Tafonomia: história, preservação e alteração de fósseis - Ciência - 2023

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o tafonomia é uma especialidade da paleontologia responsável por estudar o processo de fossilização de um organismo após sua morte. A possibilidade de determinar tudo o que aconteceu ao redor do fóssil é levantada desde a morte do animal até sua descoberta posterior.

Está associado ao estudo da preservação que determina em que grau o fóssil foi alterado pelo meio ambiente e as mudanças ocorridas até ser encontrado. Assim, a tafonomia permite responder a questões em áreas como a paleobiologia e a paleoecologia.

Existem dois conceitos fundamentais para entender os pontos entre os quais a tafonomia opera: fossilização e estado de conservação. O primeiro se refere à transição de um organismo do estado vivo para o estado fóssil, procedimento que dá origem à formação do que se conhece como depósitos fósseis. Por sua vez, o estado de conservação é o ponto em que o fóssil é encontrado ao ser descoberto.

Todos os efeitos que as mudanças no meio ambiente poderiam ter gerado em um fóssil nos permitem ter pistas sobre como eram as condições ambientais de sua época.

História da tafonomia

Tem havido muitas tentativas de descrever a tafonomia de uma maneira mais concreta, o que também tem a ver com seu ponto de estabelecimento como ciência. A definição mais conhecida foi fornecida pelo paleontólogo russo Efremov em 1940. Ele estabeleceu a tafonomia desde o início como "o estudo da transição dos seres vivos da biosfera para a litosfera".

Porém, com o passar do tempo, a disciplina foi se ampliando a fim de encontrar explicações significativas, além de tomar o fóssil apenas como um elemento de importância cronológica e evolutiva.

É assim que a tafonomia também buscaria explicar todo o processo de fossilização e formação de um depósito fóssil e como as mudanças afetaram os restos encontrados.

Parte do século XIX esteve em contato com a tafonomia sem ainda ter se definido como especialidade. Houve uma tendência a compreender as razões que levaram os fósseis ao seu estado particular de preservação.

A história tafonômica dos fósseis

Um fóssil preservado pode ser uma grande fonte de informações sobre o passado da Terra. Você pode falar sobre o comportamento dos seres vivos, a composição das áreas e até detalhes sobre o clima e o solo em que se encontram.

Existem alguns conceitos importantes que são levados em consideração para tratar das mudanças geradas em um fóssil, ou seja, sua história tafonômica.

Para falar sobre a história tafonômica de um conjunto de fósseis de ossos, deve-se saber que isso, por sua vez, implica uma série ordenada de eventos:

1- Agente tafonômico: refere-se à causa física que pode ter gerado modificações no fóssil.

2- Processo tafonômico: que explicaria a forma como o agente causou a modificação.

3- Efeito tafonômico: sendo o resultado final produzido na modificação.

Alteração de fósseis

Existem muitos processos externos que podem afetar ou modificar um fóssil. Abrasão, processos químicos na terra e até em animais carnívoros podem ter gerado alterações nos restos encontrados.

Por exemplo, no caso dos animais carnívoros, eles são capazes de produzir perfurações, fraturas e marcas geradas pelos dentes em um fóssil. Também podem ser a causa da ausência de partes em uma estrutura óssea, já que muitos animais costumam transportar suas presas caçadas para determinados locais.

A forma de sepultamento também é um detalhe que pode ajudar a identificar os danos pré e pós até o sepultamento. A absorção de minerais é outra causa de alterações, principalmente na coloração do fóssil. Com isso, os materiais usados para um enterro podem ser conhecidos se tiverem sido feitos por humanos.

A influência de elementos como água ou fogo também pode ser identificada em um fóssil. Em relação ao primeiro, pode ser detalhado com vestígios de erosão. Por sua vez, o fogo é o fator de alteração menos comum, mas pode dar informações sobre um evento incendiário no passado.

Os efeitos tafonômicos podem ser observados tanto em nível macroscópico quanto microscópico e dependem do tipo de agente tafonômico que entrou em contato com o fóssil.

Formas de preservação

A preservação estuda alterações em materiais fossilizados em diferentes níveis. Pode variar de um ponto de vista em grande escala a um nível molecular. Funciona como suplemento de estudo intimamente ligado à tafonomia.

O processo de fossilização depende muito da maneira como algum remanescente de um organismo vivo atinge um estado de preservação após a morte. Existem duas formas conhecidas de preservação:

Fósseis inalterados

Os fósseis inalterados ou de preservação excepcional, que são aqueles em que as alterações foram mínimas ao nível da estrutura do organismo e da sua composição. Esses tipos de achados podem até conter vestígios de órgãos, tecidos moles, penas e muito mais.

Fósseis alterados

Em fósseis alterados, é comum que não haja mais do que apenas ossos. Além disso, geralmente ocorrem alterações na estrutura do fóssil e mudanças geradas por reações químicas.

Algumas alterações podem ser o permineralização (o material está impregnado de sais) e o substituição, que ocorre quando a estrutura do fóssil é dissolvida e substituída por um material que permanece no lugar como um molde.

Novas abordagens

À medida que a paleontologia se desenvolve, os ramos de estudo e o número de especialidades aumentam. É assim que surgem novas abordagens, como é o caso da tafonomia, que permitem a descoberta de formas de vida desde a pré-história e uma melhor compreensão da evolução do planeta.

A preservação e a história tafonômica de um fóssil esclarecem o panorama das possíveis mudanças pelas quais a Terra passou ao longo dos tempos.

Referências

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