Canguru: características, habitat, reprodução, alimentação - Ciência - 2023

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o canguru É um marsupial pertencente à família Macropodidae. Entre suas características distintivas estão a cauda longa e poderosa, que é usada como membro adicional, e a disparidade no desenvolvimento de suas pernas. Os traseiros são grandes e fortes, enquanto os dianteiros são menores.

Outra característica que o identifica é que as fêmeas possuem uma bolsa de pele na região abdominal, conhecida como bolsa. Nela, o bezerro recém-nascido completa seu desenvolvimento pós-natal.

Comumente, o termo canguru é usado para descrever as maiores espécies da família, como o canguru cinza oriental e o canguru vermelho. Os menores são chamados de wallaby, um dos representantes desse grupo sendo o wallaby preto.

O meio de locomoção deste mamífero é o salto, para o qual utiliza os fortes músculos que constituem os seus poderosos membros posteriores. Quando o animal está se movendo em uma velocidade mais lenta, ele usa a locomoção pentapedal. Nesse caso, a cauda funciona como uma quinta perna, contribuindo para o movimento.

O canguru é nativo da Austrália, onde vive em áreas abertas de florestas, pastagens, matagais e planícies.

Evolução

O registro fóssil mostra evidências da existência de cangurus gigantes durante o Pleistoceno e Plioceno. Em relação aos menores ancestrais dos cangurus, eles viveram no atual continente australiano há cerca de 20 milhões de anos.

Os cangurus, como outros macropodídeos, compartilham um ancestral com a família dos marsupiais Phalangeridae. Este ancestral, que existiu em meados do Mioceno, viveu nas copas das árvores. Seus dentes eram curtos, adequados para comer folhas de arbustos e árvores.

No final do Mioceno e até o Plioceno e o Pleistoceno, o clima sofreu grandes mudanças, tornando-se seco. Isso causou a quase extinção de florestas e o crescimento de pastagens. Ao mesmo tempo, havia radiação de macropodídeos, que se adaptaram a uma dieta de ervas lenhosas.

Esse grupo de marsupiais possuía dentes com copas altas, característica essencial para animais que incluem vegetação rústica em sua dieta.

Espécies relacionadas com wallabies e cangurus cinzentos modernos começaram a aparecer durante o Plioceno. A evolução mais recente é a do canguru vermelho, cujo registro fóssil data de 1 a 2 milhões de anos.

Características gerais

- Extremidades

As patas traseiras são longas, estreitas e poderosas, com quatro dedos cada. O quarto dedo do pé suporta grande parte do peso do corpo, enquanto o segundo e o terceiro estão ligados e são vestigiais, uma condição conhecida como sindactilia.

Já os membros anteriores são curtos e possuem cinco dedos separados, que incluem um polegar não oposto. Cada dedo termina em uma garra afiada. Eles têm músculos fortes, principalmente nos machos, pois usam essas pernas para lutar e demonstrar seu domínio diante do grupo.

Os cangurus têm tendões grandes e elásticos nas patas traseiras. Nestes é armazenada a energia de tensão elástica, que é utilizada em cada salto realizado. Os movimentos de salto ocorrem pela ação da mola dos tendões, ao invés de ser um esforço muscular.

- Rabo

O canguru é caracterizado por sua cauda musculosa, que possui uma base grossa. No canguru vermelho, essa estrutura é composta por mais de 20 vértebras, recobertas por músculos fortes. Isso ajuda o animal a manter o equilíbrio corporal e também intervém na locomoção pentapedal.

Além disso, a cauda ajuda a conservar energia, já que sua força propulsora é muito maior do que a gerada pelas patas dianteiras e traseiras juntas. Desta forma, o canguru mantém sua energia independente da força que ele exerce com sua cauda.

- corpo

A forma do corpo caracteriza e distingue os macropodídeos. A cabeça é pequena comparada ao corpo. Possui orelhas grandes e flexíveis, que podem girar para capturar melhor os sons emitidos a longas distâncias.

Seus olhos são grandes e estão localizados em ambos os lados da cabeça, o que lhes dá visão binocular. Além disso, possui excelente visibilidade noturna, o que facilita a localização dos alimentos à noite.

Quanto ao focinho, é longo e tem uma pequena boca na sua extremidade. Nele você encontrará uma prótese dentária especializada, que facilita o corte e a mastigação de plantas lenhosas. Os lábios são grossos e o superior dividido.

As fêmeas têm uma dobra de pele aberta na frente, cobrindo os quatro mamilos. Nessa bolsa ou bolsa, o bebê culmina seu desenvolvimento, além de servir de refúgio, mesmo quando é maior e consome alimentos sólidos.

- Pele

O cabelo de canguru é geralmente curto, lanoso e macio. Sua coloração varia de acordo com a espécie, porém, costuma ser de tons acobreados e acinzentados, alternados com cerdas brancas que lhe conferem um aspecto acinzentado. Alguns podem ter listras na cabeça, nas patas traseiras ou nas costas.

Assim, o canguru vermelhoMacropus rufus) tem uma pelagem marrom-avermelhada, enquanto a da fêmea é cinza ou azulada. A área ventral e a parte interna dos membros são claras. Quanto ao canguru cinza oriental (Macropus giganteus) têm uma coloração marrom claro ou cinza.

- Tamanho

O tamanho do canguru varia de acordo com a espécie. O maior é o canguru vermelho, cujo corpo tem comprimento, da cabeça à garupa, de 1 a 1,6 metros. A cauda mede 90 a 110 centímetros. Quanto ao peso, gira em torno de 90 quilos.

Uma das espécies menores é o wallaby de cauda em escova de rocha (Petrogale penicillata), que tem entre 50 e 60 centímetros de comprimento, com uma cauda de aproximadamente 60 centímetros. Já o peso varia de 3 a 9 quilos.

- Dentição

As espécies maiores possuem dentes complexos, que possuem uma coroa alta. Os molares têm cristas transversais, então a grama mais dura é cortada entre os dentes opostos. Além disso, o crescimento dos dentes é contínuo.

- Locomoção

Saltar

Os cangurus usam o salto como meio de se mover de um lugar para outro. Eles podem fazer isso em velocidades diferentes, de acordo com sua necessidade.

Assim, o canguru vermelho costuma se deslocar entre 20 e 25 km / h, porém, em curtas distâncias pode saltar a uma velocidade de até 70 km / h. Além disso, essa espécie é capaz de manter um ritmo constante em longas distâncias, percorrendo quase 2 quilômetros a uma velocidade de 40 km / h.

Durante esse deslocamento, os fortes músculos gastrocnêmios levantam o corpo do chão, enquanto o músculo plantar, que se junta próximo ao quarto dedo do pé, é usado para a ação de levantamento. A energia potencial neste movimento é armazenada nos tendões elásticos.

Existe uma ligação muito estreita entre respirar e pular, o que proporciona alta eficiência energética para esse tipo de locomoção.

No momento em que as pernas são levantadas do solo, os pulmões expelem o ar, enquanto quando o animal posiciona os membros para a frente, prontos para aterrissar, esses órgãos são novamente preenchidos com ar.

Locomoção pentapedal

Quando o canguru viaja em baixa velocidade, ele usa a locomoção pentapedal. Para isso, usa a cauda, formando um tripé com as patas dianteiras, enquanto traz as patas traseiras para a frente. Este movimento, como o salto rápido, é energeticamente caro.

Nesse movimento, a cauda desempenha um papel fundamental, pois sua força propulsora é muito maior do que a exercida pelas patas traseiras e dianteiras.

eu nado

Este mamífero é um nadador experiente, sendo capaz de fugir para a água para evitar ser capturado por um predador. Se for para persegui-lo, o canguru pode agarrá-lo com as patas dianteiras para segurá-lo debaixo d'água e afogá-lo.

Estado de conservação

As populações de canguru diminuíram, o que significa que muitas espécies estão ameaçadas de extinção. No entanto, a maior parte deste grupo é listada pela IUCN como de menor preocupação.

Para esta categorização, foram consideradas sua ótima distribuição espacial e as poucas ameaças que afetam esta espécie.

Ameaças

A caça furtiva para obtenção e comercialização de carne é um dos principais problemas que afligem o canguru. Além disso, sua pele é frequentemente usada para fazer artigos de couro.

Na Nova Guiné, o Macropus agilis é localmente ameaçado de perseguição e captura excessiva, principalmente nas populações localizadas no sudeste da região.

Esta espécie, como o Macropus rufogriseus, é considerada uma praga em algumas áreas da Austrália, o que deu origem a algumas medidas de controle para evitar alterações ecológicas de maior alcance.

Outro fator que afeta o declínio populacional é a fragmentação de seu habitat. Nesse sentido, a construção de estradas não só altera o ecossistema, mas também constitui um elemento perigoso quando o animal tenta atravessá-lo.

Colisões veiculares

Quando o canguru está perto da estrada, o barulho do motor ou a luz dos faróis os assusta, podendo fazer com que dêem um salto abrupto na frente do carro. Além de causar a morte do animal em decorrência do atropelamento, o forte impacto do salto pode causar sérios danos ao veículo e seus ocupantes.

É por isso que em regiões onde os cangurus são abundantes, existem inúmeras placas indicando a possível travessia destes na estrada. Esses sinais geralmente incluem vários números de telefone para os quais as pessoas podem ligar para relatar o acidente e animais feridos.

Habitat e distribuição

A maioria dos cangurus vive na Austrália, onde podem habitar uma variedade de regiões, incluindo Tasmânia, Nova Guiné e alguns territórios insulares.

Em geral, algumas espécies vivem em florestas, no deserto de savana e outras nas planícies, onde a grama é abundante. No entanto, cada um tem sua própria distribuição e preferências de habitat.

Canguru cinza ocidental

O canguru cinza ocidentalMacropus fuliginosus) é endêmica no sul da Austrália, onde é encontrada desde o Oceano Índico até o oeste de Nova Gales do Sul e Victoria e Nova Gales do Sul.

Em relação aos ecossistemas que ocupa, existem cerrados, campos e áreas abertas de florestas.

Wallaby ágil

o Macropus agilistem uma distribuição muito ampla. Este canguru é encontrado no sudeste da Nova Guiné, Indonésia e Papua Nova Guiné. Ele também habita Goodenough, Fergusson e as ilhas Kiriwina.

Ele também vive em grandes territórios ao norte da Austrália, com algumas populações isoladas nas ilhas Peel, Stradbroke e Groote no sul e no norte. Ele pode ser encontrado na Nova Irlanda e nas Ilhas Normanby, além de ter sido introduzido com sucesso na Ilha Vanderlin.

O ágil wallaby prefere pastagens de savana de planície. Também está ao longo de córregos e rios, em locais abertos nas florestas. No entanto, pode viver nas dunas costeiras e nas regiões montanhosas do interior, onde se refugia na densa vegetação.

Lumholtz Tree Kangaroos

o Dendrolagus lumholtzi é uma árvore canguru que ocorre nas florestas tropicais entre Mossman e Ingham, no nordeste de Queensland. Atualmente, sua gama de ocupação diminuiu nas terras altas australianas, devido à destruição do habitat.

Esta espécie, principalmente arbórea, vive na floresta tropical e ao longo da mata ciliar, em habitats abertos. Com menos frequência, está localizado nas florestas úmidas esclerófilas que formam os Planaltos Atherton.

Taxonomia e classificação

Reino animal.
Sub-reino Bilateria.
Filo de cordados.
Subfilo de Vertebrados.
Superclasse Tetrapoda.
Aula de mamíferos.
Subclasse Theria.
Infraclass Metatheria.
Ordem diprotodontia.
Suborder Macropodiformes.
Família Macropodidae.

-Subfamily Sthenurinae.

Gênero Lagostrophus.

-Subfamily Macropodinae.

Gêneros:

Dendrolagus.

Wallabia.

Dorcopsis.

Thylogale.

Dorcopsulus.

Setonix.

Lagorchestes.

Petrogale.

Onicogaléia.

Macropus.

Reprodução

A fêmea geralmente atinge a maturidade sexual entre 17 e 28 meses de idade, enquanto o macho pode se reproduzir pela primeira vez por volta dos 25 meses.

Durante o namoro, as fêmeas no cio percorrem o território, atraindo machos, que as zelam e acompanham seus movimentos. Eles cheiram sua urina para verificar se estão no cio.

Quando ele pega uma fêmea, o macho se aproxima dela lentamente, para não assustá-la. Se ela não foge, ele a lambe, a coça e a coça delicadamente, e então copula. Como os machos maiores formam pares com fêmeas que estão no cio, os mais jovens o fazem com aquelas que estão perto de ter.

Fecundação

No processo de fertilização, o óvulo desce até o útero, onde é fertilizado pelo esperma. O desenvolvimento do embrião ocorre rapidamente, no canguru vermelho, o bezerro nasce 33 dias após a fecundação.

Geralmente, nasce um bezerro de cada vez. Isso é cego e sem pelos. As patas traseiras não são bem desenvolvidas, enquanto as anteriores são fortes, permitindo que suba pela pele do abdômen da mãe e alcance a bolsa.

Uma vez na bolsa, ele se fixa a um dos quatro mamilos e começa a se alimentar de leite materno. Quase imediatamente, a mulher pode se tornar sexualmente receptiva ao homem após o parto.

Se este novo óvulo for fecundado, o embrião entra em um estágio fisiológico de inatividade, até o momento em que o bebê que está na bolsa completa seu desenvolvimento. Esta condição reprodutiva é conhecida como diapausa embrionária.

O bezerro na bolsa continua seu desenvolvimento e após 190 dias sai da bolsa. No entanto, ele não pára completamente até que cerca de 7 a 10 meses se passem.

Alimentando

Os cangurus são animais herbívoros. Incluem na dieta ervas, musgo, flores, folhas de árvores e esporadicamente podem consumir alguns fungos.

A dieta varia em cada espécie e dependerá das características ambientais do habitat onde se encontra. Desta forma, o canguru cinza oriental come principalmente uma grande variedade de gramíneas, enquanto o canguru vermelho inclui grandes quantidades de arbustos em sua dieta.

Muitas espécies têm hábitos noturnos e crepusculares, portanto, durante os dias quentes, geralmente descansam. À noite e pela manhã, onde a temperatura é mais baixa, circulam pelo território em busca de alimento.

Processo digestivo

Seu corpo passou por algumas adaptações altamente fibrosas com base na dieta. Entre as estruturas que sofreram modificações estão os dentes. Conforme o canguru amadurece, os molares dianteiros se desgastam e, por isso, são substituídos ciclicamente.

No processo de mudança, os molares posteriores brotam da gengiva, empurrando o resto dos molares para frente. Desse modo, os molares desgastados e não mais funcionais caem para a frente.

Os molares posteriores irrompem através da gengiva, empurrando os outros molares para frente e forçando os molares anteriores desgastados a cair. Desta forma, o canguru sempre tem dentes afiados com antecedência.

Já o estômago possui duas câmaras: a tubiforme e a saciforme. A cavidade frontal, que tem o formato de um saco, contém bactérias abundantes em seu interior. Estes são responsáveis por iniciar o processo de fermentação dos alimentos.

O canguru pode regurgitar parte do alimento, para contribuir na quebra das moléculas de celulose. Após o processo de fermentação, o alimento já fermentado segue para a segunda câmara, onde as enzimas e ácidos culminam no processo digestivo.

Comportamento

Os cangurus são animais sociais e formam grupos, chamados rebanhos. Os membros destes cuidam e protegem uns aos outros. Se alguém perceber a presença de uma ameaça, eles atingem o solo com força com suas poderosas patas traseiras, alertando os demais.

Um comportamento comum dentro do grupo consiste em cheirar e tocar o nariz dos novos integrantes, obtendo informações deles. Existe um forte vínculo entre as mães e seus filhotes, que é reforçado pelo cuidado que elas realizam nos filhotes.

Brigas

Comportamentos agressivos foram descritos na grande maioria das espécies. Essas lutas podem ser momentâneas ou podem fazer parte de um longo ritual. Em situações de alta competição, como quando os machos lutam por uma fêmea no cio, a luta é breve.

No entanto, os machos frequentemente se envolvem em uma luta ritualizada, que pode surgir repentinamente quando forrageando juntos ou quando dois machos se arranham e se limpam. Os combatentes agarram seus pescoços e se tocam na cabeça e nos ombros, usando as patas dianteiras para isso.

Além disso, podem atuar tentando empurrar o adversário. O comportamento desafiador às vezes pode ser rejeitado, especialmente se um homem adulto é ameaçado por um homem mais jovem. Quem interromper a luta ou abandoná-la será o perdedor.

Essas lutas são usadas para estabelecer níveis de hierarquias entre os machos. Este domínio é ratificado quando na maioria das vezes os vencedores deslocam o perdedor das áreas de descanso.

Referências

Wikipedia (2019). Kagaroo. Recuperado de en.wikipedia.org.
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