Alexander Fleming: biografia e resumo de suas contribuições para a ciência - Médico - 2023

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“O pesquisador sofre de decepções, longos meses passados na direção errada, fracassos. Mas os fracassos também são úteis, porque, bem analisados, podem levar ao sucesso. ”

A história da ciência está repleta de momentos e personagens importantes. E no campo da medicina, uma dessas figuras mais importantes é, sem dúvida, Sir Alexander Fleming. E é a este cientista escocês que devemos uma das descobertas mais importantes da história: a penicilina.

Numa época em que os humanos estavam à mercê de microrganismos causadores de doenças, muitas vezes mortais, Fleming descobriu (acidentalmente) uma substância capaz de matar bactérias infectantes sem causar danos ao nosso corpo.

A penicilina foi o primeiro antibiótico descoberto, marcando um antes e um depois na história da medicina e salvando (ainda hoje) milhões de vidas. No artigo de hoje faremos uma revisão da biografia de Alexander Fleming, veremos como ele descobriu, quase por engano, a penicilina. e apresentaremos suas principais contribuições não apenas para a medicina, mas para a ciência em geral.

Biografia de Alexander Fleming (1881 - 1955)

Alexander Fleming foi um bacteriologista britânico que dedicou sua vida a encontrar maneiras de curar as doenças contagiosas que estavam causando tantos estragos no mundo. O fruto de todo o seu trabalho veio em 1928, ano em que descobriu acidentalmente a penicilina, algo que lhe renderia não só o Prêmio Nobel, mas também a certeza de que sua pesquisa mudaria o mundo para sempre.

Primeiros anos

Alexander Fleming nasceu em Darvel, Escócia, em 6 de agosto de 1881, no seio de uma humilde família de camponeses. Ele era o terceiro de quatro filhos. Fleming perdeu o pai quando tinha apenas 7 anos, deixando a mãe a cargo de toda a família.

Apesar disso e das dificuldades financeiras por que passou a sua família, Fleming conseguiu receber uma educação que, apesar de não ser do mais alto nível, permitiu-lhe despertar uma verdadeira paixão e vocação para a ciência e a investigação. Ele completou seus estudos básicos em 1894.

Aos 13 anos e com vontade de continuar os estudos, mudou-se para Londres, onde teve um meio-irmão que trabalhava como médico na cidade. No entanto, Fleming ainda não estava entrando no mundo da medicina. Na verdade, ele foi a Londres para fazer dois cursos que lhe permitiriam trabalhar nos escritórios de uma empresa de navegação.

E o que Fleming queria era se alistar no exército britânico. E foi o que ele fez. Em 1900, alistou-se em um regimento com a intenção de participar da Guerra dos Bôeres, conflito armado que se desenvolveu na África do Sul entre o Império Britânico e colonos de origem holandesa. No entanto, esta guerra terminou antes que Fleming pudesse se mover.

Como não o pôde fazer e graças a uma pequena herança que recebeu naquele momento, em 1901 e com 20 anos, Fleming decidiu estudar medicina. Obteve uma bolsa de estudos no St. Mary’s Hospital Medical School, onde se formaria em 1908 (com a medalha de ouro da Universidade de Londres) e desenvolveria toda a sua vida profissional.

Vida profissional

Antes mesmo de se formar, em 1906, Fleming começou a trabalhar como bacteriologista na mesma universidade em que estudou. Ele fazia parte da equipe de Almroth Wright, com quem trabalharia por mais de quarenta anos.

Durante todo esse tempo, Fleming trabalhou como pesquisador especialista em bacteriologia. Ele dedicou sua vida profissional a estudar como as defesas do corpo humano combatem as infecções bacterianas e estava obcecado em descobrir algum composto capaz de eliminar as bactérias do corpo depois de nos adoecerem.

E é que até aquele momento, além de algumas vacinas e tratamentos para aliviar os sintomas, a única coisa que se podia fazer antes de uma infecção bacteriana era esperar que o corpo as eliminasse por conta própria. E muitas vezes, ele não conseguia. Portanto, as doenças bacterianas foram uma das principais causas de morte no mundo.

Por isso, Fleming e sua equipe procuravam substâncias antibacterianas, ou seja, compostos naturais encontrados na natureza que, administrados nas doses certas, pudessem matar as bactérias sem prejudicar o nosso corpo. Na época, isso parecia um tanto impossível. Mas Fleming provou que não.

Sua primeira grande descoberta aconteceu em 1922, quando "descobriu" a lisozima, uma substância naturalmente presente nos tecidos do nosso corpo (como a saliva) e que tem um relativo poder antimicrobiano. Fleming conseguiu isolá-lo e, embora seu potencial como medicamento fosse limitado, foi um passo incrível para mostrar que era possível obter substâncias antibacterianas.

Após anos de pesquisa meticulosa, a história mudou para sempre em setembro de 1928. Fleming estava estudando algumas colônias de estafilococos, bactérias que ocorrem naturalmente em nosso corpo, embora algumas espécies sejam patogênicas. Por descuido (impróprio para alguém tão detalhado como Fleming), ele deixou no laboratório as placas nas quais havia plantado a bactéria por alguns dias.

Ao voltar e ver, qualquer outro cientista teria jogado as placas no lixo, pois era claro que haviam sido contaminadas com partículas de fora. Mas Fleming não era um cientista qualquer. Ele olhou para as placas e percebeu algo: havia áreas na placa onde as colônias de bactérias haviam desaparecido.

Algo capaz de matar bactérias havia entrado naquela placa. Aquela substância antibacteriana que eu procurava há anos estava lá. Eu tinha isso. Agora só faltava identificá-la. Ele analisou as placas e detectou a presença de um fungo que mais tarde seria identificado como "Penicillium notatum".

Esse fungo, que havia saído do ar pelo ar e contaminado as placas pelo descuido de Fleming, secretava naturalmente uma substância que matava as bactérias. E é que esse fungo o sintetizou para se proteger do ataque de bactérias.

Depois de isolar o fungo, ele começou a trabalhar com ele. Ele percebeu que em todas as culturas com bactérias em que ele colocou, em pouco tempo, a bactéria morria. Era evidente que tinha um alto poder antimicrobiano, mas agora faltava o ponto-chave: é inofensivo para os humanos?

Para descobrir, Fleming inoculou penicilina em coelhos e camundongos. Nada aconteceu com nenhum deles. Fleming estava à beira de uma das maiores descobertas da medicina, pois essa substância produzida naturalmente por alguns fungos era capaz de matar bactérias de forma muito eficaz e, além disso, parecia não ser prejudicial às células animais.

Após mais vários meses de pesquisa, Fleming publicou sua descoberta. No entanto, as dificuldades em produzir e obter penicilina pura fizeram com que, o que sem dúvida foi um avanço incrível, não revolucionasse muito a comunidade. As preparações com penicilina pura ainda não estavam disponíveis.

Além disso, estudos em humanos ainda não foram possíveis. Mas tudo isso mudou quando, graças aos avanços da química para produzir penicilina em massa, em 1941, os primeiros resultados foram obtidos em humanos: a penicilina descoberta por Fleming era muito eficaz na cura de doenças bacterianas e não havia efeitos adversos nas pessoas.

Embora tardiamente, a fama chegou a Fleming. E isso foi consagrado na Segunda Guerra Mundial, porque a penicilina que ele havia descoberto salvou a vida de milhares de soldados. Tudo isso o levou a ser eleito para a Royal Society, talvez a instituição científica mais importante da Europa, em 1942. Em 1944 recebeu o título de "Sir" e em 1945, o Prêmio Nobel, que dividiu com os cientistas que resolveram o problema para obter penicilina em uma forma estável.

Finalmente, Sir Alexander Fleming faleceu em Londres em 11 de março de 1955, aos 73 anos., deixando para trás não apenas a descoberta do primeiro antibiótico com a conseqüente salvação de milhões de vidas, mas também abrindo a porta para futuras gerações de cientistas e médicos continuarem seu legado. Um legado que mudou para sempre a medicina e, sem dúvida, o mundo.

As 5 principais contribuições de Alexander Fleming para a ciência

Alexander Fleming entrou para a história graças à descoberta da penicilina, mas a verdade é que suas contribuições para a ciência e o mundo em geral vão além desta descoberta. E isso por si só, isolar a penicilina é uma das grandes conquistas da medicina.

1. Descoberta da penicilina

A penicilina descoberta por Fleming em 1928, apesar de ser o primeiro antibiótico, continua a ser usada até hoje. E é que é um dos antibióticos mais úteis, não só por sua eficácia no combate às infecções bacterianas, mas também pela grande variedade de espécies microbianas que afeta e pelo baixo impacto que tem na saúde humana, além pessoas alérgicas a ele.

2. Avanços na descoberta de antibióticos

Fleming abriu a porta para a descoberta de novos antibióticos. Ele lançou as bases para que outros cientistas seguissem seu legado e, graças a ele, agora temos muitos antibióticos diferentes. É graças a Fleming que, hoje, podemos curar praticamente todas as infecções bacterianas. Sem ele, o progresso da medicina não teria sido o mesmo.

Para saber mais: "Os 10 antibióticos mais usados na medicina"

3. Aumento da expectativa de vida

Não é por acaso que, em média, vivemos o dobro de anos agora do que no início do século XX. E é que, desde 1900, a expectativa de vida aumentou em 40 anos. Além de outros desenvolvimentos médicos e tecnológicos, Fleming tem uma grande "culpa". A penicilina e os outros antibióticos que vieram depois dela não apenas salvaram milhões de vidas, mas também nos fizeram viver mais.

4. Aviso de resistência bacteriana

Mesmo sem saber exatamente os mecanismos pelos quais isso ocorria, Fleming foi o primeiro a alertar que, se consumida de maneira inadequada, a penicilina tornava a bactéria que nos infectava mais resistente. Fleming insistiu que esse antibiótico só deveria ser consumido quando absolutamente necessário, caso contrário, chegaria um momento em que não seria mais útil.

O tempo deu um motivo. E é que essa resistência aos antibióticos, segundo a OMS, será uma das maiores ameaças à saúde pública deste século. Na verdade, acredita-se que até o ano de 2050, será a principal causa de morte no mundo.

Recomendamos a leitura: "Por que aparece a resistência aos antibióticos?"

5. Advertência sobre anti-sépticos

Antes da descoberta da penicilina, era comum que muitas feridas recebessem antissépticos para prevenir infecções. Fleming foi o primeiro a alertar que isso era muito perigoso, pois os anti-sépticos não matavam apenas as bactérias, mas também as células do nosso corpo, o que poderia ter consequências piores do que a própria infecção. A partir de hoje, isso está totalmente confirmado.

Referências bibliográficas

Organização Mundial da Saúde (2014) "Antimicrobial Resistance: Global Report on Surveillance". QUIEN.
Villalobo, E. (2018) "Alexander Fleming: 70 anos de sua visita à Espanha". [email protegido]
Yong Tan, S., Tatsumura, Y. (2015) “Alexander Fleming (1881–1955): Discoverer of penicillin”. Singapore Medical Journal.