O que é astrobiologia e o que ela estuda? - Médico - 2023

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Nós estamos sozinhos no universo? Os seres humanos têm se perguntado essa pergunta com certeza desde que olhamos para o céu. E até recentemente, as respostas a esta, uma das grandes questões da nossa história, tinham um enfoque exclusivamente filosófico.

Mas hoje procuramos dar respostas abordadas do ponto de vista científico graças à Astrobiologia, uma disciplina biológica muito recente que engloba conhecimentos das mais diversas áreas para tentar responder a todos aqueles mistérios que relacionam a vida e o Universo, talvez dois dos maiores. incógnitas na ciência moderna.

E é que apesar de todos os esforços feitos e do fato de que parece um ato de enorme egocentrismo considerar que estamos sozinhos no Universo, ainda somos o único exemplo conhecido de vida no cosmos. Mas é que, de fato, ainda não entendemos bem o que significa "estar vivo", como a vida surgiu na Terra, como podemos detectar outras formas de vida ou qual é o nosso futuro como espécie neste mundo.

A astrobiologia está dando passos gigantes para responder a essas e muitas outras questões. Portanto, no artigo de hoje falaremos sobre esta disciplina científica, veremos o que ela estuda e quais mistérios ela tenta resolver.

O que é astrobiologia?

A astrobiologia é um ramo da biologia de aparecimento muito recente se a compararmos com outras disciplinas científicas, e é que seu nascimento está localizado em 1998, quando a NASA criou um programa para relacionar o que sabemos sobre a Vida e o Universo.

A astrobiologia, então, é exatamente isso: um ramo multidisciplinar do conhecimento que investiga a origem, a presença, o progresso e a influência que os seres vivos têm no Universo. Para isso, relacionam-se ciências como biologia, astronomia, astrofísica, geologia, química, informática, engenharia, etc.

E é que se quisermos encontrar a origem da vida em outros lugares, devemos voltar aos pilares e às bases mais primitivas de qualquer forma de vida, que se encontram na física e na química. Além disso, é impossível entender como pode surgir ou se desenvolver em outros planetas sem um conhecimento muito profundo da astronomia, pois é necessário levar em conta a infinidade de condições que podem ocorrer nos cantos mais remotos do cosmos. .

Astrobiologia é a ciência que tenta responder a alguns dos mistérios que fascinam a humanidade há séculos e que, talvez, pela sua complexidade, constituam também as questões mais difíceis de responder para a ciência em geral: estamos sozinhos no Universo? Como surgiu a vida na Terra? Como serão as formas de vida em outros planetas? Podemos estabelecer contato com outras civilizações? O que a vida reserva para nós neste planeta? Com o tempo, a astrobiologia será capaz de responder a essas perguntas.

O que a astrobiologia estuda?

Aproximadamente, astrobiologia estuda tudo o que tem a ver com a vida de uma perspectiva muito mais ampla, ou seja, pegar tudo o que sabemos sobre os seres vivos e tentar fazer funcionar essas "normas" biológicas, trazidas para o terreno do Universo. Em outras palavras, é biologia tirada da Terra.

Portanto, a astrobiologia se encarrega de estudar tudo o que tem a ver com a vida como a conhecemos, mas ir a áreas que antes não haviam sido estudadas ou que, por sua complexidade, haviam sido ignoradas. E é que a astrobiologia analisa como poderia ter sido a origem da vida na Terra, os mecanismos e condições que tiveram que ocorrer para que formas de vida surgissem da matéria inorgânica, como ela continuou a proliferar e quais são os processos que os seres vivos seguem. para se adaptar às condições ambientais mais extremas imagináveis.

Responder a essas perguntas, além de poder revelar a origem da vida em nosso lar, indiretamente também nos ajuda a abrir fronteiras e ir ao que há de mais marcante na astrobiologia: o estudo da vida em outros planetas.

Portanto, a astrobiologia também estuda tudo o que tem a ver com o surgimento e o desenvolvimento da vida longe do Sistema Solar. Analisa a habitabilidade de outros planetas, estuda como seriam as adaptações dos seres vivos a essas condições, determina se a comunicação com outras civilizações seria possível e tenta responder à grande incógnita de como, da poeira estelar, pode surgir a vida no universo .

Que perguntas a astrobiologia quer responder?

Desde o seu nascimento no final do século passado, a astrobiologia tem procurado responder a questões muito complexas que, uma vez resolvidas - se é que algum dia o conseguiremos - poriam fim a alguns dos mistérios que mais fascinaram os humanos. milhares de anos.

Aqui estão algumas das incógnitas que a astrobiologia tenta resolver. Estamos cada vez mais próximos, mas ainda há muito trabalho a ser feito. E se a própria vida já é um mistério, juntá-la ao Universo dá origem a algo incrivelmente difícil de decifrar.

1. O que é vida?

A pergunta mais simples do mundo é, ironicamente, a mais difícil de responder. E é que os biólogos, não importa quantos avanços incríveis tenham alcançado, ainda são incapazes de definir o que é a vida.

Tradicionalmente, qualquer entidade física que passe por mudanças químicas que lhe permitam interagir com outras formas de vida e com o meio externo e que seja capaz de se alimentar e se reproduzir é considerada um ser vivo.

Pode parecer muito óbvio, mas onde colocamos a fronteira? Ou seja, é muito claro que pessoas, plantas e até bactérias e fungos são seres vivos, mas e, por exemplo, vírus? E é que se diz que os vírus não são seres vivos, uma vez que não cumprem nenhuma das propriedades anteriores.

Mas então o que são? Estão mortos? Eles não estão relacionados ao infectar outros organismos? Eles não fazem cópias de si mesmos? Eles não evoluem ao longo dos anos?

Na natureza não há uma fronteira clara entre o que está vivo e o que "não". Nós somos os humanos que tentam colocar rótulos em tudo. Por isso, definir exatamente o que é a vida ainda é muito complicado e é a astrobiologia que mais se esforça para dar uma definição universal.

2. Como surgiu a vida na Terra?

A Terra é um lugar cheio de vida, mas como ela deixou de ser uma rocha inerte no espaço e passou a ser um lugar cheio de milhões de formas de vida diferentes? Essa é uma das grandes incógnitas da ciência e outro dos desafios da astrobiologia: determinar a origem da vida em nosso planeta.

Muitas teorias diferentes foram apresentadas, embora uma das mais aceitas hoje seja a seguinte. Acredita-se que devido a fenômenos climáticos que continuamos incapazes de decifrar totalmente, algumas moléculas inorgânicas presentes nos oceanos sofreram alterações químicas que as fizeram se tornarem moléculas orgânicas.

Uma vez que isso aconteceu, nos oceanos primitivos já existiam os ingredientes essenciais para compor as formas de vida, que começaram a se juntar como peças de um "quebra-cabeça" até darem origem, primeiro, aos precursores dos seres vivos, de uma vez. quando aquele que, novamente, estamos na fronteira entre o que é vivo e o que é "não".

Seja como for, acredita-se que a vida surgiu na Terra entre 3.800 e 4.000 milhões de anos atrás, muito rápido considerando que a Terra tem “apenas” 4,5 bilhões de anos.

3. Como os seres vivos se adaptam ao ambiente em que vivem?

No início, a Terra não era um lugar tão "bom" como é hoje. As temperaturas eram muito mais altas, as chuvas de meteoros eram constantes, praticamente não havia nutrientes, não havia oxigênio, a atmosfera estava cheia de compostos que são tóxicos para a maioria dos seres vivos hoje ... Portanto, os primeiros seres vivos se adaptaram a essas condições e conseguiu progredir, é um dos maiores mistérios.

A astrobiologia também está tentando descobrir como eles se adaptaram a um clima tão inóspito, e para decifrá-lo, estudar os microrganismos Extremofílicos, que são aqueles que hoje vivem nos ambientes mais extremos, vale a pena a redundância.

Bactérias que crescem a mais de 100 ° C, que suportam enormes valores de acidez, que são resistentes à radiação, que vivem no Mar Morto ou em gêiseres ... Isso nos permite saber quais são as adaptações que têm e, conseqüentemente, torna possível imaginar como seria a vida em outros planetas.

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4. Existem mais formas de vida no Universo?

Um dos mistérios que mais nos fascina. Pegando o que aprenderam ao tentar responder às perguntas acima, os astrobiólogos também tentam determinar se a vida em outros planetas é possível e, em caso afirmativo, quais características ela teria.

É consenso que é matematicamente impossível, dadas as dimensões do Universo, estarmos sozinhos. O problema são as distâncias e a incrível variedade de condições que podem ocorrer em outros planetas. Por enquanto, a única vida que conhecemos está na Terra. Com o tempo, veremos.

5. Qual é o futuro da vida neste e em outros planetas?

A astrobiologia também tenta determinar qual é o nosso futuro na Terra. Quanto tempo este planeta ficará habitável? Haverá uma extinção em massa? Qual é o futuro da raça humana? A verdade é que dependemos em grande medida do acaso cósmico, mas os astrobiólogos tentam determinar como a vida continuará a evoluir neste e em outros planetas para se aventurar a determinar o que acontecerá com a vida na Terra daqui a milhares de anos.

Referências bibliográficas

Astrobiology Center. (2011) “A aventura da vida”. Journal of Astrobiology.
Manrubia, S.C. (2012) "Astrobiologia: Em busca dos limites da vida". CSIC-INTA.
Des Marais, D.J., Walter, M. (1999) "Astrobiologia: Explorando as Origens, Evolução e Distribuição da Vida no Universo." Revisão Anual de Ecologia e Sistemática.
Shapshak, P. (2018) "Astrobiologia - uma visão oposta". Bioinformação.