Malvaceae: características, habitat, espécies representativas - Ciência - 2023

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As Malvaceae (Malvaceae) são uma família de plantas com flores. São caracterizados por apresentarem folhas alternadas, estípulas, um cálice formado por 5 sépalas sustentadas por um epicalyx e tricomas pubecentes e estrelados (estruturas semelhantes a cabelos).

Esta família de plantas possui uma variedade de formas de vida, desde herbáceas, arbustos e árvores. Têm ampla distribuição mundial (cosmopolita). No entanto, eles estão mais e melhor representados nas regiões tropicais e subtropicais.

Até o momento, quase 4 mil espécies de plantas Malvaceae foram descritas em pelo menos 250 gêneros. Muitas dessas espécies são de importância ornamental e têxtil.

Caracteristicas

As Malvaceae são plantas com formas de vida herbáceas, arbustos e árvores (poucas espécies deste último); as árvores podem se tornar muito grandes. Eles são cobertos por tricomas estrelados. O caule dessas plantas geralmente tem canais mucosos e cavidades e algumas espécies tendem a ter espinhos cobrindo toda a superfície.

Suas folhas são simples, estipuladas, alternadas, com formas que variam de inteiras a parcialmente divididas, com nervos que nascem no ápice do pecíolo e se separam radialmente (palmatinervadas).

As flores são geralmente perfeitas, raramente unissexuais, com ovário superior, ou seja, com pétalas e estames inseridos no receptáculo abaixo do gineceu. Eles podem ser solitários ou também ser agrupados em inflorescências axilares definidas ou indefinidas, cimoses. Algumas espécies apresentam flores grandes de cores variadas e muito vistosas.

O cálice é composto por 5 sépalas fundidas ou livres, sustentadas por um epicalyx que às vezes pode estar ausente. A corola, por outro lado, possui 5 pétalas geralmente presas à base do androceu, às vezes enroladas e podem até ser imbricadas.

O androceu possui anteras de um único teak e geralmente com filamentos presos a vários corpos ou podem ser dispostos individualmente. O gineceu é dividido em 3 ou até 40 carpelos (alguns autores indicam que podem ter muito mais carpelos); ovários com tantos lóculos quanto carpelos.

Os frutos são capsulares, ou seja, secos e deiscentes, podendo ou não ser separados em mericarpos. Podem apresentar de uma a várias sementes, em formato de rim ou subglobosa, sem endosperma e com embrião reto ou curvo.

Taxonomia

As Malvaceae foram descritas pela primeira vez pelo renomado médico e botânico francês Antoine Laurent de Jussieu em 1789 na obra intitulada Os gêneros de plantas organizados de acordo com as ordens naturais.

As plantas da família Malvacea do ponto de vista morfológico são um grupo monofilético, ou seja, descendem de uma única linhagem ancestral. Mas estudos moleculares determinaram que pelo menos três das subfamílias que compõem o grupo são parafiléticas (eles não incluem todos os descendentes do mesmo ancestral).

Por apresentar grupos parafiléticos, a família é taxonomicamente chamada de Malvaceae sensu lato, ou seja, em um sentido amplo. Artificialmente a família é composta por 9 subfamílias, que estão em constante debate científico e taxonômico.

Das malvaceae, cerca de 250 gêneros e 3.929 espécies foram descritos até o momento. A subfamília Malvoideae é a que apresenta o maior número de táxons, com 78 gêneros e mais de 1500 espécies.

Habitat e distribuição

As Malvaceae são um grupo de plantas com ampla distribuição mundial. Os padrões que governam essa distribuição são tantos que é difícil estabelecer características específicas de distribuição.

Dito isso, é do conhecimento geral que as Malvaceae estão distribuídas em todos os continentes do planeta, com exceção da Antártica, onde ainda não foram relatadas. Estão cada vez mais e melhor distribuídos em ambientes tropicais e subtropicais, sendo a América do Sul a área geográfica onde existe a maior diversidade conhecida.

Essas plantas habitam climas desérticos, semi-áridos e temperados. Podem ser encontrados em florestas tropicais úmidas, cerrados, savanas abertas, nas margens de áreas florestais e também em ambientes costeiros salinos. Porém, nas áreas polares, na tundra e na taiga, eles são escassos ou inexistentes.

Mecanismos reprodutivos

Os mecanismos de reprodução e dispersão das malvaceae são consideravelmente variados. Muitas espécies atraem insetos que são responsáveis pela polinização (melitófilos), outras produzem néctar para atrair certas espécies de pássaros, como os beija-flores, para dispersar seu pólen.

Algumas têm a chamada síndrome de quiropterofilia, que consiste em algumas plantas com flores geralmente alargadas que se abrem e produzem néctar à noite para atrair os morcegos que são responsáveis pelo processo de polinização.

Uma peculiaridade que as plantas hermafroditas apresentam é que para evitar a autofecundação apresentam dicogamia sequencial ou hermafroditismo (equivalente ao termo protandria, usado em zoologia).

A dicogamia consiste no desenvolvimento de flores masculinas e femininas ao mesmo tempo, que passam a ter funções femininas e masculinas respectivamente, revertendo sua funcionalidade sexual.

Espécies representativas

Sida rhombifolia

É uma espécie que vive a menos de 2.000 metros acima do nível do mar, cresce em forma de arbusto e tem distribuição tropical e subtropical, muito resistente e pode viver em diferentes tipos de solos. Em alguns países, é uma espécie altamente invasiva.

Esta espécie comumente chamada de escubilla ou mallow de broom tem muitos usos. Devido às suas fibras, é de relativa importância têxtil, porém pela qualidade de sua celulose é mais utilizado para a fabricação de papel-moeda.

Em algumas localidades rurais é utilizado no tratamento de febres altas, como antidiarreico e até mesmo para produzir antiveneno e anti-picada de aranha. A planta produz bioativos, como alcalóides, portanto, em alguns países como o México, eles a usam como um substituto para Cannavis sativa.

Gossypium hirsutum

Também conhecido como algodão ou algodão mexicano, é talvez o mais conhecido das malváceas. Seu cultivo pode ter começado entre 5 - 8 mil anos atrás, em território que hoje pertence ao México, porém outros dados sugerem que poderia ter sido há cerca de 7 mil anos no que hoje é Índia, Paquistão, Butão, Nepal e Bangladesh.

Esta espécie é a mais cultivada dos algodões em todo o mundo e seu principal uso é têxtil, porém também é utilizada para a produção de óleos comestíveis, sabonetes, composto, alimento secundário para gado e ainda é utilizada como base para a fabricação de explosivos.

Hibiscus mutabilis

Esta malva é conhecida como malva cubana ou rosa. É uma planta arbustiva nativa do sul dos Estados Unidos da América. Tem uso ornamental por suas flores serem grandes e vistosas.

Uma característica relevante de suas flores é que são róseas a brancas e podem mudar para um vermelho intenso (dependendo da variedade). De manhã as flores são brancas, mas durante o dia tornam-se rosadas ou vermelhas.

Referências

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