Megafauna extinta e atual (com exemplos) - Ciência - 2023

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omegafauna São aqueles animais de grande porte, como dinossauros, elefantes, tubarões, mamutes, etc. A palavra deriva da composição de duas palavras latinas que significam literalmente “Grande animal”.

Grande parte da megafauna terrestre extinguiu-se há milhões de anos devido às intensas mudanças geográficas e climáticas pelas quais passou o planeta naquela época. Acredita-se que muitas dessas mudanças foram produto do impacto de um meteorito no que hoje é a Oceania, embora outras teorias sugiram que tenha ocorrido na Península de Yucatán, no México.

As teorias que se tratam no mundo científico propõem que o impacto deste meteorito pode ter provocado mudanças aceleradas, tanto nas condições climáticas como nas condições geológicas e marítimas do nosso planeta.

Os especialistas hoje comparam essas mudanças milhões de anos atrás com as que a espécie humana está causando e que hoje, juntos, chamamos de "mudança climática".

Em 1991, o paleontólogo J. Stuart sugeriu que a classificação dos animais como "megafauna" poderia ser considerada se o animal pesasse 40 kg ou mais. No entanto, os zoólogos modernos usam critérios diferentes, como:

- Peso corporal acima de 100 kg

- Comprimento do corpo maior que 2 metros

De acordo com esses parâmetros, muitas das espécies de mamíferos, répteis, peixes e pássaros podem ser considerados como "megafauna", que muitas vezes é explorada comercialmente em circos, zoológicos, etc.

Megafauna extinta

Os arqueólogos acreditam que o último grande evento de extinção em massa de muitas das espécies animais classificadas como “megafauna” foi o produto das grandes mudanças ecológicas e ambientais no final da última grande glaciação ou idade do gelo, na época do Pleistoceno. .

Desde então, os animais de grande porte (megafauna) que se extinguiram se deram bem por "pressões seletivas" ou pelo surgimento de mudanças bruscas no ambiente que habitavam, ao qual não conseguiram se adaptar e acabaram sendo extintos.

Muitas dessas mudanças ou pressões seletivas atuais têm sido causadas pela espécie humana em ecossistemas naturais, através da caça furtiva e / ou esportes, através do desmatamento, poluição da água, ar e solos, devido ao aquecimento global, etc.

Dentre as espécies extintas da megafauna, destacam-se diversas espécies de animais, classificadas em grupos de animais amplamente conhecidos, como dinossauros, mamutes ou peixes gigantes.

Os dinossauros

A maioria dos fósseis de dinossauros que os arqueólogos encontraram correspondem a animais de grande porte. Muitos deles tinham entre 5 e 20 metros de comprimento e pesavam várias toneladas.

A teoria mais aceita estabelece que esses animais gigantescos e aparentemente majestosos viram seu fim graças às grandes mudanças causadas no planeta pelo impacto de um meteorito, milhões de anos atrás.

Destes "répteis" havia muitas espécies diferentes, que são amplamente conhecidas a partir de registros fósseis. No entanto, os mais proeminentes são:

**- O tiranossauro rex (tiranossauro Rex)**

Foi um carnívoro temível que habitou a Terra há mais de 68 milhões de anos, especificamente no que hoje é a América do Norte. Esse "meganimal" media entre 10 e 12 metros de comprimento e pesava cerca de 8 toneladas. Alimentou-se de outras espécies de dinossauros.

**- O pterodáctilo (Pterodactylus. sp)**

Eles estavam voando e dinossauros carnívoros, que se alimentavam de peixes, filhotes de outros dinossauros e outros animais menores. Seus restos fósseis foram encontrados no continente europeu e africano. Seu comprimento máximo pode chegar a 2 metros e seu peso superior a 50 kg.

- O braquiossauro (Brachiosaurus altithorax)

Este foi, talvez, o maior animal terrestre que já existiu na face do planeta Terra. Era um animal herbívoro que media cerca de 26 metros de comprimento e pesava mais de 35 toneladas.

Apenas o comprimento entre o tronco e a cabeça era maior que 10 metros. Seus fósseis foram encontrados principalmente na parte norte do continente americano.

Mamutes

Eles pertenciam a um gênero da família dos elefantes (Elephantidae) e habitaram a Terra por aproximadamente 5 milhões de anos. Pensa-se que foi uma das poucas famílias que se extinguiram em massa após a última grande era do gelo no planeta Terra.

Os mamutes foram extintos há cerca de 3.500 anos, então coexistiram com várias espécies de humanos (do gênero Homo) da pré-história.

Fósseis de mamutes foram encontrados em quase todos os continentes da Terra. Eram animais herbívoros, com comprimento médio de 9 metros e peso de 10 toneladas.

Peixe gigante

Os peixes foram talvez os primeiros animais a atingir as dimensões estabelecidas como critérios para a classificação da megafauna, uma vez que os oceanos correspondem ao local onde se acredita ter se originado a vida e os primeiros locais onde os organismos vivos começaram a se diferenciar em diferentes espécies. .

Muitas espécies de peixes podem ser classificadas como megafauna. No entanto, existe um em particular que é amplamente reconhecido por quase todos: o megalodon (Carcharocles megalodon).

O megalodon era um animal muito semelhante ao tubarão branco. Viveu há mais de 10 milhões de anos nos oceanos.

Os conhecedores do assunto estimam que seu comprimento poderia ser superior a 20 metros e seu peso variado entre 20 e 50 toneladas. Foi, certamente, o maior predador dos ecossistemas aquáticos durante o Cenozóico e o Plioceno.

Exemplos de espécies atuais de megafauna

A megafauna atual, com tamanhos consideravelmente menores do que os animais que acabamos de descrever, consiste em um grupo de grandes animais silvestres, que geralmente não possuem predadores nos ecossistemas onde habitam.

Todos eles têm mais de 2 metros de altura e pesam muito mais do que 40 kg e é importante notar que muitos, senão todos, estão atualmente em perigo de extinção.

Existem espécies consideradas megafauna em todos os continentes do planeta terra, mas são raras e difíceis de observar. Aqui estão alguns exemplos dos principais “grandes animais” nos diferentes territórios continentais:

Megafauna australiana

A grande maioria da megafauna australiana que habitava o continente após a era dos dinossauros extinguiu-se com a chegada da espécie humana à grande ilha; não se sabe ao certo se é produto direto ou indireto da ação antrópica (do ser humano).

No entanto, atualmente existem alguns animais classificados como megafauna, incluindo três espécies de cangurus, algumas espécies de répteis e várias espécies de peixes.

**- Canguru cinza ou canguru gigante (Macropus giganteus)**

Eles são marsupiais que habitam o sul e o leste da Austrália. Alimentam-se de ervas e atingem um comprimento de até 2 me pesam cerca de 70 kg. Eles têm pernas traseiras muito poderosas, com as quais podem correr a velocidades de até 56 km / h.

**- Tubarão tigre (Galeocerdo cuvier)**

É uma espécie de tubarão que vive nas costas temperadas da Austrália; Alimenta-se de peixes, raias, lulas e outros animais aquáticos. Pode atingir até 5 m de comprimento e pesar mais de uma tonelada.

O nome comum da espécie se deve ao fato de que na superfície de sua pele apresenta um padrão que se assemelha ao padrão que os gatos do continente asiático têm em seu pelo.

**- Australian Giant Monitor (Varanus giganteus)**

É uma espécie de réptil endêmica da Austrália que atinge 2 metros de comprimento e pode pesar até 25 kg. Alimenta-se de ovos de pássaros, répteis, filhotes de pequenos mamíferos e, às vezes, carniça.

Megafauna europeia

Como na Austrália, grande parte da megafauna neste continente foi extinta com o estabelecimento de humanos lá. No entanto, ainda existem algumas espécies diferentes de animais que podem ser considerados megafauna.

No grupo dos grandes animais europeus, animais simbólicos para o continente como o bisonte europeu (Bison Bonasus), o veado vermelho (Cervus Elaphus), O urso pardo (Ursus arctos), o selo cinza (Halichoerus grypus), o abutre grifo (Gyps fulvus), etc.

**- bisonte europeu (Bison Bonasus)**

É o maior mamífero que vive na Europa. Seu pelo é marrom escuro e eles são herbívoros que vivem na floresta. Eles têm aproximadamente 3 m de comprimento e pesam entre 50 e 90 kg. Os bisões europeus são considerados uma das espécies mais ameaçadas de toda a Europa.

**- Red Deer (Cervus Elaphus)**

É distribuído principalmente no hemisfério norte do continente europeu. As fêmeas vivem em manadas, enquanto os machos vagam solitários. São animais herbívoros com cerca de 2 m de comprimento e pesando cerca de 200 kg.

**- Urso pardo (Ursus arctos)**

Habitam as florestas europeias, alimentam-se de muitas coisas diferentes: pequenos vertebrados, insetos, rebentos do solo, carniça e peixes. Eles podem medir até 2 metros de comprimento e pesar até 400 kg. Eles são um dos animais terrestres com os membros mais fortes.

Megafauna americana

O continente americano, junto com a África e a Ásia, é talvez um dos continentes que possui a maior quantidade de megafauna. Alguns dos animais mais representativos são a águia-careca, o condor andino, o urso-negro, a onça-pintada, o puma e outros.

**- Jaguar (Panthera onca)**

É um felino carnívoro típico das florestas tropicais; Ele habita desde o extremo sul da América do Norte até o centro da América do Sul. Em alguns locais, pode atingir até 2 metros de comprimento e pesar quase 150 kg.

**- Urso preto (Ursus americanus)**

É a espécie de urso mais comum na América. É encontrado na parte norte do continente americano e pode medir mais de 2 m de comprimento e pesar mais de 280 kg. Sua dieta é muito variada, a ponto de muitos especialistas considerá-la onívora, embora se alimente principalmente de brotos, nozes, insetos e salmão.

**- condor andino (Vultur gryphus)**

Habita quase toda a cordilheira andina da América do Sul. É uma ave grande que se alimenta de carniça (é a maior ave do planeta). Pode atingir até 3 metros de comprimento e pesar cerca de 20 kg. Está em sério perigo de extinção.

Megafauna asiática

Na Ásia encontramos espécies como o tigre, o panda, o leopardo das neves, algumas espécies de elefantes, o dragão de Komodo, entre outros.

**- Tigre de bengala (Panthera tigris tigris)**

Esses grandes felinos, bem conhecidos da sociedade, vivem nas selvas da Índia e Bangladesh. Eles são animais carnívoros que se alimentam de pássaros, mamíferos e peixes. Eles podem ter até 3 metros de comprimento e pesar mais de 200 quilos.

**- Urso panda (Ailuropoda melanoleuca)**

Este enorme mamífero vive apenas no sudoeste da China; é um dos animais em maior perigo de extinção. É herbívoro e se alimenta quase exclusivamente de folhas de bambu. Os pandas adultos podem crescer até 2 m de comprimento e pesar mais de 150 kg.

**- elefante asiático (Elephas maximus)**

É o maior mamífero do continente asiático, pois pode atingir 4 metros de comprimento e pesar até 5 toneladas.

Os elefantes asiáticos são animais herbívoros, cuja distribuição inclui a Indonésia e o sul da China. As populações atuais desse grande mamífero são muito pequenas e, é claro, correm o risco de desaparecer.

Megafauna africana

A megafauna africana é conhecida mundialmente, os animais terrestres deste continente são especialmente grandes e majestosos, se os compararmos com os animais de outros continentes.

Entre a megafauna do continente africano estão leões, chitas, avestruzes, hipopótamos, rinocerontes, elefantes, girafas, crocodilo do Nilo, gorilas, entre muitos outros.

**- Leões (Panthera leo)**

São felinos carnívoros de grande porte, com acentuado dimorfismo sexual entre o macho e a fêmea: o macho possui uma longa juba em volta do pescoço, enquanto a fêmea apresenta pelagem uniforme.

Eles vivem na África Subsaariana, podendo atingir 3 metros de comprimento e até 400 kg de peso. Eles caçam suas presas em rebanhos e geralmente se alimentam de zebras, gazelas ou bisões que vivem nas planícies africanas.

**- Gorilas (Gorila. sp)**

O gorila é um dos mamíferos mais relacionados à espécie humana. Ele vive nas copas das árvores das florestas da África Central. É um animal herbívoro, podendo atingir 2 metros de comprimento e mais de 200 kg de peso.

**- Avestruzes (Struthio camelus)**

É uma das maiores aves do mundo. É caracterizado por não poder voar e por atingir altas velocidades durante a corrida. Habita grande parte do continente africano. Eles geralmente podem ter 3 metros de comprimento e pesar 200 kg. Eles são animais herbívoros.

Referências

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