Porco-espinho: características, habitat, reprodução - Ciência - 2023

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o porco-espinho, ou porco-espinho, é um roedor cuja principal característica é ter uma grande parte do corpo coberta de espinhos. Essas estruturas são fios de cabelo modificados, que são revestidos por uma espessa camada de queratina.

Os espinhos são usados por este animal como arma para se defender dos agressores. No entanto, o comportamento de proteção e defesa é muito mais complexo. Quando ameaçado, o porco-espinho bate com as patas no chão, enquanto assobia ou estala os dentes.

Junto com isso, os dentes especializados produzem um som semelhante ao de um chocalho. Se o predador não recuar, o porco-espinho corre de volta para golpeá-lo com seus espinhos, que estão eretos. Este roedor é agrupado em duas grandes famílias: Hystricidae e Erethizontidae.

Porco-espinho do Velho Mundo e Porco-Espinho do Novo Mundo

Porcos-espinhos são encontrados em duas regiões do mundo, razão pela qual os especialistas os agrupam em porcos-espinhos do Novo Mundo e porcos-espinhos do Velho Mundo. Os do Velho Mundo vivem na Europa, Ásia e África.

Algumas das espécies que compõem este grupo são o porco-espinho-de-crista do norte da África, o porco-espinho-de-crista-da-índia e o porco-espinho-de-cauda-escova da África.

Quanto aos porcos-espinhos do Novo Mundo, eles habitam a América do Norte, América Central e América do Sul. Este agrupamento inclui o porco-espinho canadense, o porco-espinho brasileiro e o porco-espinho anão peludo mexicano.

Existem diferenças notáveis entre esses dois grupos. As do Velho Mundo são terrestres, maiores e noturnas. No nível taxonômico, eles constituem a família Hystricidae.

Pelo contrário, os do Novo Mundo são menores e arbóreos. Embora seus hábitos sejam principalmente noturnos, eles podem fazer algumas atividades durante o dia. Taxonomicamente, eles estão localizados na família Erethizontidae.

Além disso, os espinhos das espécies do Novo Mundo são misturados com pêlos longos e macios, enquanto os do Velho Mundo não são combinados com nenhum outro tipo de pele.

Características gerais

O porco-espinho tem um corpo robusto. Suas pernas são pequenas, as da frente têm quatro dedos, enquanto as de trás têm cinco. Cada um deles tem uma garra forte e curva, que usa para subir em árvores ou para remover cascas.

Em relação à cauda, é grosso e musculoso. O animal o usa para equilibrar o corpo enquanto escala os arbustos.

Quanto à cabeça, é pequena, assim como as orelhas. Os dentes incisivos são de cor laranja e crescem continuamente, como em outros roedores. O sentido da visão do porco-espinho é pouco desenvolvido, no entanto, ele tem um excelente olfato e audição.

- coloração

Sua coloração varia do marrom escuro ao marrom acinzentado. Já as listras encontradas nas lombadas podem apresentar padrões amarelos, brancos, pretos ou laranja. Eles se sobrepõem ao tom básico do corpo.

- Tamanho

O tamanho deste animal varia consideravelmente, pois as duas famílias de porcos-espinhos diferem em termos de dimensões corporais. Assim, o grupo que compõe o Novo Mundo tende a ser menor do que a família que habita o Velho Mundo.

Nesse sentido, o porco-espinho norte-americano (Erethizon dorsatum) é a maior espécie da família Erethizontidae. Seu peso varia de 5 a 14 quilos e o corpo mede 80 centímetros, com uma cauda de aproximadamente 30 centímetros.

Por outro lado, o porco-espinho Rothschild (Coendou Rothschildi,) endêmico do Panamá, pesa menos de 1 quilo.

Quanto ao Velho Mundo, o porco-espinho-de-crista (Hystrix cristata), encontrado na Itália, na África Subsaariana e no Norte da África, pesa mais de 27 quilos e tem 90 centímetros de comprimento.

- espinhos

Os espinhos são fios de cabelo modificados, cobertos por grossas placas de queratina, que ficam incrustadas na musculatura da pele. Geralmente terminam em uma mancha preta ou marrom escura, medindo 1,25 centímetros.

Vista microscopicamente, essa área escura tem um grande número de escamas sobrepostas, com formato semelhante ao de um diamante. Estas são orientadas para trás, como as telhas de um telhado.

Quando o espinho entra no corpo, ele permanece plano, mas a umidade e o calor da ferida fazem com que ele se abra ligeiramente. Apenas o toque de uma única ponta faz com que as demais subam, pois cada uma está sob controle muscular, podendo se mover consecutivamente.

A posição dessas estruturas queratinizadas é um sinal do estado de espírito do animal. Assim, quando relaxadas, as espinhas são mantidas planas, escondidas sob os cabelos protetores. Ao contrário, se o porco-espinho se sentir ameaçado, os espinhos ficam eretos, mantendo-se nessa posição enquanto o perigo persistir.

Características especiais

Embora o porco-espinho seja conhecido por seus espinhos, esse animal tem dois outros tipos de cabelo. Perto da pele tem uma grossa e escura, que fornece calor. Além disso, possui cabelos protetores que podem medir até 10 centímetros de comprimento. Eles protegem a cauda e a parte inferior das costas.

Quanto ao comprimento dos espinhos, depende do estágio de desenvolvimento do porco-espinho e da área do corpo onde estão localizados. Assim, aqueles que ficam nas laterais são flexíveis e finos. As do dorso e da cauda são mais longas e rígidas.

Especialistas destacam que o porco-espinho possui mais de 30 mil desses pêlos especializados, distribuídos de 100 a 140 para cada centímetro quadrado de pele. Estes cobrem o corpo do roedor, exceto os membros, nariz e barriga.

Como a pele dos animais, as espinhas são removidas e substituídas. Os novos começam a se desenvolver alguns dias após a eliminação do antigo, crescendo 1 milímetro a cada dois dias até o desenvolvimento completo.

Variações

Os espinhos crescem em diferentes cores e tamanhos, dependendo da idade e espécie do animal. Assim, o porco-espinho que fica na parte oeste de Dakota e ao longo de todo o rio Missouri tem penas amareladas e os pelos de proteção têm pontas amarelas.

Em contraste, aqueles a leste do Missouri têm espinhos brancos e cabelos protetores têm pontas brancas. Além disso, nos porcos-espinhos do Velho Mundo, os espinhos são incrustados em cachos, enquanto nas espécies do Novo Mundo, eles são intercalados com pelos.

O comprimento é outro parâmetro que varia entre os dois grupos. Dessa forma, os espinhos do porco-espinho do Novo Mundo são pequenos, medindo cerca de 10 centímetros de comprimento, e os do Velho Mundo, cerca de 51 centímetros.

- Vocalizações

O porco-espinho é um animal muito vocal. Enquanto se move, pode gemer, murmurar e rosnar. Geralmente, ele vocaliza uma música, que soa como um lamento agudo. Porém, o macho usa esse chamado durante o acasalamento, com o intuito de atrair a fêmea.

Ao cantar, alguns machos cantam em tom baixo, porém essa vocalização pode se tornar muito alta. Quando o animal se sente ameaçado, eles freqüentemente estalam os dentes. Quanto à relação entre a mãe e o filho, eles se comunicam por meio de grunhidos e sons semelhantes a soluços e gemidos.

Habitat e distribuição

O porco-espinho é distribuído em regiões temperadas e tropicais da Ásia, África, sul da Europa, América do Sul e América do Norte. Aqueles que pertencem ao Novo Mundo vivem nas florestas da América do Norte e na região norte da América do Sul.

Quanto aos do Velho Mundo, são encontrados no sul da Europa, grande parte da África, Índia e sudeste da Ásia.

Em geral, eles vivem em quase qualquer ecossistema, incluindo pastagens, desertos, florestas tropicais, montanhas e florestas. Seus covis podem estar localizados nos galhos, raízes ou troncos das árvores. Além disso, eles costumam descansar nos arbustos ou nas fendas das rochas.

Porcos-espinhos do Velho Mundo

As espécies deste grupo são principalmente terrestres, embora algumas, como o porco-espinho de cauda longa (Trichys fasciculata) tende a subir em arbustos e árvores para se alimentar. Embora não sejam hábeis em escalar ou saltar, são excelentes nadadores.

Eles habitam florestas tropicais, florestas tropicais montanhosas, florestas pantanosas de água doce, florestas de charnecas e florestas tropicais de planície. Além disso, eles podem viver em florestas de coníferas tropicais e subtropicais, matagais e prados alpinos montanhosos.

Freqüentemente, formam grupos para se alimentar e descansar, para os quais se refugiam em troncos ocos, cavernas, cavidades erodidas nas margens de riachos ou em tocas abandonadas.

As populações europeias do Hystrix cristata, conhecido como porco-espinho-de-crista africano, eles permanecem em suas tocas em períodos de frio e em tempestades, mas não hibernam.

Porcos-espinhosé do novo mundo

Estão localizadas desde o Alasca e Canadá, na América do Norte, ao norte do Uruguai e Argentina, na América do Sul. A grande maioria das espécies são encontradas na América do Sul.

A espécie mais ao norte é Erethizon dorsatum, que habita grande parte do Canadá e do Alasca, com exceção do extremo norte dessas regiões, até a área norte do centro do México. Também é encontrado nos Estados Unidos, na região oeste e nos estados centro-norte e nordeste.

A grande maioria dos porcos-espinhos do Novo Mundo tem hábitos arbóreos. Quanto aos seus habitats preferidos, são as florestas tropicais e as florestas de coníferas e decíduas.

Nas áreas não arborizadas, distribuem-se ao longo de toda a extensão dos corredores ciliares, onde existem árvores. Essas espécies de plantas são importantes porque fornecem câmbio e casca, que fazem parte de sua dieta durante o inverno.

Dentro dos locais de descanso estão áreas rochosas e cavernas. Quanto aos riachos e vales, não são locais muito atrativos, no entanto, o hábito errante do porco-espinho pode ocasionalmente levá-los a viver nessas áreas abertas.

Taxonomia

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordado.

-Subfilo: Vertebrado.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Mamífero.

-Subclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Order: Rodentia.

-Suborder: Hystricomorpha.

-Infraorden: Hystricognathi.

Famílias:

-Erethizontidae.

-Hystricidae

Abrocomidae.

Thryonomyidae

Bathyergidae.

Petromuridae

Capromyidae

Octodontidae

Caviidae

Myocastoridae

Chinchillidae

Heptaxodontidae

Ctenomyidae

Echimyidae

Cuniculidae

Dinomyidae

Diatomyidae

Dasyproctidae

Classificação

- Família Erethizontidae

Subfamília Chaetomyinae

Genus Chaetomys

o Chaetomys subspinosus Vive nas regiões centro e norte do Brasil, nas matas que ficam ao redor das savanas e áreas de cultivo. Em relação ao seu tamanho, pesa 1,3 quilo e seu corpo mede 380 a 457 milímetros de comprimento, com cauda de 255 a 280 milímetros.

Subfamília Erethizontinae

Genus Coendou

Este gênero está amplamente distribuído na América Central e do Sul e na ilha de Trinidad. Eles são arbóreos, então sua cauda preênsil contribui para seu movimento através dos galhos de grandes arbustos.

Gênero Echinoprocta

O porco-espinho de cauda curta (Echinoprocta rufescens) é a única espécie deste gênero. É endêmica da Colômbia e se caracteriza por ter espinhos curtos e por se alimentar à base de flores e frutas.

Genus Erethizon

Este clado é representado pelo porco-espinho norte-americano (Erethizon dorsatum), que mora no Canadá e nos Estados Unidos. Seu corpo é forte e coberto de pelos longos, que impedem que seus espinhos sejam vistos.

Genus Sphiggurus

Porcos-espinhos de cauda preênsil (Sphiggurus) habitam a região Neotropical, abrangendo assim do México à América do Sul.

- Família Hystricidae

Gênero Atherurus

As espécies deste gênero vivem principalmente na Ásia e na África. Eles são conhecidos como porcos-espinhos de cauda grande. Seus corpos são longos e comem plantas, embora também possam comer carniça e insetos.

Genus Hystrix

Dentro deste clado estão a maioria dos porcos-espinhos que compõem o grupo do Velho Mundo. Seu registro fóssil data do final do período Mioceno na África.

Genus Trichys

Os porcos-espinhos de cauda longa são nativos do sudeste da Ásia. Assim, eles se distribuem na área que faz fronteira com Sumatra a sul e oeste e com Bornéu a sul e leste. Sua área é limitada ao norte pela Península Malaia.

Este grupo é o menor da família Hystricidae e pode pesar entre 1,7 e 2,3 kg. Seu corpo tem 48 centímetros de comprimento e a cauda pode ter até 23 centímetros.

Estado de conservação

A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classificou várias espécies de porco-espinho dentro do grupo em perigo. No entanto, em geral, eles têm um risco menor de desaparecer de seu habitat.

Entre as populações vulneráveis está o porco-espinho de espinha fina (Chaetomys subspinosus), que vem perdendo seu habitat natural devido às plantações de cacau localizadas no Nordeste do Brasil.

Outro que está em perigo é o porco-espinho filipino (Hystrix pumila), que é capturado como animal de estimação e caçado para ser vendido como alimento. Quanto ao porco-espinho de cauda longa (Trichys fasciculado) faz parte do grupo classificado como de menor risco de extinção.

- Ameaças

Entre os fatores que afetam as populações de porcos-espinhos estão a fragmentação do habitat. O desmatamento de florestas para fins agrícolas e urbanos resultou em conflitos entre os habitantes e esses roedores.

Em busca de alimento, o porco-espinho se aproxima das plantações, podendo se tornar uma praga agrícola. Por conta disso, os humanos o caçam, causando o extermínio de algumas áreas povoadas da África.

Outro elemento que o aflige é a sua captura, principalmente para o consumo de carnes. Além disso, os espinhos são usados em algumas regiões da África como ornamento e como amuleto.

O uso como animal de estimação é geralmente restrito a nível nacional. Assim, poderia fazer parte de coleções particulares nas Filipinas, portanto, não representa um comércio muito difundido.

Marketing do bezoar

Na região do Sudeste Asiático, o porco-espinho é geralmente caçado por uma massa vegetal não digerida que alguns possuem no estômago, conhecida como bezoar. A principal demanda vem da China, onde é utilizado como medicamento tradicional.

Existe uma crença popular de que essa pasta tem a propriedade de curar a dengue, o diabetes e o câncer. No entanto, até o momento, não há evidências científicas para apoiar essas propriedades curativas.

- Medidas de conservação

O porco-espinho é protegido regionalmente. Por exemplo, na Malásia, a Lei de Conservação da Vida Selvagem proíbe a comercialização do porco-espinho malaio e do porco-espinho de cauda grande. No entanto, ambas as espécies podem ser caçadas e vendidas sob licença.

Nas Filipinas, os grupos indígenas podem caçar e comer o porco-espinho filipino, mas sua comercialização é proibida. Da mesma forma, a legislação indonésia torna ilegal o transporte, posse, comércio ou caça do porco-espinho da Malásia e do porco-espinho asiático.

Reprodução

A maturidade sexual do porco-espinho depende da espécie. Assim, eles podem ser reprodutivamente ativos entre 9 meses e 2,5 anos.

O namoro nesses mamíferos é muito particular. Os machos são atraídos pelo cheiro emitido pela fêmea no cio. Isso faz com que vários machos competam entre si, em batalhas barulhentas.

O vencedor solta um gemido alto e pisa em seu rabo para impressionar a fêmea. Se mostrar interesse, o macho borrifa urina nela, com a intenção de indicar que é hora de copular. Assim, a fêmea move sua cauda espinhosa para o lado, e o casal pode acasalar.

O período de gestação pode durar de 16 a 31 semanas. Já o parto ocorre na toca, que pode ser subterrânea.

Reprodução

O bebê nasce totalmente desenvolvido, de olhos abertos. Seu corpo é coberto por pêlos escuros e os espinhos são macios, mas logo começam a endurecer.

O jovem exibe instintivamente a mesma postura defensiva espinhosa do adulto. Os espinhos na parte traseira ficam eretos alguns minutos após a eclosão, enquanto chicoteia sua cauda com força.

As espécies arbóreas, depois de alguns dias, começam a escalar os arbustos. Apesar de comer alimentos sólidos às duas semanas, o bezerro não é completamente desmamado até que tenha entre 13 e 19 semanas de idade.

Os jovens geralmente permanecem com os pais até atingirem a maturidade sexual. Assim, geralmente compartilham a toca com outros porcos-espinhos de ninhadas diferentes.

Alimentando

O porco-espinho é um animal herbívoro cuja alimentação varia de acordo com a estação do ano e o local em que habita. Alguns comem cascas e caules, bem como tubérculos, nozes, sementes, folhas, ervas, brotos e frutos.

Ocasionalmente, pode caçar alguns insetos e lagartos, o que ajuda a complementar nutricionalmente sua dieta. Eles também tendem a mastigar ossos para afiar os dentes, além do fato de serem uma importante fonte de minerais, como cálcio e sal.

Porcos-espinhos do Velho Mundo se alimentam de frutas, raízes, cascas e bagas. Nas áreas rurais, eles podem comer as plantações de abóbora e batata.

Já os porcos-espinhos do Novo Mundo comem cascas, caules, raízes, folhas, sementes, bagas, flores, frutos e tubérculos. Alguns entram nas plantações de milho e árvores frutíferas.

Por outro lado, tanto no verão como na primavera, come folhas, botões e flores. Durante o inverno, a principal fonte de alimento é a casca interna das árvores, conhecida como câmbio. Assim, esse roedor mastiga a casca externa até chegar ao câmbio comestível.

No outono, várias espécies se alimentam de visco, o câmbio de algumas variedades de árvores e agulhas de pinheiro.

Métodos de alimentação

Porcos-espinhos tendem a comer solitários, exceto quando uma fêmea está com seus filhotes. Como sua dieta é rica em fibras e celulose, seus corpos são adaptados para processar essas moléculas, que a grande maioria dos animais não consegue digerir.

As bactérias responsáveis pelo processamento da celulose são encontradas em uma bolsa localizada no intestino grosso. Uma vez que a molécula foi decomposta, o corpo absorve os subprodutos obtidos.

Este roedor gosta de sal. Se você não conseguir isso naturalmente, use seu olfato apurado para ajudá-lo a localizar objetos que foram expostos ao suor humano. Assim, eles podem mastigar remos, cadeiras e cabos de machados.

Comportamento

Os hábitos do porco-espinho são noturnos. Durante a noite, ele sai em busca de comida, patrulha o território e defende as áreas de alimentação. Durante o dia, geralmente fica em sua toca.

É um animal solitário, mas muitas vezes pode viajar para fora da área em que habita para encontrar uma fêmea no cio. Da mesma forma, ambos os pais tendem a formar grupos com seus filhotes, enquanto eles são mantidos na toca.

Algumas espécies, principalmente as do Novo Mundo, são experientes escaladores de árvores, conseguindo manter o equilíbrio graças à cauda. Este também o usa para segurar os galhos. Assim, ele pode se mover em galhos finos tão facilmente quanto em galhos grossos.

Você pode até mesmo juntar um grupo de pequenos ramos para suportar seu peso enquanto se alimenta dos brotos tenros. Quando ele sobe na árvore, ele o faz de cabeça para baixo e depois recua. Enquanto aprendem, os jovens muitas vezes caem do mato várias vezes, mas o golpe é amortecido por sua capa espessa.

Referências

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