Leão: características, habitat, reprodução, alimentação - Ciência - 2023

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o Leão (Panthera leo) é um mamífero placentário pertencente à família Felidae. Os machos são musculosos, grandes e têm uma juba proeminente. As fêmeas são menores e não têm juba.

Este animal é o segundo maior felino que existe atualmente. As espécies selvagens habitam a região da África Subsaariana e o continente asiático. No Parque Nacional da Floresta Giren, na Índia, existe uma população remanescente que está em perigo de extinção.

Devido à sua localização geográfica, geralmente são divididos em dois grupos: leões africanos e asiáticos. A subespécie asiática (Panthera leo persica), é menor do que os africanos. Além disso, seu cabelo está mais curto.

A pelagem do leão asiático é marrom claro e sua juba é avermelhada. Possuem uma prega longitudinal na pele do ventre que os diferencia das espécies que habitam a África.

Os Leões têm um excelente sentido de audição. Eles podem virar os ouvidos em várias direções, ouvindo assim diferentes sons do ambiente. No final da cauda, apresentam uma pluma de cor escura. A força do rugido do leão avisa potenciais intrusos que estão invadindo seu território.

Perigo de extinção

Desde 1996, os leões foram incluídos como espécimes vulneráveis na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. Isso ocorre porque as populações dessa espécie nos países africanos diminuíram em cerca de 43% desde meados do século XX.

Embora esta espécie seja listada como vulnerável, a IUCN a separa em duas subespécies, colocando o leão asiático no Apêndice I. Isso implica que este animal está em perigo de extinção e seu comércio é absolutamente proibido.

Causas

Entre os agentes causadores desse declínio está sua caça por humanos. Às vezes, eles são assassinados como parte de uma espécie de ritual de bravura, sendo considerados troféus.

Uma nova ameaça é a comercialização de sua carne, ossos e outros órgãos do corpo. Estes são usados por algumas pessoas como medicina alternativa, tanto na África quanto no continente asiático.

Além disso, o leão está perdendo seu habitat natural, motivado pela expansão das populações humanas e tudo o que isso acarreta: estradas, assentamentos, campos, entre outros.

Isso reduziu notavelmente antílopes, gnus e zebras, parte da dieta desses gatos. Esta situação fez com que leões se aproximassem dos rebanhos de gado para caçá-los, para os quais são sacrificados.

Medidas de conservação

Numerosas leis promulgadas pelas leis dos países onde vive o leão e por numerosas organizações internacionais protegem esses felinos. Sua caça é proibida e severamente penalizada.

As atividades de conservação das espécies africanas visam abrigá-las em áreas protegidas, enquanto todos os leões asiáticos são protegidos pelas leis da Índia.

Alguns parques nacionais que funcionam como refúgios são o Parque Nacional Etosha, na Namíbia, o Parque Nacional Serengeti, na Tanzânia e o Parque Nacional da Floresta Gir, localizado no estado de Gujarat-Índia.

Evolução

O leão evoluiu há cerca de 1 milhão de anos na África. De lá, ele se espalhou para a Europa, Ásia e América do Norte. o Panthera leo fossilis Foi encontrado na Itália, cerca de 7.000.000 de anos atrás, durante o Pleistoceno Inferior e Médio. Este predecessor do leão chegou a medir cerca de 240 centímetros.

Os felinos migraram da África, no Pleistoceno Médio, para a Europa, América do Norte e Ásia. Essa distribuição ocorreu através da ponte terrestre da Beringia, que se formou como produto da última idade do gelo.

Na América do Sul, espalhou-se pelo sul do Peru. Dessa forma, eles se tornaram o grupo mais comum de mamíferos terrestres durante o final do Pleistoceno, há mais de 10 milhões de anos.

Alguns estudos genéticos atuais sugerem que Panthera leo fossilis derivou o leão da cavernaP. l. Spelaea) Este foi distribuído da Espanha e Grã-Bretanha para o Alasca.

A sequência de DNA do fóssil permanece do Panthera leo spelaea indica que este poderia ser o ancestral do leão americano (P. l. atrox) Sua origem pode ser devido ao isolamento geográfico dessa espécie primitiva ao sul da calota polar norte-americana, fato que ocorreu por volta de 340.000 anos.

Novas descobertas

Recentemente, foram realizados estudos sobre a evolução dos leões. Para isso, foram realizados testes genéticos que incluem a análise na sequência de DNA mitocondrial do leão da Barbária (Panthera leo leo), o leão iraniano (Leo panthera persa), e as espécies vivas da África central e ocidental.

Com base nesses resultados, estima-se que os leões atuais começaram a divergir no final do Pleistoceno. A expansão da floresta equatorial pode ter separado os leões do sudeste da África em outras populações distintas.

Os felinos do oeste da África migraram para a área central daquele continente, devido à redução da floresta tropical. A Ásia sofreu duas incursões do Norte da África, primeiro na Índia e depois no Oriente Médio.

Leão natodomeri

No Quênia, o crânio de um leão equivale ao Panthera spelaea Pleistoceno. Esta espécie pode representar uma subespécie de leão até então desconhecida, que esteve presente durante o Pleistoceno Médio e Superior na África oriental.

Características gerais

Coração

O coração do leão é pequeno em proporção ao tamanho de seu corpo. Esta característica do órgão principal do aparelho circulatório faz com que este animal não possa realizar perseguições muito longas.

Mesmo se ele pudesse correr atrás de sua presa a uma velocidade de quase 80 quilômetros por hora, ele poderia não ser capaz de alcançá-lo. Nesse caso, você pode parar a perseguição, conservando assim sua energia.

Dentes

As características dos dentes e a forte estrutura da mandíbula do leão desempenham um papel fundamental na caça, na alimentação e no seu modo de vida. Em geral, os dentes são projetados para capturar suas presas em movimento, mesmo no caso de animais maiores.

Além disso, a mandíbula é extremamente poderosa, flexível e forte. O leão pode abri-lo com cerca de 11 centímetros de largura, tornando-o uma das maiores mordidas em todo o reino animal.

Os incisivos são os menores dentes da frente da boca, são usados para agarrar a carne e rasgá-la. Possuem quatro caninos, localizados em ambos os lados dos incisivos, que atingem até sete centímetros. Eles são usados para rasgar e rasgar a pele.

Os dentes carnassiais são afiados e agem como uma tesoura, permitindo-lhe cortar a carne de sua presa.

Patas e garras

As patas dianteiras têm 5 dedos e 4 dedos nas patas traseiras. Eles têm um quinto dedo na perna da frente, usado para segurar a presa enquanto ela a come.

Suas garras são afiadas e retráteis, então podem esticá-las e depois inseri-las na pele, onde ficam escondidas. As garras são feitas de queratina e podem ter cerca de 38 milímetros de comprimento. Para mantê-los afiados, os leões freqüentemente arranham a casca das árvores.

Juba

Esta é a principal característica que identifica os machos desta espécie. O bezerro nasce sem crina e começa a crescer por volta dos dois anos.

Este grupo de pêlos que cresce ao redor da cabeça e pescoço é mais longo e de textura diferente do resto do pelo do leão. Eles têm vários tons, escurecendo à medida que envelhecem.

A pesquisa mostra que a cor e as dimensões da juba são influenciadas por vários fatores do ambiente, incluindo a temperatura ambiente. Outros fatores associados às características da juba são a genética e os níveis de testosterona.

Jubas de cor escura e muito densas podem indicar que o leão está bem de saúde e que seus níveis de testosterona estão altos.

Os leões que habitam Tsavo, no Quênia, têm crinas subdesenvolvidas, mesmo sem elas. Esta área geográfica é caracterizada por ter uma temperatura ambiente elevada.

Os estudos realizados neste grupo de leões africanos concluíram que a ausência desse enfeite protetor estaria relacionada à sua sobrevivência, pois se o possuísse causaria um superaquecimento do corpo.

Características

Na vida social e reprodutiva, a juba desempenha várias funções. Um deles é o bullying. A densidade e o tamanho influenciam na projeção de uma aparência maior, parecendo ameaçadora aos adversários. Além disso, é um símbolo de potência e saúde.

Também serve como barreira para proteger o pescoço das garras e mordidas que você pode sofrer em combate. Seu papel na reprodução é inegável. Uma juba escura e espessa acaba sendo uma grande atração para as mulheres.

No entanto, essa juba atraente torna o leão facilmente visualizado dentro de seu habitat, podendo ser rapidamente localizado por predadores. Além disso, ao perseguir um animal para caçá-lo, embora seja uma atividade quase exclusivamente feminina, sua presa pode perceber quase imediatamente sua presença.

Cor

A pelagem é curta, variando em cor de amarelo pálido, laranja bronzeado, a uma tonalidade marrom intensa. A parte inferior de seu corpo está mais leve. As orelhas, no dorso, e o tufo da cauda costumam ser mais escuros que o resto da pelagem, podendo até ficar pretos.

Os filhotes nascem com rosetas marrons que desaparecem com a idade.

Existe uma espécie de leão, o Panthera leo Krugeri, conhecido como o leão branco. Sua pelagem é muito clara, em tons suaves de amarelo. No entanto, uma mutação natural, conhecida como leucismo, pode ocorrer nesta espécie. Isso ocorre porque eles têm um gene recessivo chamado inibidor de cor.

Esses animais não são albinos, pois seus olhos têm a cor normal. Da mesma forma, ao contrário do albinismo, eles não são sensíveis à radiação solar.

Língua

A língua tem textura áspera, semelhante a uma lixa. A superfície é coberta por papilas, em forma de pequenos espinhos. São voltados para trás, permitindo raspar a carne dos ossos, além de retirar a sujeira da pele.

Olhos

O leão possui uma segunda pálpebra, é uma membrana nictitante que funciona como protetora do olho. Quando esses animais querem olhar em várias direções, eles precisam virar a cabeça, pois não conseguem mover os olhos de um lado para o outro.

A mancha branca sob os olhos ajuda a refletir a luz da lua, o que os ajuda quando caçam à noite.

Tamanho

Os leões machos são mais pesados e maiores do que as fêmeas. O peso médio do leão oscila a 230 quilos, enquanto na fêmea é de 126 quilos.

Um espécime adulto mede dois a três metros, sem incluir a cauda. A leoa tem comprimento que varia de 1,5 metro, pesando entre 120 e 180 quilos.

Leões asiáticos (P. l. Persica) são ligeiramente menores. Os machos pesam no máximo 190 kg e medem entre 170 e 180 centímetros. As leoas pesam aproximadamente 110 quilos.

Acuidade olfativa

Quando os leões percebem um odor que chama sua atenção, eles fazem uma série de expressões, conhecidas como resposta Flehmen. O animal torce o nariz e puxa os lábios superiores para trás, abrindo a boca como se estivesse estremecendo.

Isso permitirá que mais aroma entre pelas narinas, retendo assim os odores por alguns segundos. Dessa forma, o estímulo químico atua no órgão de Jacobson, excitando os neurônios sensoriais que o formam.

Essa característica permite que o animal perceba a presença de outro animal, que pode ser sua presa ou uma ameaça para ele. Também pode distinguir odores como urina no ambiente.

Taxonomia

Reino animal.

Sub-reino Bilateria.

Deuterostomia infra-reino.

Filo de cordados.

Subfilo de Vertebrados.

Infrafilum Gnathostomata.

Superclasse Tetrapoda.

Aula de mamíferos.

Subclasse Theria.

Infraclass Eutheria.

Encomende Carnivora.

Suborder Feliformia.

Família Felidae.

Subfamília Pantherinae.

Gênero Panthera

Cinco espécies pertencem a este grupo: o leão, o leopardo, o tigre, o leopardo da neve e o jaguar. Este gênero compreende cerca de metade de todos os grandes felinos.

O leão, a onça, o tigre e o leopardo são os únicos que possuem a habilidade de rugir, pois possuem adaptações morfológicas na laringe e nas cordas vocais.

Espécies Panthera leo

Habitat e distribuição

Os leões vivem em uma variedade de habitats: pastagens, florestas abertas, mato denso e savanas. Em diferentes momentos da história, eles foram encontrados em grandes regiões da Europa, África e Ásia.

Atualmente são encontrados principalmente na África e em algumas populações da Ásia, onde vivem sob proteção estrita no Parque Nacional de Gir e no Santuário de Vida Selvagem na Índia.

As espécies africanas geralmente vivem em planícies ou savanas, onde há abundância de gramíneas e presas, principalmente mamíferos com cascos. Eles também podem ser encontrados em regiões arborizadas, arbustos, áreas montanhosas e semidesérticas. Está ausente em florestas fechadas e florestas tropicais.

Seu corpo está adaptado para viver em grandes alturas. Nas montanhas da Etiópia, localizadas a 4.240 m, vivem algumas populações. No Monte Elgon, entre Uganda e Quênia, o leão foi localizado a uma altitude de 3.600 m.

Eurásia

Anteriormente, o leão se espalhou da Grécia para a Índia. Na Idade Média, esta espécie foi erradicada da Palestina. Com o advento das armas de fogo, este felino extinguiu-se no resto do continente asiático. No final do século 19, ele não estava mais na Índia ou na Turquia

O atual leão asiático sobrevive no Parque Nacional da Floresta Gir, no oeste da Índia. Este parque está localizado dentro de uma reserva natural destinada à proteção de espécies em risco de extinção.

O clima é tropical seco, embora tenha inverno e verão marcados, onde a temperatura pode chegar a 43 ° C. Nos primeiros dias de junho a atmosfera fica úmida.

Comportamento

Comunicação

Esses animais se socializam por meio de vários comportamentos. Entre essas, as expressões táteis são variadas. Os mais comuns são esfregar e lamber a cabeça. Unir cabeça, rosto, pescoço e testa parece ser uma forma de saudação.

Lambidas da cabeça e do pescoço geralmente ocorrem juntas durante a fricção. Em geral, tendem a fazer isso um com o outro e o animal expressa prazer ao recebê-lo.

Vocalizações

O leão geralmente ruge à noite e pode ser ouvido a 8 quilômetros. Começa com alguns rugidos longos e muito profundos, após os quais se transforma em rugidos curtos. O rugido do macho é mais alto do que o emitido pela fêmea.

O rugido é usado para se comunicar com os outros membros do clã e demonstrar agressividade para com outros leões. Também pode ser uma forma de vínculo social, já que geralmente o fazem em coro

Social

Este grande felino é uma das espécies mais sociais da subfamília Pantherinae. Eles têm duas formas de agrupamento, uma delas são os moradores, onde vivem em grupos chamados de rebanhos. É composto por 1 ou 2 machos, 5 ou 6 fêmeas e seus filhotes.

O agrupamento de machos é conhecido como coalizão, que pode ser composta por um ou dois machos, com até quatro membros.Quando os machos atingem a maturidade, são expulsos do grupo materno. Os machos pertencentes a um rebanho patrulham o território.

A outra forma de organização é nômade, onde o animal, sozinho ou em pares, se move livremente pelo terreno. O leão pode mudar de nômade para residente quando achar conveniente.

Machos e fêmeas defendem o rebanho contra intrusos. As fêmeas na mesma matilha cooperam umas com as outras na criação dos filhotes, enquanto os machos são agressivos com os outros membros do grupo, especialmente quando estão comendo.

Caçando

As leoas são as que mais pesam na caça dos animais que fazem parte da dieta alimentar. Sua anatomia é adaptada para isso, pois são pequenos, ágeis e muito mais rápidos que os machos.

Apesar disso, os machos podem querer dominar o que as fêmeas capturaram. No entanto, como a manutenção do orgulho depende da saúde da leoa, muitas vezes ela se alimenta primeiro da presa que caça.

Os leões costumam dominar felinos menores com quem coexistem em seu habitat, como leopardos e chitas. Leões roubam suas presas mortas e matam seus filhotes.

As chitas evitam que suas presas sejam roubadas escalando os galhos altos das árvores. No entanto, as leoas podiam escalar os troncos e levá-los.

Reprodução

Os machos são sexualmente maduros aos 5 anos e as fêmeas aos 4. Os leões são polígamos e se reproduzem em qualquer época do ano.

Antes de iniciar a cópula, o macho pode acariciar a fêmea, lambendo seu ombro, pescoço ou costas. Durante esse processo, a fêmea geralmente ronrona. Depois de copular, o macho pode mordê-la delicadamente no pescoço.

Como há mais fêmeas do que machos em um rebanho, há pouca competição durante o acasalamento.

O pênis do leão possui espinhos que causam grande desconforto à leoa quando é retirado. Essa dor é exacerbada porque o pênis é móvel, então o homem pode movê-lo de um lado para o outro. Tudo isso pode provocar ovulação na mulher.

As leoas são poliostrosas, com duração do estro entre 4 e 7 dias. Eles têm estro pós-parto, que ocorre apenas se o bezerro não sobreviver.

A gestação dura aproximadamente 120 dias. Antes de dar à luz, a leoa se afasta do orgulho, dando à luz em um lugar escondido. A ninhada é geralmente entre um ou seis filhotes.

Alimentando

Os Leões descansam muitas horas por dia. Geralmente são mais ativos após o anoitecer, continuando até o amanhecer, quando caçam com mais frequência. Esses animais são carnívoros predadores, geralmente caçam em grupos, embora a matança da presa seja feita individualmente.

A atratividade do macho, devido à sua grande juba, torna mais difícil a captura de presas. Por isso, as leoas são as que mais realizam tarefas de caça. Para pegar sua presa, o leão faz um ataque curto, com um salto rápido, matando o animal por estrangulamento.

Os leões da África comem principalmente mamíferos com cascos que habitam seu território. Entre eles estão gnus, gazelas, impalas e zebras. Alguns rebanhos atacam animais de grande porte, como búfalos e girafas.

Os leões que não podem caçar animais de grande porte optam por pegar pássaros, répteis, ovos de avestruz, entre outros alimentos. Eles também levam a carniça de abutres ou hienas.

Membros desta espécie felina encontrada na Ásia caçam sozinhos ou em grupos. Suas presas preferidas são o chital, o sambar e o cervo axis, o antílope, o búfalo indiano e o javali.

Referências

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