Núcleo supraquiasmático: o relógio interno do cérebro - Psicologia - 2023

Contente

Embora freqüentemente consideremos que o cérebro humano é basicamente o órgão que nos permite pensar e ter consciência das coisas, a verdade é que ele também executa todos os tipos de funções automáticas e inconscientes. Não é simplesmente a base biológica do intelecto humano; Também é responsável por uma infinidade de processos essenciais para nossa sobrevivência.

O núcleo supraquiasmático é um exemplo disso. Embora certas regiões do tronco cerebral sejam responsáveis por habilitar o batimento cardíaco ou regular a temperatura corporal para que nossas células não morram, essa estrutura cerebral atua como nosso relógio interno. A seguir veremos o que exatamente isso significa e quais as características anatômicas que o núcleo supraquiasmático apresenta.

Artigo relacionado: "Partes do cérebro humano (e funções)"

Qual é o núcleo supraquiasmático?

Por núcleo supraquiasmático entendemos uma pequena estrutura composta por cerca de 20.000 neurônios localizada na região do hipotálamo mais próxima da face, ou seja, na parte inferior do diencéfalo. É composto de matéria cinzenta.

Tenha em mente que há um núcleo supraquiasmático em cada hemisfério cerebral, ou seja, dois por indivíduo em cada lado da cabeça.

Sua localização

Como o próprio nome sugere, o núcleo supraquiasmático está localizado acima do quiasma óptico, que é uma área localizada na base do cérebro na qual os nervos ópticos se cruzam, passando para o hemicorpo oposto. Também é possível localizá-lo tomando o hipotálamo como referência, pois está localizado na parte anterior dessa estrutura cerebral, limitando em ambos os lados do terceiro ventrículo cerebral.

O fato de o quiasma óptico estar localizado logo acima dos nervos ópticos não é acidental; na verdade, seu funcionamento tem a ver com os sinais de luz que são captados pela retina, como veremos.

Funções do núcleo supraquiasmático

A principal tarefa do núcleo supraquiasmático é regular ritmos circadianos que governam os níveis de atividade do corpo dependendo do momento em que estamos. Os ritmos circadianos são os ciclos que determinam quando há uma maior necessidade de descanso e quando há uma grande quantidade de energia disponível e, portanto, vamos nos mover mais, pensar melhor, etc.

Ou seja, o núcleo supraquiasmático intervém nos ciclos de sono-vigília, e nos torna mais propensos a dormir em determinados horários e acordar em outros, por exemplo, e que não temos a mesma energia ao meio-dia que depois do jantar.

Os ciclos que o núcleo supraquiasmático regula duram 24 horas, desde que a evolução fez adaptar-se à duração de um dia de calendário da luminosidade captada por nossos olhos.

Assim, quando nos expomos à luz, isso é interpretado por essa estrutura cerebral como evidência de que é hora de ficarmos mais acordados, e isso é retardado a segregação massiva de melatonina, um hormônio que é muito mais numeroso imediatamente antes de começarmos a dormir e enquanto estamos na fase de sono.

Artigo relacionado: "Melatonina: o hormônio que controla o sono e os ritmos sazonais"

Mecanismo de operação

Quando olhamos para algum lugar, a luz que reflete para onde direcionamos nossos olhos é projetada na retina, uma camada de células localizada dentro do olho e que alguns cientistas consideram parte do diencéfalo.

Esta membrana coleta os sinais elétricos nos quais os padrões de luz do que vemos são traduzidose envia essa informação ao cérebro por meio dos nervos ópticos. A rota usual para a maioria dessas informações passa pelo tálamo e pelo lobo occipital, uma área na qual a informação visual começa a ser integrada em unidades maiores e mais completas.

Porém, parte dessa informação é desviada dessa rota ao nível do quiasma óptico, localizado na “entrada” do cérebro, para chegar ao núcleo supraquiasmático. Essa estrutura não reconhece detalhes de padrões de luz, formas ou movimento, mas é sensível à quantidade geral de luz que está sendo coletada pelas retinas. Isso faz com que as ordens sejam enviadas para outras áreas do corpo relacionadas aos ritmos circadianos, como a hipófise, localizada em um local próximo.

Dessa forma, nosso corpo se adapta ao que é interpretado como as demandas do meio ambiente. Afinal, se somos projetados de forma a gerar mais eficiência durante o dia, é melhor aproveitar esses momentos e deixar as horas de escuridão para descansar, de acordo com a lógica da seleção natural.

Porém, o uso de fontes de luz artificiais Pode fazer isso funcionar contra nós e que, por exemplo, nos expor à luz da tela de um computador pouco antes de dormir causa insônia apesar do cansaço de um longo dia de trabalho. Isso faz com que nosso corpo tente responder a uma situação estranha para a qual não foi preparado: dias com muito mais horas de luz.