Ratites: evolução, características, taxonomia - Ciência - 2023

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As ratites (Struthioniformes) são um grupo de pássaros correndo que não voam. O nome ratite vem da palavra latina Ratis, que significa jangada sem quilha; Como não possuem quilha ou carenagem no esterno, os músculos das asas não têm onde se fixar e por isso esses vertebrados não podem voar.

Os ratites são compostos por cinco famílias: Struthionidae, como o avestruz conhecido; Casuariformes ou Casuariidae como é o caso dos casuares; os Reiformes, que são os ñandúes; os Dromaids ou emas. A quinta família, Apterygidae, inclui os kiwis, que se destacam por serem menores, possuírem patas mais curtas e por serem as únicas aves do grupo com hábitos noturnos.

Esses pássaros que não voam são os gigantes do reino dos pássaros, e os zoólogos discutem há mais de um século sobre suas origens. Até agora, muitos paleontólogos acreditavam que os avestruzes e seus aliados compartilhavam um ancestral que não voava no antigo supercontinente conhecido como Gondwana, do período Cretáceo, localizado ao sul do globo.

As várias linhagens de ratitas posteriormente se separaram quando Gondwana se fragmentou nos continentes do sul que conhecemos hoje.

Isso explicaria por que as ratites vivas estão exclusivamente localizadas nas massas de terra derivadas do Gondwana, como segue: avestruzes na África, ema na América do Sul e emas na Austrália.

Exemplos de ratites são: avestruz, emu, ema, casuares, kiwi, moa (recém-extinto pós-humano) da Nova Zelândia e pássaros elefantes de Madagascar.

Também estão incluídos 9 gêneros e 47 espécies de tinamou que são encontrados na América do Sul, eles são pássaros forrageiros e não são grandes voadores.

Evolução

A maioria dessas aves são vertebrados grandes com pernas longas, pertencentes à classe Paleognathae, com exceção do kiwi. A época em que ocorreu a diversificação das aves modernas (Neornithes) permanece controversa.

O critério majoritário para explicar a perda de capacidade de vôo das ratites é baseado na evolução após a deriva continental, porque os organismos não podiam voar para outro lugar.

Por não utilizarem os apêndices superiores (asas), atrofiaram e em seu lugar desenvolveram-se os apêndices inferiores (patas) dessas aves, para melhor adaptação às condições.

Estudos posteriores propõem que a ausência de vôo pode ter evoluído muito mais tarde, desafiando assim a teoria biogeográfica convencional que associa a distribuição de ratites no hemisfério sul com a teoria das placas tectônicas, a origem da deriva continental.

Nos tempos antigos, não havia ratites apenas no supercontinente Gondwana. Paleógenos que não voam também estiveram presentes na Europa, durante as eras Paleoceno e Eoceno.

Na era do Holoceno, os avestruzes estavam no continente asiático, mas os estudos sugerem que eles se originaram na África.

Características gerais

Para melhor compreender as características das aves deste grupo, é útil dividir os espécimes por família da seguinte forma:

Rhea americana: Rhea. Família Rheidae

É considerado o avestruz americano, atingindo altura aproximada de 1,50 metros e peso entre 20 e 27 quilos aproximadamente, na idade adulta.

A cor de suas penas varia do cinza ao marrom, com áreas mais escuras entre o pescoço e as costas, e penas brancas no abdômen e nas coxas.

Os machos são maiores que as fêmeas, predominantemente na cor cinza e têm manchas no pescoço e nas costas. Nos estágios juvenis, eles são cinza com listras mais escuras.

Esta ave tem asas muito grandes, embora não possa voar, que desempenham um papel importante no equilíbrio da ema quando ela gira enquanto corre. Além disso, possui pernas longas com três dedos que o ajudam a correr a velocidades de até 60 km / h

Dromaius Novaehollandiae: Emus. Família Dromaius

Esta é a única espécie viva pertencente ao gênero Dromaius. Depois do avestruz, a emu é a segunda maior ave viva do planeta, cujos exemplares podem medir até 2 metros e pesar até 45 quilos. Como detalhe característico, as fêmeas são maiores que os machos.

Os espécimes juvenis têm uma cor creme com listras castanhas escuras. À medida que crescem, as listras desaparecem e as penas macias da juventude são substituídas por plumagem marrom opaca.

A cor em ambos os sexos é semelhante, mas as fêmeas apresentam penas pretas na cabeça e no pescoço durante a época de acasalamento.

Struthio camelus: Avestrúz. Família Struthionidae

É a maior espécie de ave viva, atingindo uma altura de 1,8 a 2,75 metros e um peso de aproximadamente 150 quilos. Tem membros longos, um pescoço grande, olhos grandes e bem separados que lhe dão uma ampla visão panorâmica para a frente e para baixo.

Suas penas são simétricas e fofas. Nos estágios juvenis, tanto machos quanto fêmeas apresentam coloração semelhante nas asas, pontilhada entre as penas amarelas, marrons e laranja e pretas no dorso.

Nos adultos, a fêmea é marrom-acinzentada e as penas da cauda e asas variam do cinza ao branco. Os machos são predominantemente pretos, suas penas da cauda e das asas são brancas e as do pescoço são cinzentas.

Ao estudar a estrutura óssea do avestruz, sugere que ele evoluiu de um ancestral voador: a existência de sacos de ar, a presença de um pigostilo (a parte terminal da coluna vertebral fundida em uma cauda) e a presença de ossos pneumáticos.

Taxonomia

As aves modernas pertencem ao grupo Neornithes, que se ramificou, com base em caracteres palatais (estrutura do palato ósseo), em duas superordens: Neognathae, representando 99% das aves existentes, e Palaeognathae, onde se encontram as ratites. e você é.

Essa divisão primária é sustentada por análises genéticas que nos permitem concluir que as ratites são paleognatos, ou seja, aves que correm, não voam, possuem alimentação herbívora ou onívora e são grandes.

Dentro da superordem Palaeognathae, as ratites são designadas para a ordem Struthioniformes. Porém, ultimamente estima-se que apenas o avestruz pertença a essa ordem.

O grupo Palaeognathae, embora pequeno (1% das aves atuais) é considerado de grande importância para o entendimento do processo evolutivo das aves. A morfologia e o comportamento das ratitas sugerem uma ancestralidade comum, embora a adaptação a um modo de vida diferente também seja sugerida.

Muito mais recentemente, foi apontado que as ratites são um grupo parafilético, isto é, que os membros do grupo compartilham um ancestral comum, que não é compartilhado pela prole).

Do exposto, segue-se que a incapacidade de voar é uma característica que os descendentes das ratites desenvolveram de forma independente, em várias ocasiões.

Devido à incerteza que gira em torno das relações filogenéticas (relação ou parentesco entre as espécies) dessas aves paleognáticas, elas se tornaram um dos ramos de estudo mais interessantes da árvore da vida aviária no planeta.

Referências

Bunney, S. (1987). Os avestruzes fugiram da Europa? New Scientist, 34.
Glatz, P., Lunam, C., Malecki, I. (2011). O bem-estar dos Ratites cultivados. Berlim: Springer.
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Torti, M.V. e Scataglini, A.D. (2003). Guia para o manejo e criação de Rhea ou suri Rhea americana linneo. Colômbia: Acordo Andrés Bello.