Sir William Henry Perkin: Biografia e contribuições - Ciência - 2023

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Sir William Henry Perkin Ele foi um químico britânico pioneiro que descobriu acidentalmente a primeira anilina sintética ou corante de alcatrão de carvão. Ele nasceu em 12 de março de 1838 em Londres, Inglaterra, em uma família rica; Ele morreu na pequena cidade inglesa de Sudbury em 14 de julho de 1907.

Reconhecendo a importância de sua descoberta, Perkin imediatamente o patenteou e iniciou sua produção em massa, que acabou sendo um sucesso comercial completo. No entanto, o jovem cientista não ficou satisfeito e continuou a fazer experiências em seu laboratório para obter outros corantes de anilina, bem como essências artificiais.

A fortuna de William Henry Perkin cresceu rapidamente à medida que sua descoberta foi explorada pela indústria têxtil britânica. Essa descoberta não apenas rendeu a Perkin grande prestígio como pesquisador na sociedade científica da época; A própria ciência química também se beneficiou ao adquirir maior respeitabilidade.

As contribuições inestimáveis do químico inglês transcenderam ao campo da medicina e da cosmetologia. Em ambos os campos, esta e outras descobertas inovadoras geraram grande impacto e soluções.

Perkin foi, sem dúvida, o cientista mais notável da era vitoriana inglesa e um dos maiores expoentes do avanço científico impulsionado pela Revolução Industrial.

Biografia

Sir William Henry Perkin nasceu em Londres, Inglaterra, em 12 de março de 1838. Ele cresceu em Shadwell, um subúrbio a leste da capital britânica. Ele era o caçula de sete filhos de George Perkin, um carpinteiro rico; e sua esposa Sarah, uma jovem de ascendência escocesa.

Desde criança sempre teve uma curiosidade inata que o levou a se interessar por engenharia, ciência, fotografia e artes; entretanto, foi a química que atraiu seu interesse. Seu professor Thomas Hall descobriu nele um grande talento e vocação para a química, para o que o encorajou a se aprofundar neste campo.

Junto com Hall, ele assistiu a uma série de palestras ministradas pelo ilustre físico-químico Michael Faraday. As palestras alimentaram seu desejo de aprender mais sobre processos químicos. Era o ano de 1853, então ele se matriculou no Royal College of Chemistry em Londres quando tinha apenas 15 anos.

No início, o pai de Perkin não compartilhava de suas inclinações acadêmicas, preferindo que ele seguisse uma carreira na arquitetura como seu irmão mais velho. No entanto, o desejo de seu professor Hall e o desejo do menino de estudar química prevaleceram, e a família teve que ceder.

No Royal College of Chemistry, William Perkin teve a oportunidade de estudar com o eminente químico alemão August Wilhelm von Hofmann, que dois anos depois se tornou seu assistente de laboratório.

O descobrimento

Um dia, na primavera de 1856, ao tentar sintetizar o quinino - usado para tratar a malária nas colônias inglesas - Perkin fez a descoberta de sua vida. Em vez do composto medicinal que procurava, obteve uma substância que seria usada para tingir roupas, que seria conhecida como anilina roxa.

Naquela época, Hofmann estava viajando e Perkin, aproveitando sua ausência, quis testar sua ideia de oxidar a anilina. Enquanto tentava limpar uma mancha escura de um copo, ele de repente observou a reação da substância que ficou com uma cor roxa viva. Foi então que ele soube que havia descoberto o corante sintético.

A descoberta ficou conhecida como malva de Perkin (em sua homenagem), anilina roxa ou roxa e malveína. Nesse mesmo ano o jovem químico conseguiu obter uma patente para a fabricação do corante. Em 1857, ele estabeleceu uma fábrica de anilina sintética localizada perto de Harrow.

Com apenas 18 anos, Perkin iniciou uma carreira científica e comercial de sucesso que o tornou muito famoso na Inglaterra e imensamente rico. Em 1959 ele se casou com Jemina Harriet, filha de John Lisset, pela primeira vez. Deste casamento nasceram seus primeiros dois filhos: William Henry Perkin Jr. e Arthur George Perkin.

O casamento durou alguns anos e em 1866 ele se casou novamente. De seu casamento com Alexandrine Caroline (filha de Helman Mollwo), nasceram seu filho Frederick Mollwo Perkin e quatro outras filhas. Três de seus filhos também se tornaram químicos.

Desenvolvimento profissional

A Perkin obteve o financiamento necessário para expandir sua fábrica de tingimento e melhorar os processos industriais. A cor roxa artificial até então era obtida a um preço altíssimo, já que os corantes eram feitos de líquenes e moluscos, também de guano de morcego e raiz de garça.

Além disso, o uso dessa cor - que desde os tempos antigos era restrito à realeza, ao papado e aos cardeais - rapidamente se popularizou. Aos 21 anos, Perkin já era milionário. Ele conseguiu criar a indústria química; isto é, um novo tipo de indústria em plena Revolução Industrial européia.

Com seu espírito empreendedor e habilidade para negócios, ele conseguiu convencer a próspera indústria têxtil inglesa a adotar tintas artificiais.

Para aumentar a demanda, ele promoveu o malvein e aconselhou os fabricantes sobre sua aplicação em tecidos de algodão. Naquela época, a indústria têxtil britânica estava em plena atividade.

Retirada antecipada

As pesquisas nesse campo continuaram e Perkin produziu outros corantes sintéticos. Em 1869, o jovem químico conseguiu produzir alizarina (corante vermelho brilhante) para venda comercial, mas a empresa alemã BASF patenteou essa nova invenção um dia antes de Perkin.

A concorrência entre a empresa de Perkin e as empresas químicas alemãs (Hoeschst, Bayer, BASF) aumentou. Os alemães se tornaram líderes na indústria química e Perkin decidiu vender sua empresa.

Ele optou pela aposentadoria precoce em 1874. Ele tinha apenas 36 anos. Sua fábrica foi comprada por Brooke, Simpson e Spiller. No entanto, ele não se retirou totalmente porque continuou com seu trabalho investigativo até sua morte.

Ele morreu de pneumonia na cidade velha de Sudbury, perto de Londres, em 14 de julho de 1907.

Contribuições

Por suas contribuições à ciência química e uma vida inteira dedicada ao trabalho, ele recebeu inúmeros reconhecimentos e grandes distinções na Europa e na América.

- Sir William Perkin é considerado por muitos o pai da indústria química. Até então, mesmo a química estava mais intimamente ligada à alquimia antiga e a descobertas científicas menores.

- Além de descobrir o primeiro corante roxo artificial, Perkin desenvolveu alguns outros corantes sintéticos usados pela indústria têxtil inglesa. Com base em suas pesquisas, a produção de perfumes foi diversificada, entre eles a cumarina. Este perfume sintético cheirava a feno fresco ou baunilha, de acordo com a descrição feita pelos autores.

- Realizou várias pesquisas sobre outros corantes sintéticos, desenvolvimento de álcool salicílico e aromas.

- Fez outros corantes, como o preto de anilina (1863) e o magenta alcalino (1864), junto com o violeta e o verde.

- Alcançou a melhoria e redução do custo de produção da alizarina (sintetizada pelos químicos alemães Carl Graebe e Carl Liebermann).

- As pesquisas e descobertas de Perkin tiveram um significado além da mera decoração de tinturas. Esses se tornaram compostos vitais para a indústria médica em seus vários usos: desde a coloração de bactérias e micróbios invisíveis para identificar bacilos do antraz, cólera ou tuberculose, até a classificação de drogas.

- Foi promotor da indústria cosmética ao desenvolver fragrâncias sintéticas. Perkin descobriu como mudar a estrutura dos compostos orgânicos no nível molecular. Este processo foi denominado síntese de Perkin.

- Realizou pesquisas sobre a constituição química e sua relação com a rotação do plano de polarização em um campo magnético. Essas investigações se tornaram uma lei química.

- Depois de ter vendido a sua tinturaria, continuou a fazer experiências na área dos perfumes. Ele fez parceria com a BF Duppa para conduzir pesquisas e explorar o desenvolvimento de fragrâncias sintéticas. Este foi outro sucesso e outra contribuição de Perkin para a indústria química britânica e mundial.

- Desenvolveu o processo de produção de ácido tartárico, glicina e ácido racêmico, bem como a pesquisa de semelhanças entre o ácido maleico e o ácido tartárico.

Honras

Sir William Perkin recebeu em 1889 a Medalha Davy da Royal Society e do governo inglês por sua contribuição para a ciência, a indústria e seu país. Para marcar o quinquagésimo aniversário de sua descoberta, ele foi nomeado cavaleiro em 1906 por suas contribuições para o Reino Unido.

Em 1884, ele se tornou um membro honorário estrangeiro da Sociedade Química Alemã. Em 1906 ganhou a medalha Hofmann, concedida pela mesma Sociedade Química Alemã; e a Medalha Lavoisier, concedida pela Sociedade Química Francesa.

Ele recebeu títulos honorários das Universidades de Manchester, Wurzburg, St. Andrews, Oxford, Heidelberg, Leeds, Hopkins e Columbia.

Medalha Perkin

Em 1906, a Sociedade para a Indústria Química dos Estados Unidos concedeu a Medalha Perkin pela primeira vez, em homenagem ao 50º aniversário da descoberta do mauvine pelo cientista britânico.

A primeira medalha foi recebida pelo próprio Perkin em visita ao país norte-americano. A partir de 1908, foi concedido anualmente a um químico de destaque por sua notável carreira profissional.

Alguns dos vencedores desde então foram Charles M. Hall (1911), Leo H. Baekeland (1916), Irving Langmuir (1928), Glenn T. Seaborg (1957), Carl Djerassi (1975), Stephanie Kwolek (1997) ou Ann E. Weber (2017).

Referências

Sir William Henry Perkin: Quem foi o químico vitoriano que tornou possível que Prince vestisse roxo? Obtido em 2 de julho de 2018 em independent.co.uk
Biografia de William Henry Perkin (1838-1907). Consultado por madehow.com
Sir William Henry Perkin. Consultado em britannica.com
Quem foi Sir William Henry Perkin? O Google homenageia o químico britânico por trás do corante roxo. Consultado em ajc.com
Sir William Henry Perkin, o jovem químico milionário que descobriu o primeiro corante sintético. Consultado de elpais.com
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Perkin, William Henry. Consultado de encyclopedia.com