Galáxia anã: formação, evolução, características, exemplos - Ciência - 2023

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Se consideragaláxia anã aquele cujo número de estrelas é um centésimo das contidas em grandes galáxias espirais, como Andrômeda e nossa Via Láctea. Galáxias anãs são o tipo mais comum de galáxia no Grupo Local de galáxias e presume-se que o sejam também no resto do universo.

Galáxias anãs são regularmente encontradas orbitando galáxias muito maiores. Somente em torno da Via Láctea, mais de quinze galáxias anãs em órbita foram identificadas.

A menor galáxia identificada até agora pelos astrônomos contém cerca de mil estrelas, tem forma esferoidal e é conhecida como Segue 2, na constelação de Áries. Em proporção às grandes galáxias, seria como descobrir um elefante do tamanho de um rato.

Formação e evolução

As mais recentes e polêmicas teorias sobre a formação de galáxias anãs, assim como outras maiores, indicam que elas são resultado da atração gravitacional da matéria interestelar por regiões com matéria escura ou com nuvens formadas por elementos pesados.

No entanto, descobertas relativamente novas feitas com o telescópio espacial na faixa ultravioleta, operado pela NASA, mostraram galáxias anãs formadas por gases de elementos leves vindos do Anel de Leão: uma imensa nuvem de 650 mil anos-luz feita de hidrogênio e hélio.

Características gerais

As galáxias anãs são as mais abundantes no universo, mas difíceis de detectar devido ao seu pequeno tamanho e baixa luminosidade.

Para galáxias anãs, os diferentes tipos de forma observados em galáxias maiores também se aplicam, identificados por Edwin Hubble no “diapasão do Hubble”. Por exemplo, os seguintes tipos foram identificados: espiral, irregular, esferoidal e elipsoidal.

Além disso, foram encontradas galáxias anãs azuis e compactas, bem como outras ultracompactas.

As galáxias anãs espirais geralmente estão localizadas longe de aglomerados de outras galáxias, pois de outra forma a interação gravitacional com as vizinhas próximas produziria alterações em seu disco espiral.

Este tipo de galáxia possui baixa luminosidade e seus diâmetros são inferiores a 16 mil anos-luz. Eles geralmente têm uma grande quantidade de matéria escura.

Embora alguns especialistas acreditem que sejam muito antigas, as galáxias anãs azuis compactas são compostas de aglomerados quentes e massivos de estrelas jovens que emitem luz azul e fazem a própria galáxia parecer azulada.

Um representante característico deste tipo de galáxia é PGC-51017 mostrado na Figura 3.

As estrelas que compõem as galáxias anãs azuis compactas têm diferentes períodos de formação e estão em evolução permanente.

Galáxias anãs, buracos negros pequenos e grandes

Uma descoberta surpreendente foi a de uma galáxia anã com um pequeno buraco negro no centro. É a NGC 4395 com um orifício central de 10.000 massas solares. Isso contrasta com os buracos negros no centro de grandes galáxias, cujas massas estão entre milhões e bilhões de massas solares.

Mas no outro extremo estão as galáxias anãs ultracompactas com um buraco negro supermassivo no centro, com dezenas de milhões de massas solares. Por isso, e apesar de serem pequenas galáxias, possuem uma densidade enorme de estrelas, como é o caso da galáxia M60-UCD1 mostrada na figura 1.

Exemplos de galáxias anãs

A seguir, daremos uma variedade de exemplos de galáxias anãs bem identificadas de diferentes formas, tamanhos e características, para dar ao leitor uma visão geral de sua diversidade.

Anãs esferoidais, elipsoidais e espirais

A galáxia anã esferoidal de baixo brilho PGC 19441 na constelação de Carina é uma galáxia satélite da Via Láctea e faz parte do Grupo Local de galáxias. Tem um diâmetro de 2.000 anos-luz e está a uma distância de 330.000 anos-luz.

Outro bom exemplo é a Galáxia anã elipsoidal de Sagitário (M 54) com um diâmetro de 10.000 anos-luz e 50.000 anos-luz do centro de nossa galáxia, que orbita. Não deve ser confundida com outra galáxia com um nome semelhante: a galáxia irregular muito mais próxima de Sagitário.

Estima-se que em cerca de 100 milhões de anos ele se aproximará do núcleo da Via Láctea novamente, finalmente tornando-se parte dele.

Um exemplo de galáxia anã espiral é NGC 5474 na constelação de Ursa Maior. É a mais próxima das muitas galáxias satélites da grande Galáxia Catavento (M101). Entre as galáxias anãs, as em forma de espiral são as menos frequentes.

Anãs irregulares e ultracompactas

A pequena Nuvem de Magalhães (NGC 292) é uma galáxia anã de formato irregular, cerca de cem vezes menor que a Via Láctea, que abriga cerca de 3 bilhões de estrelas. Pode ser avistado sem necessidade de telescópio, na constelação meridional do Tucano.

Está a 200 mil anos-luz de distância. Acredita-se que originalmente tinha a forma espiral, mas foi distorcida pela gravidade da Via Láctea, sem ser ela mesma uma galáxia satélite dela.

Um exemplo de galáxia anã ultracompacta é a M60-UCD1, uma galáxia anã que orbita a galáxia gigante M60, a 22.000 anos-luz de seu centro. No centro da anã ultracompacta M60-UCD1 está um buraco negro supermassivo de 21 milhões de massas solares, de acordo com cálculos das velocidades orbitais das estrelas ao seu redor.

A Figura 1 mostra uma fotografia espetacular tirada pelo telescópio espacial Hubble, onde a galáxia anã ultracompacta M60-UCD1 aparece, orbitando a galáxia gigante M60.

Também na mesma figura está a majestosa galáxia espiral NGC 4647, que está 63 milhões de anos mais distante do que a gigante M60.

Referências

Laboratório de propulsão a jato. Nova receita para galáxias anãs. Recuperado de: jpl.nasa.gov
Observatório. O elíptico M60 e a espiral NGC 4647. Recuperado de: observatorio.info
MNN. Qual é o tamanho da menor galáxia do universo? Recuperado de: MNN.com.
Phys.org. Estudar galáxias anãs para ter uma visão geral. Recuperado de: phys.org.
Espaço. Pequena Nuvem de Magalhães: Uma Vizinha da Galáxia Anã Satélite. Recuperado de: space.com
Notícias SCI. Os astrônomos descobrem um buraco negro supermassivo na galáxia anã. Recuperado de: sci-news.com
Wikipedia. Segue 2. Recuperado de: wikipedia.com