Canguru vermelho: características, alimentação, reprodução, comportamento - Ciência - 2023

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o Canguru vermelho (Macropus rufus) é um marsupial pertencente à família Macropodidae da ordem Marsupialia. Atualmente é o maior marsupial do mundo e o maior mamífero indígena da Austrália.

A abundância desta espécie em sua distribuição está intimamente ligada às condições ambientais, à influência dos eventos de precipitação, à dependência da densidade populacional e à disponibilidade de recursos.

Esses animais são capazes de se mover por grandes distâncias seguindo eventos de precipitação localizada, quando os recursos são escassos. Por causa disso, o canguru vermelho (Macropus rufus) é frequentemente considerada uma espécie nômade em comparação com outras espécies do gênero que são mais sedentárias.

Apesar disso, evidências recentes mostram que apenas algumas populações desta espécie exibem comportamento nômade. As densidades populacionais desses grandes marsupiais tendem a aumentar durante a estação chuvosa e diminuir rapidamente na estação seca.

Características gerais

Cabeça

A cabeça dos cangurus vermelhos é pequena em relação ao tamanho do corpo. Eles têm um par de orelhas proeminentes que mantêm eretas e direcionadas para a frente como um sinal de alerta. O rosto é ligeiramente alongado e tem narinas largas.

Tamanho e peso

Um canguru vermelho macho adulto pode ter entre 1,6m e 1,8m de altura na posição vertical, enquanto as fêmeas são menores, de 80cm a 1m.

Os machos adultos atingem um peso de 89 kg ou mesmo ultrapassam os 90 kg. As fêmeas têm um terço do tamanho dos machos e podem atingir até 36 kg.

Rabo

A cauda é bastante longa e pode atingir cerca de 1,3 metros de comprimento nos machos. Este constitui um terceiro ponto de apoio quando o canguru está em estado de repouso e funciona como um leme quando se move rapidamente. A musculatura da cauda é forte o suficiente para suportar o peso do canguru.

Extremidades

Os membros posteriores são longos e fortes. O segundo e o terceiro dedos das patas traseiras são fundidos, adaptando-se ao salto como meio de locomoção.

Os membros anteriores são curtos, com antebraços musculosos nos machos e têm garras que usam para se preparar e lutar nas atividades de cortejo. O corpo dos machos é mais robusto do que o das fêmeas em características gerais.

As fêmeas têm uma bolsa ou bolsa que está ausente nos machos e funciona como uma bolsa de cria quando o filhote nasce.

Locomoção e postura

Os cangurus vermelhos, como outras espécies de macrópodes, movem-se rapidamente saltando nas patas traseiras. A locomoção quadrúpede, como vista na maioria dos mamíferos, não é possível para eles devido às suas adaptações para pular.

Este mecanismo é uma forma barata de locomoção, sendo o consumo de energia relativamente constante quando se move em alta velocidade devido à reciclagem da energia elástica nos tendões das patas traseiras.

Se não houvesse reciclagem de energia elástica, a taxa de consumo de energia durante a viagem seria quase duas vezes maior. Os cangurus podem viajar a cerca de 14 m / s, saltar até três metros de altura e se estender por 10 metros horizontalmente. Apesar disso, eles geralmente viajam em velocidades de salto mais lentas.

Quando um canguru está em estado de repouso, geralmente se empoleira sobre as patas traseiras quase totalmente eretas, usando sua cauda longa como um terceiro ponto de apoio como um tripé. Quando estão forrageando, podem usar os membros anteriores como apoio para os pés enquanto movem os posteriores ao mesmo tempo.

Coloração

Os machos geralmente apresentam uma coloração marrom-avermelhada na região dorsal e uma coloração creme a acinzentada na região ventral. Por causa disso, eles são chamados de cangurus vermelhos. As fêmeas, por outro lado, apresentam uma coloração acinzentada e menos conspícua que a dos machos, muito semelhante à dos jovens e juvenis.

Nas regiões mais áridas de sua distribuição, as fêmeas podem apresentar uma coloração mais avermelhada.

Populações

É uma das espécies de cangurus mais abundantes na Austrália. Eles formam pequenos grupos em comparação com outras espécies de cangurus, que consistem em aproximadamente uma dúzia de indivíduos no máximo. Apesar de formarem grupos, eles apresentam poucos atributos de sociabilidade presentes na maioria dos mamíferos gregários.

Cada grupo consiste em pelo menos um macho dominante com várias fêmeas com as quais ele acasala exclusivamente. O tamanho do grupo é determinado por processos aleatórios pouco estudados.

Os indivíduos saem e entram no grupo constantemente, por isso ele está sempre mudando. Além disso, nenhuma relação próxima é estabelecida dentro do grupo, as únicas relações fortes são aquelas entre as mulheres e seus filhos.

Quando o macho dominante é desafiado por um macho de fora do grupo pelo direito de acasalar, geralmente ocorre um confronto entre os dois machos.

Taxonomia

Animalia Kingdom

Filo: Chordata

Subfilum: Vertebrata

Classe: Mammalia

Subclasse: Theria

Infraclass: Marsupialia

Pedido: Diprodontia

Família: Macropodidae

Gênero: Macropus

Espécies: Macropus rufus

Alimentando

Esses grandes marsupiais são herbívoros especializados, com uma preferência alimentar por plantas verdes mais jovens e mais macias, com maior conteúdo nutricional.

Eles geralmente consomem grandes quantidades de fragmentos dessas plantas. A digestão ocorre por meio da fermentação microbiana na parte anterior do estômago.

Durante a estação seca, devido a recursos insuficientes para sustentar uma grande população de cangurus, a taxa de mortalidade aumenta devido à nutrição inadequada. Os indivíduos mais afetados são os juvenis, porque a qualidade do pasto é baixa, e os machos maiores, porque a vegetação não é suficiente para suprir suas necessidades energéticas.

Tanto as fêmeas em lactação quanto os machos envolvidos em atividades de corte e acasalamento são os mais afetados pela falta de alimentos de qualidade. Esses grupos de cangurus também escolhem a vegetação de maior qualidade nutricional.

Alguns testes de dieta apontam para a planta Enneapogon avenaceus junto com outras gramíneas como uma das mais importantes na dieta dos cangurus vermelhos. As pastagens ocupam entre 67 e 95% da dieta, dependendo de sua disponibilidade na área de pastejo.

Reprodução

Os cangurus vermelhos reproduzem-se ao longo do ano de forma contínua e assincrônica se as condições em que se encontram são favoráveis.

Isso ocorre como uma adaptação às chuvas imprevisíveis e erráticas que produzem extremos na quantidade e na qualidade da vegetação consumida pelos cangurus. As fêmeas amadurecem entre 15 e 20 meses de idade, enquanto os machos amadurecem por volta dos 2 anos.

Os machos canguru vermelhos mantêm um sistema de acasalamento polígono, ou seja, mantêm um grupo de fêmeas com quem acasalam quando as condições são adequadas. Uma vez que a estação das chuvas começa e as fêmeas recuperam sua condição corporal até certo ponto, elas começam a entrar no cio rapidamente.

Como grande parte dos marsupiais macropodoides, o calor e o acasalamento após o parto constituem um padrão normal nos eventos reprodutivos da espécie. Neste vídeo você pode ver o acasalamento entre dois espécimes:

Diapausa embrionária

No canguru vermelho, bezerros sucessivos resultam do estro pós-parto seguido por diapausa embrionária e reativação do embrião no meio da lactação, quando o bezerro anterior emerge permanentemente da bolsa.

Normalmente, o segundo embrião pára no estágio de blastocisto e continua seu desenvolvimento quando as condições são ideais.

Esse fenômeno é conhecido como diapausa embrionária facultativa, que permite que a fecundação seja desacoplada desde o nascimento, garantindo que o desenvolvimento pós-natal ocorra nas condições mais favoráveis à sobrevivência da prole.

O segundo embrião, que se forma após o nascimento de um bebê, retoma seu desenvolvimento assim que o primeiro bebê é independente da mãe.

Fases da lactação no canguru vermelho

A lactação nesses cangurus foi subdividida em várias fases:

-Fase 1

Constitui uma fase preparatória durante a gestação antes da produção do leite.

-Fase 2

É equivalente à lactação em mamíferos eutherianos e compreende dois estágios, uma fase inicial (fase 2a) quando a prole está permanentemente presa ao teto e uma segunda fase (fase 2b) na qual a prole inicia um estágio de maturação fisiológica variando de 70 a 200 dias.

-Fase 3

Começa quando o indivíduo está totalmente desenvolvido e começa com a ingestão de outros alimentos além do leite materno. Nesse ponto, o leite produzido pela mãe é rico em lipídios (200 a 235 dias de idade do bezerro).

Da mesma forma, na transição da fase 2 para a fase 3, o desenvolvimento da gravidez em diapausa embrionária é reativado. Uma vez que o novo bezerro nasce, a fêmea mantém um bezerro fora da bolsa até o desmame definitivo, um bezerro na bolsa e também um bezerro que entra em estado de diapausa.

A fêmea produz leite para a prole na fase 3 de uma glândula mamária e leite para a fase 2b da segunda glândula mamária para os filhotes encontrados na bolsa. Este fenômeno muito particular é conhecido como lactação simultânea assíncrona ou lactação dupla.

Comportamento

Os cangurus vermelhos machos jovens têm a idade e a classe de sexo mais móveis. As distâncias de dispersão do grupo original costumam variar dependendo das condições ambientais, particularmente a pressão exercida pela seca.

Como os cangurus vermelhos habitam áreas abertas com pouca disponibilidade de abrigo, eles tendem a se agregar como uma estratégia para evitar, localizar e reduzir o risco de predação. Desta forma, os cangurus vermelhos tratam seus congêneres a uma distância de 50 metros como parte do grupo, investindo tempo em vigilância e forrageamento.

Apesar desse tipo de comportamento, a agregação ou formação de grandes grupos tem como consequência o acirramento da competição intraespecífica por recursos. A competição ocorre apesar do fato de os grupos formados por cangurus vermelhos serem menores que os de outras espécies, como os cangurus cinzentos orientais e ocidentais.

Acasalamento

Os estímulos olfativos são uma parte essencial na detecção do estado reprodutivo das fêmeas pelos machos. Eles geralmente inspecionam a abertura urogenital da mulher e freqüentemente cheiram sua urina para determinar seu estado sexual.

Uma vez que o macho detecta uma fêmea receptiva, ele a segue por cerca de 2 horas antes do acasalamento e para para limpar e lamber seus membros. Além disso, o macho segura a cauda da fêmea com os membros anteriores.

Durante o namoro, os machos fazem uma série de estalidos com a boca e a fêmea pode fazer um barulho estridente se encurralada.

Assim que a fêmea acessa o acasalamento, ela se abaixa colocando as patas dianteiras no chão e o macho se posiciona segurando a fêmea pelo pescoço com seus antebraços fortes e colocando suas pernas uma de cada lado da cauda da fêmea para iniciar a cópula. que tem intervalos de duração de até 20 minutos.

Atividades de luta entre homens

Quando ocorrem confrontos entre machos, eles geralmente assumem uma posição ereta com os membros posteriores esticados e rígidos e usando a cauda como ponto de apoio.

Os antebraços abrem e fecham continuamente para exibição. Quando as exibições são mais agressivas, os machos sacodem violentamente a cabeça e as pernas.

Se o conflito persistir, os machos entram em conflito segurando-se um ao outro com seus antebraços fortes e usando as pernas para chutar com força a área abdominal do macho adversário enquanto segura a cauda.

Eles também podem lutar e bater uns nos outros com os braços e até mesmo morder. Depois de definir um vencedor, o perdedor se retira.

Esse comportamento agressivo contra machos rivais também pode ser usado para se defender de alguns predadores, como dingos. Por outro lado, os machos podem assumir essas posturas agressivas com o homem e até mesmo com animais de estimação, como cães, quando são percebidos como uma ameaça.

Atividade diária

Durante as horas mais quentes, os cangurus vermelhos costumam ser vistos na sombra se alisando e lambendo os antebraços para perder o calor. Por habitarem áreas áridas, seu padrão de atividade é limitado às primeiras horas da manhã e durante o crepúsculo e a noite, quando as condições de temperatura são menos severas.

Durante este período, os cangurus vermelhos realizam suas atividades de forrageamento em todas as formações vegetais. Além disso, passam muito tempo procurando água, embora geralmente a extraiam das plantas que consomem. Esses animais precisam de menos quantidade de água em comparação com outras espécies que habitam áreas com maior pluviosidade.

Durante a noite, eles podem cobrir áreas descobertas de arbustos altos, onde geralmente não são vistos durante o dia.

Habitat e distribuição

O canguru vermelho é uma espécie endêmica da Austrália. Ocorre em grande parte do território australiano, concentrando suas populações principalmente em áreas áridas e semi-áridas, cuja precipitação é mantida entre 250 e 500 mm por ano.

Eles podem ocupar áreas com árvores e vegetação arbustiva dispersa, áreas de pradaria, savanas e até mesmo ambientes intervencionados.

Em uma população de cangurus vermelhos, geralmente há uma distribuição diferencial de indivíduos de acordo com a disponibilidade de recursos e o estado reprodutivo ou de desenvolvimento. Machos adultos e fêmeas em lactação ocupam as áreas com melhores recursos.

Os sistemas naturais que ocupam são dominados por árvores, como a acácia espinhosa (Acacia victoriae) O estrato arbustivo é caracterizado por plantas perenes resistentes a longos períodos de seca e várias que evitam a seca (Atriplex vesicaria e várias espécies do gênero Sclerolaena).

Ao nível do solo, a vegetação consiste em uma mistura de forbes perenes e efêmeras (Heliporto Y Helichrysum spp.), Ervas (Astrebla, Enneapogon, Eragrostis Y Chloris spp.) e morangos de cobre (Sclerolaena spp.)

Estado de conservação

Atualmente é uma espécie sujeita à exploração comercial para o aproveitamento de sua carne e fabricação de suas peles. Apesar disso, a espécie mantém uma tendência populacional estável e é classificada de acordo com a IUCN na categoria de menor preocupação.

A competição com animais como ovelhas em áreas áridas e semi-áridas não parece ter um efeito negativo. Essas interações tendem a aumentar durante a estação seca, quando os cangurus deslocam as ovelhas, razão pela qual muitas vezes são eliminados pelos agricultores como pragas.

Suas populações são frequentemente controladas porque o grande tamanho da população freqüentemente causa degradação do meio ambiente devido à exploração excessiva de recursos.

Esses cangurus têm se beneficiado muito da infraestrutura para a criação de ovelhas e outros animais, utilizando fontes artificiais de água e pastagens desenvolvidas para o gado.

Predadores

Os cangurus vermelhos tendem a ser mais abundantes fora da faixa dos dingos, canídeos introduzidos na Austrália. Os dingos são geralmente caçadores muito eficazes de cangurus vermelhos, especialmente aqueles animais jovens, velhos ou feridos.

Em algumas partes da Austrália, a taxa de abate de cangurus vermelhos por dingos, bem como a seleção de espécimes juvenis, sugere que a atividade dos dingos parece ter um papel regulador na abundância das populações naturais.

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