Aardvark: características, habitat, alimentação, reprodução - Ciência - 2023

Contente

o porco-da-terra, aaedak ou aardvark (Orycteropus afer) é um mamífero placentário que faz parte da família Orycteropodidae. Seu corpo possui características muito particulares, como um focinho comprido, em cuja extremidade altamente móvel estão as narinas.

Além disso, destacam-se suas orelhas compridas, semelhantes às de um coelho. Sua língua é longa e protrátil e pode se projetar da boca até 30 centímetros. A saliva que o cobre é pegajosa e densa. Isso permite que cupins e formigas, seu principal alimento, adiram a ele para serem posteriormente levados à boca e engolidos inteiros.

o Orycteropus afer é encontrado em várias regiões da África Subsaariana. No entanto, existem várias áreas em que está ausente. Isso inclui a costa da Namíbia, Gana, a Costa do Marfim e os desertos do Namibe e do Saara.

O tamanduá era anteriormente associado ao tamanduá e aos pangolins do Velho Mundo. No entanto, após várias investigações baseadas em DNA, os especialistas agrupam o porco-da-terra em uma ordem diferente, o Tubulidentata, do qual é o único representante.

Caracteristicas

Tamanho

O aardvark pesa cerca de 60 a 80 quilos. Já o comprimento do corpo mede entre 105 e 130 centímetros, com cauda que chega a 70 centímetros. A altura do ombro é de 60 centímetros e a circunferência é de aproximadamente 100 centímetros.

Pele

O cabelo é fino e curto na cabeça, cauda e pescoço. No entanto, no resto do corpo é mais escuro e mais comprido, especialmente nas pernas. As narinas são rodeadas por pêlos densos, que ajudam a filtrar poeira e sujeira, que ele levanta com as patas enquanto cava no solo.

Nesta espécie, a pele cumpre uma função protetora, principalmente devido à sua dureza. Uma peculiaridade da pelagem é que nos adultos pode tornar-se rara, mas nos jovens é claramente apreciada.

Quanto à coloração, é cinza amarelado pálido, com algumas manchas marrom-avermelhadas. Nas fêmeas, a área da cauda e os lados da face são mais claros, enquanto nos machos são mais escuros.

Extremidades

Quando caminha, é digitígrado, pois o faz apoiando apenas os dedos dos pés das pernas, sem sedimentar a planta. Já os membros são musculosos, sendo os traseiros mais longos que os dianteiros. Eles perderam o polegar, então têm quatro dedos, enquanto os de trás têm cinco.

Cada um dos dedos termina em uma grande garra achatada em forma de pá. Eles os usam para cavar, em busca de comida ou para construir seu ninho.

Dentes

Os dentes do porco-da-terra não têm esmalte e consistem em pré-molares e molares, em forma de pinos. Ao nascer, a panturrilha tem caninos e incisivos, que depois caem e não são recolocados.

Substituindo a cavidade pulpar, cada dente tem um grupo de tubos finos e verticais feitos de vasodentina, um tipo de dentina. Esses túbulos são unidos por cimento dentário.

Já o número de colunas dependerá do tamanho do dente. Assim, o dente maior possui cerca de 1.500 dessas estruturas.

Cabeça

A cabeça é alongada e é sustentada por um pescoço grosso e curto. A ponta do focinho é móvel e possui um disco, onde as narinas se encontram. Em relação à boca, é tubular e pequena. A língua é fina e longa, podendo se projetar do focinho até 30 centímetros.

Entre suas características mais marcantes estão as orelhas. São longos e tubulares, semelhantes aos do coelho. Eles podem segurá-los na vertical ou dobrá-los, evitando assim a entrada de poeira, pois eles cavam no solo.

Nariz

O nariz do aaedak é composto por aproximadamente 10 narinas, muito mais do que outros mamíferos. Graças a esse grande número de ossos das conchas nasais, essa espécie tem mais espaço para os nove bulbos olfativos que possui.

o Orycteropus afer tem uma capacidade aguda de perceber odores. Isso não se deve apenas ao grande número de bulbos olfativos. Também influencia o grande desenvolvimento do lobo olfatório, que se encontra no cérebro. No vídeo a seguir, você pode ver um porco-da-terra na natureza:

Sistema digestivo

O estômago do porco-da-terra possui uma área pilórica muscular, que é responsável por triturar os alimentos ingeridos. Por isso, o referido animal não mastiga sua comida. As glândulas salivares são grandes, atingindo quase a região do pescoço. A saliva secretada é pegajosa e de alta densidade.

A toca, um benefício ecológico

O porco-da-terra cava diferentes tipos de tocas: para alimentação, rasas e temporárias, que servem para se esconder de predadores e residenciais. Estas últimas são as maiores e têm uma estrutura complexa, pois ali o animal se abriga durante o dia e a mãe também vive com seus filhotes por muito tempo.

Na toca principal, o aaedak pode dividir o espaço com outras espécies além da sua. A pesquisa neste abrigo residencial mostra que, em comparação com o solo ao redor, o terreno interno é mais úmido e é 4-18 graus Celsius mais frio, dependendo da hora do dia.

Essas diferenças são verdadeiras para abrigos recém-construídos e mais antigos. Por este motivo, os especialistas nomearam o Orycteropus afer como o engenheiro ecológico.

Importância

As tocas que os porcos-da-terra constroem nos campos são de grande importância ecológica. Esses refúgios criam um microhabitat, que favorece o desenvolvimento de outras espécies de vertebrados e invertebrados.

De acordo com observações feitas por especialistas, cerca de 39 espécies de animais vivem na toca. Isso inclui pequenos mamíferos, répteis, pássaros e anfíbios. Eles costumam usá-lo como um refúgio de curto ou longo prazo e como uma área para cuidar de seus filhos.

Dentro do grupo de pássaros está a andorinha azul (Hirundo atrocaerulea) Isso está seriamente ameaçado de extinção, na região sul da África. Sua sobrevivência como espécie depende muito da Orycteropus afer, já que o pássaro constrói seu ninho dentro da toca do mamífero.

Por outro lado, os refúgios que os aaedak abandonaram são habitados por animais menores, como lebres, cães selvagens africanos, lagartos e hienas. Sem esses abrigos, muitas dessas espécies morreriam durante a estação seca, onde são protegidas de altas temperaturas e inúmeros incêndios florestais.

Taxonomia e subespécies

Anteriormente, o Orycteropus afer Foi catalogado dentro do mesmo gênero do tamanduá sul-americano (Myrmecophaga).No entanto, foi posteriormente agrupado em seu próprio gênero (Orycteropus) e, a partir de 1872, na ordem Tubulidentata.

Esta ordem esteve associada por muito tempo às Pholidotas e aos Xenarthrans. No entanto, o século 20 estabeleceu um novo padrão na classificação dos aaedak.

Após várias investigações, sete espécies foram fundidas em uma, Orycteropus afer. Além disso, desde então, a ordem Tubulidentata agrupa uma única espécie viva, o porco-da-terra.

Recentemente, análises filogenéticas integraram o porco-da-terra à superordem Afrotheria, juntamente com as ordens Afrosoricida (tenrecs e toupeira dourada) e Macroscelidea (musaranho-elefante).

- Classificação taxonômica

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordado.

-Subfilo: Vertebrado.

-Superclasse: Tetrapoda

-Classe: Mamífero.

-Subclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Order: Tubulidentata.

-Família: Orycteropodidae.

-Gênero: Orycteropus.

-Espécies: Orycteropus afer.

Subespécies:

-Orycteropus afer adametzi.

-Orycteropus afer wertheri.

-Orycteropus afer aethiopicus.

--Orycteropus afer wardi.

-Orycteropus afer afer.

-Orycteropus afer somalicus.

-Orycteropus afer angolensis.

-Orycteropus afer senegalensis.

--Orycteropus afer erikssoni.

-Orycteropus afer ruvanensis.

--Orycteropus afer faradjius.

--Orycteropus afer observandus.

-Orycteropus afer haussanus.

-Orycteropus afer matschiei.

-Orycteropus afer kordofanicus.

--Orycteropus afer leptodon.

--Orycteropus afer lademanni.

Habitat e distribuição

Distribuição

No passado, o aaedak vivia na Ásia e na Europa, mas hoje está distribuído em grande parte da África subsaariana. Assim, é comum no Zimbabwe, Botswana, Moçambique, Etiópia, Senegal e África do Sul. Além disso, está localizado na bacia do Congo, embora o habitat nas florestas tropicais da África Ocidental seja muito pouco conhecido.

Dentro da ampla distribuição geográfica africana onde esta espécie está presente, existem algumas exceções. É o caso da Costa do Marfim, da zona costeira da Namíbia, Gana e do Deserto do Saara e do Namibe.

Habitat

O habitat de Orycteropus afer é determinado principalmente pela existência de solos adequados para escavação e pela abundância de suas presas favoritas: cupins e formigas.

Em relação à altura geográfica, pode se distribuir até 3.200 metros acima do nível do mar, como na Etiópia. No entanto, é raro em encostas íngremes.

Esta espécie africana vive em quase todos os tipos de ecossistemas, exceto em desertos e pântanos salgados. Normalmente evite áreas com terreno rochoso compacto ou que são frequentemente inundadas.

Nesse sentido, não está presente em matas pantanosas, pois o lençol freático alto impede que cava na profundidade necessária para sua toca. Da mesma forma, o terreno muito rochoso impede a escavação.

Por outro lado, tende a ocupar terras agrícolas, como em Drakensberg Midlands, e várias áreas afetadas pelo homem, como em Natal Midlands, ambas áreas localizadas em KwaZulu-Natal.

Muitas vezes pode viver em buracos temporários, que têm alguns metros de comprimento. No entanto, eles geralmente residem em tocas intrincadas e complexas. Eles têm mais de oito entradas e se estendem por até seis metros abaixo do solo.

A localização do abrigo principal pode ser diferente da área de alimentação, portanto, à noite, você costuma caminhar entre os dois locais. A toca é usada durante o dia como local de descanso, embora também seja usada para escapar da perseguição de predadores. Neste vídeo, você pode ver um porco-da-terra em seu habitat:

Estado de conservação

O aardvark tem um habitat muito difundido, no entanto, sua população foi exterminada em muitas áreas, especialmente nas agrícolas. Desta forma, é vulnerável nas áreas com alta concentração de pessoas.

IUCN lista o Orycteropus afer como espécie com menor risco de extinção. No entanto, devido ao fato de sua dieta depender quase exclusivamente de andorinhas e formigas, pode estar seriamente ameaçada se houver variação na disponibilidade desses insetos.

- Ameaças

Expansão agrícola

Hoje, o aaedak perdeu muito de seu habitat natural devido ao uso da terra para práticas agrícolas, especialmente em terras agrícolas. Isso tem motivado o porco-da-terra a viver nos campos e em áreas onde existem criadouros, causando problemas principalmente relacionados às suas tocas.

Esses abrigos são amplos e profundos, desestabilizando o terreno. Ao transitar pela área, o gado cai no buraco, o que pode ter sérias consequências para o animal. Além disso, as tocas danificam as estradas, transformando-as em terrenos instáveis e inseguros para viajar.

Caçando

Por muitos anos, essa espécie foi caçada para troca de dentes, garras e pele. São usados na confecção de amuletos, pulseiras e em alguns medicamentos tradicionais.

Outro produto extraído do porco-da-terra é sua carne. Isso é consumido localmente ou vendido ilegalmente nos mercados regionais. Apesar de ser uma atividade legalmente restrita, é desenvolvida em alguns países como Moçambique e Zâmbia.

Mudança climática

A mudança climática afeta severamente as condições ambientais. Assim, a temperatura e os ciclos de seca e chuva se alteram, distanciando-se dos padrões que caracterizam cada região.

o Orycteropus afer ele é seriamente afetado pela secagem de seu habitat. Em 2013, um grande número de porcos-da-terra foi morto na Reserva Tswalu Kalahari. Essas mortes foram atribuídas aos períodos anormais de seca e calor na área que ocorreram naquele ano.

Estudos revelam que os animais mortos eram extremamente magros, provavelmente produto de uma dieta pobre. Nesse sentido, as condições ambientais influenciaram na diminuição das populações de cupins e formigas.

Curiosamente, como resultado da mudança climática, esses porcos-da-terra também mudaram seus hábitos, tornando-se mais diurnos. Assim, alimentavam-se de manhã e à tarde, ao invés de exclusivamente à noite. Esta mesma situação ocorreu também na Namíbia, a partir de 1980, e em algumas áreas do Limpopo.

- Ações de conservação

Várias estratégias estão sendo implementadas pelos governos dos países onde o Orycteropus afer. Uma delas é a colocação de pneus nas cercas das plantações agrícolas. Assim, o porco-da-terra passa por eles, usando-os como passagens.

Também são realizadas campanhas de educação e conscientização, voltadas para pecuaristas e produtores rurais. Nestes, destacam-se as recomendações que visam reduzir os danos que o porco-da-terra pode causar tanto nas plantações, como na infraestrutura e nos reprodutores.

Além disso, na África do Sul foram criadas várias reservas nacionais, onde a espécie é protegida. Estes incluem o Parque Nacional Mokala, a Reserva de Caça Welgevonden e o Parque Nacional Pilanesberg.

Alimentando

- Dieta

O aaedak é mirmecófago, pois sua dieta é especializada em cupins e formigas. No entanto, pode ocasionalmente se alimentar de pupas de besouro.

Ele pode comer quase qualquer variedade de formigas que estão presentes na área. No entanto, algumas das espécies preferidas são os Anoplolepis custodiens e ele Trinervitermes trinervoides. Quanto aos cupins, alguns dos gêneros consumidos por aaedak são os Odontotermes, Pseudacantotermas Y Microtermes.

Para obter água, você geralmente o faz por meio da comida, como o pepino. Esta é quase a única fruta que você come, da qual obtém uma alta porcentagem do líquido que seu corpo necessita.

Além disso, o animal atua como um agente de dispersão para as espécies vegetais. Quando defeca, expulsa as sementes, que crescem rapidamente no solo fértil que circunda a toca.

- Método alimentar

Localização das barragens

No final da tarde ou logo após o pôr do sol, o aardvark sai de seu abrigo em busca de seu alimento. Muitas vezes, para encontrar formigueiros, o animal percorre longas distâncias, já que sua área de vida cobre entre 10 e 30 quilômetros.

Em particular, esta espécie não percorre a mesma rota que percorreu, mas apenas após 5 a 8 dias. Esse comportamento pode estar associado ao tempo que leva para o ninho se formar novamente.

Enquanto procura comida, o aaedak mantém o nariz no chão e as orelhas para frente. Dessa forma, ele tenta localizar sua presa, pelo cheiro que ela possui.

Ao detectar uma concentração de cupins ou formigas, o Orycteropus afer Ele se enterra rapidamente no solo ou na casca das árvores, usando suas fortes e poderosas patas dianteiras.

Ao mesmo tempo, mantém as orelhas eretas, para ficar atento à presença de um predador. Além disso, sela as narinas, evitando a entrada de poeira.

Capturar

Depois de ter acesso ao ninho, ele insere sua longa língua protrátil, que se projeta até 30 centímetros para fora da boca. Além disso, por estar coberto por uma saliva espessa e pegajosa, os insetos permanecem presos e são levados à boca. Em uma noite, este mamífero africano pode capturar até 50.000 insetos.

O alimento é então engolido sem mastigar e, uma vez no estômago, a digestão ocorre na região pilórica desse órgão muscular.

Durante o processo de captura de alimento, as formigas ou cupins podem morder o aaedak nas pernas. Esses ataques não causam ferimentos ao animal, devido à proteção oferecida pela pele grossa que cobre todo o seu corpo.

Os cupinzeiros geralmente não fornecem comida suficiente, então o animal é forçado a procurar por cupins fora do ninho. Quando esses insetos se movem, geralmente formam colunas de vários metros de comprimento. Isso torna mais fácil para o porco-da-terra pegá-lo, pois ele apenas passa a língua sobre eles e os ingere.

Reprodução

o Orycteropus afer maduro sexualmente entre dois e três anos de idade. As glândulas odoríferas externas do homem estão localizadas na base do prepúcio do pênis. Eles secretam um almíscar, que faz parte do processo de acasalamento. Além disso, ambos os sexos têm glândulas odoríferas nos quadris e cotovelos.

Em relação ao sistema reprodutivo, a mulher possui ovários, útero e vagina. Por sua vez, o homem possui um pênis e testículos, que se encontram internamente, ao nível do canal inguinal. Eles podem se mover para uma posição subcutânea. Quanto às glândulas sexuais acessórias, possui próstata, vesículas seminais e glândulas bulbouretrais.

Geralmente, o período de gestação dura sete meses. O nascimento dos jovens varia de acordo com a localização geográfica. Assim, quem mora no Norte da África, os jovens nascem entre outubro e novembro, enquanto quem mora na África do Sul, o parto ocorre entre os meses de maio a julho. Neste vídeo você pode ver o cruzamento de dois espécimes:

Os bebês

Os filhotes nascem dentro da toca, onde permanecem por várias semanas. A pele é peluda e com muitas dobras, que desaparecem a partir da segunda semana. Já as orelhas ficam flácidas, podendo mantê-las eretas a partir da terceira semana.

Em relação ao peso, o recém-nascido apresenta massa corporal de aproximadamente 1,7 a 1,9 kg. Com duas semanas de idade, o jovem sai da toca, explorando assim, junto com sua mãe, o ambiente que o cerca. Entre a quinta e a sexta semana, os pelos do corpo começam a crescer.

Com nove semanas, o filhote já pode acabar de caçar, embora continue sendo amamentado pela mãe até os três meses. O bezerro torna-se independente da mãe aos seis meses de idade, quando pode cavar sua toca. No entanto, alguns podem permanecer com suas mães até a próxima estação reprodutiva.

Comportamento

O porco-da-terra é solitário e apenas pares durante o acasalamento. É um animal noturno, porém, costuma sair de sua toca durante o dia para se bronzear.

Quando sai da toca, o aaedak faz uma espécie de ritual. Assim, ele fica na entrada, permanecendo imóvel por vários minutos. Em seguida, ele se move para frente, pulando e olhando ao redor, procurando predadores em potencial. Por fim, se não vê nenhuma ameaça, começa a se movimentar pelo terreno em trote lento, em busca de seu alimento.

Quando dormem, ele abraça seu corpo, formando uma espécie de bola apertada. Além disso, bloqueia a entrada da toca, deixando apenas uma pequena abertura no topo.

Esta espécie tem visão deficiente, no entanto, tem um excelente sentido de audição. Suas orelhas são longas e podem se mover de forma independente para captar ondas sonoras com mais eficiência. Além disso, podem ser dobrados para trás e fechados, evitando assim a entrada de pó durante a escavação no solo.

Em relação ao olfato, é altamente desenvolvido. Seu nariz possui estruturas especializadas que aumentam a superfície de captação de sinais olfativos.

Quando o aaedak se sente ameaçado, pode cavar rapidamente um abrigo ou correr em zigue-zague, enquanto vocaliza balidos e rosnados. Se o predador não se afastar, ele o atinge com suas garras poderosas e sua cauda. Seus ataques podem causar sérios danos a áreas vulneráveis do corpo do animal.

Referências

Ratzloff, E. (2011). Orycteropus afer. Animal Diversity Web. Recuperado de animaldiversity.org.
Wikipedia (2019). Aardvark. Recuperado de en.wikipedia.org.
Taylor, A., Lehmann, T. (2015). Orycteropus afer. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN 2015. Recuperado de iucnredlist.org.
Bathabile Ndlovu (2017). Orycteropus afer. Recuperado de sanbi.org.
Projeto da Web Árvore da Vida. (2000). porcos-da-terra, ursos-formigas. Recuperado de tolweb.org.
ITIS (2019). Orycteropus afer. Recuperado de itis.gov.
Laura Klappenbach (2019). Fatos rápidos da Aardvark. Recuperado de thinkingco.com.
A.Taylor, P.A.Lindsey, J.D. Skinner (2001). A ecologia alimentar do porco-da-terra Orycteropus afer. Recuperado de sciencedirect.com.
John Wible (2018). A é para Aardvark. Recuperado de carnegiemnh.org.
Taylor A, Cilliers S, Meyer L, Wilson A-L. 2016. Uma avaliação de conservação de Orycteropus afer. Recuperado de ewt.org.za.
Wojick KB, Langan JN, Terio KA, Righton A, Drees R. (2018). Anatomia, histologia e diagnóstico por imagem do trato reprodutivo do porco-da-terra (Orycteropus afer). Recuperado de ncbi.nlm.nih.gov.
Melton, Derek (2008). A biologia do Aardvark (Tubulidentata-Orycteropodidae). Recuperado de researchgate.net.