Os 8 órgãos vestigiais do corpo humano - Médico - 2023

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O corpo humano é uma façanha da natureza, mas está longe de ser perfeito. Somos organismos fisicamente fracos se comparados a outros animais que, apesar de não terem uma inteligência tão avançada quanto a nossa, nos superam em praticamente todas as habilidades físicas.

E outro exemplo claro de que nosso corpo não é perfeitamente "construído" é a presença dos chamados órgãos vestigiais, estruturas que não desempenham nenhuma função biológica, mas ocupam um espaço em nosso corpo e podem até adoecer.

Por que temos um apêndice? Qual é a presença do cóccix se não temos cauda? Por que homens têm mamilos? Por que obtemos dentes do siso? Por que existem músculos nas orelhas se não podemos movê-los? Muito simples: por evolução.

No artigo de hoje vamos analisar o que são esses órgãos vestigiais e quais são suas características, revisaremos o mecanismo evolutivo pelo qual eles aparecem e detalharemos os principais órgãos vestigiais do corpo humano.

O que são órgãos vestigiais?

Órgãos vestigiais são estruturas biológicas que no passado tiveram alguma função importante em nossos ancestrais, mas que, hoje, em nossa espécie, não desempenham nenhuma função, pelo menos de forma aparente.

Os vestigiais são órgãos que, embora milhões de anos atrás cumprissem papéis essenciais nas espécies portadoras, a evolução fez com que fossem cada vez menos importantes a nível fisiológico. E isso, ao longo das gerações, dá origem a uma involução do órgão.

Com o tempo, esses órgãos vestigiais estão destinados a desaparecer por simples seleção natural (Embora humanos, com a Medicina, paramos esse processo evolutivo), mas leva muito tempo para perder uma estrutura corporal.

Os humanos possuem órgãos vestigiais porque a evolução não teve tempo de fazê-los desaparecer completamente, o que explica por que temos estruturas que ocupam um espaço mais ou menos grande no corpo que são regredidas em comparação com aquelas que nossos ancestrais tinham, mas que ainda estão lá.

A única característica em comum de todos os órgãos vestigiais é a falta de funcionalidade, ou seja, não só não cumprem nenhuma função biológica (pelo menos, de forma aparente), mas também podem se infectar, como o apêndice, ou fratura, como as vértebras do cóccix.

Qual é o papel da evolução?

A presença de órgãos vestigiais em animais (não apenas os humanos) é a prova mais irrefutável de que a evolução existe e que a seleção natural é a força motriz por trás dela. E é que esses órgãos vestigiais nada mais são do que os "restos" do processo evolutivo.

A Teoria de Darwin, nascida em 1859, afirma que todas as espécies que vemos na Terra hoje vêm de um ancestral comum, ou seja, de formas de vida mais simples que, dependendo das necessidades do ambiente em que se encontravam, desenvolveram algumas adaptações ou outras.

Ou seja, humanos, elefantes, formigas, baleias ou águias vêm de um ancestral comum que, tendo que se adaptar a ambientes muito diferentes, também evoluiu de forma muito diferente, dando origem à incrível diversidade de espécies que vemos hoje.

Para saber mais: "Como funciona a seleção natural?"

Mas o fato de todos virmos do mesmo ancestral também implica a presença desses órgãos vestigiais, já que herdamos estruturas que, embora para a espécie de onde viemos (não precisa ser a mais próxima) foram úteis, nos adaptamos a um médium e desenvolvemos um estilo de vida em que esse órgão não era necessário.

E em termos de evolução e seleção natural, o conceito "não necessário" significa "involução", ou seja, cada vez menos esforços biológicos são dedicados para manter aquela estrutura ativa, então ela perde funcionalidade e sua estrutura fica menor e atrofiada, até que fica com um órgão muito diferente do original, sem qualquer propósito fisiológico.

Todas as espécies são descendentes de espécies ancestrais, então, gostemos ou não, devemos herdar estruturas biológicas que, apesar de não serem mais úteis em nossa anatomia e fisiologia, permanecem como resquícios do processo evolutivo. Vamos agora ver quais são os principais órgãos vestigiais do corpo humano e de onde eles vêm.

Quais são os órgãos vestigiais de nosso corpo?

Como já dissemos, os órgãos vestigiais são remanescentes do processo evolutivo (herança de espécies ancestrais) e consistem em estruturas biológicas atrofiadas em termos de anatomia e funcionalidade, mas das quais ainda não descartamos.

A seguir veremos os principais do corpo humano (estima-se que sejam 86 no total), mas lembre-se de que os órgãos vestigiais não são de forma alguma exclusivos das pessoas. Todos os animais têm estruturas sem funcionalidade, mas vêm de herança evolutiva.

1. Apêndice

O apêndice é o órgão vestigial por excelência. Essa estrutura alongada e pequena está ligada ao intestino grosso. Consiste em uma bolsa em forma de dedo que se projeta do cólon para o lado direito do abdômen.

Acredita-se que o apêndice seja uma herança evolutiva de um órgão que nossos ancestrais herbívoros usavam para digerir a glicose, mas em nossa espécie ele não cumpre mais essa função e, na verdade, só mostra sinais de sua presença quando se infecta, levando a uma apendicite, uma condição clínica com risco de vida em que essa estrutura deve ser removida para evitar a morte.

Recomendamos a leitura: "Como agir antes da apendicite?"

De qualquer forma, recentemente começou a discutir se o apêndice é realmente um órgão vestigial, uma vez que, embora não cumpra seu objetivo original, acredita-se que possa estar envolvido na estimulação do sistema imunológico, ainda que indiretamente. Seja como for, o apêndice é o exemplo mais claro de vestigialidade.

2. Cóccix

O cóccix é a parte final da coluna. É formada pelas últimas quatro vértebras, que são pequenas e carentes de mobilidade, pois desde o nascimento se fundem. É outro exemplo claro de órgão vestigial.

O cóccix não tem funcionalidade, pelo menos aparentemente, no corpo. E é que embora a região sacral da coluna (a parte anterior ao cóccix) também não tenha mobilidade, é importante transmitir o movimento para a pelve. O cóccix não tem função.

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É, novamente, um legado do passado. É uma herança dos outros mamíferos de onde viemos (sem ir mais longe, os macacos), pois esse cóccix nasce do desaparecimento progressivo da cauda, característica comum na maioria dos animais vertebrados. O cóccix, então, é uma involução da cauda.

3. Dentes do siso

Os dentes do siso são outro exemplo claro de um órgão vestigial. Além disso, é uma estrutura que obviamente não deveria existir, pois não cumpre nenhuma função nem está bem integrada na nossa fisionomia. Não faz sentido que, depois da puberdade, tenhamos dentes que não só não nos servem, mas muitas vezes, para manter a saúde bucal, eles precisam ser retirados.

Os dentes do siso são, novamente, um legado de nossos ancestrais, especialmente os macacos, que precisavam de dentes muito mais fortes e maiores para mastigar os alimentos, pois seguiam uma dieta de alimentos muito duros. Mudanças na nutrição tornaram esses dentes cada vez menos necessários, a ponto de a mandíbula humana não se adaptar à sua presença.

4. Músculos da orelha

Os músculos da orelha são outro órgão vestigial. E é que, Qual é o propósito de ter músculos que não podemos mover voluntária ou involuntariamente? Embora algumas pessoas possam mover as orelhas, como regra geral, os músculos dessa área do corpo estão muito atrofiados.

Os músculos do ouvido vêm dos macacos de onde viemos, porque eles precisavam de uma musculatura bem desenvolvida para mover os ouvidos e, assim, localizar os sons. O ser humano, por não precisar desses músculos, tem se atrofiado a ponto de não cumprir nenhuma função.

5. Seios paranasais

Os seios da face são cavidades ocas dentro do crânio. Eles são basicamente airbags em nossa cabeça. E essas regiões, apesar de haver quem diga que funcionam como uma câmara de ressonância ao gerar sons ou como uma estrutura para liberar peso do crânio, a verdade é que causam mais problemas do que resolvem.

E é que a sinusite é uma doença respiratória em que esses seios paranasais infeccionam, pois as bactérias têm um caminho livre para crescer e ficam bem isoladas. Novamente, não faz sentido ter uma estrutura com funções sem importância e que também está sujeita a infecções.

Nesse caso, acredita-se que os seios paranasais são uma herança evolutiva dos dinossauros, que precisaram dessas cavidades ocas para moldar seu crânio. Em humanos, é basicamente uma bolsa de ar que pode ser infectada.

6. Plica semilunaris

A plica semilunar é uma pequena prega da conjuntiva ocular (a membrana mucosa que envolve o globo ocular) localizada no canto interno do olho e é percebida como um tecido avermelhado que se projeta do olho.

Essa estrutura ajuda a promover o movimento dos olhos e a manter a drenagem lacrimal., mas a verdade é que se trata de um órgão vestigial, pois provém de uma involução de outra estrutura que cumpria outras funções.

A plica semilunaris é um remanescente da terceira pálpebra, comum em pássaros e répteis. Essa terceira pálpebra é translúcida e é usada por esses animais para lubrificar e limpar os olhos, mas sem perder a visão em nenhum momento. Destes ancestrais, a terceira pálpebra foi perdida, até que nos mamíferos (incluindo nós) os "restos" dela permaneceram, que é a plica semilunaris.

7. Mamilo masculino

Os mamilos são estruturas biológicas essenciais nas mulheres para amamentar seus filhotes. O propósito biológico do mamilo é exclusivamente este. Portanto, tecnicamente não faz sentido que os homens tenham mamilos.

Nesse sentido, por não poderem amamentar por não produzirem leite pelas glândulas mamárias, os mamilos nos homens são um órgão vestigial, uma vez que não desempenham nenhuma função.

8. Falanges do dedinho do pé

As falanges do dedinho são altamente regredidas em relação às dos outros dedos do pé, pois são menores e não têm mobilidade. Neste sentido, são ossos vestigiais que vêm de nossos ancestrais hominídeos, que têm mobilidade neste dedo do pé. Os humanos, entretanto, não precisavam dele, então sua estrutura atrofiou até se tornar um órgão vestigial.

Recomendamos que você leia: "Os 26 ossos do pé humano (e suas funções)"

Referências bibliográficas

Smith, H.F., Wright, W. (2018) "Vestigial orgs". Springer Nature Suíça.
Müller, G.B. (2002) "Órgãos e estruturas vestigiais". Enciclopédia da evolução.
Kabir, A. (2018) "Human Vestigial Organs: Hidden Parts in Medical Science". CPQ Medicine.