Os 7 tipos de Coronavírus (e suas características) - Médico - 2023

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No momento em que este livro foi escrito (19 de março de 2020), a pandemia Covid-19 está espalhando incerteza e medo por todo o mundo. E já foi dito que o coronavírus é um novo patógeno, mas isso não é exatamente verdade. A novidade é o Covid-19, uma nova espécie de uma família de vírus que está em contato conosco há muito tempo.

Na verdade, os diferentes tipos de coronavírus circulam constantemente pelo mundo, principalmente durante os meses de inverno, geralmente causando infecções leves que muitas vezes são confundidas com um resfriado comum, embora também sejam responsáveis por doenças do trato respiratório inferior, como é o caso de. Covid19.

Nem todos os coronavírus são igualmente agressivos ou causam desastres naturais como Covid-19, embora tenham sido responsáveis por outras epidemias como SARS em 2003 ou MERS em 2012. Todos esses e outros são coronavírus semelhantes ao de Covid-19.

Recomendamos a leitura: "Um vírus poderia realmente extinguir a espécie humana?"

No artigo de hoje, explicaremos a natureza desta família de vírus, Detalharemos os diferentes tipos que afetam os seres humanos e apresentaremos as principais causas que os levaram a causar epidemias ao passar dos anos.

O que são coronavírus?

Os coronavírus são uma família de vírus que, como qualquer outro vírus, são parasitas obrigatórios, ou seja, para se replicar precisam penetrar em células de outros seres vivos, causando danos a seus órgãos e tecidos. Existem centenas de espécies de vírus que podem infectar qualquer parte do nosso corpo, mas os coronavírus, como os do resfriado comum ou da gripe, são especializados em parasitar as células do sistema respiratório.

Sua característica comum é essa estrutura de superfície espinhosa que os diferencia de outros vírus. e o que lhes dá o nome. Até o momento, foram descobertas 32 espécies diferentes de coronavírus, tornando-o um grupo muito grande. No entanto, é preciso lembrar que os vírus não infectam apenas humanos. Cada espécie é especializada em infectar um organismo específico, seja ele pessoas ou animais.

Mas aqueles que nos interessam são aqueles que são capazes de infectar o corpo humano. Desde sua descoberta em meados da década de 1960 até recentemente, 6 espécies de coronavírus eram conhecidas por infectar humanos. Com o Covid-19, agora são 7.

A maioria desses vírus não é muito agressiva e, de fato, muitas pessoas são infectadas por eles todos os anos, desenvolvendo uma patologia que geralmente não é mais grave do que um resfriado ou gripe. Mas então, por que sofremos situações como SARS ou Covid-19?

Por que os coronavírus são tão perigosos?

A epidemia de SARS de 2003, a epidemia de MERS de 2012 e a pandemia de Covid-19 que fez o mundo parar completamente. Os coronavírus foram responsáveis por alguns dos maiores desastres biológicos dos últimos anos.

Mas há uma coisa sobre a qual devemos ser muito claros: nenhum vírus quer nos matar. Quando ocorre uma epidemia desse tamanho, o vírus se espalha rapidamente pela população e causa mortes. E a explicação para isso é que o vírus não se adapta bem ao nosso corpo.

A evolução recompensa os vírus que nos causam menos danos, já que somos sua "casa". Se eles nos matam, eles também "morrem". Portanto, para um vírus ser letal é um fracasso absoluto para sua espécie do ponto de vista evolutivo.

O problema com os coronavírus SARS, MERS e Covid-19 é que os humanos não são sua “casa” favorita. Esses vírus vivem dentro de outros mamíferos, principalmente morcegos e ratos, com os quais estabeleceram uma relação mais próxima e há um equilíbrio em que não causam muitos danos a esses animais.

Porém, é possível que, atendidas as condições necessárias, um vírus adaptado a um determinado animal dê o salto para a espécie humana. E uma vez dentro das pessoas, nem o vírus está preparado para sobreviver sem nos causar muitos danos e nem estamos prontos para combatê-lo, porque é uma novidade para os humanos e falta imunidade coletiva.

Isso, junto com o fato de os coronavírus terem a capacidade de serem transmitidos entre pessoas pelo ar, significa que eles reúnem todas as condições para se espalharem rapidamente pelas populações e, além disso, têm uma letalidade maior do que outros vírus com os quais estamos. acostumados a viver juntos.

E é bem possível que a Covid-19 permaneça conosco, pois se espalhou muito mais do que outros em sua família como SARS ou MERS, mas devemos ter calma, pois isso não causará tal situação novamente. O vírus se adaptará para ser menos agressivo (já que é o melhor para garantir sua sobrevivência) e desenvolveremos imunidade contra ele.

Quais são os coronavírus que afetam os humanos?

Como dissemos, a família do coronavírus é composta por 32 espécies diferentes. Eles são agrupados em 4 subgrupos: alfa, beta, gama e delta. Os que nos interessam são alfa e beta, pois são capazes de infectar nosso sistema respiratório.

A seguir, veremos esses dois grupos e as espécies que eles contêm. Em termos gerais, os alfas são os menos agressivos. E o beta, embora alguns sejam leves, é onde encontramos SARS, MERS e Covid-19.

1. Alfa coronavírus

O grupo dos alfa coronavírus contém as espécies que mais comumente circulam no mundo. Eles não são muito agressivos, pois estão em contato conosco há muito tempo, então sua patologia tende a ser leve.

Apesar de serem da mesma família que o SARS ou Covid-19, eles não vêm de um salto de uma espécie animal para os humanos (pelo menos recentemente), portanto, não são tão perigosos.

1.1. HCoV-229E

HCoV-229E é uma das espécies de coronavírus mais comuns. Está constantemente circulando pelo mundo de forma semelhante à gripe, ou seja, com picos de infecções durante os meses de inverno, embora os casos sejam detectados ao longo do ano.

Não é um vírus perigoso. Na verdade, na maioria das pessoas tem sintomas semelhantes aos de um resfriado comum, o que explica por que muitas pessoas não sabem que foram infectadas. Estima-se que 7% dos processos de frio são causados por esse vírus.

Porém, nem sempre infecta o trato respiratório superior, há também alguns casos de pneumomias e bronquite, embora esse vírus seja responsável por menos de 2% dos diagnosticados.

1.2. HCoV-NL63

O HCoV-NL63 é outra das espécies mais comuns de coronavírus, embora não tão comum quanto o anterior. Foi descoberto em 2003, quando um menino holandês sofria de bronquite. Sabe-se que está relacionado com a SARS. Além do mais, acredita-se que a SARS provenha desse vírus.

Seja como for, esta espécie tende a causar infecções em crianças, idosos e imunodeprimidos durante os meses de inverno. Apesar de ser uma população de risco, a afetação geralmente não vai além de um processo catarral ou de gripe.

2. Beta coronavírus

Mudamos de grupo. Os beta coronavírus não precisam ser perigosos, uma vez que duas de suas espécies afetam os humanos de maneira mais ou menos suave. O problema é que três deles são coronavírus que passaram de uma espécie animal específica para humanos, tornando-se assim "novos" vírus. E essa falta de adaptação tanto deles em relação a nós quanto de nós em relação a eles é o que tem impulsionado as epidemias de coronavírus que conhecemos.

2.1. HCoV-OC43

O HCoV-OC43 é outra das espécies mais comuns de coronavírus e, apesar de ser beta, não é nada perigoso. Como os anteriores, esse vírus também circula anualmente em todo o mundo, com picos de contágio durante os meses de inverno, como acontece com todas as infecções virais respiratórias. Junto com o HCoV-229E, foi um dos primeiros descobertos.

Geralmente é responsável por processos catarrais sem complicações maiores e estima-se que entre 4% e 15% das infecções respiratórias agudas sejam causadas por esse vírus, embora tenda a se confundir com um resfriado comum ou gripe, desde os sintomas são praticamente idênticos.

2.2. HCoV-HKU1

O HCoV-HKU1 é um tipo menos comum de coronavírus do que o anterior e foi descoberto em 2005 em Hong Kong, em dois pacientes que foram internados por pneumonia. É mais agressivo porque se acredita que atingiu os humanos através dos ratos, mas não causou uma epidemia propriamente dita.

Este vírus é menos frequente e poucos casos são diagnosticados durante o ano.De qualquer forma, neste caso é preciso ter mais cuidado, pois infecta as células dos pulmões causando pneumonias que podem ser graves na população de risco.

2.3. SARS

SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome) é um coronavírus causador de pneumonia que causou uma epidemia no sudeste da Ásia em 2003, embora logo se espalhou para mais de 30 países, deixando um saldo de mais de 8.000 infectados e 774 mortes.

Esse vírus tinha uma alta taxa de letalidade (10%) e se espalhou rapidamente pelo que explicamos acima: o vírus passou dos morcegos para os humanos, onde não estava adaptado para viver. Nenhum novo caso foi confirmado desde 2004, mas não podemos dizer que foi erradicado. O vírus continua circulando entre as populações de morcegos.

2.4. MERS

MERS (Síndrome Respiratória do Oriente Médio) é outro coronavírus semelhante ao SARS em termos de sintomas, embora neste caso a letalidade tenha chegado a 35%. A epidemia começou na Arábia Saudita em 2012 e se espalhou para 27 países diferentes, com um total de 2.040 infectados.

Nesse caso, o salto foi dos dromedários (que eram os hospedeiros usuais do vírus) para os humanos, onde a MERS não estava adaptada para viver e, portanto, causou muitos danos às células pulmonares.

2,5. Covid-19

É necessária uma pequena introdução. E é que Covid-19, no momento desta escrita, está sendo responsável por uma das maiores pandemias da história. Com suas mais de 216.000 infecções em 168 países (um número que continuará a aumentar) e suas mais de 8.000 mortes, esse tipo de coronavírus parou o mundo. Não tem um índice de letalidade muito alto (perto de 2%), mas é muito fácil de transmitir.

É um vírus que passou dos morcegos (presumivelmente) para os humanos, onde provoca pneumonias que podem ser graves para a população de risco, embora alguns indivíduos saudáveis e jovens também possam ter uma patologia grave. Em todo caso, é importante lembrar que medidas estão sendo aplicadas para conter sua expansão e que, se permanecer conosco, será cada vez menos prejudicial e ficaremos mais imunes a ela.

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Referências bibliográficas

Eun Hyung Lee, F., Treanor, J.J. (2016) "Doenças Infecciosas dos Pulmões". Medicina Respiratória Clínica.
Van der Hoek, L. (2007) "Coronavírus humanos: O que eles causam?". Terapia antiviral, 12 (4).
Centros de Controle e Prevenção de Doenças. (2020) "O que você precisa saber sobre a doença coronavírus 2019 (COVID-19)." CDC.