Iguana marinha: características, habitat, reprodução, nutrição - Ciência - 2023

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o Iguana marinha (Amblyrhynchus cristatus) é um réptil pertencente à família Iguanidae encontrado nas Ilhas Galápagos. Esta espécie é a única representante do gênero Amblyrhynchus e contém aproximadamente doze subespécies endêmicas distribuídas neste conjunto de ilhas.

A iguana-marinha é atualmente classificada como vulnerável segundo a IUCN, em grande parte devido à poluição de seu habitat e à diminuição de seus recursos alimentares. Por outro lado, o fenômeno El Niño causa altas taxas de mortalidade nesta espécie (em torno de 85%).

Após os efeitos desse fenômeno, registrou-se que o tamanho corporal da iguana marinha diminui em até 20%, o que é atribuído à escassa disponibilidade de alimentos. Desta forma, as iguanas apresentam grande adaptabilidade a este tipo de evento natural.

As iguanas marinhas alimentam-se quase exclusivamente de algas marinhas. As estratégias de busca de alimentos dependem do estado de desenvolvimento ontogenético em que se encontram. Em geral, as iguanas têm duas formas de alimentação: ou durante a maré baixa na zona entremarés ou na zona submaré, onde esses animais mergulham.

Esta espécie apresenta um comportamento competitivo para locais de nidificação, por isso as fêmeas lutam para conservar territórios com substratos arenosos, ideais para cavar e estabelecer os seus ninhos.

Algumas fêmeas procuram tocas vazias como forma de evitar a competição e atividades de escavação. Durante a época de nidificação, as fêmeas podem se afastar da costa por cerca de 3 quilômetros até encontrar um local ideal para os ninhos.

As iguanas marinhas pertencentes a todas as classes de tamanho mantêm uma temperatura corporal entre 35 e 37 ° C durante o dia. Apesar dessa temperatura mais ou menos constante, o comportamento termorregulador varia de acordo com a classe de idade.

Características gerais

O tamanho do corpo desses animais geralmente varia amplamente entre as populações e os sexos. Eles são sexualmente dimórficos e os machos atingem tamanhos que ultrapassam 100 cm, enquanto as fêmeas geralmente medem cerca de metade do masculino.

Por outro lado, os machos têm cabeças mais longas que as fêmeas, enquanto as fêmeas têm cabeças mais largas. Além disso, eles têm um pescoço mais longo e espinhos maiores.

Os machos, em alguns locais como a Ilha Fernandina, podem atingir até 5 kg. No entanto, nas outras ilhas onde esta espécie é encontrada, podem atingir o peso de 12 quilos.

Estima-se que animais com peso inferior a 500 gramas sejam imaturos. Os adultos geralmente atingem um peso entre 20 e 100 vezes maior do que apresentam quando nascem dos ovos.

Esses animais são geralmente pretos, embora durante a estação reprodutiva os machos possam apresentar uma cor cinza-avermelhada conspícua nas laterais e no dorso. A fêmea mostra alguma coloração após a cópula, mas é muito mais sutil do que nos machos.

Habitat e distribuição

Habitat

Esses animais geralmente ocupam zonas entremarés, oceânicas e neríticas. As fêmeas podem se deslocar até no máximo 2 quilômetros da costa, e os machos são mais comumente encontrados em águas marinhas, podendo submergir até 20 metros de profundidade.

As iguanas marinhas ocupam dois tipos de territórios, em territórios de repouso, caracterizados por serem áreas rochosas, os indivíduos passam a noite nos períodos de maré alta e à noite. Durante o dia, ocupam territórios de transição, que são locais de passagem entre áreas de alimentação.

Distribuição

Amblyrhynchus cristatus É uma espécie endêmica das Ilhas Galápagos, no Equador. As diferentes subespécies são encontradas nas ilhas Fernandina, Isabela, Pinzón, Santa Cruz, Marchena, San Cristóbal, Lobo, Darwin, Roca Redonda, Santiago, Genovesa, Pinta, Santa Fé, Española, Rábida e outras ilhas satélites.

Sua distribuição atual é estimada em cerca de 5000 km² para a área de ocorrência e menos de 500 km² para a área de ocupação real.

Reprodução

Durante o período reprodutivo, os machos diminuem significativamente suas atividades alimentares, perdendo até 26% de sua massa corporal.

Os machos apresentam alto grau de poliginia, ou seja, um macho se reproduz com um número variado de fêmeas durante a estação reprodutiva. Algumas observações indicam que um macho copula até seis vezes ao dia com diferentes fêmeas, com intervalos de 12 minutos entre os eventos.

As mulheres de A. cristatus eles colocam os ovos de forma sincronizada. Esse comportamento ajuda a evitar a destruição dos ninhos por outras fêmeas e, além disso, a agregação é uma forma de proteção contra alguns de seus predadores como osButeo galapagoensis.

As fêmeas são ovíparas e podem colocar de um a seis ovos em ninhos cavados na areia com profundidade de 30 a 80 centímetros. Depois de colocar os ovos, eles frequentemente os monitoram por cerca de 10 dias, embora não parem de se alimentar. Em seguida, eles são deixados sozinhos, mudando-se para outras áreas de descanso.

O período de incubação é de aproximadamente 95 dias. As iguanas marinhas nascem de ovos com peso entre 48 e 65 gramas. No vídeo a seguir, você pode ver como dois espécimes se reproduzem:

Nutrição

As iguanas A. cristatus Alimentam-se de algas marinhas, apresentando preferência por algumas espécies de algas vermelhas. No entanto, durante a maré alta, quando essas algas ficam submersas e fora do alcance desses animais, os iguanas marinhos consomem uma proporção maior das algas verdes. Ulva lobata.

A escolha do alimento por esses animais é influenciada pela morfologia e pelo tamanho, bem como pelas propriedades nutricionais que esses alimentos proporcionam. Além disso, a abundância e disponibilidade das algas determinam seu consumo pelas iguanas marinhas.

Algas vermelhas (como Hypnea spinella) são ricos em proteínas e fornecem aos iguanas maiores quantidades de energia do que outras espécies de algas, como as algas marrons (do gênero Hincksia) e verde (do gênero Ulva).

Por esse motivo, os iguanas marinhos preferem as espécies de algas vermelhas, embora em geral consumam as que estão mais disponíveis. As atividades de alimentação ocorrem a qualquer hora do dia com duração variável, despendendo até 60% do tempo em atividades de alimentação.

Estratégias de alimentação

Grandes indivíduos de A. cristatus que se alimentam na zona subtidal, eles se separam nadando da costa até 400 metros. Nessas áreas eles mergulham para se alimentar das algas do fundo do mar e cada mergulho dura em média 175 segundos.

Essas atividades de alimentação podem ser realizadas diariamente ou a cada dois a três dias.

Por outro lado, alguns animais preferem a zona entremarés para se alimentar. Nestes casos, os indivíduos aproveitam a maré baixa para explorar áreas próximas à colônia em busca de algas que ficam expostas na água. Também é comum que mergulhem em poços rasos formados nessas áreas.

Os animais nas zonas entremarés esfriam enquanto se alimentam, então eles retornam às zonas de repouso para se aquecer novamente. Esse ciclo se repete até que eles fiquem satisfeitos ou, pelo menos, a atividade das ondas interfira na busca por algas.

Animais menores, com peso inferior a 600 gramas, preferem explorar cavidades entre rochas de lava em busca de pequenas algas. No vídeo a seguir, você pode ver como um espécime se alimenta:

Mudanças ontogenéticas na dieta

Em iguanas marinhas, como em outros répteis, os indivíduos jovens requerem uma ingestão de energia maior do que os adultos. Animais jovens consomem quatro vezes mais alimentos em relação à massa corporal do que os adultos.

Por outro lado, iguanas marinhas juvenis aceleram os processos digestivos, mantendo altas temperaturas corporais durante o dia. Apesar de terem um metabolismo mais rápido que os adultos, eles têm a capacidade de obter a mesma quantidade de proteína que os adultos.

Comportamento

As iguanas marinhas são animais altamente gregários, podendo formar colônias de até 1000 indivíduos. Essas agregações ocorrem principalmente devido à baixa pressão da predação, visto que nessas ilhas não existem mamíferos predadores de maior importância para a espécie.

Por outro lado, a obtenção de alimentos requer um alto custo energético, o que estimula os indivíduos a se reunirem próximo às áreas de alimentação como forma de economizar energia na movimentação entre as áreas de descanso e as áreas de alimentação.

Os machos são altamente territoriais. Isso é observado em maior medida alguns meses antes da estação reprodutiva, uma vez que os indivíduos machos de A. cristatus eles estabelecem pequenos territórios.

As fêmeas mostram preferências reprodutivas por aqueles machos que estabelecem seus territórios primeiro. Por isso, é comum que machos com territórios centrais na colônia tenham maior sucesso reprodutivo do que aqueles que se estabelecem na periferia.

É comum que estes últimos lutem com os machos centrais como forma de distraí-los e causar a disseminação espacial das fêmeas para outros territórios.

Termorregulação

Variações no comportamento termorregulatório refletem mudanças ontogenéticas na estratégia alimentar, quantidade e qualidade dos alimentos consumidos e pressões de predação.

Os animais tomam banhos de sol nas rochas vulcânicas das ilhas e, graças à sua coloração escura, podem adquirir rapidamente altas temperaturas.

Geralmente, esses indivíduos se aquecem o máximo possível antes de iniciar uma atividade de alimentação, entrando em zonas de alimentação com temperatura corporal de até 43 ° C.

Os iguanas menores tendem a perder calor mais rapidamente, então eles vão para áreas de descanso com mais freqüência. Nestes indivíduos, a temperatura basal não diminui para os mesmos valores que em indivíduos maiores.

Isso ocorre porque os iguanas menores têm maior dificuldade para nadar, então, se suas temperaturas caírem para os mesmos níveis que os iguanas maiores, eles terão que gastar mais energia para retornar às áreas de descanso.

Além disso, por serem menores e se moverem mais lentamente, eles se tornam vulneráveis a predadores.

Referências

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