Astrócitos: quais são as funções dessas células gliais? - Psicologia - 2023

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As células gliais são essenciais para o funcionamento do sistema nervoso, pois fornecem estrutura, nutrientes e proteção aos neurônios, além de realizar outras tarefas relevantes.

Neste artigo, vamos falar sobre astrócitos, um dos tipos mais comuns de glia. Descreveremos sua morfologia e suas principais funções e diferenciaremos os três tipos de astrócitos que foram identificados.

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O que são astrócitos?

Astrócitos são um tipo de célula glial que está localizada no sistema nervoso central, isto é, no cérebro e na medula espinhal. Como o resto da glia, os astrócitos desempenham papéis de apoio em relação aos neurônios, as principais células do sistema nervoso do ponto de vista funcional.

Estas células gliais têm a forma que lembra uma espécie de estrela; seu nome é derivado desse fato, uma vez que as palavras gregas e latinas "astron" e "astrum" são traduzidas como "estrela" ou "corpo celeste". Essa estrutura se deve ao fato de possuírem diversos processos ("pés") que conectam o soma com outras células próximas.

Astrócitos são formados a partir de células do ectoderma, a camada do disco embrionário de onde surgem o sistema nervoso e a epiderme, durante o desenvolvimento inicial do organismo. Como a maioria da glia, os astrócitos partem de células indiferenciadas semelhantes às que dão origem aos neurônios.

Células da glia ou glia

Como sabemos, os neurônios se especializam na transmissão de impulsos nervosos. Por isso, são muito eficazes nessa tarefa, mas precisam do apoio de outros tipos de células para que o sistema nervoso funcione adequadamente; é aqui que intervém a glia ou neuroglia, ou seja, o conjunto das células gliais, que responde por 50% da massa nervosa.

Os papéis específicos dessas células dependem do tipo de glia a que nos referimos. Em geral, podemos dizer que eles servem principalmente para dar suporte físico e estrutural aos neurônios, para isolar uns aos outros, para fornecer-lhes nutrientes e oxigênio e para eliminar produtos residuais e patógenos.

Outras células gliais particularmente relevantes são a microglia, que desempenha funções defensivas e imunológicas no cérebro e na medula espinhal. oligodendrócitos e células de Schwann, que formam as bainhas de mielina que circundam os axônios e aceleram a transmissão neuronal nos sistemas nervosos central e periférico, respectivamente.

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Funções de astrócitos

Por muito tempo acreditou-se que a função dos astrócitos era basicamente estrutural: "preencher as lacunas" deixadas pelos neurônios do sistema nervoso.

No entanto, pesquisas nas últimas décadas mostraram que seu papel, como o de outras células gliais, é muito mais complexo.

1. Estrutura nervosa

Astrócitos e glia em geral desempenham um papel importante de fornecer suporte físico aos neurônios, para que fiquem no local onde estão, além de regular a transmissão dos impulsos elétricos. Os astrócitos são as glias mais abundantes no cérebro, então seu papel estrutural é especialmente relevante neste órgão.

2. Barreira hematoencefálica

Essas células gliais agem como intermediários entre os neurônios e o sistema circulatório, especificamente os vasos sanguíneos. Nesse sentido, desempenham uma função de filtragem, de modo que constituem uma parte da barreira hematoencefálica, formada por células endoteliais cerebrais intimamente unidas.

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3. Contribuição de nutrientes

A conexão dos astrócitos com o sistema vascular permite que eles obtenham nutrientes, como glicose ou ácido lático, do sangue e pode fornecê-los aos neurônios.

4. Fagocitização e eliminação de resíduos

Da mesma forma, os astrócitos coletam os produtos residuais dos neurônios e transportá-los para o sangue para que possam ser eliminados. Além disso, quando ocorre uma lesão no sistema nervoso, os astrócitos se movem em sua direção para engolfar ou eliminar os neurônios mortos, formando cicatrizes na área danificada por acumulação nela.

5. Reserva de glicogênio

É possível que a astroglia também tenha a função de armazenar glicogênio, que funciona como reserva de energia, para que os neurônios possam acessar essas reservas em momentos de necessidade.

6. Regulação do espaço extracelular

Os astrócitos ajudam a manter o equilíbrio iônico no espaço extracelular; em concreto, reverter o acúmulo excessivo de potássio porque são muito permeáveis a essas moléculas.

Tipos de astrócitos

Existem três tipos de astrócitos que são diferenciados pela linhagem celular da qual vêm, ou seja, o tipo de células neuroepiteliais de onde se originam. A) Sim, podemos distinguir entre astrócitos fibrosos, protoplasmáticos e radiais.

1. Fibroso

Esses astrócitos estão localizados na substância branca do sistema nervoso, ou seja, nas áreas formadas predominantemente por axônios mielinizados. São caracterizados pelo baixo número de organelas (subunidades celulares com funções diferenciadas).

2. Protoplasmático

Os protoplasmáticos contêm muitas organelas e eles são o tipo mais numeroso de astrócitos. Eles estão localizados principalmente na substância cinzenta do cérebro, composta principalmente por corpos celulares.

3. Radiais

A glia radial desempenha um papel decisivo durante o processo de migração celular, uma vez que os neurônios "viajam" pelo sistema nervoso contando com esse tipo de astrócito. No entanto, as células gliais radiais também são ativas na idade adulta, como as células de Bergmann localizadas no cerebelo.

Referências bibliográficas:

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