John Needham: biografia e experimentos - Ciência - 2023

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John Needham (1713-1781) foi um naturalista, biólogo e padre inglês, mais conhecido por ser o proponente da teoria da geração espontânea e por ser o primeiro clérigo a se tornar membro da Royal Society of London em 1768.

As contribuições mais importantes de Needham para a ciência foram as primeiras observações do pólen das plantas, suas observações sobre os órgãos das lulas e o experimento clássico para determinar se a geração espontânea ocorre no nível microscópico.

Por outro lado, ele foi particularmente reconhecido por sua disputa com o filósofo francês Voltaire sobre milagres e por uma teoria linguística da cronologia da Bíblia supostamente baseada em estátuas egípcias.

Apesar de sua falha em afirmar a existência de geração espontânea, suas contribuições foram úteis para outros biólogos que conseguiram explicar a teoria; Além disso, suas contribuições influenciaram a explicação da teoria celular.


Biografia

Início da vida e primeiras atividades

John Turberville Needham nasceu em 10 de setembro de 1713, em Londres, Inglaterra. Ele era um dos quatro filhos do advogado John Needham e Margaret Lucas. Seu pai morreu quando ele era pequeno.

Needham recebeu sua educação religiosa inicial na Flandres francesa, França, o que foi influente em sua vida intelectual. Segundo algumas referências, estudou no English College em Douai, no norte da França, entre os anos de 1722 e 1736. A partir de 1736, Needham se dedicou a lecionar em uma universidade em Cambrai, França.

Em 1738, ele foi ordenado padre secular e permaneceu primeiro como professor e depois partiu para acompanhar jovens nobres católicos ingleses na grande viagem. Durante aquele ano, ele passou um tempo lendo sobre animais microscópicos, o que despertou um grande interesse pelas ciências naturais.

Então, em 1740, mudou-se para a Inglaterra e assumiu o cargo de assistente de professor em uma escola católica perto de Twyford, Winchester.


Ele se mudou para Lisboa, Portugal, para lecionar; durante a sua estadia em Portugal conseguiu realizar as primeiras investigações. Em particular, ele trabalhou com os órgãos das lulas. Por motivos de saúde, teve que se mudar novamente para a Inglaterra, em 1745.

Trajetória profissional

Enquanto em Twyford, ele fez suas observações microscópicas de trigo contaminado, sendo este, junto com as investigações de lulas, o objeto de seus primeiros trabalhos.

Infere-se que por volta de 1745, as observações microscópicas de Needham foram publicadas em uma de suas primeiras obras lidando com relatos de descobertas microscópicas.

Em 1748, a convite do naturalista francês Buffon, Needham examinou fluidos extraídos dos órgãos reprodutivos de animais e infusões de plantas e tecidos animais.

Buffon e Needham fizeram observações diferentes, cujos resultados revelaram a presença de glóbulos sob seus microscópios, que Buffon chamou de "moléculas orgânicas". Graças a essas descobertas, Needham foi reconhecido como um cientista empírico.


Nesse mesmo ano (1748), ele realizou sua famosa experiência com caldo de cordeiro e seu estudo da composição animal; um ano depois, após estudos aprofundados, conseguiu publicar a obra intitulada Observações sobre a geração, composição e decomposição de substâncias animais e vegetais.

Finalmente, em 1750, ele apresentou sua teoria da geração espontânea e tentou oferecer evidências científicas para apoiá-la.

Críticas de Voltaire a John Needham

Um dos críticos mais severos de John Needham foi o filósofo francês François-Marie Aroue, mais conhecido como Voltaire. Mais ou menos na época em que Needham explicou suas crenças pela primeira vez, Voltaire imediatamente foi contra suas teorias.

Voltaire acreditava que a ideia de Needham poderia apoiar o ateísmo, o materialismo e poderia gerar polêmica para a época. Suas críticas vieram depois que Needham, por meio de suas observações, sugeriu que pequenos animais microscópicos poderiam ser criados espontaneamente em um recipiente selado.

Últimos anos

No ano de 1751, Needham tornou-se novamente tutor de vários jovens católicos em suas grandes viagens pela Europa; suas viagens incluíram França, Suíça e Itália. Os jovens deveriam ser acompanhados por um clérigo; papel assumido por Needham.

Em 1768 ele se estabeleceu em Bruxelas como diretor do que mais tarde se tornou a Academia Real da Bélgica. Seus interesses científicos foram motivados em grande parte por seu desejo de defender a religião em uma época em que as questões biológicas tinham um significado teológico e filosófico sério.

Nesse mesmo ano, foi eleito membro da prestigiosa Royal Society of London; uma das sociedades científicas mais antigas do Reino Unido e se tornou o primeiro padre católico a receber tal nomeação.

Morte

Ele ocupou esse cargo até 1780. Um ano depois, em 1781, John Needham morreu em 30 de dezembro, com 68 anos de idade. Não há referências ao motivo ou causa de sua morte.

Experimentos

Primeiras experiências e contribuições

No ano de 1740, John Needham conduziu vários experimentos com pólen na água. Por meio dessas observações, ele conseguiu demonstrar a mecânica do pólen por meio do uso de suas papilas.

Além disso, mostrou que a água pode reativar microrganismos inativos ou aparentemente mortos, como é o caso dos tardígrados. O nome "tardígrados" foi posteriormente colocado por Spallanzani, Needham foi quem deu os primeiros indícios da presença desses microrganismos.

Embora a pesquisa de John Needham parecesse contrária à teoria celular, ela ajudou a fornecer um suporte inadvertido para a teoria. O avanço científico não é simplesmente uma coleção de experimentos bem-sucedidos; às vezes, realizações notáveis ​​resultam do reconhecimento de outras pessoas que deram errado. Esse foi o papel de Needham no desenvolvimento da teoria celular.

Aplicação do experimento para geração espontânea

Por volta de 1745, Needham realizou suas primeiras experiências; a partir daí, ele reagiu à sua teoria da geração espontânea. Primeiro, ele conduziu os experimentos com caldo de cordeiro e depois com trigo contaminado em recipientes.

Os experimentos consistiram em ferver brevemente uma mistura de caldo de cordeiro e, em seguida, resfriar a mistura em um recipiente aberto à temperatura ambiente. Em seguida, ele lacrou os potes e, após alguns dias, observou a presença de micróbios.

Needham estabeleceu a partir de suas observações que os microorganismos não crescem de ovos. Ele defendeu com mais vigor a teoria da geração espontânea de acordo com a qual os organismos vivos se desenvolvem a partir de matéria "não viva" no nível microscópico.

De acordo com Needham, esse experimento conseguiu mostrar que havia uma força vital que produziu uma geração espontânea; a partir daí, o biólogo inglês defendeu fortemente sua própria teoria da abiogênese e da origem da vida.

Teoria da Geração Espontânea de Needham

No ano de 1750, Needham teve sucesso em estabelecer sua própria teoria da geração espontânea, diferindo de Buffon em suas combinações de negação aleatória de traços genéticos matematicamente contáveis.

Além disso, ele desafiou as descobertas do naturalista italiano Francesco Redi, que em 1668 projetou um experimento científico para testar a criação espontânea. Após seus resultados, ele pensou que os insetos não poderiam nascer da poluição, duvidando da teoria da geração espontânea.

Nesse sentido, Needham acreditava na tradição de Aristóteles e Descartes, apenas que criou sua própria geração espontânea ou a chamada "epigênese".

De acordo com Needham, o embrião se desenvolve a partir de um óvulo que não se diferenciou; ou seja, não existe nenhum órgão ou estrutura, mas, ao contrário, os órgãos do embrião são formados do nada ou pela interação com o meio ambiente.

Resultados do experimento para geração espontânea

Com base nos experimentos de John Needham, alguns anos depois, Spallanzani projetou uma série de experimentos para discutir os experimentos de Needham.

Depois de examinar os microrganismos encontrados no caldo após abrir o recipiente, Needham acreditou que esses resultados mostravam que a vida surge de matéria inanimada.

Os experimentos de geração espontânea não terminaram, pois em 1765 Spallanzani ferveu o mesmo molho de cordeiro hermeticamente fechado e após abrir os potes não encontrou os microrganismos que Needham havia encontrado na época.

A explicação que os cientistas conseguiram decifrar foi que a técnica de esterilização de Needham falhou; o tempo de fervura de seu experimento não foi longo o suficiente para matar todos os micróbios do caldo.

Outra observação feita posteriormente é que Needham havia deixado os contêineres abertos durante o resfriamento. A exposição ao ar pode ter causado contaminação microbiana do caldo de carneiro.

Debate sobre a teoria da geração espontânea

O debate sobre geração espontânea continuou até o início do século 19, com o químico francês Louis Pasteur. Pasteur respondeu às afirmações de Needham e Spallanzani em seu experimento.

A Academia de Ciências de Paris ofereceu um prêmio para a solução do problema da teoria da geração espontânea, então Pasteur, que estava estudando a fermentação microbiana, aceitou o desafio.

Pasteur usava dois potes de pescoço de cisne nos quais colocava quantidades iguais de caldo de carne e os fervia para eliminar os microrganismos presentes no caldo.

O formato em "S" da garrafa servia para que o ar pudesse entrar e os microorganismos ficassem na parte inferior do tubo. Depois de algum tempo, ele observou que nenhum dos caldos tinha microorganismos presentes.

Pasteur conseguiu explicar que, ao usar um período de fervura mais longo, Spallanzani destruiu algo no ar responsável pela vida, o que Needham falhou em fazer em seu experimento.

Referências

  1. John Needham, Editores da Encyclopedia Britannica, (n.d.). Retirado de britannica.com
  2. John Needham, Wikipedia em inglês, (n.d.). Retirado de wikipedia.org
  3. John Needham, Portal Famous Scientists, (n.d.). Retirado de famousscientists.org
  4. Needham, Turberville John, Portal Complete Dictionary of Scientific Biography, (n.d.). Retirado de encyclopedia.com
  5. John Needham: Biography, Experiments and Cell Theory, Shelly Watkins, (n.d.). Retirado de study.com