre a possibilidade de recuperação.

O efeito placebo em animais

O grande número de habilidades cognitivas que são consideradas necessárias e essenciais para que o efeito placebo surja colide frontalmente com a perspectiva tradicional que vê outros animais como seres com habilidades cognitivas inferioresEsta é a razão pela qual geralmente não se considera que possa ocorrer em animais. Mas a verdade é que sim.

Foi demonstrado experimentalmente com diferentes animais, inclusive cães, que a prestação de determinados cuidados e substâncias totalmente inócuas pode gerar um efeito positivo no sistema imunológico, por meio de estudos de caso-controle.

Nas situações em que um grupo de animais foi tratado para uma doença específica com um medicamento e outro com placebo, foram observadas melhorias em ambos os grupos (obviamente maiores no grupo tratado com o medicamento real).Esta melhoria foi objetivada com diferentes medidas, independente da avaliação subjetiva dos proprietários ou veterinários. Existem vários distúrbios nos quais esse efeito pode ser observado, podendo até causar a desaceleração do crescimento do tumor.

Existem múltiplas explicações possíveis para este fato, diferentes autores tendo desenvolvido várias teorias e modelos a esse respeito. A seguir estão alguns deles, especialmente nos dois primeiros casos alguns dos mais aceitos.

A teoria do condicionamento clássico

As causas do efeito placebo em animais e, de fato, também em humanos, pode na verdade ser baseado no condicionamento adquirido de experiências anteriores: se um animal (ou pessoa) associa que tomar uma substância com certas características gerou um efeito específico em seu corpo (por exemplo, sentir-se mais calmo após beber um líquido de uma determinada cor ou tomar algo semelhante a uma pílula), o sujeito em questão, ele chegará a assimilar a melhora com a estimulação de tal forma que tenderá a acreditar que melhorará em ocasiões futuras.

Isso é algo que acontece em humanos quando tomamos uma pílula que nos dão em estado de dor: em pouco tempo a dor diminui porque assimilamos que a dita pílula fará como remédios que tomamos anteriormente (por exemplo, o Gelocatil típico).

O mesmo vale para os animais: sim engolir uma pílula está repetidamente associado a se sentir melhorEm outra situação em que o animal está doente, ele pode esperar esse efeito de uma pílula. Isso não significa que eles vão engoli-lo (variáveis como se eles não gostam do gosto ou da textura ruins, ou se relacionam com a pílula com a qual seu dono os força) entram em jogo.

Modelo cognitivo: expectativas

Provavelmente, o modelo mais difícil de ser aplicado aos animais não humanos é o que se refere às expectativas, sendo estas algo vinculado a uma capacidade simbólica que se considera que os animais não possuem. No entanto, embora a capacidade cognitiva de cada espécie seja diferente, tem sido observado em diferentes seres que é possível criar expectativas e sentimentos de controle ou falta de controle sobre as situações, bem como a existência de aprendizagem antes da estimulação.

O exemplo mais óbvio (embora seja o oposto do efeito placebo, as implicações são as mesmas) é o do desamparo aprendido: não fazer nada para evitar algo porque se espera que o comportamento em si não tenha efeitos. Isso é típico de indivíduos deprimidos (humanos e animais), o que por sua vez gera uma diminuição nas defesas do corpo. A situação oposta, ao contrário, geraria um aumento no tônus do sistema imunológico e uma maior capacidade de recuperação de doenças.

O efeito do estresse

Outra possível razão para o efeito placebo se deve à redução do estresse diante da doença. O ato de tomar um medicamento ou as atividades ou tratamentos que são realizados ao longo de um tratamento (inclusive o fato de tentar acariciá-los, acalmá-los etc.) podem reduzir o nível de estresse dos animais que os seguem. Uma vez que o estresse se manifestou como um importante fator de risco e piora a condição de indivíduos doentes, o tratamento pode proporcionar alívio de tal estresse que por sua vez gerou uma melhora sintomática.

Este efeito também estaria ligado a um efeito também observado: o contato físico positivo com um animal torna seu estado de saúde mais resistente e melhora o sistema imunológico, da mesma forma que o contato com animais costuma ser um fator positivo na melhora. de diferentes doenças e distúrbios físicos e mentais em humanos.

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Uma teoria ainda não extrapolada para animais: o papel dos opióides endógenos

Em humanos, foi observado que a percepção de diferentes graus de desconforto, dor e desconforto físico pode ser bastante reduzida graças ao a ação de endorfinas endógenas ou opioides.

Porém, e embora muitos animais também possuam este tipo de substâncias em seus sistemas nervosos, poucos testes foram realizados a esse respeito, por isso é algo teórico.

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O placebo por procuração

O efeito placebo em animais existe e é algo que foi demonstrado, mas a verdade é que também se observou que em alguns casos, como sugerimos anteriormente, pode ocorrer uma situação em que algo que se interpreta como um efeito placebo. Não é, o que se chamaria de placebo por procuração: o animal em questão não apresenta variação em seus sintomas, mas as pessoas que o observam acreditam que isso ocorreu quando receberam um tratamento específico.

Este tipo de placebo ocorre especialmente em donos de animais de estimação, que têm a certeza de terem fornecido algum tipo de tratamento ao seu companheiro animal e o percebem como melhor do que antes, embora possa não ter havido uma melhora em sua condição.

Outra situação poderia ser revertida: um animal de estimação doente, ao perceber que seu companheiro humano está nervoso ou chateado com sua condição, pode ficar inquieto e transtornado muito mais do que seu problema poderia gerar. Ao receber o tratamento e tranquilizar o ser humano responsável, essa garantia pode relaxar o estado alterado do animal e também produzir uma melhora. Estaríamos enfrentando um tipo de placebo um pouco diferente.