Nucleus accumbens: partes, estrutura e funções - Médico - 2023

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Do ponto de vista biológico, podemos afirmar que toda sensação é justificada por uma reação química específica. Os seres humanos são, em parte, "escravos" de nossa própria fisiologia, uma vez que hormônios circulantes e neurotransmissores se traduzem em emoções específicas.

Isso ocorre porque as sensações e sentimentos como prazer, apego, triunfo em resposta a uma atividade realizada corretamente ou eventos mais distantes do mundo emocional, como o vício em drogas, estão claramente relacionados a certas regiões do cérebro.

Hoje nós apresentamos você a nucleus accumbens, um grupo de neurônios essenciais para o desenvolvimento de certas emoções. Fique conosco, pois nas falas a seguir dissecamos o próprio psiquismo humano, o que se dirá em breve.

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Qual é o núcleo accumbens?

Do ponto de vista fisiológico, podemos definir este termo como um estrutura do cérebro que faz parte do nosso centro de prazer e recompensa. Embora possamos ser reducionistas, podemos dizer que, ao menos em parte, é responsável por ativar nossa motivação e permitir que o desejo se torne uma ação tangível.

Além disso, o nucleus accumbens tem papéis essenciais nas sensações e respostas tão intrínsecas ao ser humano como o riso, o medo, o vício, o efeito placebo, o sexo, a ingestão de alimentos e muitos outros.

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Estrutura

Uma vez que introduzimos o termo brevemente, você deve colocar suas luvas, pegar um bisturi e dissecar o nucleus accumbens para descobrir suas partes. Em primeiro lugar, diremos que é um agrupamento neural, que está localizado onde o núcleo caudado e a porção anterior do putâmen convergem lateralmente em relação ao septo pelúcido. A formação que nos interessa aqui e o bulbo olfatório formam a parte ventral do estriado.

Deve-se notar que cada hemisfério cerebral possui seu próprio núcleo accumbens, e por sua vez, cada um deles é dividido em uma porção motora (núcleo) e uma porção límbica (córtex). Explicamos suas características diferenciais, em resumo, nas linhas a seguir.

1. A crosta

Como já dissemos, a crosta é mais relacionado ao campo "emocional" do indivíduo. Suas conexões neuronais se ligam a outras estruturas nervosas, como o sistema límbico e o hipocampo.

2. O núcleo

Essa área está interconectada com os gânglios da base, a substância negra e o córtex motor. Portanto, está claramente ligado ao processo cognitivo que envolve funções motoras relacionadas com a obtenção de um propósito específico.

Quais neurônios e neurotransmissores o compõem?

O tipo de neurônio predominante no nucleus accumbens são os neurônios de projeção espinhosa média, que correspondem a 95% dos tipos de células aqui presentes. Também conhecido como neurônios espinhosos médios (para sua tradução em inglês), esses corpos neuronais têm receptores de dopamina e adenosina, entre outras substâncias. Como veremos em linhas posteriores, esses dados serão a chave para entender a relação dessa rede nervosa com várias emoções humanas.

Para saber mais: “Os 10 tipos de neurônios e suas funções”

Embora neste espaço nos concentremos na importância do circuito da dopamina, deve ficar claro que essa estrutura também possui outros receptores para neurotransmissores e diferentes substâncias. Alguns deles são os seguintes:

Feniletilamina e tiramina: são neuromoduladores que, junto com seus receptores, regulam a liberação de dopamina no circuito.
Glicocorticóides: As relações dos receptores de glicocorticóides com relação ao circuito dopaminérgico estão sendo estudadas.
Glutamato: bloquear os receptores deste neurotransmissor dificulta o aprendizado espacial em animais.
Serotonina: Os receptores de serotonina estão muito mais presentes no córtex do que no núcleo.

Funções do núcleo accumbens

É hora de coletar o material cirúrgico e focar um pouco mais no mundo da psicologia e das respostas emocionais, pois, como já dissemos, essa estrutura está ligada ao apego, ao sistema de recompensa, à drogadição e a tantos outros sentimentos. Vá em frente.

1. Resposta de recompensa

A dopamina, famoso neurotransmissor produzido em vários animais, é liberada no núcleo accumbens após a exposição do indivíduo a um estímulo recompensador. Assim, os receptores de dopamina dos supracitados neurônios de projeção espinhosa média são ativados, traduzindo em sinais "legais" que nós, humanos, interpretamos como "eu consegui".

Essa torrente de dopamina é ativada pela presença de alimentos agradáveis, dinheiro, sexo e muitos outros fatores extrínsecos. Apesar disso, estudos observaram que o nucleus accumbens também está associado a estímulos aversivos. Nestes últimos casos, a quantidade de dopamina no circuito diminui drasticamente após a exposição a esses eventos negativos para o bem-estar do indivíduo.

Assim, essa variação nas concentrações de neurotransmissores está correlacionada com o armazenamento de informações sobre os estímulos ambientais, sejam eles positivos ou negativos. Toda essa terminologia conglomerada pode ser resumida em um conceito: aprendizagem.

O circuito de dopamina que acontece dentro de nós nos ajuda a integrar o que devemos e não devemos fazer, com base em uma metodologia de tentativa e erro. Se levarmos a mão a uma superfície pontiaguda e nos machucarmos, esse núcleo receberá uma resposta que ligará o evento a um evento negativo, ensinando-nos a não repeti-lo mais.

2. Anexo

O apego, segundo estudos, pode ser definido como “qualquer comportamento pelo qual um indivíduo mantém ou busca proximidade com outra pessoa, considerada mais forte ou mais adequada”. Novamente, estamos diante de um sistema motivacional presente em vários grupos de animais, principalmente naqueles monogâmicos.

A pesquisa conseguiu vincular o circuito dopaminérgico descrito acima com o significado mais primitivo do termo apego, ou seja, um sistema geneticamente determinado como resultado da evolução, como consequência de pressões seletivas no meio ambiente que, de alguma forma, favorecer a coesão social em certas espécies. Portanto, essa estrutura desempenha um papel fundamental nos laços que mantemos com amigos, parceiros e familiares.

3. Dependência de drogas

Outros estudos mostraram que o nucleus accumbens, a amígdala, o córtex pré-frontal e o hipocampo são as estruturas mais ligadas à dependência de drogas, sendo o primeiro o mais relevante.

Como você já deve ter imaginado, a resposta de recompensa não é ativada apenas por eventos naturais, uma vez que drogas como cocaína, anfetaminas, heroína, álcool ou nicotina ativam os mesmos grupos neuronais dos Reforçadores Comportamentais Positivos Naturais (NPR). Assim, estamos diante do centro crítico que condiciona a iniciação e manutenção de comportamentos que reforçam o consumo de drogas.

Recomendamos que você leia: "As 25 substâncias e drogas mais viciantes do mundo"

4. Efeito placebo

Existem também várias investigações que ligaram essa estrutura ao efeito placebo, uma vez que a liberação de dopamina foi observada em pacientes que receberam esses compostos inofensivos. Curiosamente, quanto mais benefícios o indivíduo antecipa ao tomar a droga, mais dopamina é liberada no núcleo, o que se traduz em maior alívio posteriormente.

Para saber mais: "Efeito placebo: o que é e por que pode“ curar ”?"

5. Outros sentimentos complexos

As abundantes conexões desse núcleo com as áreas de associação frontal e pré-frontal também indicam que, de fato, a estrutura que hoje nos preocupa também desempenha um papel no planejamento e desenvolvimento de outros conceitos psicológicos complexos, como personalidade, desempenho de comportamento apropriado a um contexto social específico ou tomada de decisão.

A extensão dessa estrutura chega até a fruição de eventos tão comuns ao ser humano quanto ouvir música, uma vez que estudos observaram que os níveis de dopamina e de outros neurotransmissores aumentam por meio de estímulos musicais. É claro que mesmo as atividades mais anedóticas que nos ocorrem podem provocar reações no nível dopaminérgico em nosso corpo.

Resumo

Como vimos nestas linhas, o nucleus accumbens é uma estrutura essencial do cérebro na resposta de recompensa, apego, vício em drogas, efeito placebo e muitos outros sentimentos complexos. A dopamina viaja principalmente da substância negra para o núcleo accumbens que nos interessa aqui, gerando respostas de vários tipos nele.

É claro que espaços como esse deixam claro para nós que, em muitos casos, os processos nervosos subjacentes em face dos eventos que nos cercam desempenham papéis muito mais importantes do que se poderia inicialmente acreditar. Apesar de nossa complexidade psicológica, não deixamos de ser animais que se movem no plano físico e, portanto, somos (em certa medida) "escravos" das reações químicas que ocorrem dentro de nós.