Qual é o elo que faltava e por que é um mito? - Psicologia - 2023

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Quando o elo perdido será encontrado? E se eles já o encontraram? Quantos podem haver?

A ideia, ou melhor, o mito do elo perdido teve grande repercussão tanto na comunidade científica quanto na cultura popular., apesar de ser uma ideia que surge de uma interpretação um tanto simplista do que é a evolução como processo.

Muitos foram em busca dele, mas cada vez que o "encontraram", acabaram descobrindo que havia mais. A seguir, examinaremos mais de perto a polêmica do elo perdido, suas origens e suas repercussões no nível popular.

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O elo que faltava: o que exatamente é?

Coloquialmente, a expressão "elo perdido" refere-se a fósseis de formas intermediárias entre duas espécies das quais há vestígios e sabe-se que uma poderia descender da outra. Em outras palavras, um elo que faltava, entendido na cultura popular, na mídia e nos setores com conhecimento não especializado sobre teses evolutivas, é aquele estágio intermediário no registro fóssil que ainda não foi descoberto.

Essa expressão é muito controversa no campo científico porque não é de todo apropriada com base no que se sabe hoje sobre evolução. A ideia do elo perdido implica pensar que as espécies se desenvolvem de forma linear, e que vão de uma etapa a outra, todas mais ou menos definidas, de forma abrupta e claramente delimitada. Quer dizer, implica pensar que uma espécie evolui para outra e depois para outra, mas de repente, ser capaz de estabelecer um antes e depois de muito claramente.

Embora seja claro que dentro de uma linhagem evolutiva haverá organismos muito diferentes dos anteriores, não deve ser entendido como se a evolução ocorresse repentinamente. A evolução é um processo gradual que ocorre ao longo de milhares de anos em que modificações sutis são introduzidas em um grupo de indivíduos, que irão passar para as gerações seguintes dependendo de quão adaptativos sejam em relação às demandas do meio ambiente em que aquela espécie habita.

Levando isso em consideração, se forem tomados os restos fósseis de dois indivíduos que se acredita terem uma relação evolutiva direta, suspeitando-se que um descende do outro, entre eles não haverá um ou dois "elos perdidos", mas tantas quantas gerações se passaram desde que um viveu até que o outro viveu. Os descendentes de um e os ancestrais do outro seriam todos "elos perdidos", indivíduos que encenaram o processo evolutivo que deu origem ao indivíduo mais moderno.

É por esta razão que, Do ponto de vista científico, não faz sentido falar sobre elos perdidos, já que haveria um número praticamente infinito deles. O próprio Charles Darwin já falou que entre duas formas pode haver um número infinito de formas intermediárias, das quais muitas delas nunca encontraremos seu fóssil, pois de todas as formas de vida que já habitaram o planeta, muito poucas têm a “sorte” para sair permanece.

Apesar desse fato científico, muitos meios de comunicação costumam chamar qualquer fóssil recentemente encontrado de "elo perdido", especialmente se tiver a ver com a história evolutiva dos seres humanos. No mínimo, existe um caminho entre um hominídeo e outro, as notícias, jornais e outros não têm escrúpulos em usar a frase de efeito do “elo perdido” para vender manchetes. É, sem dúvida, um conceito que teve origem na ciência e que transcendeu a cultura popular.

Origens da ideia

Embora Charles Darwin sentisse que, uma vez que seu trabalho fosse popularizado, muitos seriam aqueles que buscariam desesperadamente o vínculo que conectava os primatas aos humanos, Devemos a ideia do elo perdido ao naturalista alemão Ernst Haeckel. Sem querer nem beber, esse cientista deu ao mundo um conceito que se tornaria um mito amplamente difundido tanto pela comunidade científica do século XIX quanto pela cultura popular e pela mídia.

Haeckel foi altamente influenciado por teses evolutivas e considerou que a evolução era um processo de progresso, em que todas as formas variam de estruturas e funções mais simples a mais complexas, estando a espécie humana no topo da linha evolutiva. Com base nessas ideias, Haeckel se atreveu a fazer um diagrama no qual descrevia uma seqüência evolutiva para o ser humano. Nele ele desenhou 24 figuras que iam desde o mais simples dos microrganismos à espécie humana.

O número 23 chamou a atenção por ser um ser simiesco, desenhado de costas e que tinha entre 22, primatas, e 24, os próprios humanos. Essa figura 23 era sua interpretação do estágio intermediário entre os macacos e os homens, o “elo perdido” que supostamente conectava o mundo dos seres humanos com o dos animais. Ele até lhe deu um nome: ele é Pithecanthropus alalus ou homem-macaco mudo.

Para Haeckel, a característica humana que mais nos diferencia dos animais era a linguagem, ideia que ainda hoje é bastante corrente tanto no meio científico como em meio menos acadêmico. Ele especulou que o bipedalismo e a forma humanóide vieram primeiro e, mais tarde, desenvolveram-se as capacidades mentais que deram origem à comunicação falada. Portanto, seu elo perdido era um ser semelhante aos humanos, mas não tinha a capacidade de falar.

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Do círculo científico para o mundo

A ideia do elo perdido e, também, as próprias ideias de evolução suscitaram opiniões conflitantes na comunidade científica. Devido a diferentes fatores sociais e culturais, mesmo entre os cientistas mais meticulosos e rigorosos havia alguns que não acreditavam muito que as espécies evoluíram ao longo do tempo e, muito menos, queriam aceitar que o ser humano descendia dos macacos, embora seja verdade que não é que descendemos deles diretamente, mas somos parentes.

Cientistas menos evolucionistas insistiram que, se as idéias darwinianas são verdadeiras, então O que os defensores estavam esperando para mostrar ao mundo que o homem-macaco Haeckel havia comentado? E como consequência disso, muitos evolucionistas embarcaram em uma verdadeira febre paleontológica em busca do elo perdido, a conexão entre primatas e humanos.

A lista de pessoas que embarcaram na caça ao elo perdido é muito longa, e muitas delas encontraram restos de possíveis hominídeos e outros mamíferos, mas o caso de um médico holandês chamado Eugène Dubois é especialmente impressionante. Este pesquisador mudou-se para Java em 1890 para realizar algumas escavações pelo local e teve muita sorte porque encontrou os restos de um hominídeo, um fóssil que hoje sabemos corresponde aos de um Homo erectus.

Essa constatação não passou despercebida e, de fato, a mídia da época deu-lhe cobertura mediática, batizando-o de Homem de Java. Eles não hesitaram em chamá-lo de elo perdido, e o próprio Haeckel chegou a dizer que eram os restos do Pithecanthropus alalus que ele previra que um dia seriam encontrados. Aparentemente, o que confirmou as teses de Darwin e outros evolucionistas foi encontrado.

No entanto, esta não foi uma prova convincente o suficiente para muitos críticos da evolução. Na verdade, o fato de esses restos terem sido encontrados não demonstrou bem a relação entre primatas e humanos. Sim, era uma forma aparentemente intermediária, mas também poderia ser uma espécie de macaco que não tinha nada a ver com humanos. Se estiver relacionado à nossa espécie, deve haver outras formas intermediárias que se parecem um pouco mais com os humanos.

O que, aparentemente, poderia ser uma crítica aos criacionistas tornou-se o melhor argumento para os evolucionistas. A busca por novos links foi além e, de fato, É graças a essa obsessão por encontrar formas intermediárias entre o que já havia sido encontrado que contribuiu para a antropologia do século XX.. No entanto, também contribuiu para muitos equívocos sobre a noção de evolução e deu força ao mito de que ocorre linearmente em vez de árvore com linhagens diferentes.

Impacto na cultura popular

No início do século 20 havia ideias muito racistas e supremacistas sobre os "selvagens". Mesmo dentro da comunidade científica, as tribos da África, da Ásia e da Amazônia eram consideradas um exemplo claro de como eram os ancestrais dos seres humanos modernos. O homem branco era visto como o exemplo mais evoluído dentro da espécie humana, enquanto o restante eram formas intermediárias ou pouco evoluídas.

Mas dentro da cultura popular as coisas foram ainda mais longe. Muitas companhias de circo queriam aproveitar o "boom" da ideia do elo que faltava para fazer negócios, e uma delas foi bem-sucedida. Antonio el Gran Farini, aliás William Leonard Hunt, ganhou ouro ao apresentar ao mundo o que era chamado de elo perdido vivo: Krao. Era uma menina do Laos com hipertricose, ou seja, mais pelos no corpo do que o normal. O Grande Farini a apresentou como membro de uma tribo símia, todos peludos e arbóreos, aproveitando-se do triste estado de saúde de uma garota.

Hoje, o elo que faltava continua a ter um grande impacto em nossa cultura popular. Não é necessária uma investigação muito profunda para ver que, mesmo que um osso de hominídeo seja descoberto, a mídia não pode resistir a fazer manchetes como "Este é o elo perdido?" pois a ideia de de onde viemos e de quem poderíamos descer chama muito a atenção. Na verdade, se colocarmos "elo perdido" em nosso mecanismo de busca e especificarmos que queremos buscar notícias, teremos cerca de 43.000 entradas que mostram como esse mito ainda está vivo.