Amaranthaceae: características, morfologia, usos - Ciência - 2023

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As Amaranthaceae é uma família de plantas angiospermas da ordem Caryophyllales representadas por formas herbáceas perenes, trepadeiras ou lianas, pequenos arbustos e subarbustos, entre outras. Distinguem-se entre muitos aspectos por apresentarem folhas simples, alternadas e raramente opostas.

Têm ampla distribuição mundial, mas mesmo assim as regiões tropicais e subtropicais são as mais bem representadas em termos de diversidade de gêneros, espécies e formas.

As Amaranthaceae são um grupo muito diversificado de plantas com representantes que vão desde aquelas de importância etnobotânica (relações entre o homem e as plantas, por exemplo, plantas medicinais) até espécies exóticas altamente invasivas.

Caracteristicas

São plantas que se caracterizam por apresentar formas herbáceas anuais (ervas), arbustos, subarbustos, muito raramente árvores, cipós ou cipós, com folhas sempre inteiras e sem estruturas laminares nas laterais da base foliar.

Suas flores geralmente não são muito vistosas. Existem perfeitos e imperfeitos, hermafroditas, às vezes unissexuais, com perianto membranoso; podem ser solitários ou agrupados em inflorescências diversas.

Distribuição e habitat

Como mencionado anteriormente, as Amaranthaceae são plantas de distribuição cosmopolita (subcosmopolita segundo alguns autores), com maior presença e maior número de táxons em zonas tropicais e subtropicais.

Eles habitam faixas de altitude que vão do nível do mar a 2.800 metros acima do nível do mar (aproximadamente). Muito poucas espécies são encontradas acima desta altitude e a maioria delas se desenvolve preferencialmente perto de 1000 metros acima do nível do mar.

Amaranthaceae pode crescer em locais com climas frios a desérticos (áridos), embora prefiram ambientes quentes e secos. Eles podem ser encontrados vivendo em ambientes aquáticos e semi-aquáticos, ambientes salinos e até mesmo em áreas altamente impactadas, erodidas ou perturbadas.

Dispersão

Os mecanismos de dispersão apresentados por esta família de plantas são tão variados quanto o grupo é diverso. Algumas espécies possuem frutos e / ou sementes com estruturas em forma de espinhos, que permitem que sejam transportados por outros organismos, como mamíferos, inclusive o homem.

Os frutos de certas espécies aquáticas do gênero Alternanthera Têm estruturas celulares com espaços cheios de ar, muito semelhantes às células da cortiça, que lhes permitem flutuar e dispersar com muita eficiência.

Uma adaptação peculiar de alguns gêneros que habitam ambientes xerofíticos é a presença de sementes explosivas, ou seja, sementes envoltas em vagens que, ao receber a umidade da chuva, incham e explodem, dispersando as sementes para longe da planta.

Morfologia

Amaranthacea tem folhas simples, opostas e sésseis. Suas flores têm simetria radial (polissimétrica); são pequenas; geralmente apresentam cinco tépalas (embora possam ser de 1 a 6), às vezes ausentes nas flores de tipo estaminado; cores verdes, brancas, vermelhas e ocres; geralmente seco e imbricado.

As inflorescências podem ser terminais ou axilares, coloridas, às vezes amarelas ou vermelhas vistosas; pequenos e numerosos, dispostos ou agrupados em cimas compactas, pontas, panículas e glomérulos ou cabeças. Eles têm uma bráctea e duas brácteas laterais (às vezes ausentes).

Seus frutos são pixídios ou aquênios, ou seja, secos e com pericarpo independente da semente. Podem apresentar uma ou mais sementes com formato lenticular ou elíptico e textura lisa ou também em forma de barras (reticuladas). O embrião é anular.

Formulários

Um número significativo de espécies de Amaranthacea são atualmente conhecidas por terem usos múltiplos.

Comida

Uma parte de seus usos consiste em aproveitar as folhas como hortaliças e as sementes para a produção de farinha e cereais. De outras, como a beterraba, o açúcar é extraído industrialmente e usado para produzir xaropes.

Outras espécies são utilizadas na alimentação de bovinos e suínos ou na produção de bebidas.

Atualmente existem projetos financiados pela FAO para avaliar várias espécies desta família de plantas (como a quinua por exemplo) visando desenvolver o potencial de algumas delas em diferentes tipos de indústrias alimentares.

Indústria não alimentar

Algumas espécies possuem alto potencial industrial e a partir delas podem-se criar produtos como detergentes, cosméticos ou agrotóxicos, entre outros.

Medicinal

Estudos científicos revelaram o potencial de certas espécies de Amaranthaceae para obter vários compostos, por exemplo, antibióticos e anti-inflamatórios. Por outro lado, comunidades indígenas e rurais em todo o mundo utilizam essas plantas como antibióticos, analgésicos, cicatrizantes, antitumorais e para problemas estomacais.

Ornamental

Muitas dessas plantas têm formas e cores muito vistosas, que valem a pena para uso ornamental, como o cockscomb ou a immortelle.

Subfamílias e espécies representativas

-Subfamílias

A família Amaranthaceae foi descrita pelo médico e botânico francês Antoine-Laurent de Jussieu, no ano de 1789. A família, como muitos grupos taxonômicos, tem passado por constantes revisões e mudanças taxonômicas.

Por muito tempo a família foi dividida em duas subfamílias (Amaranthoideae e Gomphrenoideae), mas com o crescente desenvolvimento da tecnologia e das ciências moleculares, estudos filogenéticos revelaram a presença de duas outras subfamilas, chamadas Chenopodioideae e Salsoloideae.

Ressalta-se que diversos autores e portais (de renome taxonômico) não reconhecem nenhuma dessas subfamílias e outros passam a reconhecer até 10 táxons, deixando esta classificação aberta a futuras alterações.

-Espécies representativas

Quinoa chenopodium

Conhecida como quinoa, é uma espécie cultivada na América do Sul (região andina) e nos Estados Unidos. Tem um potencial muito elevado tanto na indústria alimentar, farmacêutica, cosmética e de bebidas.

Spinacia oleracea

É comumente chamado de espinafre. É uma planta muito conhecida. Foi cultivada pela primeira vez na antiga Pérsia (Oriente Médio) e hoje suas folhas são consumidas cruas, cozidas ou fritas em uma grande variedade de pratos ao redor do mundo.

Beta vulgaris

Normalmente conhecido como beterraba ou grama. É uma planta com muitas variedades cultiváveis e com diferentes utilizações. A variedade mais conhecida é a beterraba de jardim. Sua raiz é consumida parboilizada ou fervida, é utilizada na indústria açucareira e às vezes é utilizada como alimento para o gado.

Amaranthus cruentus

O amaranto vermelho ou alegria é uma espécie que tem uso ornamental e alimentar; como alimento é utilizado como cereal, são utilizadas sementes e folhas. É nativo do continente americano e é cultivado em grande parte da África e da Índia.

Malha crocante

É uma planta herbácea ornamental perene com flores coloridas que florescem entre o outono e o inverno. É encontrada no sul dos Estados Unidos (Texas e Flórida), América do Sul e Central.

Referências

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Amaranthaceae. Recuperado de biologia.edu.ar.
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