Quais são as implicações para a saúde ou ambientais dos metais pesados? - Ciência - 2023

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As Implicações ambientais e de saúde dos metais pesados são bastante graves, pois são substâncias tóxicas em baixas concentrações. É composto por mais de 50 elementos químicos com peso atômico maior que 20 e densidade maior que 4,5 g / cm3.

Alguns metais pesados são essenciais na dieta humana, como ferro, cobalto, cobre, ferro, manganês, molibdênio, vanádio, estrôncio e zinco. No entanto, outros casos, como chumbo, cádmio, mercúrio e arsênico, são extremamente tóxicos para humanos e outros organismos.

Os metais pesados são encontrados na natureza, mas as atividades humanas promovem sua difusão e concentração artificiais. Especialmente para a sua utilização em tintas e corantes, bem como catalisadores em diversos processos, por exemplo na indústria de papel e plástico.

Em alguns casos, é a contaminação por fontes naturais, como em alguns casos com arsênio e cádmio. Em qualquer caso, a poluição por metais pesados representa um sério problema para a sociedade e para os ecossistemas naturais.

As concentrações máximas de metais pesados aceitas na água e nos alimentos para consumo humano são definidas pela Organização Mundial da Saúde (OMS). A realidade atual é que em muitas regiões do mundo as concentrações detectadas ultrapassam esses limites

Implicações para a saúde

Cada metal pesado contaminante tem seu próprio mecanismo de ação e se acumula em tecidos ou órgãos específicos.

Doença de Minamata (Japão)

Na década de 1950, uma síndrome neurológica infantil foi detectada na população costeira de Minamata, no Japão. Foi possível constatar que a causa foi a ingestão de pescado contaminado com mercúrio de uma indústria que utilizava cloreto de mercúrio.

O mercúrio afetou as mães por nascer e os recém-nascidos desenvolveram sérios problemas neurológicos. Em 2009, 2.271 vítimas e mais de 10.000 casos foram identificados.

Envenenamento por chumbo ou plumbose

Esta doença é causada pela ingestão de chumbo, seja de água, ar ou alimentos contaminados. O chumbo é neurotóxico, ou seja, afeta o sistema nervoso, causando danos neuronais, principalmente no cérebro.

Também afeta a medula óssea e também se acumula nos rins, causando insuficiência renal. O chumbo no sangue causa anemia ao bloquear a síntese de hemoglobina.

Contaminação de cádmio

A ingestão de cádmio causa a doença conhecida como Itai-Itai ou osteoartrite, que afeta principalmente o tecido ósseo. Esta doença causa osteoporose com múltiplas fraturas, anemia e danos renais e pulmonares.

O cádmio pode entrar nas vias oral e respiratória, atingindo o sistema circulatório e acumulando-se nos rins e no fígado. O cigarro é uma fonte de cádmio devido à contaminação dos solos onde o tabaco é cultivado.

Contaminação por arsênico ou arsenicose

A população mundial em risco de exposição ao arsênio ultrapassa 150 milhões de pessoas. A arsenicose causa problemas respiratórios, doenças cardiovasculares e gastrointestinais e foi identificada como causa de câncer de pulmão, bexiga e pele, entre outros

Contaminação de cobre

A contaminação por este metal causa danos ao fígado, rins, anemia, irritações dos intestinos delgado e grosso. Altos níveis de contaminação por sulfato de cobre geram necrose do fígado, causando a morte.

Alimentos armazenados em recipientes de cobre também podem ser contaminados com esse metal.

Implicações para os ecossistemas

A poluição por metais pesados é uma das causas mais sérias de degradação dos ambientes aquáticos e terrestres. Os metais pesados afetam plantas e animais.

Bioacumulação

Os metais são persistentes e, portanto, não podem ser degradados ou destruídos. Assim, eles se acumulam nos tecidos e são ingeridos de um elo a outro nas cadeias alimentares.

Por exemplo, algumas espécies de bivalves, crustáceos e moluscos absorvem cádmio e mercúrio da água e os acumulam em seus corpos. Esses organismos são então consumidos por predadores do próximo nível trófico, incluindo humanos. No caso do cádmio, um predador que consome um quilo pode concentrar de 100 a 1000 µg.

Exemplo de Minamata (Japão)

Na baía de Minamata, o mercúrio liberado pela petroquímica Chisso entre 1932 e 1968 foi consumido e processado por bactérias. Essas bactérias eram consumidas pelo plâncton ou excretavam mercúrio solúvel em gordura e, a partir daí, passavam para o resto da cadeia alimentar.

Nesse processo, ele se acumulou nos tecidos adiposos dos peixes em concentrações crescentes. O último elo dessa cadeia alimentar era o ser humano, com as terríveis consequências que produzia.

Danos às plantas

O cádmio, por exemplo, é reconhecido como um dos metais pesados com maior tendência a se acumular nas plantas. Este metal causa graves desequilíbrios nos processos de nutrição e transporte de água nas plantas.

Plantas contaminadas com cádmio apresentam alterações na abertura estomática, fotossíntese e transpiração.

Afeições animais

Os metais pesados, uma vez que poluem o ecossistema, causam sérios danos à vida selvagem. Por exemplo, a contaminação por mercúrio em animais causa graves problemas bucais, intestinais e renais.

O sistema circulatório também é afetado, causando distúrbios do ritmo cardíaco. Também reduz a eficiência reprodutiva, afetando a fertilidade, malformações nos fetos e causando abortos.

Poluição de corpos d'água

Os ecossistemas marinhos e aquáticos de água doce estão entre os mais afetados devido à alta mobilidade dos metais pesados neste ambiente. Um dos problemas mais sérios de contaminação de corpos d'água com metais pesados é o caso do mercúrio.

Casos de lodo de mineração

Em Omai (Guiana, 1995) ocorreu o rompimento do dique de uma barragem contendo lodo de mineração em uma mina de ouro. Nessas minas, o cianeto é usado para separar os metais do leito rochoso e os resíduos chegam ao rio Potaro, causando a morte de peixes, pássaros e outros animais.

Caso semelhante ocorreu em Aznalcóllar (Espanha, 1998) com o rompimento do dique de uma mina de pirita. Nesta ocasião, os resíduos transportados pela água ou lançados diretamente contaminaram a bacia do rio Guadalquivir.

Isso produziu a contaminação da reserva da biosfera de Doñana no estuário do Guadalquivir. Entre os metais pesados poluentes estavam arsênio, chumbo, cádmio, cobre, ferro, manganês, antimônio e mercúrio.

Implicações para a sociedade

Morbidade e mortalidade

Doenças causadas por contaminação por metais pesados causam morbidade e mortalidade. Doenças como Minamata ou envenenamento por chumbo causam atrasos de aprendizagem graves devido aos problemas neurológicos que causam.

Segurança alimentar

Estudos recentes indicam a presença de metais pesados e metalóides em vegetais como alface, repolho, abóbora, brócolis e batata. Entre os metais pesados poluentes estão mercúrio (Hg), arsênio (As), chumbo (Pb), cádmio (Cd), zinco (Zn), níquel (Ni) e cromo (Cr).

O meio fundamental para essa contaminação é a água de irrigação contaminada. Os metais pesados também foram encontrados em diferentes concentrações em peixes, carnes e leite resultantes da bioacumulação.

Perdas de água potável

A água potável é um dos recursos estratégicos hoje, pois está se tornando cada vez mais escassa. A contaminação por metais pesados em rios e aquíferos subterrâneos diminui as fontes de água potável disponíveis.

Perdas econômicas

Tanto a descontaminação de águas e solos afetados por metais pesados, quanto os gastos gerados por agravos à saúde, representam grandes gastos econômicos.

Por outro lado, a poluição por metais pesados pode anular fontes importantes de renda. Exemplo disso são as restrições à exportação de cacau de certas áreas da Venezuela devido à contaminação do solo com cádmio.

Caso do Japão e doença do Itai-Itai

No Japão, devido à contaminação de terras agrícolas pelo cádmio da mineração, o cultivo de arroz nessas terras foi proibido. Isso causou graves perdas econômicas aos agricultores.

Em 1992, os gastos gerados pela contaminação pelo cádmio somaram 743 milhões de dólares em gastos com saúde. A indenização por danos à agricultura atingiu 1,75 bilhão de dólares e 620 milhões de dólares por ano foram investidos na descontaminação do rio Jinzú.

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