O cérebro do polvo: um dos animais mais inteligentes - Psicologia - 2023

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Vivemos em um planeta cheio de coisas vivas fascinantes. Além dos humanos, que foram capazes de construir civilizações inteiras com redes sociais e tecnológicas incomparáveis, outras espécies também mostram habilidades e características incríveis.

Existem pássaros capazes de voar a dezenas de quilômetros por hora, mamíferos maiores do que uma pequena construção e felinos que podem detectar presas na escuridão completa. Habilidades dignas do super-herói de qualquer quadrinho.

Mas entre a extensa biodiversidade que ainda habita a terra, infelizmente cada vez menor, existe um animal cujas propriedades são especialmente notáveis: o polvo, do qual foram identificadas cerca de 300 variedades diferentes (cefalópodes).

Neste artigo vamos parar para analisar o que o torna tão fascinante, com ênfase especial na anatomia e as propriedades do cérebro do polvo, um órgão que lhe confere uma cognição única.

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Como é o cérebro do polvo?

A primeira coisa que se destaca ao observar o cérebro do polvo é que é de longe o maior de todos aqueles possuídos por invertebrados. Assim, domina no topo da pirâmide toda uma categoria cujos representantes chegam a dezenas de milhares (cerca de 55.000). Além disso, possui a maior proporção na equação do peso relativo de seu cérebro em relação ao corpo, dentro dessa mesma classificação, indicador comum para inferir a inteligência de qualquer ser vivo. Esta é uma representação disso, que aparece em A anatomia do sistema nervoso do polvo vulgarpor J. Z. Young:

A proporção entre o tamanho do corpo do polvo e seu cérebro é semelhante à observada em mamíferos como as baleias, que têm demonstrado grandes dotes intelectuais e habilidades sociais sofisticadas. Além disso, o número de neurônios (brutos) é próximo ao de um cachorro, animal que acompanha o homem desde os primórdios dos tempos e se destaca como um de seus companheiros mais fiéis. Esse fato representa uma exceção evolutiva que tem despertado o interesse de toda a comunidade científica.

Seu cérebro nuclear, inserido em uma cápsula de cartilagem dentro da cabeça (não possui ossos), representa apenas uma porcentagem discreta da extensão total do sistema nervoso. O resto dos neurônios que o compõem estão localizados em seus tentáculos, organizados como gânglios interconectados (minicérebros) e dando forma a uma constelação muito complexa de células (100.000.000-500.000.000) que reagem tremendamente rápido às circunstâncias ambientais desencadeadoras, que formam um sistema único em zoologia.

Se analisarmos a distribuição de seu sistema nervoso, observamos que apenas 10% dele está localizado na área previsível para mamíferos: o interior da cabeça. 30% estão localizados em dois grandes lobos (15% para cada caso) que margeiam sua superfície lateral (atrás de ambos os olhos) e cuja função é o processamento de estímulos visuais. Por fim, os 60% restantes são distribuídos entre todos os tentáculos, de forma que a maior porcentagem de neurônios que este animal possui está presente em quase toda a sua massa corporal.

No cérebro do polvo, alinhado contiguamente, existem órgãos que permitem ao animal orientar a sua posição no espaço em locais que a luz não pode alcançar (pois alguns vivem nas profundezas abissais), o que é complementado por um par de olhos extraordinariamente adaptado ao escuro (e semelhante em estrutura aos humanos).Falamos sobre os estatocistos; eles compartilham com espécies como bivalves, equinodermos e crustáceos.

Em termos gerais, polvo tem um cérebro múltiplo, e não apenas com uma estrutura nervosa localizada dentro de sua cabeça. Esse órgão se distribui por todo o corpo, formando gânglios que controlam cada uma de suas extremidades e que lhe conferem uma enorme capacidade adaptativa.

É uma estrutura diferente da dos mamíferos, uma "alternativa" evolutiva que poderia nos fornecer informações sobre formas de consciência que ainda escapam ao nosso entendimento (e que recentemente foram usadas para projetar inteligências artificiais robóticas).

A inteligência do polvo

Se voltarmos à história evolutiva dos polvos, descobriremos que eles representam um exemplo de inteligência extraordinária não apenas na categoria a que pertencem, mas no reino animal como um todo. Eles são seres vivos mais velhos que os próprios dinossauros, que tiveram a oportunidade de sobreviver por milhões de anos para desenvolver habilidades cognitivas refinadas e que constituem um dos maiores exemplos de intelecto passado que podemos acessar.

Estudos realizados sobre este assunto mostraram que são capazes de usar ferramentas (como cascas de coco para se abrigar) e aprender através da observação de outros polvos resolvendo um problema, mantendo-o assimilado por dias sem ter que ensaiar. Além disso, o polvo (em suas mais de 300 espécies) tem uma capacidade única: cada um de seus tentáculos pode “pensar” por si mesmo.

Mais especificamente, quando um polvo observa uma situação na qual tem que agir (uma presa para se alimentar ou um predador para fugir), ele desencadeia uma reação na qual cada uma das partes de seu corpo participa, com a ordem para determinar o padrão de comportamento mais eficiente. Desta forma, e devido à sua multiplicidade posicional (por falta de articulações), é capaz de selecionar uma grande variedade de ações para resolver problemas (desde abrir potes até sair de labirintos complexos).

O processo iniciado é diferente daquele dos seres humanos. No nosso caso, as demandas da situação são comparadas a um esquema corporal restrito (esqueleto rígido e mal articulado), que se traduz em reações limitadas para resolver as situações. O polvo é tão flexível que não precisa levar em consideração os limites do seu corpo, apenas armazena padrões de comportamento que são ativados quando você precisa deles, oferecendo assim uma resposta mais rápida e eficiente para lidar com as demandas ambientais.

Além de tudo isso, o cérebro distribuído nos tentáculos pode estabelecer comunicação com o restante dos membros do polvo, de forma que eles se coordenem sem se enredar (o que seria fatal). Isso ocorre porque cada um dos gânglios não se conecta apenas com o cérebro centralizado, mas também com os outros, possibilitando habilidades motoras finas extraordinárias. Tudo é potencializado pelo fato de que o cérebro localizado na cabeça mal participa quando atuam as ventosas do resto de seus apêndices, que têm sua própria agência.

Foi observado que a seção de um dos tentáculos (eles podem se mutilar ao tentar escapar) não implica que ele vá "morrer" imediatamente, mas que continuará a se mover e agir com propósito por cerca de uma hora, confirmando que tem autonomia. Por esse motivo, apesar de estar separado do corpo, eles podem tomar decisões como camuflagem (proteja-se do perigo) e reconheça outro tentáculo diferente como parte de si mesmo (por meio de uma espécie de receptores químicos localizados nas ventosas).

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A personalidade do polvo

Além de possuírem grande inteligência, há evidências de que os cefalópodes apresentam traços de personalidade estáveis que os diferenciam de forma bastante marcante, e que até tendem a se agrupar de acordo com o grau de similaridade (demonstrando preferências de um tipo social). Alguns deles são taciturnos e passam a maior parte do tempo trancados em cavernas, que tapam com pedras para aumentar sua privacidade (sua elasticidade permite que "escorreguem" para quase todos os buracos).

Existem também polvos muito agressivos, a ponto de poderem atacar e devorar outros polvos. Por outro lado, pode formar uma ideia dos seres humanos com quem eles se sentem confortáveis ou desconfortáveis, que eles gostam ou não gostam; forjar uma memória que dura meses ou mesmo anos (mostrando um grande estoque de memória de longo prazo). Por serem animais que não possuem uma expectativa de vida longa, pode-se dizer que eles criam memórias que se estendem por todo o seu ciclo de vida.

Por fim, foi demonstrado que os polvos têm tendência a brincar com outros membros de sua espécie, sendo esse um comportamento classificado como indicador de alta inteligência no campo da etologia. E é que é uma ação que não pretende garantir a sobrevivência nem se explica como uma reação às contingências ambientais imediatas, mas antes visa o gozo e o lazer sem muita pretensão. Esse hábito recreativo é observado exclusivamente nas espécies mais complexas, principalmente entre os vertebrados.

Outras coisas boas sobre os polvos

Até agora, ficou claro que os polvos são animais fascinantes. Além de sua história (que remonta a 33 milhões de anos), de sua surpreendente inteligência e sua capacidade de ter personalidade própria; Eles também possuem uma série de características adicionais que os tornam um dos animais mais bem adaptados e preparados para a sobrevivência (afinal, já fazem isso há muito, muito tempo).

Assim, por exemplo, eles são capazes de se camuflar perfeitamente no ambiente, de impulsionar tinta para evitar um predador que foi capaz de detectá-los, de atacar suas presas com um bico poderoso e de envenenar qualquer peixe excessivamente confiante com toxinas paralisantes. Pode-se dizer que ele é um dos grandes reis do oceano ... na verdade, eles têm até sangue azul! E bombeou para um total de três corações, nada mais e nada menos.

Em conclusão, os polvos nos lembram que vivemos em um mundo maravilhoso, e que a natureza é capaz de dar forma a autênticas obras de engenharia cuja presença sempre fascinará o ser humano curioso. É nossa responsabilidade garantir a saúde de nosso planeta, para que possam continuar a estimular a imaginação das gerações futuras.