Morcegos: características, morfologia, comportamento - Ciência - 2023

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o morcegos São mamíferos pertencentes à ordem Chiroptera, cujas patas dianteiras, adaptadas como asas, permitem-lhes realizar voos sustentados. Os membros dessa espécie são os únicos mamíferos com capacidade de voar, podendo atingir velocidades de até 160 km por hora.

Como seu esqueleto é muito delicado, eles não fossilizaram bem. O fóssil mais antigo é o Onychonycteris, que viveu há 52,5 milhões de anos, durante o Eoceno

Os morcegos estão distribuídos em uma ampla variedade de regiões na Terra, com exceção do Ártico, Antártica e algumas ilhas oceânicas. Costumam ser encontrados em fendas, cavernas e em uma espécie de "barracas" que constroem com folhas. Sua dieta varia, eles podem comer insetos, frutas e alguns, como o vampiro comum, se alimentam de sangue.

A maioria dos morcegos emite sons para criar ecos. Seu sistema nervoso compara esses impulsos, criando uma "imagem" do ambiente onde você está. Graças a isso, eles podem localizar suas presas no escuro.

Algumas espécies são sensíveis ao campo magnético da Terra, conhecido como magnetorrecepção. Isso torna mais fácil para eles se orientarem em voos noturnos.

Morcegos e homem

Os morcegos proporcionam aos humanos vários benefícios. Seu esterco, que possui um alto percentual de nitratos, acumula-se maciçamente nos locais onde vivem, formando o guano. É extraído de cavernas e usado como fertilizante natural.

O impacto positivo que o uso do guano traz na agricultura é inestimável, pois reduz significativamente a poluição ambiental, ao diminuir o uso de fertilizantes químicos.

Os morcegos ajudam a espalhar as sementes das plantas e polinizar as flores. Além disso, como os insetos são incluídos em sua dieta, eles reduzem a necessidade de usar pesticidas para controlar pragas no campo.

As cavernas que habitam, onde costumam ser encontrados em grupos muito grandes, podem se tornar atrações turísticas de uma região, representando uma importante renda econômica.

Em algumas regiões do continente asiático e africano, são utilizados como alimento, em pratos especiais da culinária local.

No entanto, nem tudo é benéfico. Os morcegos são portadores naturais da raiva e, por se moverem por várias áreas geográficas e por terem vida longa, podem transmitir facilmente essa doença grave.

Características gerais

Tamanho

Seu tamanho é variado. A menor espécie, o morcego-nariz-de-porco, mede entre 29 e 33 milímetros e pesa aproximadamente 2,5 gramas.

Os maiores morcegos, incluindo a raposa voadora filipina, podiam pesar 1,6 quilo e medir 1,5 metro à frente, com suas asas bem conhecidas.

Crânio

O formato da cabeça pode ser diferente em cada espécie. Em geral, têm órbitas grandes e focinhos longos, podendo estar associados a uma dieta à base de néctar de flores. Em vampiros, o focinho é reduzido, para dar lugar a incisivos grandes e caninos.

Dentes

Pequenas espécies comedoras de insetos podem ter até 38 dentes, enquanto os vampiros têm apenas 20. Espécimes que comem insetos com conchas têm menos dentes, mas seus caninos são longos e têm uma mandíbula inferior robusta.

Asas

No processo de desenvolvimento embrionário, os dedos da perna da frente do morcego são estendidos, criando membros especializados para o vôo.

Com exceção do polegar, as falanges das patas dianteiras são alongadas para sustentar uma membrana fina, larga e flexível de pele chamada patagium, que permite sua sustentação no ar.

Orelha

As orelhas dos morcegos possuem, em sua superfície interna, uma geometria muito específica que os ajuda a focar os sinais de ecolocalização e ouvir quaisquer outros sons produzidos pela presa.

Visão

Algumas espécies têm baixa acuidade visual, mas não são cegas. A maioria tem visão mesópica, detectando apenas luz em níveis baixos, outros têm visão fotópica, o que lhes permite ver objetos coloridos.

Taxonomia

Animalia Kingdom. Edge: Chordata. Classe: Mammalia. Subclasse: Theria. Infraclass: Eutheria. Clado: Boreoeutheria Epitheria. Superorder: Laurasiatheria.

Tradicionalmente, com base na morfologia e no comportamento, a ordem Chiroptera foi dividida em duas subordens: Megachiroptera e Microchiroptera. Mas, recentemente, as investigações produziram resultados de uma nova proposta de subdivisão.

Evidências morfológicas, comportamentais, moleculares e de fósseis levaram os pesquisadores a propor a subdivisão desta ordem em Yincopiochiroptera e Yangochiroptera. Essas novas subordens são apoiadas por evidências estatísticas e por análises filogenéticas baseadas na sequência do genoma.

Hierarquia taxonômica tradicional

OrdemQuiróptero

Subordem Megachiroptera (Dobson, 1875)

-Family Pteropodidae.

Subordem Microchiroptera (Dobson, 1875)

Superfamília Emballonuroidea

-Family Emballonuridae.

Superfamília Molossoidea

-Famílias: Antrozoidae, Molossidae.

Superfamília Nataloidea

-Famílias: Furipteridae, Myzopodidae, Natalidae.

Superfamília Noctilionoidea

-Famílias: Mormoopidae, Mystacinidae, Phyllostomidae.

Superfamília Rhinolophoidea

-Famílias: Megadermatidae, Nycteridae, Rhinolophidae.

Superfamília Rhinopomatóide

-Family Craseonycteridae.

Superfamília Vespertilionoidea

-Family Vespertilionidae.

Jhierarquia taxonômica moderna

OrdemQuiróptero

Subordem Yangochiroptera (Koopman, 1984)

Super família Emballonuroidea

-Famílias: Emballonuridae, Nycteridae.

Super família Noctilionoidea

-Famílias: Furipteridae, Mormoopidae, Mystacinidae, Myzopodidae, Noctilionidae, Phyllostomidae, Thyropteridae.

Super família Vespertilionoidea

-Famílias: Cistugidae Miniopteridae, Molossidae, Natalidae, Vespertilionidae.

Subordem Yincopiochiroptera (Springer, Teeling, Madsen, Stanhope e Jong, 2001)

-Family Pteropodidae.

Super família Rhinolophoidea

-Famílias: Craseonycteridae, Hipposideridae. Lydekker, Megadermatidae, Rhinolophidae, Rhinopomatidae.

Morfologia

Por ser o único vertebrado que voa, seu corpo está adaptado para isso, principalmente na formação e estrutura de seu esqueleto.

Ossos de morcego são leves e finos. Os que compõem o crânio são fundidos, permitindo maior luminosidade. Eles têm uma quilha no esterno, onde estão ancorados os músculos peitorais que ajudam a levantar e baixar as asas durante o vôo.

A membrana da asa é sustentada pelo braço e pelos 4 dedos. Essa membrana se estende até as patas traseiras e cauda, onde se forma uma aba, que ajuda o animal a pegar a presa que levará à boca.

O primeiro dígito na asa deste mamífero é pequeno e possui garras que são usadas para escalar árvores ou caminhar na terra.

A pele que recobre o corpo do morcego possui duas camadas: a epiderme e a derme. Além disso, possui folículos pilosos, glândulas sudoríparas e tecido adiposo subcutâneo.

Ao redor da boca e do nariz possuem partes carnudas cuja função é direcionar e controlar os ecos enviados pelo morcego, que lhe permitem "escanear" a área onde se encontram.

O descanso

Enquanto os morcegos não estão voando, eles ficam pendurados de cabeça para baixo pelos pés, numa pose conhecida como repouso. Algumas espécies o fazem com a cabeça inclinada para a barriga, outras repousam com o pescoço voltado para as costas.

Para atingir essa posição, eles usam os tendões localizados em seus calcanhares, que estão diretamente ligados ao corpo. Devido à força exercida pelo peso do corpo, o tendão permanece fechado, sem a intervenção de nenhum músculo.

Comportamento

Estrutura social

Alguns espécimes são solitários, enquanto outros formam grandes colônias. Esta forma de agrupamento permite reduzir o risco de predação a que estão sujeitos.

Os morcegos que têm seu habitat em zonas temperadas migram quando as temperaturas começam a cair. Esses locais de hibernação são usados para adultos reprodutivos acasalar com seus pares de outros grupos.

Quando eles são agrupados, relações como troca de alimentos e higiene são estabelecidas entre eles.

Cooperação entre homens

Há evidências de alguns comportamentos de aliança entre machos, a fim de monopolizar as fêmeas. Em espécies poligínicas dominantes, os machos podem tolerar a presença de machos menos dominantes, o que ajudará a manter os machos dominantes longe de outros grupos.

Em troca disso, os homens subordinados podem ter maior acesso às mulheres e maior possibilidade de adquirir um status mais dominador. Essas alianças podem durar cerca de dois anos.

Defesa dos jovens

As mães têm vocalizações especiais, conhecidas como chamados de isolamento, que lhes permitem encontrar, reconhecer e recuperar seus filhotes quando eles caíram. É muito comum que os filhotes caiam no chão, mas morrerão se não se recuperarem.

Nos estudos realizados, constatou-se que as mães encontraram seus filhotes por meio dessas ligações, que elas fiscalizaram em até 342 vezes. Se não o fizerem, as outras mulheres do grupo podem mordê-los e arrastá-los para a morte.

Esse comportamento é típico das mulheres, já que os machos ignoram completamente os filhotes caídos.

Comunicação

Os morcegos emitem sons de longo alcance e baixa frequência. Estes são usados nos casos de brigas de comida, para fazer uma chamada para o grupo convidando-os a dormir e encontrar um parceiro. Esses animais difundem sons diferentes para se comunicarem com morcegos sem parceiro, principalmente se forem do sexo oposto.

Durante o vôo eles fazem vocalizações que avisam aos outros como está o "trânsito". Nesse sentido, os morcegos bulldog (Noctilio albiventris) avisam quando percebem uma possível colisão com outro espécime.

A comunicação também ocorre por outros meios. A espécie Sturnira lilium possui uma glândula nos ombros que secreta um perfume específico durante a estação reprodutiva.

Os morcegos da espécie Saccopteryx bilineata possuem uma espécie de bolsa nas asas, onde secreções como a saliva se misturam, criando um perfume que borrifam nos locais de descanso. Esse comportamento é conhecido como salgado e geralmente é acompanhado por uma música.

Nascimento

Poucos minutos após o nascimento, o bezerro procura o mamilo da mãe e começa a mamar, por um período de aproximadamente dois meses, até voar por conta própria e se alimentar.

Nesse período, a mãe necessita de muita energia, pois além de amamentar o bebê, ela deve carregá-lo nas costas ou pendurado na barriga. Isso ocorre porque as asas do recém-nascido só funcionam algumas semanas depois.

Os jovens nascem sem pelos, cegos e indefesos. Eles se agarram à mãe em busca de calor.

Ao nascer, os pequenos morcegos apresentam dentes, podendo chegar a 22 deles. Eles crescem muito rápido em tamanho e você desenvolve rapidamente suas asas e pelos. Aos dois meses, o jovem está completamente independente, podendo voar sozinho, afastando-se da mãe para se defender.

Na grande maioria das espécies de morcegos, as fêmeas são as principais cuidadoras dos jovens. Porém, em alguns casos, os homens têm um papel ativo, construindo abrigos e defendendo a mãe e os filhos.

Sistema circulatório

Os morcegos têm um coração constituído por quatro cavidades, sendo a circulação dupla e completa. A circulação é dividida em duas: pulmonar e corporal, sendo cada uma delas independente.

Além disso, o sangue venoso e arterial nunca se mistura nos ventrículos, à direita sempre haverá sangue sem oxigênio e à esquerda, sangue oxigenado. O sangue sempre circula pelos vasos sanguíneos.

Seu sistema circulatório tem válvulas especiais que evitam que o sangue se acumule em sua cabeça.

Os músculos usados pelo morcego para voar requerem mais energia do que o resto da musculatura do corpo. Junto com isso, os níveis de oxigênio necessários no sangue também são elevados. Portanto, o sistema circulatório deve ser eficiente, para atender às necessidades do animal.

Comparado a outros mamíferos, o coração do morcego pode ser até 3 vezes maior, bombeando muito mais sangue. É provável que um morcego em vôo alcance uma freqüência cardíaca de 1.000 batimentos por minuto.

Termorregulação

A grande maioria é homeotérmica, apresentando temperatura estável em todo o corpo. No entanto, existem espécies que são heterotérmicas, cuja temperatura corporal pode variar.

O organismo dos morcegos possui um alto grau de condutividade térmica. Suas asas possuem vasos sanguíneos, perdendo calor ao se espalhar e se movendo durante o vôo. Por isso, evitam fazer isso durante o dia, para não superaquecer o corpo devido à radiação solar.

Esses animais possuem um sistema de válvulas esfincterianas próximas às artérias que compõem a rede vascular, localizadas na borda das asas. Quando abertos, o sangue oxigenado flui pela rede, se eles se contraem, o sangue é desviado para os capilares. Isso permite que você libere calor enquanto está voando.

Sistema respiratório

Os animais pertencentes a esse grupo de mamíferos possuem um sistema respiratório eficiente, ajustado às necessidades do organismo durante o vôo prolongado. Isso é necessário porque energia extra e um suprimento contínuo de oxigênio são necessários para garantir a funcionalidade de cada órgão.

Isso implica modificações em alguns órgãos que compõem o sistema respiratório. Algumas delas são a redução da espessura da barreira hematoencefálica, aumento do volume dos pulmões e mudanças na geometria correspondente à árvore brônquica.

O fato de os pulmões serem maiores aumenta a superfície de troca gasosa e com isso a eficácia do processo respiratório. Além disso, esses órgãos possuem características próprias que os impedem de voar em grandes altitudes.

Além disso, a estrutura dos bronquíolos e dos alvéolos pulmonares resulta em uma superfície de troca mais ampla, aumentando a capacidade respiratória do morcego.

As asas são constituídas por uma membrana muito fina, que possui vasos subcutâneos muito próximos à superfície. Isso contribui muito para a eficiência da troca de oxigênio e carbono que ocorre no processo respiratório.

Reprodução

Órgãos sexuais nasculinas

Nos machos, os órgãos sexuais, presentes em quase todas as espécies, são: epidimo, glândula ampular, vesícula seminal, próstata, glândula de Copewer, glândulas uretral e paraanal, testículos e pênis.

Pênis

Existem variações na postura do pênis: caudal ou cranial. Apesar disso, apresentam características comuns, como ser circundados por um músculo isquicavernosus.

A pele da glande, que geralmente apresenta espinhos dérmicos, geralmente é coberta por um prepúcio, que geralmente contém tecido erétil adicional. Quase todas as espécies possuem um báculo, com variações de forma e tamanho entre cada família.

Localização dos testículos

Permanentemente abdominal: em algumas espécies, este órgão é mantido na cavidade do abdômen.
Permanentemente inguinal ou escrotal: este tipo de testículo está presente no taphozous longimanus. Nas espécies que não possuem escroto, os testículos são inguinais (Pteronotus parnelli).
Migratório: os testículos de alguns espécimes podem migrar do abdômen para o escroto, através do canal inguinal.
Externos: existem espécies em que os testículos se encontram na crista do púbis, perto da base do pênis.

Órgãos sexuais femininos

As mulheres têm dois ovários, dois ovidutos, a porção gestacional do útero, o colo do útero e a vagina. Existem diferenças funcionais entre cada espécime. Por exemplo, quando a ovulação ocorre com frequência no mesmo ovário, ela tende a ser maior.

Tipos de útero

Duplex- tem dois tubos separados, geralmente unidos externamente na extremidade cervical.
Bicórnea: possui dois chifres, que podem se unir caudalmente, formando um corpo uterino, que se une à vagina por meio de um canal cervical.
Simples: possui corpo único, comunicando-se com a vagina através do canal cervical.

Acasalamento e gestação

Os morcegos geralmente atingem a maturidade sexual entre 12 e 14 meses de vida, variando o modo de acasalamento entre cada espécie. Alguns deles são promíscuos, podendo juntar-se a um macho com várias fêmeas, conseguindo manter e defender "haréns" de fêmeas.

Outras espécies, como o espectro Vampyrum e Nycteris hispida, são monogâmicas. Nesse caso, o macho, a fêmea e sua prole convivem em grupos familiares, todos colaborando protegendo e alimentando a prole.

Entre a grande maioria dos morcegos existe o namoro como comportamento de acasalamento, porém, em algumas espécies isso não ocorre. Antes da cópula, o macho pode cortejar a fêmea mordendo suavemente seu pescoço ou esfregando sua cabeça contra a dela.

A fêmea tem comportamentos específicos no que diz respeito ao acasalamento e nascimento dos filhotes. Para que tenham mais chance de sobrevivência, ela considera ter altos níveis de alimentação, além de ter fatores ambientais favoráveis.

Por esse motivo, a fêmea pode atrasar o processo interno de fertilização dos ovos. Ela pode armazenar espermatozoides no trato reprodutivo ou também atrasar a implantação do óvulo.

Quando as fêmeas estão prontas para o parto, elas geralmente se reúnem em colônias de maternidade. Essas colônias variam em tamanho, podendo abrigar até 20 milhões de morcegos em uma caverna.

Referências

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