Leão-marinho: características, habitat, reprodução - Ciência - 2023

Contente

Leão-marinho é o nome comum para as espécies que compõem a subfamília Otariinae. Este mamífero aquático se distingue do resto dos pinípedes porque sua orelha tem uma parte externa, que pende para baixo.

Além disso, o leão-marinho, ao contrário das focas e das morsas, pode virar suas nadadeiras traseiras para frente. Isso contribui para sua movimentação em costões rochosos e nas praias.

Seu corpo possui formato aerodinâmico, com membros que foram modificados evolutivamente para a natação. Quanto aos anteriores, são mais fortes e desenvolvidos do que os posteriores.

Os membros da subfamília Otariinae distribuem-se desde as águas tropicais às subárticas, dos diferentes oceanos, com exceção do Oceano Atlântico. Eles geralmente vivem em áreas costeiras, em águas rasas com abundantes recursos alimentares.

O leão-marinho é um excelente nadador, podendo atingir até 40 km / h. Isso lhe permite caçar ativamente suas presas e escapar rapidamente de seus inimigos, entre os quais tubarões e baleias assassinas.

Características gerais

Tamanho

O tamanho do leão-marinho pode variar por espécie. Em geral, o macho tem entre 2 e 3 metros de comprimento e seu peso varia de 200 a 1000 quilos. Já na fêmea, seu corpo tem comprimento de 1,3 a 2,7 metros, com peso aproximado de 50 a 270 quilos.

Coloração

A coloração desses mamíferos aquáticos pode variar de marrom escuro a tons de cinza. Alguns podem ser tão escuros que parecem pretos, como é o caso do leão-marinho da Nova Zelândia.

Os diferentes gêneros da família Otariidae apresentam peculiaridades, no que diz respeito à cor de seus pelos. Por exemplo, o leão-marinho da Califórnia é marrom, enquanto o leão-marinho do sul também é marrom, mas tem uma barriga dourada ou amarela escura.

O leão-marinho de Steller macho tem uma espécie de juba espessa e abundante em seu pescoço e seu corpo é bege claro ou marrom-avermelhado. Outra espécie que possui juba é o leão-marinho australiano. Este é branco ou amarelado, que contrasta com o marrom escuro do resto da pelagem.

Orelha

O leão-marinho tem orelhas externas, que apontam para baixo. Quanto ao sentido da audição, é um dos mais importantes para este animal. A pesquisa mostrou que debaixo d'água é capaz de ouvir sons entre 1 e 40 kHz.

Esses valores são muito maiores do que os correspondentes à faixa acústica de humanos, que é de 0,02 a 20 kHz.

Visão

A visão subaquática é nítida, pois os olhos são sensíveis às variações na intensidade da luz. Isso se deve a vários fatores, entre os quais está a retina. Em sua constituição há um maior número de células encarregadas de captar os raios de luz.

Além disso, o leão-marinho possui uma estrutura altamente desenvolvida tapetum lucidum, uma série de placas reflexivas localizadas atrás da retina. Essas estruturas agem como se fossem espelhos, refletindo a luz da retina. Desta forma, a capacidade de absorver luz é aumentada.

Isso permite que o animal se adapte rapidamente às mudanças repentinas de brilho que podem ocorrer na água. Por outro lado, estudos recentes indicam que você pode distinguir algumas cores que estão no espectro azul-verde.

O mergulho

O leão marinho pode mergulhar entre os 26 e os 74 metros de profundidade, pois a grande maioria da sua alimentação se encontra nessa faixa. Ao contrário dos humanos, este mamífero aquático pode mergulhar sempre que necessário, sem precisar fazer paradas descompressivas.

Embora você normalmente precise sair da água a cada três minutos para respirar, pode prender a respiração por até 10 minutos. Todos esses comportamentos são alcançados graças a várias adaptações fisiológicas, como a relacionada à frequência cardíaca. Isso pode diminuir durante os mergulhos, diminuindo de 95 para 20 batidas por minuto.

Além disso, seu volume de sangue é maior, o que lhe permite uma maior capacidade de capturar oxigênio. Assim, durante o mergulho, o sangue é deslocado dos tecidos que toleram baixos níveis de oxigênio e é enviado ao sistema nervoso central e ao coração.

Termorregulação

Para regular sua temperatura corporal, o leão-marinho possui uma espessa camada de gordura localizada sob a pele. Além de proteger você do frio, esse tecido adiposo é um reservatório de energia. Outra forma de termorregulação é expor uma ou mais de suas barbatanas ao sol.

Além disso, os vasos sanguíneos localizados sob a pele se contraem ou dilatam para eliminar ou conservar o calor, conforme necessário.

Barbatanas

As barbatanas dianteiras são grandes e fortes, dando ao corpo propulsão para a frente. Já as nadadeiras traseiras, são mais curtas e ajudam na direção do nado. Esses membros modificados são fortes o suficiente para suportar o peso do animal enquanto caminha na terra.

Além disso, as barbatanas dianteiras são usadas para pegar algumas coisas. Eles podem até se juntar a eles e movê-los de tal forma que eles finjam estar batendo palmas.

Vibrisas

Em ambos os lados do rosto, o leão-marinho possui pêlos especializados conhecidos como vibrissas. Eles estão ligados aos músculos e são fornecidos com terminações nervosas. Essas estruturas sensoriais são usadas para detectar vibrações e explorar os objetos que estão ao seu redor.

Corpo

Seu corpo tem a forma de um torpedo, o que contribui para sua movimentação na água. Os músculos do pescoço fornecem à cabeça uma ampla gama de movimentos. Já os músculos fortes dos ombros e costas contribuem para os movimentos das extremidades anteriores.

Os músculos do leão-marinho têm uma alta concentração de mioglobina. Essa proteína é responsável pela captação de oxigênio, além de ajudar a evitar que o músculo esgote.

Dentes

O leão-marinho tem entre 34 e 38 dentes, incluindo caninos grandes e cônicos. Eles são usados para rasgar, pegar e segurar a presa. Os dentes posteriores são planos, usados para moer as cascas de moluscos e crustáceos.

Habitat e distribuição

Os leões marinhos distribuem-se nas águas dos diferentes mares e oceanos de todo o mundo, exceto no norte do Oceano Atlântico. Assim, algumas espécies estão localizadas em regiões subárticas, enquanto outras o fazem em áreas mais quentes, como a Califórnia.

Esses mamíferos marinhos são encontrados em diferentes habitats aquáticos. Eles geralmente se reúnem em afloramentos rochosos e em praias arenosas. Seus intervalos de caça vão das baías a vários quilômetros da costa.

Espécies

Cada espécie tem seu habitat definido, onde possui as condições necessárias para seu desenvolvimento. Assim, o leão-marinho da Califórnia vive nas costas da Coréia e do Japão e da Coréia, no oeste da América do Norte, indo do sul do Canadá ao México e nas Ilhas Galápagos.

O leão-marinho de Steller é encontrado nas águas costeiras da região do Pacífico Norte, tanto nas Américas quanto na Ásia. Dessa forma, é distribuído das Ilhas Aleutas até a costa norte do estado da Califórnia. Já o leão-marinho de Galápagos mora no Equador, na ilha de Galápagos.

O leão-marinho do sul habita ao longo da costa leste e oeste da América do Sul e das Ilhas Malvinas. Os leões marinhos australianos vivem nas costas sul e oeste da Austrália, e as focas-marinhas de Hooker na costa da Nova Zelândia.

Taxonomia e classificação

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordado.

-Subfilo: Vertebrado.

-Superclasse: Tetrapoda

-Classe: Mamífero.

-Subclasse: Theria.

-Ordem: Carnivora.

-Suborder: Caniformia.

- Família: Otariidae.

-Subfamília: Otariinae.

Sexos

-Arctocephalus.

-Zalophus.

-Callorhinus.

-Focarctos.

-Eumetopias.

-Otaria.

-Neophoca.

Estado de conservação

Algumas populações de leões-marinhos sofreram declínios significativos, razão pela qual a IUCN os categoriza dentro do grupo de espécies ameaçadas de extinção.

Assim, o leão-marinho australiano (Ashen Neophoca), o leão-marinho de Galápagos (Zalophus wollebaeki) e o leão-marinho da Nova Zelândia (Phocarctos hookeri) estão em perigo de extinção. No entanto, outras espécies correm riscos mais baixos.

Esse é o caso do leão-marinho de Steller (Eumetopias jubatus), que é classificado como vulnerável. Sobre o leão-marinho sul-americano (Otaria Byronia) e o leão-marinho da Califórnia (Zalophus californianus) são o que menos preocupa.

Ameaças

Existe uma grande variedade de fatores antropogênicos que podem estar afetando o leão-marinho. Isso inclui sua captura acidental em redes de emalhar e redes de arrasto.

Além disso, o emaranhado de leões marinhos em escombros encontrados na água é uma das principais ameaças ao leão marinho australiano.Outras ameaças são a caça deliberada, a contaminação química da água, os derramamentos de óleo e os efeitos das mudanças climáticas.

O uso das águas costeiras para a aquicultura e pesca tem aumentado a interação desses mamíferos marinhos com a indústria pesqueira.

As relações com essas atividades geram competição pelos diversos recursos pesqueiros. Além disso, eles produzem alterações de habitat, que afetam as áreas de alimentação do leão-marinho.

Atualmente, o leão-marinho da Nova Zelândia está limitado a duas populações muito pequenas e com restrição reprodutiva. Isso os torna vulneráveis a doenças e variações ambientais.

Os leões marinhos da Califórnia acumulam grandes quantidades de DDT, que entra em seus corpos ao consumir presas contaminadas.

Ações

Os governos das diferentes nações, onde vivem os leões-marinhos ameaçados, promulgaram leis para sua proteção. Da mesma forma, na grande maioria das regiões costeiras, o turismo é controlado e regulamentado.

Além disso, inúmeras áreas protegidas e reservas naturais foram criadas, especialmente na Argentina, onde vive o leão-marinho do sul. No Peru é ilegal caçar, exportar ou transportar esta espécie com a intenção de comercializá-la.

Reprodução

Na época de reprodução, o leão-marinho macho sai primeiro da água do que a fêmea e se dirige para a terra, para estabelecer um território onde possa formar seu harém. A intenção é reunir o maior número de fêmeas possível, podendo formar um harém com 15 delas.

Uma vez que a área esteja estabelecida, o macho irá defendê-la, inclusive patrulhando as águas em frente a esse território. Semanas depois, chegam as fêmeas, que serão atraídas pelo macho. Quem se apossou de uma área em frente à praia, é privilegiado, pois atrairá o sexo feminino mais rapidamente.

No momento em que o harém for formado, o macho lutará para manter o controle das fêmeas e do território. Para isso, pode emitir vocalizações altas, sacudir a cabeça ou se lançar sobre o adversário, causando lesões graves.

Enquanto o macho protege seu território e seu harém, ele para de comer. No entanto, meses antes ele foi sobrecarregado, causando uma espessa camada de gordura que será usada como fonte de nutrientes durante esta temporada.

Implantação retardada

Pelo fato da fêmea ter implantação tardia do óvulo fecundado, provavelmente ela chega ao local de reprodução com um produto da gestação da estação anterior.

Assim, o parto ocorre poucos dias após a chegada à colônia. Após 10 a 14 dias após o parto, a fêmea pode se reproduzir novamente. O ovo fertilizado se desenvolve no útero por algumas semanas e, em seguida, entra em um estágio de inatividade.

Após aproximadamente quatro semanas, é implantado no útero e termina o seu desenvolvimento. Todo o estágio da gravidez dura cerca de 8 a 12 meses.

Alimentando

O leão-marinho é um animal carnívoro. Em geral consome polvos, lulas, caranguejos, raias e às vezes pinguins e tartarugas marinhas.

Um elemento importante em sua dieta é o peixe. Assim, tende a caçar cavala, salmão, sardinha, juliana, sablefish, pescada, anchova, arenque e bacalhau.

Diariamente, ele consome entre 7 e 16 quilos de alimentos, o que representa cerca de 5 a 8% de sua massa corporal. Já em relação aos jovens, eles precisam de aproximadamente 14% do peso para se desenvolverem de forma saudável.

Normalmente, o leão-marinho come toda a comida, usando os dentes posteriores apenas para mastigar algumas conchas, como a dos crustáceos.

Enquanto se alimenta, esse mamífero geralmente pega a maior presa e a gira em posição. Isso ele faz até que seja capaz de colocá-los de cabeça para baixo, facilitando o processo de ingestão.

Variações de acordo com regiões e espécies

Sua dieta depende muito da espécie e da região onde vivem. Assim, o leão-marinho Steller, se não tiver em abundância sua presa favorita, pode consumir focas. O leão-marinho australiano costuma comer salmão, caranguejo e pinguins azuis (Eudyptula minor).

Em relação ao leão-marinho da Nova Zelândia, prefere peixes solha, mexilhões, polvos, raias, caranguejos e pequenos tubarões. O principal alimento do leão-marinho das Galápagos é o polvo, embora também coma sardinhas e lulas.

Já o leão-marinho sul-americano é um consumidor oportunista, que se alimenta de uma grande variedade de peixes pelágicos e bentônicos. Entre suas presas estão a pescada e a sardinha.

Os leões marinhos da Califórnia consomem mais de 50 espécies de peixes e cefalópodes, sendo anchovas, arenques, polvos e lulas seus favoritos.

Comportamento

Esses mamíferos aquáticos frequentemente emitem vocalizações para se comunicar. Um exemplo disso são os leões marinhos australianos, cujos machos usam uma grande variedade de sons em diferentes interações sociais.

Fora da época de acasalamento, eles passam muito tempo procurando seu alimento. Assim, os machos tendem a se deslocar para o extremo norte da área geográfica, enquanto as fêmeas ficam perto dos locais de reprodução.

Os leões marinhos são geralmente agrupados em grandes colônias, ficando juntos tanto no mar como em terra. Dessa forma, eles podem ser vistos descansando juntos na areia ou flutuando no oceano.

Colônias maiores podem ter subcolônias e seus membros costumam se mover entre elas. Depois que os machos saem do harém, as fêmeas permanecem em seu grupo. Entre eles, eles se articulam, a partir da formação dos jovens.

As mães ficam com seus filhotes por pelo menos um ano. Após esse tempo, os juniores podem formar seus próprios subgrupos.

Leões marinhos e algumas atividades da Marinha Espanhola

A Espanha é uma nação que se caracteriza por possuir um amplo litoral, que é protegido e guardado principalmente pela Marinha Espanhola. Com o intuito de aumentar a eficiência do seu trabalho, esta instituição realiza um projeto para incorporar o leão-marinho nas suas atividades.

Esses mamíferos poderiam colaborar em diversas ações relacionadas a naufrágios, acidentes industriais, localização e recuperação de vestígios arqueológicos, poluição ambiental e emigração.

Desde a década de 1970, o departamento de mamíferos marinhos da Marinha tem usado o leão-marinho em suas tarefas de defesa preventiva. Já as ações realizadas por esse mamífero são utilizadas para a detecção de artefatos explosivos e para a fixação de cordas aos projéteis que se encontram no fundo do mar.

Da mesma forma, o referido animal aquático tem demonstrado alta eficácia no cumprimento de suas tarefas. Isso pode estar associado à facilidade de treinamento e às adaptações biológicas ao mergulho e à natação.

Por outro lado, a incorporação do leão-marinho às atividades de resgate, recuperação de objetos e apoio aos mergulhadores da Marinha Espanhola permite otimizar e baixar o custo dos recursos, aumentando a eficácia da cobertura e segurança espacial naquele país. .

Referências

Nova enciclopédia mundial (2019). Leão marinho. Recuperado de newworldencyclopedia.org.
ITIS (2019). Otariidae. Recuperado de itis.gov.
Aurioles-Gamboa, D., Hernández-Camacho, J. (2015). Zalophus californianus. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN 2015. Recuperado de iucnredlist.org.
Chilvers, B.L. (2015). Phocarctos hookeri. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN 2015. Recuperado de iucnredlist.org.
Trillmich, F. (2015). Zalophus wollebaeki. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN 2015. Obtido em org.
Cárdenas-Alayza, S., Crespo, E., Oliveira, L. (2016). Otaria byronia. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN 2016. Recuperado de iucnredlist.org.
Gelatt, T., Sweeney, K. (2016). Eumetopias jubatus. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN 2016. Recuperado de iucnredlist.org.
Goldsworthy, S.D. (2015). Neophoca cinerea. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN 2015. Recuperado de iucnredlist.org.
Zoológico de San Diego (2019). Leão marinho. Recuperado de animals.sandiegozoo.org.
Wikipedia (2019). Leão marinho. Recuperado de en.wikipedia.org.
Sealion-World (2019). Anatomia do leão-marinho. Recuperado de sealion-world.com.
Shaw, Ethan. (2019). Adaptação de leões marinhos. Recuperado de sciencing.com.
Jessica Gwilliam, Isabelle Charrier, Robert G. Harcourt (2008). Identidade vocal e reconhecimento de espécies em leões marinhos australianos machos, Neophoca cinerea. Recuperado de jeb.biologists.org.
Jennifer Kennedy (2019). A Família Otariidae: Características de Focas Orelheiras e Leões Marinhos. Recuperado de Thoughtco.com
Luis Enrique Martín Otero (2012). Utilização de leões marinhos para facilitar as diferentes atividades desenvolvidas pela Marinha Espanhola. Instituto Espanhol de Estudos Estratégicos. Recuperado de ieee.es.