Jan Baptista van Helmont: biografia, experimento, contribuições - Ciência - 2023

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Jan Baptista van Helmont (1580-1644) foi um alquimista, fisiologista, químico, médico e físico belga que dedicou sua vida à ciência. Apesar de ter se destacado principalmente em química, participou de vários experimentos e descobertas na área da medicina. Ele obteve seu doutorado aos 20 anos na Universidade de Louvain.

Seus dias eram passados girando conhecimentos de medicina com outras áreas até então pouco relacionadas, como química, física e alquimia. Graças a este tear, ele deu uma abordagem diferente para o estudo do sistema digestivo, com resultados conclusivos sobre os efeitos de vários princípios químicos. Anos depois, isso lhe valeu o título de pai da bioquímica.

Foi um dos primeiros cientistas a estudar gases e seu comportamento, sendo também o pai da química pneumática, à qual dedicou grande parte de sua vida. Observando as propriedades de várias substâncias, ele chegou à conclusão de que eram diferentes do ar, quebrando todos os paradigmas da época.

Ele descobriu o óxido de nitrogênio e o dióxido de carbono e multiplicou o conhecimento existente sobre as propriedades de outros gases. Suas contribuições são tão extensas que ele é creditado com a invenção da palavra "gás".

Alguns escritos atribuem a ele incursões nas áreas de teologia, astronomia e botânica. Depois de estudar um salgueiro-chorão por cinco anos, ele contribuiu com uma teoria sobre a água como o único elemento, que foi aceita pela comunidade científica por vários anos.

Biografia

Jan Baptista van Helmont (ou Johannes Baptista Van der Helmont em sua língua nativa) nasceu em Bruxelas, na Holanda espanhola, em 1579.Não há clareza sobre a data de seu nascimento, já que na maioria das vezes se encontra na literatura que foi 12 de janeiro, mas algumas fontes defendem o dia 6 de agosto como o dia de seu nascimento.

Sua mãe, Maria van Stassaert, recebeu-o em uma família nobre como o caçula de cinco irmãos; Jan era o segundo homem da dinastia.

Seu pai era Christiaen van Helmont, que ocupou um cargo político como Conselheiro de Estado de Brabante, o que lhe permitiu fazer nome e sustentar sua família de sete pessoas. Ele morreu no mesmo ano em que Jan nasceu.

Estudos

Estima-se que Jan Baptista van Helmont iniciou seus estudos em humanidades aos 16 anos e um ano depois ensinava medicina. Em 1594 ele completou seu primeiro curso em ciência básica e filosofia.

Em 1596 decidiu se abrir para o continente europeu, visitando países como Itália, Suíça, Inglaterra e França, onde nutriu seu interesse pela filosofia, alquimia e teologia, aprofundando seus conhecimentos em ciências inspirados nas obras dos cientistas contemporâneos William Harvey e Galileu Galiléia.

Durante o intervalo acadêmico, ele foi mantido em constante treinamento filosófico no colégio jesuíta, para o qual a restrição ao ensino acabara de ser suspensa.

Ele sempre teve uma certa rejeição ao sistema educacional, mas nunca abandonou sua formação. Formou-se em medicina em 1599 e exerceu a medicina em Antuérpia, justamente durante a peste que atingiu a região em 1605. Dez anos depois de se formar, ele se formou em medicina.

Casamento e religiosidade

No início do século 17 ele conheceu Marguerite Van Ranst, com quem se casou em 1609. Isso o tornou senhor de Merode, Royenborch, Oorschot e Pellines.

Estabeleceu-se em Vilvoorde, nos arredores de Bruxelas, e da união com Marguerite teve seis filhos. Com a união estabelecida, sua esposa herdou uma fortuna significativa, o que lhe permitiu se afastar da medicina e passar a maior parte do tempo experimentando na área de química.

Van Helmont foi um homem católico que sempre esteve ligado à religião. No entanto, sabe-se que ele questionou alguns milagres e se recusou a usar a intervenção de forças superiores na explicação dos fenômenos naturais e na cura de doenças. Isso lhe rendeu várias prisões domiciliares.

Pesquisa

Entre 1610 e 1620 dedicou-se ao estudo das propriedades dos materiais, chegando a conclusões decisivas para o campo da química.

Ele dedicou um período de sua vida ao estudo da digestão, obtendo uma abordagem importante do comportamento do estômago e da existência de uma substância adicional (suco gástrico) que permitia a dissolução dos alimentos. Dois séculos depois, essas teorias serviram de guia para a descoberta de enzimas.

Van Helmont viveu na mesma época que William Harvey e Galileo Galilei, de quem herdou algumas idéias para seus próprios experimentos.

Morte

Quanto ao seu círculo familiar, acredita-se que um de seus filhos morreu durante a peste, mas não há registros do ocorrido.

Tampouco se sabe o motivo de sua morte, apenas que faleceu em 30 de dezembro de 1644. Um de seus filhos se encarregou de unificar a obra de seu pai, editá-la e publicá-la no livro Origens da medicina (Ortusmedicinae) quatro anos após o último adeus ao pai.

Experimentos

Jan Baptista van Helmont pode ser considerado um cientista antes de qualquer outra ocupação. Seu trabalho pode ser dividido em diferentes blocos, mas sempre teve como principal aliado o método científico e o registro sistemático de seus resultados.

Química Pneumática

Este pesquisador passou muito tempo estudando e observando o comportamento dos elementos do ar. Em princípio, ele pegava lenha e colocava em um ambiente controlado antes de colocar fogo.

Ao fazer isso, ele foi capaz de observar as emissões da combustão e distinguir os ácidos carbônico e sulfuroso, entre outros. Van Helmont é creditado com a descoberta de dióxido de carbono e óxido de nitrogênio.

Da mesma forma, tratou com ácido alguns materiais como calcário, carvão e madeira, entre outros, podendo chegar a uma primeira aproximação dos diferentes elementos que existem em processos como combustão e reações químicas.

Essas análises permitiram determinar que o ar é composto por diferentes gases, o que quebrou o paradigma de que o ar era completamente homogêneo. Van Helmont avaliou as propriedades do gás e do vapor para poder classificar diferentes elementos.

Salgueiro chorão

Um dos experimentos mais conhecidos de van Helmont foi plantar um salgueiro-chorão e observar seu comportamento por cinco anos. Ele registrou o peso da planta no primeiro dia e comparou com o peso no final do experimento. Ele fez o mesmo com o solo que continha o arbusto.

Ele foi capaz de apontar que a árvore havia aumentado de peso mais de cinquenta vezes, enquanto a terra havia perdido alguns gramas entre as duas medições.

Ele concluiu que os quatro elementos (terra, água, ar e fogo) deveriam ser reduzidos apenas à água, pois ela representava a maioria de todos os elementos. Essa teoria foi válida entre os cientistas por quase cem anos.

Digestão

Para esses experimentos, ele combinou seus conhecimentos de medicina com os de química e desenvolveu estudos sobre as funções químico-gástricas. Nesse sentido, ele considerou que a teoria da digestão pelo calor interno dos organismos foi anulada ao tentar explicar como os anfíbios conseguiam sobreviver.

Ele derivou essa análise ao determinar que havia algum elemento químico no estômago que permitia que o alimento fosse dissolvido e processado pelo corpo.

Assim, chegou à conclusão da existência do suco gástrico como parte fundamental da alimentação e da digestão. Esses estudos serviram de base para a descoberta das enzimas anos depois.

Geração espontânea

Em suas investidas na filosofia e na teologia, ele teve várias dúvidas sobre a origem dos organismos.

Para van Helmont, deixar roupas íntimas suadas de trigo em um recipiente de boca larga causou uma reação química que trocou o trigo por ratos que poderiam se reproduzir com outros ratos, nascidos normalmente ou por geração espontânea.

Embora pareça inocente aceitar essas conclusões como verdadeiras, esses argumentos foram válidos por mais de 200 anos.

Outras contribuições e implicações

- Em muitas áreas da ciência, van Helmont é considerado um pioneiro. É-lhe atribuído o título de “descobridor de gases”, não só por determinar a sua existência, mas também por ter sido quem pela primeira vez utilizou a palavra “gás” para os nomear.

- Ele também foi chamado de pai da bioquímica por seus estudos sobre a digestão e os processos químicos do corpo humano.

- Contribuiu significativamente para os estudos do princípio da conservação da matéria, não só determinando que os produtos gasosos da combustão eram diferentes dos gases atmosféricos, mas que esses produtos tinham uma massa que em todos os casos era igual à perda de peso do item queimado.

- Teve contribuições importantes em farmácia, não só no manejo de substâncias químicas, mas também na descoberta de águas medicinais com alto teor de ácido carbônico e álcalis.

- Ele é creditado com a descoberta da asma como uma condição respiratória em que os brônquios menores se contraem e a captação de oxigênio é difícil.

- Um dos filhos de van Helmont compilou e editou seus textos, publicando-os sob o título Origens da medicina (Ortusmedicinaeid estinitiaphisicae inaudita) em 1648. O livro era composto principalmente de teorias da alquimia e da medicina e serviu de base para expandir a visão conservadora de muitos cientistas da época

- Em 1682 com o título de Opera Omnia em Frankfurt, uma compilação de suas obras foi impressa novamente.

Referências

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