Escorbuto: sintomas, causas e tratamento desta doença - Psicologia - 2023

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O escorbuto é um distúrbio causado pela deficiência de ácido ascórbico (vitamina C), que altera a produção de colágeno e, com isso, afeta a composição dos tecidos vitais. Está relacionada à má nutrição, bem como ao consumo excessivo de substâncias como o álcool.

Neste artigo, veremos o que é o escorbuto e por que a deficiência de vitamina C pode causar sérios problemas em nosso corpo. Mais tarde veremos quais são os principais sintomas e fatores de risco; e finalmente sua prevenção e tratamento.

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O que é escorbuto?

O escorbuto é um distúrbio nutricional causado pela deficiência de vitamina C. Como tal, caracteriza-se pela dificuldade de síntese de tecidos, principalmente de colágeno. Externamente, manifesta-se na pele (com manchas), nas mucosas, nos dentes e nas gengivas. Internamente se manifesta como um empobrecimento do sangue, e às vezes produz ulcerações e hemorragias.

É o caso, pois a Vitamina C, quimicamente chamada de ácido ascórbico, é um composto orgânico com propriedades antioxidantes, ou seja, prevenir a morte de células e tecidos celulares. Em muitas espécies de animais e plantas (que possuem as enzimas necessárias para sintetizá-lo), esse ácido é produzido dentro do próprio corpo.

Porém, como o ser humano carece dessas enzimas (temos 3 das 4 necessárias), devemos consumir a vitamina C externamente e, assim, compensar as propriedades nutricionais que permitem a síntese e o funcionamento de nossos tecidos.

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Importância da vitamina C

Além de ser um antioxidante e melhorar a absorção de ferro no trato intestinal, o ácido ascórbico desempenha um papel muito importante para a hidroxilação do colágeno, etapa essencial para a configuração dos tecidos conjuntivos. Por exemplo, pele, gengivas, membranas mucosas e ossos contêm uma alta porcentagem de colágeno.

Mas não só isso, ácido ascórbico também participa da síntese de neurotransmissores e hormônios como a dopamina (essenciais para a função motora), norepinefrina e adrenalina (esta última importante para as funções fisiológicas e para a atividade do sistema circulatório).

Apesar de não ter um local de concentração fixo, o ácido ascórbico geralmente está contido nas glândulas supra-renais, células sanguíneas e hipófise. Ele também tem uma vida útil aproximada de 30 minutos, uma vez absorvido no trato intestinal.

Breve história

O escorbuto é uma das doenças mais estudadas e descritas desde os primeiros tempos da história médica. Na verdade, nos séculos 15 e 16 era uma doença muito frequente em marinheiros.

Em 1747, o cirurgião da força naval britânica, James Lind, realizou a primeira experiência de deficiência de vitamina C com marinheiros. Achar algo uma ingestão de vitamina C compensou os primeiros sintomas do escorbuto.

Sintomas principais

O escorbuto geralmente tem uma fase de desenvolvimento assintomática, com a qual os primeiros sintomas são visíveis meses após as reservas de vitamina C terem se esgotado. Isso ocorre tanto nas gorduras quanto nos músculos e outros tecidos. Geralmente se manifesta a partir de as primeiras 8 a 12 semanas de ingestão insuficiente de ácido ascórbico.

Os primeiros sintomas são geralmente fadiga, dor, rigidez das articulações e extremidades inferiores. Mais tarde ocorre inflamação e sangramento das gengivas e, posteriormente, os dentes podem começar a se soltar.

Outros sintomas, que indicam um alto grau de escorbuto são sangramento sob a pele e tecidos profundos, cicatrização lenta, anemia e distúrbios de humor significativos. Em última análise, se não for tratada, pode levar à morte (geralmente como resultado de uma infecção causada por feridas não cicatrizadas ou como resultado de sangramento).

Causas e fatores de risco

Entre os principais fatores de risco para o escorbuto estão o baixo nível socioeconômico, abuso de álcool e outras drogas e transtornos psiquiátricos crônicos que têm sido associados a conseqüência baixa nutrição ou consumo excessivo de drogas.

Embora as pesquisas sobre a relação entre o abuso de substâncias sejam recentes, a hipótese é que a presença prolongada de substâncias psicotrópicas (onde o álcool está incluído) acelera a metabolização e o descarte do ácido ascórbico. Em outras palavras, mesmo que a vitamina C seja consumida, ela não permanece no corpo.

Outros fatores de risco relacionados à ingestão de alimentos e à incapacidade de absorver algumas vitaminas são dietas rápidas, anorexia, doença de Crohn, hemodiálise, doença celíaca e várias alergias a diferentes alimentos.

Prevenção e tratamento

Como vimos antes, os seres humanos não têm a capacidade de sintetizar vitamina C, por isso precisamos obtê-lo de recursos externos, como frutas cítricas (uvas, limas, limões, laranjas) e vegetais (pimenta vermelha, batata, espinafre, brócolis). Estes últimos conservam o ácido ascórbico principalmente se não forem cozidos, pois se perde facilmente em altas temperaturas.

As doses diárias recomendadas de vitamina C estão entre 75 e 90 mg por dia, portanto um dos tratamentos mais utilizados é a prescrição de suplementos alimentares com alto teor de vitamina C. Dependendo dos sintomas desenvolvidos, da dose e do tempo de tomada desses suplementos varia, assim como o acompanhamento desse tipo de tratamento com outros.