Pepino do mar: características, habitat, reprodução, alimentação - Ciência - 2023

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o pepino do mar é um equinoderma que pertence à classe Holothuroidea. É um animal marinho caracterizado por sua pele coriácea e corpo alongado. Uma ampla variedade de holotúricos possui pés tubulares, dispostos em fileiras. Três dessas linhas estão do lado direito do corpo e duas do lado direito.

Este tipo de animal está distribuído nos diferentes oceanos do mundo, sendo abundante na região Ásia-Pacífico. Eles costumam habitar grandes profundidades, assim, por exemplo, o Athyonidium chilensis É encontrada no substrato rochoso-arenoso das zonas subtidal e intertidal.

Os holoturóides desempenham um papel importante no ecossistema marinho. Isso porque contribuem para a reciclagem de nutrientes, decompondo resíduos e outras matérias orgânicas.

Como o resto dos equinodermos, o pepino-do-mar tem um endoesqueleto sob a pele. É formado por estruturas calcificadas, geralmente reduzidas a ossículos microscópicos isolados, unidos por um tecido conjuntivo.

Em algumas espécies, esses ossos podem formar placas, enquanto em outras, como o Pelagothuria natatrix, o endoesqueleto está ausente.

Características gerais

Corpo

Holoturóides são longos, semelhantes a vermes e têm simetria pentamérica. A grande maioria possui um corpo cilíndrico macio. Além disso, pode ser arredondado, alongado ou possivelmente com extremidades gordas.

Assim, sua forma pode variar de quase esférica, como nas maçãs do mar, pertencentes ao gênero Pseudocolochirus, a alongadas, como as do clado Apodida.

Um grande número de espécies possui cinco fileiras de pés tubulares. Estes se estendem por todo o comprimento do corpo, começando pela boca. Na área esquerda existem três linhas, enquanto no lado direito existem duas.

No entanto, o gênero Apodida carece desses apêndices e rasteja para se mover. Os pés tubulares podem ser lisos ou ter vários apêndices carnudos, como no Thelenota ananas.

Tamanho

O pepino-do-mar tem entre 10 e 30 centímetros de comprimento. Porém, existem espécies que podem medir a partir de 3 milímetros, como na Rhabdomolgus ruber e até mais de 3 metros, no caso de Synapta maculata.

A maior espécie americana, Holothuria floridana, que é abundante nos recifes da Flórida, tem um volume superior a 500 centímetros cúbicos e tem entre 25 e 30 centímetros de comprimento.

Parede do corpo

A parede corporal dos holoturianos é composta por uma epiderme e uma derme. Além disso, contém ossículos calcários menores, que contribuem para a identificação das várias espécies.

Na parte interna dessa parede está o celoma, que é dividido em três mesentérios longitudinais, que sustentam e circundam os órgãos internos.

A referida estrutura corporal é composta por colágeno, que o animal pode comprimir ou afrouxar conforme sua conveniência. No caso de haver uma pequena rachadura em seu corpo, o pepino-do-mar pode usar colágeno para cobri-la.

Boca

Numa das extremidades existe uma abertura arredondada, geralmente rodeada por uma coroa de tentáculos. São pés tubulares modificados e geralmente retráteis em direção à boca. Eles podem ser simples, pinados, em forma de caneta, achatados ou com os dedos, cujas projeções são em formato de dedo.

Uma das características que distinguem o pepino do mar é o anel calcário, que envolve a garganta. Nela se juntam os músculos que operam os tentáculos orais. Além disso, serve como ponto de fixação para os músculos responsáveis pela contração longitudinal do corpo.

Sistema digestivo

A faringe está localizada atrás da boca e é circundada por um anel de 10 placas calcárias. Algumas espécies têm esôfago e estômago, mas em outras a faringe se abre diretamente para o intestino. Este órgão é longo e enrolado e termina em uma câmara cloacal ou diretamente no ânus.

Sistema nervoso

O pepino do mar carece de um cérebro verdadeiro. Em substituição a isso, eles têm um anel de tecido neural, que circunda a cavidade oral e se ramifica em nervos que vão para a faringe e os tentáculos. Além disso, 5 nervos principais se estendem do círculo neural, alcançando cada uma das fileiras dos pés tubulares.

A maioria dessas espécies possui terminações nervosas espalhadas pela pele, tornando-a sensível ao toque.

Sistema respiratório

Os holoturóides extraem oxigênio da água do mar por meio de um par de órgãos conhecidos como árvores respiratórias. Eles consistem em vários túbulos que estão nas laterais do trato digestivo e se ramificam na cloaca.

O mecanismo respiratório começa quando a água entra nas árvores respiratórias pelo ânus. Posteriormente, ocorre a troca gasosa, através das paredes finas dos túbulos. Depois disso, a água com resíduos metabólicos, como o dióxido de carbono, é expelida pelo ânus.

Sistema circulatório

O sistema vascular deste animal fornece pressão hidráulica aos pés tubulares e tentáculos, permitindo que se movam. Ele também tem um sistema sanguíneo, composto de seios da face abertos e vasos altamente desenvolvidos. O anel sangüíneo central deixa vasos que atingem as áreas ambulatoriais.

Nessas espécies maiores, esses vasos estão localizados abaixo e acima do intestino. Eles são conectados por bolhas musculares, que atuam bombeando sangue pelo sistema.

Simbiose e comensalismo

Vários animais podem viver em comensalismo ou em simbiose com o pepino-do-mar. Este é o caso particular de alguns camarões, como o camarão imperador (Periclimenes imperator), que vive do pepino do mar (Bohadschia ocellata).

Da mesma forma, uma grande variedade de peixes, entre os quais o peixe-pérola, tem uma relação simbiótica comensal com os holoturóides. Este peixe vive na cloaca do pepino, usando-a como proteção contra predadores. Além disso, é nutrido pelo alimento que entra e sai dessa parte do corpo.

Por outro lado, alguns holoturianos são simbiontes de outros animais marinhos. Esse é o caso de Rynkatropa pawsoni. Este vive nas guelras de um peixe ósseo, onde aproveita a corrente de água que se forma na referida cavidade. Desta forma, ele pode se alimentar de partículas de alimentos que estão em suspensão.

Habitat e distribuição

O pepino do mar é amplamente distribuído em todos os oceanos do mundo. Habita vários ambientes marinhos, variando assim desde zonas entremarés até as profundezas do oceano.

Existe uma variação quanto à localização das diferentes ordens que compõem a classe Holothuroidea. As espécies da ordem Dendrochirotida vivem em mares temperados rasos e polares. Já a Synallactida está localizada nos trópicos e o clado Molpadiida é encontrado principalmente em latitudes elevadas.

A variação taxonômica também ocorre em termos das várias profundidades onde habita. Por exemplo, Elpidia glacialis pode viver em águas tão baixas quanto 70 metros. Os holoturianos, além de serem essencialmente tropicais, preferem águas rasas.

No entanto, a grande maioria do habitat holoturóide está localizado no fundo do mar. Muitas das ordens têm pelo menos uma espécie que vive nas profundezas do mar.

Habitat

Enquanto a maioria dos pepinos-do-mar são bentônicos, alguns são pelágicos. Eles podem ser encontrados em abundância no fundo do mar, onde freqüentemente constituem biomassa animal. Em profundidades superiores a 8,9 quilômetros, os holoturianos constituem 90% da macrofauna.

O corpo de alguns holoturianos que vivem em águas profundas, como Enypniastes eximia, Paelopatides confundens, Peniagone leander, é feito de um tecido gelatinoso resistente.

Este possui certas propriedades que permitem aos animais controlar a flutuabilidade, permitindo-lhes estar no fundo do mar, nadar ou flutuar, para se deslocarem para outras áreas.

O pepino-do-mar está adaptado para viver em profundidades extremas. Assim, algumas espécies da família Elpidiidae podem ser encontradas a mais de 9.500 metros e a Myriotrochus bruuni vive até 10.687 metros de profundidade.

Quando os holoturóides estão em águas rasas, eles freqüentemente formam populações densamente compactadas. Ocasionalmente, na maré baixa, eles podem ser brevemente expostos.

Taxonomia e classificação

- Reino dos Animais.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Echinodermata.

-Subfilo: Echinozoa.

-Classe: Holothuroidea.

Pedidos:

-Apodida.

-Synallactide.

-Dendrochirotide.

-Persiculida.

-Elasipodida.

-Molpadiida.

-Holothuriida.

Reprodução

Nos pepinos-do-mar, os sexos são geralmente separados, então há machos e fêmeas. No entanto, algumas espécies podem ser hermafroditas.

O sistema reprodutivo é composto por uma única gônada. Este consiste em um agrupamento de túbulos que deságuam em um único duto, que possui uma abertura na região superior do animal, próximo aos tentáculos.

- reprodução sexual

A maioria dos holoturóides se reproduz sexualmente, liberando óvulos e espermatozóides na água do oceano. No entanto, aproximadamente 30 espécies, entre as quais está a Pseudocnella insolens, fertilizar os ovos internamente.

Depois de fertilizado, o pepino do mar usa um dos tentáculos para pegar o zigoto e inseri-lo em uma bolsa que existe no corpo do adulto. Lá ela se desenvolve e, uma vez completada essa etapa, emerge como um pepino do mar juvenil.

Em outras espécies, o ovo se desenvolve em uma larva, que pode nadar livremente no mar após três dias. A primeira fase do desenvolvimento larval é conhecida como auricularia. Nesta, a larva tem 1 milímetro de comprimento e pode nadar, graças a uma banda de cílios que tem em volta do corpo.

À medida que cresce, a larva apresenta de três a cinco anéis de cílios. Nesta fase é denominado doliolaria. No terceiro estágio, denominado pentacultura, aparecem os tentáculos. Quando a metamorfose larval está completa, o jovem pepino-do-mar adere ao substrato e torna-se adulto. O vídeo a seguir mostra como um pepino-do-mar libera esperma:

- Reprodução assexuada

Na última pesquisa sobre reprodução assexuada em holotúricos, realizada há cerca de 18 anos, apenas 8 espécies foram identificadas com esse tipo de reprodução. Atualmente, mais 16 espécies foram incluídas nesse grupo.

Essa forma de reprodução é controlada pelos vários sistemas existentes no corpo do pepino-do-mar, especialmente pelo sistema nervoso. Da mesma forma, existem mecanismos moleculares que são responsáveis por determinar a área onde ocorreu a fissão.

A grande maioria dos holoturóides fisíparos habita regiões tropicais e subtropicais. As exceções são Ocnus lactea Y O. planci, que sofreu fissão na costa inglesa, França. Quanto ao hemisfério sul, Staurothyone inconspicua também vive fora da zona subtropical.

Na fase larval

Atualmente, existem dados que apenas o P. californicus pode se reproduzir assexuadamente na fase larval. O processo começa na fase doliolar, onde as larvas se contraem na penúltima faixa ciliar. Posteriormente, a constrição da extremidade posterior se aprofunda, causando a formação de um botão.

Este botão retém a faixa ciliar e permanece preso à mãe, mesmo após assentamento. A separação ocorre na fase de pentaculares.

Em adultos

A reprodução assexuada em adultos ocorre como fissão transversal e fragmentação. Os mecanismos de fissão são torção, constrição e alongamento.

Na maioria dos holoturóides, a divisão em fragmentos ocorre devido ao aprofundamento da constrição ou como consequência do alongamento e torção no local da fissão. O fechamento da ferida produzida pela fissão ocorre graças à contração dos músculos circulares que existem na parede do corpo.

Alimentando

A alimentação dos holoturóides consiste principalmente em matéria orgânica em decomposição. No entanto, eles tendem a comer macro algas, micro algas e alguns invertebrados marinhos.

Para conseguir comida, alguns pepinos do mar sobem em riachos com seus tentáculos abertos, prendendo comida na água circulante. Além disso, eles podem peneirar sedimentos do fundo, para os quais usam seus tentáculos.

Outras espécies podem cavar no lodo ou na areia do fundo do mar. Eles então usam seus tentáculos de alimentação, os quais podem retirar rapidamente a qualquer indício de perigo.

A forma e a estrutura dos tentáculos são geralmente adaptadas à dieta e ao tamanho das partículas que o animal ingere.

Assim, aquelas espécies que se alimentam por filtro apresentam em sua grande maioria tentáculos arborescentes complexos. Estes cumprem a função de maximizar a área de superfície disponível para filtragem.

Em contraste, os holoturianos que se alimentam de substrato geralmente têm tentáculos nos dedos, o que lhes permite classificar o material nutricional. Já os detritívoros, que habitam areia fina ou lama, precisam de tentáculos mais curtos e em forma de pá.

Cada pepino do mar pode consumir mais de 45 kg de sedimentos por ano e, graças às suas excelentes capacidades digestivas, excreta resíduos mais finos e homogêneos. Desta forma, eles enriquecem os substratos e reciclam as partículas orgânicas.

Por isso, esses animais desempenham um papel importante no processamento biológico de detritos do fundo do mar.

Trato digestivo

O trato digestivo dos integrantes da classe Holothuroidea é longo e, além de participar do processo digestivo, cumpre outras funções. Entre eles está o armazenamento de proteínas e lipídios, por isso é considerado um órgão de reserva.

Para atender à degradação da matéria orgânica, o aparelho digestivo possui abundante flora bacteriana, que desempenha essa função.

No entanto, embora o intestino possa entrar em certos períodos de inatividade, ele possui células especializadas conhecidas como enterócitos. Estes desempenham a função de digestão intracelular, absorção e lubrificação das paredes do estômago.

Em relação ao comprimento do intestino e seu peso seco, é geralmente menor nas espécies entremarés do que nas submarés. Em relação às dimensões do intestino, esta está relacionada ao tamanho corporal do pepino-do-mar.

Por outro lado, a preferência e a seleção alimentar são influenciadas por fatores comportamentais, ecológicos e fisiológicos. Dentro disso, a absorção de nutrientes depende da plasticidade e das características anatômicas e fisiológicas do trato digestivo.

Referências

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