Neurônios piramidais: funções e localização no cérebro - Psicologia - 2023

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Os neurônios são o principal tipo de células que constituem cada um dos elementos do sistema nervoso. Essas estruturas são bem conhecidas pela maioria das pessoas hoje.

Mas embora na imaginação coletiva tenhamos uma imagem ou representação típica do que é um neurônio, e muitas pessoas imaginem que todos ou quase todos têm a mesma estrutura e forma, a verdade é que nem todos os neurônios são iguais: há muito diferentes tipos dependendo de sua forma, de onde enviam as informações ou mesmo sua relação com outros neurônios. Neste artigo, vamos nos concentrar em neurônios piramidais e suas funções.

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Neurônios piramidais

Neurônios piramidais são um dos diferentes tipos de neurônios presentes em nosso sistema nervoso. É um dos tipos mais comuns de neurônio multipolar, representando cerca de 80% dos neurônios do córtex (não surpreendentemente, duas das camadas do córtex são chamadas de piramidal interna e externa) e estão localizadas entre algumas das mais relevantes em o corpo. Eles são geralmente considerados neurônios de projeção. Ou seja, agem enviando a mensagem para células distantes e separadas da área onde nasceram.

Descoberto por Santiago Ramón y CajalO nome desse tipo de neurônio se refere à forma de seu soma, que tem aparência triangular ou piramidal. Eles são principalmente neurônios glutamatérgicos, sendo o glutamato o neurotransmissor que os ativa, e eles tendem a agir como neurônios excitatórios. Eles podem ser de tamanhos diferentes, sendo o maior as células piramidais gigantes ou células de Betz.

Como outros neurônios, a estrutura desse tipo de neurônios consiste em um soma, que, como já dissemos, tem forma piramidal, um axônio e dendritos. No entanto, eles têm uma peculiaridade: no que diz respeito aos dendritos, eles têm uma duração bastante longa em comparação com os demais, chamado dendrito apical, e numerosos dendritos basais e mais curtos que se ramificarão.

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Localização dessas células nervosas

Os neurônios piramidais podem ser encontrados em diferentes pontos do sistema nervoso, mas são muito mais prevalentes em algumas áreas específicas. Dentre eles, destacam-se os seguintes.

1. Córtex cerebral

Os neurônios piramidais são encontrados em grande parte no córtex cerebral, formando parte da maior parte dele e sendo encontrados em cinco das seis camadas que compõem essa região cerebral. Especificamente, eles podem ser vistos nas camadas granulares e piramidais externas e internas.

Eles se destacam principalmente na terceira e quinta camadas (que na verdade são chamadas de piramidais externas e piramidais internas), sendo maiores quanto mais profundas no córtex. Dentro da crosta, também existem áreas onde sua existência foi detectada com mais frequência.

2. Córtex motor

No córtex motor podemos encontrar um grande número de neurônios piramidais, estando especialmente ligados ao controle motor. Nesta área do córtex conhecidas como células Betz abundam, neurônios piramidais gigantes que carregam informações motoras do cérebro para áreas da medula espinhal onde fazem sinapses com neurônios motores que ativam o movimento.

3. Córtex pré-frontal

Os neurônios piramidais também podem ser encontrados no córtex pré-frontal, influenciando os processos mentais superiores. Essas células são consideradas são os principais neurônios de excitação primária pré-frontal, participando de inúmeras funções e considerando-se essenciais para a existência de controle do comportamento.

4. Trato corticospinal

Os neurônios piramidais são especialmente visíveis ao longo do trato corticoespinhal, que envia informações motoras dos diferentes núcleos do cérebro aqueles responsáveis pelas habilidades motoras dos neurônios motores que vai gerar contração muscular, passando pela medula espinhal.

4. Hipocampo

Não só podemos encontrar neurônios piramidais no córtex, mas também podemos encontrar em estruturas subcorticais. Um deles é o hipocampo, ligado a aspectos como memória e orientação.

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5. Amígdala

Outra das estruturas em que esses neurônios são encontrados é na amígdala cerebral, uma área do sistema límbico ligada à memória emocional.

Funções dos neurônios piramidais

Como o resto dos neurônios, aqueles do tipo piramidal são estruturas que transmitir informações na forma de pulsos eletroquímicos que serão capturados por outros neurônios até chegarem ao seu destino final. Por ser um tipo de neurônio tão prevalente no córtex, os neurônios piramidais são ativados e estão ligados a grande parte das funções e processos realizados pelos humanos. Exemplos de tais funções são os seguintes.

1. Movimento

O controle motor é uma das funções tradicionalmente mais associadas aos neurônios piramidais. Especificamente, esses neurônios estão profundamente associados ao controle motor voluntário dos músculos.

2. Cognição e funções executivas

O papel excitatório dos neurônios piramidais no córtex pré-frontal significa que sua ativação pode estar ligada a processos cognitivos altamente relevantes, tais como funções executivas ou cognição.

3. Emoção

A atividade dos neurônios piramidais no córtex pré-frontal está ligada à conexão dessas áreas com diferentes regiões subcorticais, incluindo límbico. Nesse sentido, a amígdala e o hipocampo desempenham um papel fundamental.

4. Memória e orientação

Memória e orientação especial são outras funções em que há grande ativação nos neurônios piramidais, neste caso os do hipocampo.

Referências bibliográficas

Kandel, E.R.; Schwartz, J.H. & Jessell, T.M. (2001). Princípios de neurociência. Quarta edição. McGraw-Hill Interamericana. Madrid.
McDonald, A.J. (1992). Tipos de células e conexões intrínsecas da amígdala. Prog, Neurobiol. 55: 257-332.